清同治年间，晋北有个读书人叫陶生，单名一个望字，字圣俞。二十出头年纪，生得眉清目秀，肚子里有些墨水，却连着三回落了第，家道渐渐中落，只得在县城里租了个小院，一边给富户子弟教书糊口，一边温书准备再考。
这一年秋天，陶望正在院中桂花树下读书，忽听得叩门声。开门一看，外头站着个书生模样的青年，约莫三十岁，青衫洗得发白，面容清癯，双目却炯炯有神。那人拱手道：“在下于去恶，赴京赶考路过此地，听闻陶兄才名，特来拜会，不知可否叨扰一夜？”
陶望见他谈吐不俗，心生好感，忙请入院中。两人谈诗论文，越说越投机，直聊到月上中天。陶望发现这于去恶学问深不可测，经史子集无不通晓，尤其对八股制艺的见解，精辟入里，许多疑惑经他点拨，竟豁然开朗。
夜里，陶望将于去恶安置在西厢房。自己回东屋睡下，迷迷糊糊间，听得西厢房有翻书声，心下奇怪：“更深露重，于兄还在用功？”悄悄走到窗边，透过缝隙一瞧，只见烛火昏黄，于去恶并未点灯，却将一本书凑到眼前，鼻子几乎贴着书页，那书页上竟一个字也没有，白纸一张。
陶望心中一惊，正待细看，于去恶似有察觉，转头向窗外瞥了一眼。陶望急忙退回房中，一夜辗转难眠。
次日清晨，陶望装作无事，与于去恶一同用早膳。于去恶忽然道：“陶兄，我观你气色，似有困惑。实不相瞒，在下并非寻常书生。”
陶望心中早有猜测，便道：“于兄请讲。”
于去恶叹道：“我乃光绪元年山西乡试举人，赴京会试途中染病而亡，至今已滞留阳间三十余载。”见陶望虽惊不乱，他继续道：“阴间亦有科考，三年一度，取中者或可为城隍幕僚，或可转世投胎入书香门第。我因生前文章被考官舞弊所压，心中不平，在阴司告了状，反被记过，需连考三次阴卷方能了结此案。前两次皆因‘文章太过锋芒’被黜，今年是第三次了。”
陶望听罢，既惊且怜，问道：“阴间科考如何考法？”
“与阳间大同小异，不过考题由十殿阎罗共拟，考官是地府功曹与各州城隍。”于去恶道，“只是阴间比阳间更重门路，若无打点，纵有真才实学也难登榜。我生前清贫，死后更是两袖清风，因此屡试不第。”
陶望沉吟片刻，道：“于兄若不嫌弃，便在此住下，一同温习，或可互有进益。”
从此，于去恶便住了下来。白日里两人切磋文章，夜里于去恶便取出无字书“阅读”。陶望渐渐发现，于去恶看的并非凡书，而是用阴间秘法记载的历代状元文章与阴司考题。
转眼到了七月半，中元鬼节。这夜阴风阵阵，于去恶面色凝重：“今夜子时，阴间开考。考场在城西十里外的‘阴阳界’——那里有棵千年槐树，树洞通幽冥。我须得前往应试。”
陶望道：“我送于兄一程。”
夜深人静，二人来到城西老槐树下。只见那槐树粗需五人合抱，树心空洞，黑黝黝深不见底。于去恶整了整衣冠，对陶望长揖：“陶兄高义，此生难忘。若我能中，必有报答。”说罢，向树洞中一步踏去，身形隐没其中。
陶望在树下等候，心中忐忑。约莫过了一个时辰，忽听得树洞内传来争执声，紧接着于去恶踉跄而出，面色铁青。
“岂有此理！岂有此理！”于去恶气得浑身发抖，“那主考官竟是生前贪赃枉法被斩首的江宁知府！他生前受贿，死后竟又掌了阴司文衡，公然索贿，一个阴财宝（冥币）可换一等名次！”
陶望忙问详情。原来于去恶入阴间考场，文章做得花团锦簇，自认必中。谁知那主考官姓贾，生前便以贪闻名，死后不知走了什么门路，竟当上阴司考官。他明目张胆在考场外设了“捐纳处”，只要缴纳阴财宝，便可保送功名。
