在文渊的前世记忆里，西域之行不过是现代化交通编织的一场便捷旅程。
乘火车穿越河西走廊时，窗外是飞驰而过的戈壁瀚海与零星绿洲，车厢里空调送来习习凉风，座椅柔软得让人昏昏欲睡，餐车上总有荤素搭配的热食，足以驱散旅途的乏味；若是搭乘飞机，更只需短短数小时，便能从长安直抵乌鲁木齐，云端之上俯瞰天山雪峰连绵起伏，皑皑白雪在日光下熠熠生辉。那时候，遥远的西域被压缩成一张薄薄的机票，一段插着耳机看完的电影，再无半分行路的艰难。
那时的西域，是印在旅游手册上的景点清单，是定格在相机里的风光照片，是酒店柔软床铺旁摆着的大盘鸡、手抓饭。曾经驼铃叮咚的丝绸之路，早已化作宽阔平坦的高速公路与铁路线，古道上商旅的风餐露宿、风沙磨砺，都被密封在恒温的车厢里，沦为历史书上一行轻描淡写的遥远叙事。
而今，当文渊真的骑上骏马，一步步丈量这片土地，所有的感官都被重新校准。硌得胯骨生疼的坚硬马鞍，踏碎晨霜的清脆马蹄声，裹挟着沙砾的狂风抽打在脸颊，火辣辣地疼，正午的烈日炙烤着脊背，连空气都带着灼人的温度 —— 这些被现代交通工具过滤掉的粗粝体验，此刻尽数涌来，鲜明得触手可及。
他们启明星还悬在天际便整装出发，待到夕阳沉落戈壁才寻一处背风坡扎营。行程不再以小时为单位，而是靠一个个遥遥相望的驿站丈量。水囊里剩余的水量、干粮袋是否够支撑到下一处绿洲、天边骤然聚拢的乌云会不会带来一场暴雨，每一件事都成了关乎行路安危的变量。马匹需要定时喂水加料，才能保持脚力；岔路口的车辙印需要仔细辨认，才不至于误入无援的荒漠；白日赶路的筋骨疲惫，夜里守夜的精神紧绷，交织成一种全新的、沉甸甸的旅行维度。
“从前坐火车过河西走廊，只觉得窗外景色单调乏味，一眼能望到尽头。” 文渊望着远处被落日染成金红色的沙丘，喟然长叹，“如今骑马慢行，才明白这戈壁上每一寸土地的起伏、每一片绿洲的方位，都曾是古人西行路上的生死抉择。速度慢下来了，这天地反而显得辽阔无边。”
当速度越来越快，我们能看到的风景越来越多，可与这片土地的联结，却越来越浅。飞机舷窗外的云海再壮阔，也抵不过马背上沙粒击打脸庞的滚烫真实；高铁把城市间的距离缩成一串冰冷的数字，却也把沿途小镇的烟火故事、古道旁的残碑断垣，都抛在了呼啸而过的风里。
就在文渊感慨万千之际，天空骤然变色。
原本还算晴朗的日头，不知何时被一层昏黄的阴霾所笼罩，风也变得狂躁起来，卷起地上的沙砾，打着旋儿呼啸而过。
“不好！是沙尘暴！” 谢映登突然高声喊道，语气中带着几分惊慌，“快！所有人下马，用骆驼围成圈，躲到骆驼后面！”
话音未落，远处的天际线已然被一道巨大的、浑浊的黄色墙垣所吞噬。那道墙垣仿佛有生命般，以雷霆万钧之势滚滚而来，所到之处，天地失色，日月无光。
文渊只觉得一股巨大的压力扑面而来，呼吸都变得困难起来。他下意识地将怀里的小凤紧紧搂住，翻身下马，与众人一起躲到骆驼庞大的身躯后面。
“轰隆 ——”
仿佛天空塌陷，大地怒吼。沙尘暴瞬间便席卷而至，狂风夹杂着无数沙粒，如同一把把锋利的刀子，疯狂地切割着暴露在外的一切。耳边是呼啸的风声，是沙砾撞击骆驼和帐篷的噼啪声，是人们惊恐的呼喊声，交织在一起，形成一曲末日般的交响。
文渊紧紧闭着眼睛，用衣袖死死捂住口鼻，只觉得浑身都被沙子包裹着，连呼吸都带着浓重的土腥味。他能感觉到身边的骆驼在不安地躁动，也能感觉到身边的同伴们紧紧地靠在一起，相互支撑着。
这就是沙漠的力量，原始而狂暴，足以在瞬间吞噬一切。在这样的天灾面前，人类显得如此渺小而脆弱。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒，狂暴的风声终于渐渐平息。
文渊缓缓睁开眼睛，眼前的景象让他惊呆了。
原本井然有序的营地，此刻已是一片狼藉。帐篷被掀翻，行李散落一地，骆驼也不见了踪影。地面上覆盖着一层厚厚的黄沙，连之前的脚印都消失得无影无踪。
“咳咳……” 众人咳嗽着，从沙堆里爬出来，个个灰头土脸，狼狈不堪。
“大家都没事吧？” 文渊大声喊道，检查着身边的人。
“我没事……”
“还好……”
“小凤怎么样？”
文渊低头看向怀里，小凤不知何时已经醒了，正用一双乌溜溜的大眼睛惊恐地看着周围。看到文渊看她，她伸出小手，紧紧抱住了文渊的脖子。
“没事了，小凤，没事了。” 文渊轻轻拍着她的背，安慰道。
就在这时，秀宁姐站起身，拍了拍身上的沙子，沉声道：“大家先清点一下人数和物资，看看有没有人受伤，损失了多少东西。”
众人立刻行动起来。
清点的结果还算幸运，虽然物资损失了一些，骆驼也跑丢了几匹，但好在没有人受伤。
“现在怎么办？” 小寇子问道，看着眼前一片狼藉的景象，脸上露出了担忧之色。
文渊皱着眉头，望着远处依旧昏黄的天空，沉声道：“沙尘暴虽然过去了，但我们现在的处境很危险。没有了骆驼，我们的行程会大大减慢，而且水和食物也成了问题。”
“我们必须尽快找到水源和丢失的骆驼。” 秀宁姐说道，“大家分头行动，在附近找找看，注意安全，一旦发现情况，立刻回来报告。”
“好！”
众人立刻分成几组，开始在附近搜寻起来。
文渊带着青衣和清月，朝着一个方向走去。
走在松软的沙地上，每一步都异常艰难。文渊一边走，一边观察着周围的环境。他知道，在沙漠中，水源是生存的关键。
突然，清月指着远处的一个沙丘，说道：“公子，你看那边！”
文渊顺着她指的方向看去，只见沙丘的背阴处，似乎有一抹绿色。
“是植物！” 文渊心中一喜，“有植物的地方，就可能有水！”
三人立刻加快脚步，朝着那个沙丘跑去。