星火城与明军的协议达成，如一剂强心针，让这座初生的城池赢得了宝贵的喘息之机。
苏清雪迅速调动资源，将从明军处换来的粮食和物资分发下去，安抚流民，同时加大力度推行新政，整个星火城都沉浸在一片热火朝天的建设氛围之中。
然而，在这片欣欣向荣的景象之下，阴影却已悄然潜入。
几名面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，混在最新一批被收容的人群中，进入了星火城。
他们与其他流民并无二致，领了食物和衣物，被分配到临时的居所，表现得顺从而感恩。
但到了夜深人静之时，他们便会悄悄聚集在一起。
没有明火，只有几块散发着幽幽磷光的石头，照亮他们狂热而诡异的面孔。
“圣母的荣光，必将普照这片土地。”
“这些海外蛮夷，窃据天时，必遭天谴。”
他们低声念诵着古怪的经文，声音中带着一种奇特的韵律，仿佛能钻入人的心底。
他们并未急于破坏城中的设施，也没有刺探军情，而是选择了一种更为阴险的方式——传播教义。
他们利用从白莲教中学来的粗浅秘术，专门针对那些刚刚经历家破人亡、心神最是脆弱的新流民下手。
在分发食物时，一句饱含善意的低语。
在夜间巡逻的间隙，一段飘忽不定的哼唱。
在集体劳作时，一个饱含深意的眼神。
这些病毒般的精神暗示，在星火城坚固的防御体系下，无声地蔓延开来。
几天后，城中开始出现一些诡异的现象。
一名负责夜间巡逻的星火军士兵，在换岗后没有回到营房，而是径直走到城中心的广场上，对着空无一物的北方长跪不起，口中念念有词，直到被人强行唤醒，却对自己刚才的行为一无所知。
几名新来的流民妇人，在集体纺织时，突然放下手中的活计，神情恍惚地开始跳一种怪异的舞蹈，动作僵硬，如提线木偶。
更让人警惕的是，一些原本对开拓团感恩戴德的流民，开始在私下里窃窃私语，言语间流露出对开拓团管理方式的不满和敌意，甚至有人质疑他们“非我族类，其心必异”。
这些事件，迅速汇集到了苏清雪的案头。
她那双沉静的眸子，在看完一份份记录着异常情况的报告后，凝重了起来。
作为民初新华夏的缔造者之一，她对这种从内部瓦解秩序的手段，有着超乎常人的敏锐。
“这不是简单的民心不稳。”
苏清雪放下手中的文件，语气果决，“这是有组织的渗透，目标是我们的思想防线。”
她通过安置在城主府的简易通讯设备——一台由蒸汽朋克世界技术雏形和现代电子知识结合制造出的、覆盖全城的有线广播系统，向各级负责人下达了命令。
“星火城即刻起进入内部三级戒备状态！”
“各营队加强巡逻，严密监视所有人员动向。”
“所有新入流民暂停外出劳作，进行集中甄别！”
“陈默，立即启动内部审查程序，从所有异常事件中找出关联性！”
命令被迅速执行，一张大网在星火城内部悄然张开。
负责城池内部安全的周锦诚，第一时间接手了调查任务。
他没有采用粗暴的逼供手段，而是将那几名行为异常的人员隔离开来，由周锦园陪同，用温和的方式与他们交谈，安抚他们的情绪。
在相对安全和放松的环境下，一名年轻的士兵在周锦园循循善诱的引导下，终于回忆起了一些关键细节。
“……那天晚上，我在东城墙角方便，一个新来的老伯递给我一个饼……他说，吃了圣母的赐福，就能百病不侵……我当时饿得慌，就吃了。然后……然后就感觉脑子昏昏沉沉的，他好像在我耳边哼了一段小曲儿……”
线索很快被串联起来。
通过对新入流民档案的排查，以及对城内监控点的观察记录，陈默的分析团队迅速锁定了五名形迹可疑的流民。
这五人，正是那几名伪装潜入的白莲教妖人。
当晚，月黑风高。
周锦诚亲自带领一队精锐小队，悄无声息地包围了城东一处偏僻的民居。
这里是那五名妖人的临时住所。
“咚！咚！咚！”
沉重的撞门声打破了夜的寂静。
然而，出乎意料的是，屋内的妖人并未惊慌失措。
木门被撞开后，只见五人正盘坐在屋子中央，为首的是一个眼神阴鸷的中年男人。
他看到周锦诚等人，脸上竟露出诡异的笑容。
“来得正好，省得我们一个个去找了。”
话音未落，他从怀中掏出一面巴掌大小、绣着血色莲花的黑色小幡。
