生命神殿深处，并非只有哀悼与绝望。在艾莎的引领下，陈暮和林薇的投影跟随着她，穿过由发光苔藓照亮的蜿蜒廊道，来到了一处隐藏在山腹之中的天然洞穴入口。一股奇异的能量波动从洞口隐隐传来，一边是刺骨的深寒，一边是灼人的炽热，两种截然相反的感觉交织在一起，形成一种令人心悸的张力。
“常规的方法已经无效。”艾莎的声音在空旷的通道中回荡，带着一丝疲惫，但更多的是属于领袖的决断，“寂灭烙印与周擎守护者的生命本源深度纠缠，强行驱散或封印，只会加速反噬。我们……需要换一种思路，一种更古老，也更危险的方法。”
她停在洞口，转身面向陈暮，那双继承了导师遗志的眼眸中，闪烁着一种近乎孤注一掷的光芒。“在我们星灵族的古老记载中，混沌并非只有死寂与毁灭，也会孕育一些极其罕见与违背常理的存在。‘冰炎泉’，便是其中之一。”
洞口的光线晦暗不明，映照着艾莎肃穆的侧脸。“它并非真正的泉水，而是一处自然形成的能量涡流，同时汇聚并维系着‘绝对零度’般的极寒规则与‘恒星核心’般的极热规则。两种相斥的法则在其中碰撞、湮灭，又达到一种诡异的平衡。在远古时代，我们的祖先曾用它来淬炼最强大的灵能武器，或者……锤炼那些被极端能量侵蚀、濒临崩溃战士的意志与躯体。”
陈暮凝视着那幽深的洞口，左肩的“混沌纹章”微微发热，他能清晰地感知到前方那混乱而狂暴的能量场。那并非温和的疗愈之力，而是充满了毁灭与重塑的原始力量。“你的意思是……”他声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧。
“不是驱除，而是淬炼。”艾莎的话语斩钉截铁，“既然诅咒已成为他的一部分，那么，就利用冰炎泉的力量，像锻造金属一样，去‘锻造’他的肉身、意志，乃至与诅咒共存的‘形态’。极寒或可暂时压制诅咒的活性，而极热则能激发他自身的生命潜能。在冰与炎的极端交替中，逼迫他的身体和灵魂去适应、去抵抗，甚至……去尝试驾驭这股寂灭之力。要么，在冰与炎的洗礼中找到与诅咒共生的新平衡；要么……”
她顿了顿，声音低沉下去：“……被内外交攻的力量彻底摧毁。”
这时，林薇的投影闪烁了一下，眼中数据流急速掠过：“能量模型初步构建……冰炎泉环境模拟……成功率估算……基于周擎当前生命体征与诅咒侵蚀度……成功率低于17.3%……风险极高。”她的声音一如既往的冷静，但陈述的内容却令人心头发沉。
“低于两成……”陈暮喃喃道，拳头不自觉地握紧。他想起了周擎躺在病榻上那灰败的脸色，那蔓延的灰黑脉络，以及那双冰封眼眸深处一闪而过的绝望。他知道，对于周擎而言，与其在病榻上被诅咒一点点吞噬，直至“到此为止”，哪怕只有一线生机，他也必定会选择搏命一赌。
“带他来吧。”陈暮最终说道，声音里带着沉重的决心，“这是他自己的战斗，我们……只能为他创造战场。”
当周擎被用光能担架小心翼翼地抬到洞口时，他仅存的右眼是睁开的。那眼中的涣散和痛苦被一种极致的清醒与坚定所取代。他甚至不需要艾莎过多解释，只是感受着洞口那冰火交织的能量气息，便明白了即将面对的是什么。
“我需要……进去。”他的声音沙哑而虚弱，却蕴含着不容置疑的力量。他挣扎着，试图凭借自己的力量坐起，但身体的剧痛和虚弱让他险些栽倒。
陈暮一个箭步上前，扶住了他。触手之处，周擎的皮肤冰冷刺骨，那灰黑色的脉络在皮下微微蠕动，仿佛活物。陈暮能感觉到，那寂灭的力量正在不断汲取着周擎的生命力。
