破旧的驿站里，油灯如豆。
包拯坐在阴影中，深青色的旧袍几乎与黑暗融为一体。只有当他偶尔前倾，就着灯光查看地图时，额上那道泛着暗红光泽的月牙疤才会显露出来。那不是传说中沟通阴阳的印记，而是一年前那场刺杀留下的——淬毒的匕首几乎要了他的命。
“大人，该用药了。”公孙策端来一碗浓黑的汤药，气味刺鼻。他袖口沾着不知名的矿物粉末，指尖有被灼烧的新痕。“我在里面加了镇痛的龙涎香，但副作用是……”他顿了顿，“可能会让您今夜难以安眠。”
包拯接过，一饮而尽。喉结艰难地滚动，仿佛吞咽的是铁砂。他闭上眼，感受那熟悉的剧痛在四肢百骸蔓延，像无数细小的刀片在刮擦骨头。这疼痛让他清醒，也让他多疑——去年那杯来自“自己人”的毒酒，彻底重塑了他对“信任”二字的认知。
“展昭还没回来？”他声音沙哑，像破旧的风箱。
“没有。”公孙策擦拭着他的水晶镜片，“漕帮的水很深，他们现在的规矩……和朝廷那套不一样。”
就在这时，窗外传来三声急促的鸦鸣。
雨墨像一片叶子般从房梁飘落，无声无息。她易容成一个满脸麻子的小厮，此刻正慢条斯理地撕下脸上的人皮面具，露出原本清秀却带着几分讥诮的容颜。
“咱们的展大侠，”她嗤笑一声，把玩着手中一个精巧的铜制腰牌，“正被一群‘好兄弟’围着灌酒呢。要不是我顺手把他腰牌摸了，他明天就得在漕帮码头上工还人情了。”她将腰牌抛给公孙策，“喏，上面的纹路我拓下来了，是西夏军械监的暗记。”
公孙策接过，眼神一凝：“漕帮和西夏……”
“不止，”雨墨打断他，嘴角弯起一个狡黠的弧度，“我还听到个有趣的消息——咱们的退休宰相韩大人，上个月‘病故’前，悄悄会见了一位来自邵雍老家的客人。”
包拯的手指猛地收紧，关节泛白。韩章！那个曾与他亦师亦友，最终却想用“融合强国”之名将大宋卖给辽国的人！他死后，包拯本以为线索断了……
“邵雍后人……”他低声重复，眼中风暴凝聚。那个以数术、理学传世的家族，超然物外，为何会卷入这等阴谋？
“砰！”
门被撞开，展昭带着一身酒气和血腥味闯了进来。他脸色苍白，左臂衣袖被划开，一道不深的伤口还在渗血。
“是倭国忍者。”他喘息着，将染血的剑扔在桌上，剑身还在微微震颤，“混在漕帮里。他们……在用活人试药。”他从怀中掏出一块沾血的布片，上面用木炭画着诡异的符号，“那些吃了‘官仓救济粮’的流民，力气暴增，却像野兽般六亲不认。”
包拯缓缓站起身，疼痛让他身形微晃，但眼神却锐利如即将出鞘的古剑。他目光扫过众人：
公孙策，这个曾只懂圣贤书的谋士，如今在亲手调配致命的烟霞。
展昭，这个曾信仰“御前带刀”荣耀的护卫，此刻剑上沾着来历不明的血。
雨墨，这个视律法如无物的女贼，却成了他们通往阴影世界的钥匙。
“我们是什么？”包拯的声音很轻，却像锤子敲在每个人心上，“官？匪？”
他不需要答案。
“公孙，破解那些符号，找出药性。”
“展昭，守住底线，但……非常时期，可用非常手段。”
“雨墨，”他最后看向那玩世不恭的女子，“我要知道邵氏书院里，到底藏着什么。”
他没有说谢谢，也没有许诺。但他们都知道，在这条偏离了阳光的路上，他们是彼此唯一的依靠。
包拯走到窗边，推开窗。寒冷的夜风灌入，吹动他花白的鬓发。远处，汴京的灯火在夜色中明灭，像一座巨大而精致的棋盘。
而他，以及他身边这些满身伤痕、行走于灰色地带的同伴，就是投入这棋盘，试图在彻底失衡前，扳回局面的……几颗孤子。
新的棋局，已在阴影中悄然布子。
而执棋的手，不再只有光明。
子时三刻，皇城肃静。连绵的春雨像给朱红宫墙刷上了一层桐油，滑腻，阴冷。
一道黑影，紧贴着庆寿殿的阴影蠕动。他的动作毫无传统轻功的飘逸，更像壁虎，或某种节肢动物，每一个移动都精准利用建筑的棱角与巡逻卫兵视线的死角。他穿着与宫墙色泽相近的夜行衣，材质特殊，在雨中竟不反光。
殿门是九寸厚的楠木，内嵌三道铜锁。黑影没有试图撬锁。他从腰间取出一个扁平的皮囊，倒出些许泛着金属光泽的粘稠液体，涂抹在门轴与门槛的连接处。液体无声腐蚀着木头，发出极细微的“滋滋”声，混在雨声里，几不可闻。片刻，他用手掌抵住门扇，一股巧劲微震，整扇门竟被无声卸下。手法匪夷所思，绝非中原路数。
