数日后，碧空如洗，惠风和畅，是个顶顶好的春日。
宋致远难得休沐，便携夫人金氏与女儿宋姝菀，一同回了宋家祖宅…
也就是如今宋家二房聚居的老宅，进行例行的春祭。
二房宋致俞早早携家眷在祖宅大门外恭敬等候，脸上堆满了殷勤的笑容，不敢有丝毫怠慢。
二夫人汪氏是个惯会看眼色、嘴皮子又利索的，一见马车停下。
立刻抢步上前，亲自搀扶着金氏和宋姝菀下车，嘴里更是嘘寒问暖，关怀备至。
“哎哟，嫂嫂和菀菀可算回来了！菀菀春寿山受伤的事儿，我们在京里听到消息，可是担心得整宿整宿睡不着！如今可大好了？瞧着气色倒是红润了些，可千万要仔细将养，不能落下病根！”
汪氏拉着宋姝菀的手，满脸心疼。
宋姝菀由她扶着，语气淡淡，带着几分疏离的客气：
“劳二婶婶挂心，已经好多了。”
汪氏笑得见牙不见眼：
“那就好，那就好！要我说啊，今日祭祖虽重要，但祖宗们也最是仁爱，菀菀身上带伤，不如就先在厢房里歇着？心意到了就好，那些跪拜的大礼就免了吧！”
宋致远下了马车，闻言开口道：
“来时我已同菀菀说好，今日她只需行常礼参拜即可，不必行三拜九叩的大礼。伤势未愈，特殊情况特殊对待，想来先祖也能体谅。”
众人自然是附和，簇拥着长房一家进了祖宅。
宋家二房子嗣颇丰：
长子宋青云嫡出，长女宋清荷，次子宋书衍庶出，次女宋清竹。
宋姝菀随着众人往里走，目光不经意地扫过二房的人群，却注意到一个不同寻常之处…
二房的宋清荷，竟缩在人群最后面，低眉顺眼，全然不似往年。
按照往年惯例，宋清荷作为二房嫡长女，又自诩懂事能干。
每逢这种家族聚会，总是抢在前面忙里忙外，端茶递水，安排琐事，很会讨长辈欢心。
可今日，她却远远缀在后面，神色间带着几分明显的不安与不自在，甚至有些……畏缩？
宋姝菀又多看了两眼，只见宋清荷忽然拿起帕子掩住口，眉头微蹙，似乎强忍着不适，脸色也有些发白。
哦，原来是身体不舒服。
宋姝菀了然，怪不得连惯常的表演都省了。
祭祖仪式即将开始，众人都在祠堂前的院子里准备。
宋清荷脚步虚浮地挪到母亲汪氏身边，压低声音，细弱蚊蚋：
“母亲，我……我身子实在有些不舒服，想先回房歇息片刻。”
汪氏正忙着整理衣冠，闻言眉头一皱，低声斥道：
“知不知道今天是什么日子？长房难得回来祭祖，你不好好表现，反倒病恹恹的扫兴！给我撑住了！”
宋清荷眼圈微红，声音带上了哭腔：
“可是母亲，我、我真的撑不住了……”
她只觉得小腹隐隐作痛，阵阵恶心往上涌，眼前都有些发黑。
汪氏见她脸色确实难看，不似作伪，她不耐地挥了挥手：
“行了行了，赶紧回去，别在这儿丢人现眼！”
宋清荷如蒙大赦，连忙微微福身，悄无声息地退出了人群。
然而，她并未直接回到自己的闺房。
而是避开众人视线，快步绕到祖宅偏僻的后罩房，闪进一间堆放杂物的屋子，迅速换上了一套早已准备好的、粗使丫鬟穿的灰布衣裙。
接着，她熟门熟路地溜出祖宅后门，左右张望一下，便闪身钻进旁边一条狭窄的巷子。
三两步走到巷子深处，她在一家挂着歇业木牌、门脸不大的铺子后门停下，有节奏地敲了几下。
门很快从里面打开一条缝，一个丫鬟模样的少女探头看见是她，连忙让开。
这是宋清荷用自己攒下的私房钱，偷偷盘下的一处小铺面。
明面上做些绣品寄卖，实际上最近一直关门，成了她与情郎的私会之地。
“快，去请周郎过来，小心些，莫要惊动任何人，从后门进来。”
宋清荷急促地吩咐自己的心腹丫鬟。
丫鬟领命，匆匆而去。
约莫半炷香后，便带着一个身穿普通细布长衫、面容还算清秀的年轻男子从后门溜了进来。
丫鬟机警地守在外面，把风。
男子一进门，便急不可耐地上前抱住宋清荷，声音温柔中带着急切：
“清荷，怎么突然让人来找我？可是……想好了？”
这男子正是周强，悠然居周掌柜的儿子。
宋清荷被他一抱，身子微微一僵。
听到问话，面上露出极度的为难与惶惑：
“周郎，我……”
“你还没说？”
周强面色一变，松开她，语气着急起来，
“清荷，你现在已经怀了我的骨肉，若再拖下去，月份大了，如何遮掩？你还要不要名声了？”
宋清荷低下头，手指绞着衣角，声音带着哽咽：
“前些日子，忠勇将军府回京后，便遣人来我家提亲，说的是他家幼子……我那日恰好出门上香，回去才知晓。当晚我便与母亲说了，我不想嫁，可母亲……母亲打了我耳光，发了好大的脾气，将我斥责一通……我、我一时之间，实在不敢再提我们的事……”
她不是不想说，是不敢说。
母亲汪氏一心指望靠女儿攀附权贵，光耀二房门楣，岂会同意她嫁给一个家道中落、一无所有的商贾之子？
若知道她已珠胎暗结，只怕会立刻一碗药灌下去，然后随便找个理由将她送到庄子上养病，一辈子就别想回来了。
周强脸色阴沉下来，在狭小的屋内踱了两步，忽然转身，抓住宋清荷的肩膀，眼神灼灼：
“清荷，我们不能等了！你听我说，我有个表哥，在南方跑商路，近日正好要押一批货去岭南。那边天高皇帝远，只要我们悄悄离开，改名换姓，谁还能找到我们？我有手艺，能写会算，定能养活你和孩子！”
宋清荷愕然抬头：
“私、私奔？这……这怎么行？我爹娘会……”
“你爹娘眼里只有攀附权贵，何曾真正为你的幸福着想？”
周强打断她，语气激动，
“难道你想嫁给那个素未谋面、听说性情暴戾的将军之子？还是想被一碗药打掉我们的孩子，然后随便配个小厮或是老鳏夫？”
宋清荷被他说得浑身发抖，眼泪簌簌落下。
一边是家族的压力和未知的恐惧，一边是情郎的许诺和腹中悄然孕育的小生命……
她不知道该怎么办……
祖宅祠堂方向，传来了祭祀开始的钟磬之声，庄严肃穆。