“老周……”陈暮看着他，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“撑住。”
周擎扯动嘴角，似乎想露出一个让人安心的笑容，但剧痛让这个笑容变得扭曲而僵硬。“放心……我还……不想……就这么……‘终结’。”他断断续续地说着，目光扫过陈暮，扫过悬浮的林薇，最后落在艾莎身上，“开始吧。”
艾莎深吸一口气，双手在胸前结出一个复杂的印记，口中吟诵起古老而晦涩的星灵咒文。随着她的吟唱，洞口那无形的能量屏障如同水波般荡漾开来，露出了其后真正的景象——
那是一个巨大的天然洞窟，洞窟的中心，并非传统意义上的水池，而是一个直径约十米像是太极图般缓缓旋转的能量漩涡。漩涡的一半，是仿佛能冻结灵魂的幽蓝色，空气中凝结着永不坠落的冰晶，连光线在那片区域都似乎被冻结、扭曲；而另一半，则是灼热刺目的金红色，翻滚的能量犹如岩浆，让那片空间的光线都因高温而摇曳不定。冰与火的界限并非截然分明，而是在漩涡的中心处激烈地碰撞、交融，发出一种仿佛能撼动空间的低沉嗡鸣。
仅仅是站在洞口，那极寒与极热交替侵袭的感觉就足以让普通人瞬间失去意识。陈暮不得不微微调动“混沌纹章”的力量，在身边构筑起一个微型的“逻辑迷宫”，偏转掉大部分的能量侵蚀。
“将他……送入交界处。”艾莎的声音带着施法时的空灵与威严，“记住，周擎守护者，不要抗拒任何一方的力量，也不要被任何一方吞噬。你的意志，是引导这场淬炼的唯一坐标。找到那个平衡点，逼迫诅咒与你一同……蜕变！”
两名星灵祭司抬着光能担架，小心翼翼地将周擎送入洞窟。在靠近能量漩涡的瞬间，那光能担架便发出了不堪重负的嗡鸣，最终消散。周擎的身体，直接暴露在了这冰火炼狱之中！
“呃——！”
即使以周擎那钢铁般的意志，在身体接触那冰炎泉能量的瞬间，也忍不住发出一声压抑不住的痛哼。
极寒之力率先发难，幽蓝色的能量像亿万根冰针，瞬间刺入他的每一个毛孔，疯狂地钻向骨骼深处。他体表瞬间覆盖上一层厚厚的幽蓝冰晶，连那灰黑色的诅咒脉络似乎都被冻结、延缓了蔓延。血液仿佛凝固，思维都变得迟滞，一种永恒的沉眠诱惑在向他低语。
但这极寒并未持续太久。
仿佛是为了维持某种残酷的平衡，那金红色的极热能量犹如咆哮的怒龙，猛地席卷而上！覆盖周擎的冰晶在刹那间汽化，发出“嗤嗤”的巨响。灼热的能量宛如熔岩般灌入他的经脉，疯狂地灼烧着他的血肉、神经，甚至灵魂。那刚刚被冻结的诅咒脉络，在这极热的刺激下，仿佛被激怒的毒蛇，猛地反弹！
灰黑色的脉络骤然变得明亮，散发出更加深邃的黑暗光芒，与金红色的炽热能量在他体内展开了疯狂的厮杀！冰与火在外，诅咒与生命之力在内，四股力量将周擎的身体当成了惨烈的战场。
他的皮肤在冰封与焦灼之间不断切换，时而覆盖坚冰，时而龟裂开露出下方赤红的血肉。剧烈的痛苦远超之前，那不仅仅是肉体的折磨，更是规则层面的撕裂感。他的身体剧烈地颤抖着，牙齿咬得咯咯作响，仅存的右拳死死握紧，覆盖其上的寂灭拳甲似乎也感受到了本体的危机，散发出微弱的乌光，试图吸收一部分狂暴的能量，却如同杯水车薪。
陈暮和林薇在洞口紧张地注视着。陈暮的左肩，“混沌纹章”的光芒明灭不定，他几乎要忍不住出手干扰这个过程，但他知道不能。这是周擎必须独自面对的考验，任何外力的介入都可能打破那脆弱的平衡，导致万劫不复的后果。
