公子启与占氏的策动，如同一台精密而贪婪的机器，每日都需要海量的财富来维持其运转。联络官员、蓄养私兵、收买人心、支撑那些耗费巨大的秘术仪式。这台机器的关键润滑剂之一，便是如今实际执掌占氏庞大商业网络的占玉。他是占瑾的弟弟，却与兄长醉不同，他更擅长巫卜，而不是做生意赚财富与物资。
永宁很清楚，要动摇公子启的根基，必须斩断或至少重创这条黄金命脉。
她没有选择硬碰硬，而是将目光投向了另一件关键信物——占瑾常年佩戴从不离身的一枚古朴玉玦。
手握玉玦，永宁偷偷找到了占玉。
她没有威逼，只是将玉玦轻轻推到他面前，平静开口：“令兄瑾，远在西陲，心系故土，特以此玦为信，望尔能在家族兴衰与一时得失之间，做出明智抉择。公子启之路，险峻异常，倾覆之下，财富何存？若能转而支持正统，公受承诺，占氏商路，未来可享三成利税之优，并许占氏其余子弟入朝为官，掌经济之权。”
这枚玉玦代表了占瑾某种模糊的态度，而永宁许诺的利益更是实实在在。占玉抚摸着冰凉的玉玦，眼神闪烁，陷入了长久的沉默。他需要权衡，兄长的心思，家族的存续，以及……哪一边能带来更长久、更安稳的财富。
几乎在同一时间，永宁还秘密会见了占丙。
此时的占丙，早已不是当初那个或许还带着几分天真与执拗的少女，岁月的磨砺与权力的浸染，让她眼中多了一份深沉的野心与冷静。
永宁直视着她的眼睛，抛出了极具诱惑力的条件：“吾早知尔之才，屈居人下实属可惜。若愿相助，拨乱反正之后，吾必力荐尔为大贞，统领贞人诸部，如何？”
她一直记得少女当初对占卜对贞人的憧憬。
然而，占丙的反应出乎永宁的意料。
她闻言只是轻轻嗤笑一声，把玩着手中的骨筹，半晌才抬起眼，目光灼灼：“大贞？许久未见，尔以为吾所想，仅是贞人之首吗？”
她顿了顿，一字一句清晰地说道：“吾——要——做——王——妃！”
永宁确实愣住了。
她预料过占丙的野心，却没想到其志在此。
占丙……确实变了！
她无意去揣测占丙为何会变成这样，她只是思考王妃之位，意味着与王权最紧密的捆绑，其影响力远超贞人之首。
她迅速收敛心神，没有立刻拒绝，只是沉稳回应：“丙女志向高远。此事关乎国本，非吾一人可决，需禀明公上，再作答复。”
稳住占丙这边，永宁马不停蹄，再次去找了吕越。
这一次，她不再空谈利益，而是直指其软肋——吕越家族的瘟疫魔咒。
其实她早就观察能量分析过，她承诺，若吕越在此事上提供便利，公子受将以“明德”感召天地，为其家族祛除此魔咒。涉及吕越的最根本，直击其要害。一边是占瑶模棱两可的合作，一边是可能当大王的公子受许诺，吕越自然懂怎么选择。
紧接着，永宁的身影出现在了鱼龙混杂的鬼街，并与在古蜀国商人首领会面。她没有空谈天命，而是给出了极其务实的承诺，若公子受重掌大局，将颁布新令，提高作坊工匠的地位，允许古蜀商品大量进商。亦承诺坊市匠人凭技艺获取更高报酬，并放宽民间行商限制，鼓励百工竞业，互通有无。
此消息在鬼街和坊市间不胫而走，无数底层工匠与小商人奔走相告，他们对改善生活的渴望，迅速转化为对公子受的潜在支持。
永宁更与古蜀商人达成秘密协议，以未来稳定的玉石、铜器贸易优先权，换取他们不向公子启阵营提供特定稀缺物资的承诺。