“我身无分文，那贾考官便说我文章‘戾气太重’，当场黜落。”于去恶苦笑，“这已是第三次落第，按阴司律法，我将永为游魂，不得超生。”
陶望闻言，怒火中烧：“阴间竟比阳间更黑暗！难道没有王法了吗？”
于去恶摇头：“阴司十殿各管一摊，这文教之事归第四殿五官王管。但阎罗殿高，小鬼难缠，底下这些功曹、城隍、考官，早已结成一张网，若无门路，告状都无门。”
二人正说着，槐树洞里又走出几个书生打扮的鬼魂，个个垂头丧气。一打听，都是无钱行贿被黜落的。其中一个老鬼叹道：“这贾考官上面有人，据说是五官王的远房侄孙女婿的小舅子，根深蒂固，动不得啊！”
陶望听在耳中，忽然想起一事：“我幼时听祖父说过，咱们这一带的山里有位‘白先生’，乃是得道的狐仙，最喜打抱不平，或许能求他相助？”
于去恶眼睛一亮：“可是那位曾在泰山娘娘座下听经的白三太爷？”
“正是！”陶望道，“白先生居处离此不远，明日我便上山求他。”
次日，陶望备了香烛供品，独自上了城外的翠云山。在山间寻了大半日，终于在一处峭壁下找到个石洞，洞口镌着三个古篆：听经洞。
陶望在洞口焚香礼拜，恭敬道：“晚生陶望，为友伸冤，求见白先生。”
连唤三声，洞中走出一位白发老翁，身穿白袍，手持藜杖，面容清癯，双目精光内蕴。老翁打量陶望片刻，道：“你所求之事，我已尽知。那贾考官的确可恶，但他是阴司正式任命的官员，我虽是地仙，也不好直接插手阴司事务。”
陶望闻言，心中一沉。却听白先生又道：“不过，我倒有个法子。四殿五官王素来公正，只是被下面蒙蔽。你若能拿到贾考官受贿的铁证，我可托人递到五官王案前。”
“如何取证？”陶望忙问。
白先生从袖中取出一面铜镜：“这是‘照心镜’，能照见阴魂心中所想。今夜子时，你再到槐树下，趁贾考官收受贿赂时，用此镜照他，镜中自会显现他受贿的念头与记忆。切记，只可照一瞬，不可久照，否则会被他发现。”
陶望接过铜镜，再三拜谢。
当夜子时，陶望再随于去恶来到槐树下。只见树洞外果然设了张桌案，一个肥头大耳的官员正坐在案后，周围围着一群鬼魂，有递银票的，有送珠宝的，热闹非凡。
于去恶低声道：“那就是贾考官。”
陶望悄悄取出照心镜，对准贾考官一照。镜面顿时浮现景象：贾考官正与几个鬼差分赃，口中念叨“今年收了三千阴财宝，给五官王送五百，剩下的咱们平分”；又见他与一个青面獠牙的鬼官密谈“下次提拔你做判官”……
就在此时，贾考官似有所感，猛地转头：“谁在窥探？！”
陶望急忙收起铜镜，拉着于去恶躲到树后。贾考官四下张望，未发现异常，又继续收钱去了。
回到家中，陶望将镜中所见告诉于去恶。于去恶愤然道：“如此贪赃枉法，定要告倒他！”
次日，陶望再上翠云山。白先生看了照心镜记录，点头道：“证据确凿。我这就去找泰山娘娘座下的黄巾力士，请他转呈五官王。”
三日后，于去恶正在院中与陶望说话，忽然面色一变，侧耳倾听，喜道：“阴司来人了！”
只见院中平地起了一阵阴风，风中走出两个差役，一个穿黑，一个穿白，正是黑白无常。白无常手持公文，朗声道：“奉四殿五官王之命，查实前科举考官贾某贪赃枉法，现已革职查办。于去恶文章本应取中解元，特予补录，授鄷都城文吏之职，即刻上任。”
于去恶喜极而泣，向陶望深深一拜：“陶兄大恩，没齿难忘。”又向空中拜谢白先生。
黑无常道：“于先生，时辰已到，请随我们上路。”