林薇的投影则全力运转，眼中数据流如同瀑布般倾泻：“生命体征急剧波动……诅咒活性异常升高……能量冲突峰值突破安全阈值……警告，主体意识正在被痛苦淹没……”
周擎的视野已经模糊，耳边只剩下能量咆哮的轰鸣和自身骨骼不堪重负的哀鸣。极寒与极热的轮回仿佛永无止境，每一次转换都将他推向崩溃的边缘。那深入灵魂的剧痛，几乎要将他最后的意志力碾碎。
“结束吧……”
“放弃吧……”
“太痛苦了……”
内心深处，那个绝望的声音再次响起，比以往任何时候都要清晰，充满了诱惑。
就在他的意识即将被黑暗吞噬的瞬间，一幅画面猛地闪过他的脑海——阿斯加德保卫战中，陈暮挡在他身前，以“悖论之矛”迎向观测者之眼的毁灭光束；林薇以数据洪流支撑起即将崩溃的防线；艾莎在战火中高举法杖，引导着星灵族最后的希望……还有那些牺牲的战士，那些信任的目光。
“守护……”
“我……还能……守护！”
一股源自灵魂深处的不甘与怒吼，如同沉寂火山般轰然爆发！那几乎被痛苦淹没的意志，在这一刻凝聚成了前所未有的坚韧！
他不再被动地承受，而是开始主动引导！
当极寒来袭时，他不再试图抵抗，反而放开身心，引导那冰寒之力流向胸膛那蔓延的诅咒脉络，借助这外来的规则极寒，去“冻结”内部寂灭诅咒的活性！
当极热灼烧时，他咬紧牙关，疯狂压榨着生命潜能，引导那炽热的能量流遍全身，像是锻打铁胚般，锤炼着被诅咒侵蚀的肉身与意志，将那寂灭之力试图渗透的部分，一次次地灼烧、凝练！
这是一个疯狂而危险的过程，犹如在万丈深渊上走钢丝。他需要以自身意志为支点，精确地平衡内外四股力量的冲突，稍有不慎，便是形神俱灭的下场。
时间在极致的痛苦中变得模糊。不知过了多久，在又一次冰火转换的间隙，他右臂上那覆盖的寂灭拳甲，原本黯淡的乌光陡然炽盛！那从断口处试图向他右臂渗透的灰黑丝线，在冰炎的反复淬炼下，竟然不再是被排斥或对抗，而是如同找到了归宿般，主动与拳甲融合！
嗡——！
一声低沉的震鸣，寂灭拳甲的形态开始发生变化！原本只是覆盖手背和前臂的甲叶，开始向上蔓延，变得更加厚重、狰狞，甲叶上浮现出与那灰黑色诅咒脉络同源的纹路。一股更加凝练、更加恐怖的寂灭气息散发出来，但这一次，这气息中少了几分失控的狂暴，多了几分被约束、被引导的沉凝！
同时，他胸膛上那蔓延的灰黑色脉络，虽然并未消退，但其蔓延的速度明显减缓，颜色也不再是那种令人不安的纯粹灰黑，而是带上了一丝金属般的暗沉光泽，仿佛被某种力量在一定程度上“固化”了。
他依旧承受着巨大的痛苦，冰与炎的洗礼仍在继续，但他的眼神，已经不再是纯粹的忍受，而是多了一丝……掌控感！
他成功地，在毁灭的边缘，迈出了与体内寂灭之力“共生”的第一步！
洞口的陈暮，敏锐地感知到了周擎身上气息的变化，他紧握的拳头微微松开，长长地舒了一口气。林薇眼中的数据流也给出了新的反馈：“诅咒蔓延速率下降47%……寂灭拳甲结构升级，能量传导效率提升……主体意志波动趋于稳定……判定：第一阶段淬炼通过。”
艾莎的脸上，也终于露出了一丝如释重负的疲惫笑容。她知道，最危险的关头，暂时过去了。周擎，这位坚韧的守护者，再次以他顽强的意志，为自己，也为整个团队，搏得了一线生机。
冰炎泉依旧在咆哮，周擎的淬炼远未结束。但希望的火种，已然在这冰与火的炼狱中，重新点燃。