朝阳初升，定州城。
定州西连飞狐径，可直达河东灵丘。沿太行山南下，即进中原腹地。大唐征高句丽时，粮草皆从此转运。
刺史府门前，两个士兵在站岗。
“听说薛万彻打到任丘了。”
“是啊，平舒、长丰的官儿都降了。”
“我们这不会乱吧？”
“难说。”
另一个士兵目不斜视，低声道：“那薛万彻勇猛无比，谁能拦得住啊，就两百多里，定州也免不了。”
“唉，大将军还不回军。”
“夯货，大将军一回，卢国公也来了——太子来了！”
两人结束交谈，站得身躯笔直。
数十个精悍骑兵，拥着一个华服青年进来，那青年脸色微黑，但五官俊秀，满身皇室贵气。
“参见殿下。”
李承乾微微点头，抬腿进刺史府。
“邢卿，定州士气不佳啊。”
邢台步履沉稳，薛万彻连下五城，将战线推到河北腹地。逃难的百姓成千上万，定州亦人心惶惶。
东宫行营两位顶梁柱，却没有主动阻拦。
若非唐守礼有能力，只怕定州也有人出逃。
“殿下，凡事谋定后动，且先等等。”
李承乾经过半年历练，性子沉稳许多，二人带着护卫，走到刺史府公房，苏烈正快步迎出来。
“殿下勿怪，臣有些急事，未能出府迎接。”
“不碍事。”
李承乾急于听消息，哪顾得上这个。
三位主官议事，护卫都退到殿外，李承乾坐在上首，苏烈面容凝重，从怀中取出书信地上。
“姜都护急信。”
李承乾看着脸，脸色逐渐凝重。
“皇叔死了？”
“是。”
邢台倒吸一口凉气，追问道：“发生何事？哪位王爷死了。”
李承乾递过信，示意他自己看。
邢台看完信，脸色一片苍白。
“这……大将军糊涂啊，郑王乃亲王，怎么能随意屠戮。这消息传到长安，我们就成逆贼了。”
他眼中又惊又怒，邢氏投靠太子，只为争一席之地，可不是当反贼。
杜河杀死郑王，正好坐实罪名。
“殿下，请立刻惩罚大将军。”
苏烈看着他，眼中放出寒光。
“邢大人，现在想跳船，未免太晚了。”
邢台争辩道：“此事大碍殿下名声，我只为殿下计。”
苏烈不愿闹僵，收回压迫目光。
“郑王、韩王皆投魏王，大将军杀了魏王，朝廷必然大震，但也有好处，至少其他宗室，总要掂量下代价。”
邢台愕然道：“这可是宗室！”
“陛下皇位怎么来的？”
邢台顿时哑然，当今皇帝的位置，可不是靠和谈。玄武门之变，李建成和李元吉都死在那里。
苏烈意思很明显，斗争就要流血。
皇室也不例外。
李承乾抬抬手，压下两人争辩。
“不用争了，我心中有数。郑王死不投降，那就让他去死好了。前线瞬息万变，我们该相信东国公。”
邢台张张嘴，没有再说什么。
苏烈拱手道：“到底是皇叔，殿下还需做出姿态。邢大人在士族声望斐然，应当能帮上忙吧。”
“臣会尽力。”
眼下大敌当前，邢台并未计较。
“朝廷若调重兵，我们该如何？”
刑名说的在理，李承乾也看过来。
苏烈正色道：“以末将经验，大将军南下的消息，最多瞒到相州。安阳到洛阳八百里，朝廷该有所防备了。”
刑名不赞同南下，闻言脸上不满。
“那还去干什么。”
苏烈微微一笑，不理会他置气。
“邢大人，你不懂我不怪你。洛阳周边抽调一空，朝廷纵有反应，也得从关内调兵，未必比大将军快。”
李承乾喜道：“也就是说，还有机会。”
“当然有。”
苏烈取来地图，笑道：“殿下请看，李绩在汾州和张士贵对峙，但说句不好听的，张士贵不是他对手。”
“关内兵调走，长安就空虚了。”
李承乾和邢台看着地图，脸上心动不已。
魏王守在关内，面临东、北两方威胁，这是个相当尴尬地步。他无法集中兵力，剿灭任何一方。
杜河抓住机会，直接威胁中原腹地。
“陪都的份量，殿下应该清楚。”
李承乾点点头，当了十几年储君，他当然清楚陪都的重要。洛阳一旦失守，长安就失去半壁天下。
由此带来声望损失，更加难以估计。
邢台皱眉道：“成功固然最好，可这八百里，大将军该如何去？某再不懂军事，也知道孤军是大忌。”
苏烈收起地图，抬头看着两人。
“大将军是矛头，南下无往不利。但矛头能推多远，取决于矛杆有多长。我们——就是那支矛杆。”
李承乾面容凝重，朝他拱手行礼。
“请苏卿指教。”
苏烈也不推辞，沉声道：“殿下，卢国公并非蠢人，得知消息后，定会猛攻南宫，切断大将军粮道。”
“为何？”
“刑大人，你信我就是。”
邢台没有再问，论军事他是外行。
苏烈继续道：“姜都护在南宫一带，但他人不多。大将军收洺州、相州，也需要军队威慑。”
“末将明日离城，南下打通粮道。”
李承乾啊了一声，邢台也面露难色。
如果说杜河恶名是远远威慑，那苏烈就是眼前的刀。河北道的魑魅魍魉，全靠他这把刀镇住。
薛万彻兵在任丘，他怎么能离开？
“苏卿——”
苏烈难得抬手打断他，正色道：“殿下，我们以小博大，本就占劣势。大将军孤注一掷，此事绝不能失败。”
“河北道兵、民、豪族，全部要拧成绳。”
“若非如此，不能成功。”
李承乾面容凝重，郑重答应下来。
“好。”
兵被杜河和苏烈凝聚，百姓和豪族就要倚靠他和邢台，否则粮草运送不畅，前线便如无根之水。
刑名脸色凝重：“薛万彻西进怎么办？”
“奚人会拦住他。”
“拦得住么？”
苏烈正色道：“拖个十天八天，薛万彻就该走了。邢大人，你安心联络世家，我自会安排妥当。”
……
次日一早，苏烈领兵出发。
早在赵红缨带来消息时，东宫令就传遍赵、衡等北部数州，三万府兵赶赴定州，现全部在麾下。
旌旗猎猎，杀气冲天。
苏烈带着亲兵，拱手道：“殿下，此事至关重要，无论用任何代价，你都必须收拢河北士族。”
“我明白了。”
一刻钟后，大军浩荡南下。
三个时辰后，东宫告示天下，为郑王之死痛哀，又斥责了定国大将军，最后痛斥魏王无道，挑拨叔侄感情。
四个时辰后，奚人东进莫州。
“阿姐，俺们怎么跟薛万彻打啊。”
“多话，跟着我就是。”
“哦，好。”
月亮公主心情不爽，又不能找小郎君了。