殿内，他目标明确。绕过外间的书案，直接走向靠墙的紫檀木博古架。指尖在架子上方第三格摸索，轻轻一按，一块隔板弹开，露出一个暗格。
里面没有金银珠宝，只有两样东西：
一册以特殊丝线装订的、封面无字的蓝皮簿册——《枢密院暗档》。
一卷材质似帛非帛，边缘泛黄，绘满奇异机括图形的卷轴——《天工谱》（伪）。
黑影将两物迅速纳入怀中特制的防水油布囊。就在准备还原暗格时，动作微不可察地顿了一下。他注意到，暗格内层，用极细的针刻着一行几乎无法辨认的小字：
“月隐西楼，秤平星现”
他瞳孔微缩，来不及细想，耳廓微动——殿外风雨声中，夹杂了一丝衣袂破空的异响！绝非例行巡逻的禁军！
毫不迟疑，他如同鬼魅般倒射而出，并非按原路返回，而是直接撞向殿后一扇紧闭的菱花窗！身体在触窗的瞬间以一种不可思议的角度扭曲，仿佛没有骨头，竟从狭窄的窗棂间隙硬生生“挤”了出去，落入殿外瓢泼大雨中，瞬息不见。
几乎在他消失的下一秒，另一道身影如大鹏般落在殿前。来人一身皇城司公服，身形魁梧，眼神锐利，正是皇城司副指挥使，耶律宗真。他乃辽国归化之人，向来以勇武和……急于立功着称。
“有贼！”他鼻翼翕动，闻到空气中残留的、那奇特腐蚀液的微酸气息，又看到被破坏的门轴，脸色铁青，“竟敢夜闯宫禁！追！”
他身后一名老成属下迟疑道：“指挥，是否先禀报……”
“禀报个屁！”耶律宗真粗暴打断，脸上是混合着愤怒与兴奋的光，“等那些文官扯皮，贼人早跑没影了！此人手法诡异，必是条大鱼！跟我来，抓不到人，老子拧下你们的脑袋！”
他带着一队亲信，循着那几乎不存在的、被雨水快速冲刷的痕迹，莽撞地坠入黑暗。殊不知，他追赶的，并非仅仅是那个黑影，更是一个即将把他、乃至整个皇城司都卷入旋涡的巨大阴谋。
几乎在宫中警钟被敲响的同时，汴京城南，那处挂着“三教仲裁院”匾额的僻静院落。
包拯还未歇息。他坐在书案后，额上的月牙疤在灯下显得愈发深刻。他正在看一份关于近期市面上出现劣质“青盐”的诉状，手指无意识地按压着左侧肋下——那是旧伤所在，每逢阴雨天便隐隐作痛。
公孙策推门进来，带来一身湿气和一个更令人心惊的消息。
“大人，宫中急报，有贼人潜入庆寿殿，盗走了……《枢密院暗档》，还有，那卷《天工谱》。”
包拯按压肋下的手指猛地一顿。他抬起眼，眼中没有惊讶，只有深不见底的疲惫和一丝“终于来了”的凝重。
“《暗档》记录边将阴私，流落在外，边境必生乱子。”他声音低沉，“那《天工谱》……前朝呕心之作，所载火器若现世，是祸非福。”
此刻，盗书之人——邵逸人最得意的门生，正将两样东西呈给在密室中等候的老师。邵逸人只看了一眼那卷《天工谱》，便淡然一笑：“赝品。宫中那位，也不全是废物。不过，足够了。”他要的，从来不是图谱本身，而是“图谱被盗”这个事件，所能引爆的连锁反应。
“皇城司那边如何？”包拯问。
“耶律宗真已带人去追了，”公孙策眉头紧锁，“他性子急躁，我怕……”
话音未落，雨墨像只湿透的猫儿般从窗口翻入，甩了甩头发上的水珠。
“别指望那莽夫了。”她语带讥讽，“我刚从‘老地方’回来，听说黑市上有人悬红，要买西夏‘一品堂’高级密探的人头，限期三日。巧的是，咱们耶律指挥使，以前在边境，可没少跟‘一品堂’打交道。”
展昭无声地出现在门边，抱剑而立，脸色凝重：“有人在煽风点火，想把水搅浑。或者说……想把祸水，引到特定的人身上。”
包拯缓缓站起身，走到窗边，看着被雨水模糊的夜色。盗书，边疆隐私，前朝火器，西夏密探，悬红……这些散落的点，在他脑中飞速连接。
“他们拿走的，不只是两样东西。”包拯的声音冷得像冰，“他们拿走的，是一把钥匙。一把打开魔盒，释放出猜疑、混乱和战争的钥匙。”
“而我们，”他转过身，目光扫过身边这些伤痕累累却依旧站在他身边的同伴，“必须在盒子完全打开之前，找到它，并……彻底锁死。”
院外风雨更急，仿佛有无数魑魅魍魉在暗夜中咆哮。
新的风暴，已至。