他将小幡高高举起，口中发出一连串急促而古怪的音节，那音节不似人言，更像是某种野兽的嘶吼与虫豸的鸣叫混合在一起，充满了混乱与疯狂的意味。
随着他的念咒，那面黑色小幡无风自动，幡面上的血色莲花仿佛活了过来，散发出一圈圈肉眼可见的黑色波纹。
无形的精神冲击，以那妖人为中心，猛然扩散开来！
“啊！”
冲在最前面的几名士兵，连反应都来不及，便抱着脑袋痛苦地惨叫起来。
他们只觉得像是有一根烧红的铁钎插进了大脑，剧痛无比，眼前金星乱冒，彻底便失去了战斗力，瘫倒在地。
周锦诚站在队伍的最前方，首当其冲。
那股精神冲击撞入他脑海的刹那，他也感到一阵强烈的晕眩，仿佛整个世界都在天旋地转。
眼前的一切都开始扭曲、模糊，各种光怪陆离的幻象接踵而至。
他看到星火城燃起熊熊大火，无数后金铁骑在城中肆虐，李铁山身中数十刀，依旧挺立不倒，最终力竭而亡。
他看到苏清雪被绑在木桩上，被当成妖女活活烧死。
他看到弟弟妹妹们，周锦国和周锦园，浑身是血地倒在自己面前，弥留之际，眼中满是绝望和不甘……
最让他心胆俱裂的，是远在现实世界的家人。
父母、爷爷奶奶，他们的面容在幻象中一一闪过，最终化为一片血色。
愤怒、悲伤、绝望、无力……种种负面情绪潮水般涌来，要将他的理智彻底吞噬。
他的武道意志，那份源自守护的信念，受到了前所未有的冲击与考验。
这是开拓团自进入明末世界以来，第一次真正意义上与精神攻击正面交锋。
这种攻击方式无形无质，防不胜防，直接作用于心灵最脆弱的地方。
就在周锦诚的心神即将被幻象彻底拖入深渊之时，一股磅礴的生命热流，猛然从他的心脏处爆发开来！
是他正在进行的“换血”过程，在这危急时刻，起到了关键作用！
那刚刚完成第一转的新生血液，充满了难以想象的活力与精纯的生命能量。
它们如奔腾的江河，带着灼热的温度，冲刷过他的四肢百骸，涌入大脑。
强大的生命力，如一道清泉，浇灭了那焚心蚀骨的幻象之火。
冰冷与灼热交织，剧痛与舒爽并存。
“吼——！”
周锦诚从幻象中挣脱出来，双目赤红，发出一声压抑着无尽怒火的咆哮。
他的意志，在经历了幻象的淬炼之后，非但没有被摧毁，反而变得更加凝练，百炼成钢！
他看清了眼前那个手持小幡、满脸狞笑的妖人。
所有的愤怒、后怕与守护的决心，尽数汇于一拳。
这一拳，没有花哨的招式，但拳头之上，却带上了淡淡的难以察觉的血色光晕。
那是换血境武者，将自身意志与气血初步融合的体现！
拳未至，凝如实质的拳风已经压迫过去。
那为首的妖人脸上的笑容凝固，变成了无尽的惊恐。
他想要躲闪，却发现自己的身体如被一座无形的大山压住，动弹不得。
“噗！”
拳风扫过，甚至没有直接接触到他的身体。
那妖人便如遭重锤，整个人向后倒飞出去，人在半空，眼、耳、口、鼻中便同时喷出鲜血。
他重重地撞在墙上，滑落在地，身体抽搐了几下，便再无声息。
他的精神，被周锦诚那饱含意志的一拳，直接震碎了。
主心骨一死，剩下四名妖人顿时乱了方寸，被随后反应过来的队员们一拥而上，尽数制服。
战斗结束，周锦诚站在一片狼藉的屋子中央，大口地喘着粗气。
他低头看着自己的拳头，又看了看地上那些抱着头呻吟的战友，一阵后怕。
此战过后，星火城内所有核心成员，都对精神攻击这种诡异的手段，有了直观的认识。
它不像刀剑那般有形，却更加危险，稍有不慎，便是道心崩溃、沦为行尸走肉的下场，这不再是赵无极口中虚无缥缈的妖法，而是足以致命的威胁。
苏清雪连夜主持了对俘虏的审讯，并将详尽的战斗报告、周锦诚对抗幻象的亲身感受、对白莲教精神秘术的初步分析，整理成一份最高等级的加密文件。
在报告的最后，她用凝重的笔触写道：
“……此种攻击方式，无视物理防御，直指心神。我方现有的武道体系，在它面前暴露了巨大的短板。”
“我们成功了，但赢得侥幸。若下一次敌人更强，后果不堪设想。恳请先生，给予关于精神防御之法的指导。”
报告被上传至【万法殿】。
一场由鲜血和牺牲换来的教训，正式将炼神这个课题，以最严酷的方式，摆在了所有修炼者的面前。