就在永宁四处奔走，以利益、野心、民生为筹码，一点点编织着反击之网时，公子启与占氏一方也并未坐以待毙。
他们加紧了对城防的渗透，利用控制的贞人力量，不断强化“大王已遭不测”、“公子受得位不正”的流言，并在暗地里筹备着一场旨在彻底坐实公子受“罪责”、并正式公布大王死讯的大型占卜仪式。
双方都在与时间赛跑，一个在暗中合纵连横，一个在明处营造大势。
城中气氛，如同不断加压的鼎釜，压抑而紧绷。
一切就像那即将揭开的鼎盖，悬念之下，是即将喷薄而出的、决定命运的滚烫洪流。所有人都能感觉到，最终摊牌的时刻，近在眼前了。
就在永宁于各方势力间周旋，心力交瘁之际，在一个月色朦胧的夜晚，一个她意想不到的人找到了她。
来人身形消瘦，衣衫虽还算整洁，却难掩落魄之气，眉宇间刻满了风霜与不得志的郁结。
竟然是——陆虚！
如今的他，早已不见了昔日的威严与气度，更像一个流落街头的失意老者。
“永女……”
陆虚的声音干涩沙哑，带着一丝恳求：“老夫……恳请能随尔前往周原。愿效劳，求……求一线生机……”
永宁心中警铃大作。
陆虚的突然出现，而且是以如此卑微的姿态，实在太过诡异。陆氏虽早已失势，但陆虚本人沦落至此，还是超乎她的预料。他经历了什么？为何偏偏在此时找上她？还要去周原？
永宁没有轻易应允，目光锐利如刀，审视着陆虚：“陆公应知，吾与陆氏之间，旧怨未清。吾为何助尔？尔如今又能做何帮助，值得吾冒此风险？”
陆虚浑浊的眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。他没有直接回答，而是艰难地咽了口唾沫，低声道：“……空口无凭。但请尔随吾去见一人。见到他，尔自会明白。”
“见谁？”
“箕子。”
箕子！
箕子向来以智慧超群、精通天道星象着称，在王室中地位尊崇，且一直保持着一种令人捉摸不透的中立姿态。
永宁之前想过拉拢比干和箕子的，但是这两人都是贞人集团的势力代表，所以就放弃了。
现在，陆虚说能直接带她去见箕子？
这背后的意味，让她不得不重视。
她沉吟片刻，决定冒险一试。她需要信息，需要打破目前僵局的钥匙，而陆虚和箕子，很可能就掌握着关键。
在陆虚的引领下，他们避开了所有耳目，悄然来到了箕子府邸一处极为幽静的偏室。
室内，箕子正独自对着一盘残局凝思。
他见到永宁和陆虚一同前来，脸上并无太多讶异，只是微微颔首，示意他们坐下。
“尔来了。”
箕子的声音平和，却带着洞悉世事的沧桑：“陆虚找到尔，是他的机缘，或许……也是尔机缘。”
他目光转向形容落魄的陆虚，叹息一声：“陆氏落得如此境地，非止一人之故。更深层的原因，在于其……或者说贞人，触碰到了某些不该触碰的禁忌，看到了某些……背后阴影……”
永宁警惕，静观其变。
陆虚接口道，声音带着一丝恐惧：“当年吾与占准大贞共同推演国运，无意间窥见……大王大限将至后，天命轨迹竟呈现出前所未有的混沌与……人为干涉的痕迹！有一股力量，在强行扭曲王位继承的因果！吾等本想深入探查，却引来了……反噬。”
他挽起袖袍，露出手臂上几道如同被无形之力灼烧过的、至今未曾完全愈合的诡异疤痕。
“占准选择了屈服与合作，而吾……因触怒了那命运之力，不仅丢了族长之位，更被某种力量标记，日渐衰弱，无人敢近。”
永宁看向陆虚的伤痕，规则反噬？