雷激活了腰间的热能匕首，暗红色的刀刃瞬间泛起橙红色的光芒，光芒在低温区的白气中显得格外醒目。“热能匕首的能量还能支撑12次高频加热。”他挥了挥匕首，刀刃划过空气时留下一道短暂的光痕，“如果遇到小股黯蚀，我可以用高频加热形成局部高温屏障，暂时阻挡它们。”
月璃的目光始终停留在扫描仪屏幕上，屏幕上代表黯蚀的红点正密密麻麻地在前哨站方向聚集，形成一片醒目的红色区域，但在交替带边缘，却出现了大片空白——那是紊流干扰造成的感知盲区。“理论上可行，但交替带核心区的温度波动超过100c。”她调出防护服的材质参数，屏幕上跳出一行行白色的数据，“我们的防护服是聚酰亚胺纤维材质，这种材质在-15c以下会失去弹性，变得脆硬易裂；超过80c又会软化，失去防护能力，我们必须小心控制在这个区间内。”
“没时间犹豫了。”凌星已经用盾牌在地面上布下了第三个冰棱标记，那些标记在冷热交界的微光中泛着淡红色的光泽，像一串指引方向的灯，“前哨站最多还有10分钟就会完全坍塌，到时候这里会被碎石掩埋，我们就真的没路可走了。”
四人迅速排成楔形队列，炎烈走在最前面，负责感应能量轨迹和温度变化；凌星紧随其后，每隔三步就用盾牌敲击地面，补充新的冰棱标记；月璃走在中间，时刻盯着扫描仪屏幕，监测黯蚀的动向和温度变化；雷则殿后，握着热能匕首警戒后方。
“65c……30c……-5c……”炎烈的声音不断从前方传来，每报出一个温度，他的脚步就会相应调整方向。他的作战靴踩过结霜的地面时，鞋底与冰面摩擦发出“咯吱”的声响，瞬间腾起白色的蒸汽——那是高温的鞋底与低温的冰面接触产生的反应。
凌星紧紧跟着炎烈的脚步，当他的盾牌第三次穿过那道温度分界线时，突然听到“咔嚓”一声轻响。他心里一紧，低头看向盾牌——只见之前被黯蚀液体腐蚀出的凹痕处，裂开了一道细细的纹路，纹路还在缓慢地向四周蔓延。
“你的盾牌在疲劳断裂！”月璃的扫描仪恰好捕捉到了金属应力的变化，她的声音带着担忧，“低温让合金的脆性增加了40%，之前的腐蚀凹痕成了应力集中点，再受力可能会彻底断裂。”
“还能撑住。”凌星从背包里掏出战术布，用力裹住盾牌的握把，战术布粗糙的质感让他掌心的刺痛更明显，也让他保持着清醒，“至少能坚持到核心区，只要能到那里，找到能量源，盾牌断不断都没关系。”
雷殿后的脚步突然顿了顿，他的战术头盔里传来一阵刺耳的干扰噪音，原本清晰的声波探测信号瞬间变得混乱。他立刻切换到声波模式，可耳机里只剩下气流摩擦的尖啸声，那声音尖锐得几乎要刺穿耳膜，完全掩盖了可能存在的金属摩擦声——那是黯蚀移动时最明显的信号。
“开始有干扰了。”雷的声音透过头盔通讯器传来，带着明显的电流声，“从现在起，我们保持视觉接触，不要走散，通讯可能随时会中断。”
话音刚落，月璃的防护服突然亮起了红色警示灯，颈后位置的温度传感器发出急促的“嘀嘀”蜂鸣声。她下意识地低头看向手腕上的控制面板，屏幕上的体表温度数字正在疯狂跳动——80c、65c、30c、-12c！短短10秒内，温度竟然从高温骤降到了冰点以下。
“体表温度10秒内从80c降到了-12c！”月璃的手指在控制面板上飞快操作，试图调整保温层的功率，可屏幕上的保温层图标始终闪烁着红光，“保温层失效了！温度变化太快，保温层的调节速度跟不上！”