于去恶依依不舍：“陶兄，我这一去，不知何时才能再见。我留一物给你。”说着从怀中取出一卷无字书，“这是我三十年心血所着的《阴卷真诠》，记载阴司考试要诀与历代名篇。你按此书研习，明年乡试必中。”
陶望接过书卷，正要道谢，于去恶又道：“还有一事，明年山西主考官姓方，此人表面清正，实则暗中收受本省巨富周家贿赂。周家三子周禄也要应试，方考官已答应取他为首名。你若想中举，须得设法应对。”
黑白无常催促，于去恶最后拱手：“陶兄珍重，他日或许还能相见。”说罢，随二差役渐行渐远，消失在晨雾中。
陶望手捧《阴卷真诠》，心中百感交集。翻开书页，原本无字的纸上渐渐浮现出墨迹，果然都是精妙文章与科考诀窍。
转眼到了第二年秋闱。陶望苦读一年，自觉学问大进。临考前，他想起于去恶的警告，心生一计。他知那周禄不学无术，全靠家中打点，便故意在考前几次诗会中显露“锋芒”，作了几篇花哨却空洞的文章，让周家探子以为他只是个浮夸书生。
果然，放榜之日，周禄高中解元，陶望名列第二。旁人皆为陶望惋惜，陶望却暗自庆幸——他本可争第一，但若真压了周禄，必遭报复。第二名的成绩，既能得个举人功名，又不会太过惹眼。
赴鹿鸣宴时，主考官方大人特意召见陶望，温言嘉勉，眼中却有一丝不易察觉的轻蔑。陶望佯装不知，恭敬应对。
宴罢归家，陶望独坐院中，望着天上明月，想起于去恶，不知他在阴司过得如何。正思索间，忽闻桂花香中夹杂一丝檀香气，转头一看，于去恶竟站在月下，穿着青色官袍，满面笑容。
“于兄！”陶望又惊又喜，“你怎么来了？”
于去恶笑道：“我今在鄷都城隍麾下任文簿，有些公差要办，顺道来看看你。恭喜陶兄高中！”
二人彻夜长谈。于去恶道：“阴司最近整肃文教，五官王下令，今后阴阳两界科举，若有舞弊，严惩不贷。你可知那方考官已遭报应？”
陶望忙问详情。于去恶道：“他收了周家三千两银子，许周禄解元。此事被巡阳御史察知，奏报了阎君。方考官三日前暴病而亡，魂入阴司，被判入枉死城服役三十年。周家气数也将尽，三年内必败。”
陶望闻言，唏嘘不已。
于去恶又道：“我今日来，还有一事相告。城隍爷见你正直，又与我交好，特准我透露——三年后春闱，你本可中进士，但届时将有一劫，主考官会被卷入朝中党争，你若不慎，恐受牵连。”
陶望请教如何避劫。于去恶沉吟道：“你可托病不赴那科会试，再等三年。那时朝局已稳，主考官是位清流，你必能高中。”
陶望记在心里。二人谈到鸡鸣时分，于去恶起身告辞：“陶兄，你我阴阳殊途，不宜久聚。将来你寿终正寝之日，我必在鄷都城外迎你。”说罢，化作一阵清风而去。
陶望依于去恶之言，三年后果然称病未赴会试。又过三年，一举高中二甲进士，分发江南某县任知县。他为官清正，颇有政声，终身未忘于去恶之恩，在衙署后院设一小龛，供奉“幽冥良友于公去恶之位”。
晚年致仕归乡，陶望一日梦见于去恶，说已升任某府城隍，邀他日后相见。陶望八十无疾而终，子孙遵其遗嘱，棺木中陪葬那卷《阴卷真诠》。
下葬之日，有人见一青袍官员在坟前驻足良久，焚纸三张，似在告别。近前看时，却杳无踪迹，只有纸灰随风而起，如墨蝶翩跹，散入苍茫暮色之中。
自此，陶家后人每有读书子弟，常梦一青衫先生指点文章，疑是先祖故友于公显灵。这故事在晋北一带流传开来，读书人每到科举之年，便去翠云山听经洞外拜一拜白先生，求个公道；到城西老槐树下烧几张纸，祭那些因无钱行贿而落第的孤魂。老人们说，举头三尺有神明，笔下有乾坤，文章里藏着阴阳两界的路呢。