“是温度梯度剪切力！”炎烈突然停下脚步，转身指向左侧的岩壁，那里隐约能看到一个黑黝黝的洞口，“那里有个天然溶洞，我能感应到里面的温度波动幅度只有15c，可以临时休整，检查一下装备。”
凌星刚要迈步走向溶洞，却发现自己的靴子和地面冻在了一起。冰层将靴底与地面牢牢粘住，他用力一挣，只听“撕拉”一声，鞋底的防滑纹路被硬生生扯掉了一块，露出里面的金属夹层。“这里的冰面含有高浓度盐分。”他弯腰捻起一点冰晶，放在指尖揉搓，能感觉到细小的盐粒摩擦感，“盐分加速了金属和织物的老化，我们的装备损耗会比预想中更快。”
月璃的情况突然变得更糟。众人刚走到溶洞入口，就听到她的防护服传来“刺啦”的撕裂声。大家循声看去，只见她防护服的左臂关节处，一道两厘米长的裂痕正在缓慢蔓延，裂痕处的纤维已经失去了弹性，变得像枯草一样脆弱。
“纤维结构在热胀冷缩下崩解了！”月璃急忙从背包里掏出防水胶带，试图将裂痕粘住，可胶带刚接触到低温的防护服表面，就失去了粘性，像纸片一样掉落在地上。她又试了几次，结果都一样，脸上渐渐露出焦急的神色。
“进入溶洞再说！”雷快步上前，伸手扶住月璃的胳膊，他的战术手套触碰到月璃防护服表面时，传来一阵异常的粘滞感——那是高温让织物软化后的触感，“你的外套已经开始软化了，再待在外面，裂痕会更大。”
溶洞内部弥漫着浓郁的硫磺雾气，雾气呈现出淡淡的黄色，能见度不足五米。每一次呼吸，都能闻到刺鼻的硫磺味，呛得人喉咙发痒。炎烈抬起手，掌心泛起淡淡的热能，他将手靠近岩壁上的菱形结晶——“噗”的一声，结晶被点燃，发出淡蓝色的火焰。火焰虽然微弱，却足以驱散周围的部分雾气，露出洞壁上布满的蜂窝状气孔，那些气孔大小不一，正缓慢地向外喷吐着带着硫磺味的气流。
“这里是地热与冷空气的交汇点。”炎烈将手放在一个气孔上方，感受着气流的温度，“温度稳定在18c，暂时安全，但硫磺浓度达到了0.7%，超过了安全阈值，我们需要戴上呼吸器。”
众人纷纷从背包里掏出呼吸器，戴在脸上。月璃靠在岩壁上，开始检查防护服的损伤情况。当她按下左臂的密封按钮时，只听“咔哒”一声，按钮竟然弹了出来，左臂的裂痕瞬间扩大到了五厘米，刺骨的寒风顺着裂痕灌进防护服内，让她忍不住打了个寒颤。
“不行，密封系统失效了。”月璃咬着牙，用手指戳了戳裂痕处的纤维，纤维一触即碎，“防护层的分子键被温差破坏了，已经没办法修复了。”
凌星刚摘下呼吸器，想安慰月璃几句，目光却突然被硫磺雾中的异常吸引——只见雾气中漂浮着无数细小的银色微粒，那些微粒像灰尘一样在空中飘动，却又比灰尘更有规律，似乎在朝着某个方向聚集。
“小心！”凌星的反应快如闪电，他猛地伸出手，将月璃拽到自己身后，同时挥动合金盾牌横扫过空气。盾牌划过雾气的瞬间，激起一片银色的雾霭，那些银色微粒被盾牌的气流吹散，在空中短暂地显露出它们的形态——那根本不是什么微粒，而是黯蚀分解后的气态形态！
“是黯蚀的蒸汽伪装！”雷的热能匕首瞬间出鞘，暗红色的刀刃在淡蓝色的火焰下泛着橙红色的光芒，他挥动匕首，刀刃划过的轨迹留下一道短暂的橙色光带，将周围的银色蒸汽驱散，“它们分解了岩石中的金属元素，以气态形式混入硫磺雾中，这样扫描仪就检测不到了！”