廖忠带来的消息，如同在藏兵谷总务堂内投下了一颗惊雷。贺珍潜逃，汉中城防最后一根支柱已然折断，城破只在旦夕之间。
“西门密道？点燃武库粮仓？”张远声霍然起身，目光锐利如刀，紧盯着面前这个风尘仆仆、脸上还带着惊魂未定神色的前哨官，“消息确实？贺珍逃往哪个方向？密道出口何在？负责纵火的是谁？”
一连串问题砸向廖忠。廖忠咽了口唾沫，努力稳住心神，他知道这是自己活命和未来前途的唯一机会：“回……回大人，千真万确！小人原是西门辅库副哨，昨夜正值轮休，在营房角落亲眼看见贺珍那狗贼带着亲信家眷和几十辆大车从西门内校场边的枯井密道下去！方向……像是往北，但具体出口小人实在不知，那是贺珍最大的秘密，只有他几个心腹知晓。”
他喘了口气，继续道：“负责纵火的是贺珍的族弟贺彪，现为西门武库管队。贺珍临走前秘密召见他，小人恰好躲在隔壁，听得不甚真切，但‘玉石俱焚’、‘不给西贼留一粒粮’这几句绝不会错！贺彪手下有五十来个亡命之徒，掌控着西门内最大的火器库和旁边的粮仓！”
北面？张远声心中一动。贺珍往北逃，是慌不择路，还是另有接应？北边是秦岭深山，也是他藏兵谷的方向……这会不会是祸水北引？
李岩迅速在地图上标出西门武库和粮仓的大致位置，脸色难看：“若真让这贺彪得手，大火一起，必蔓延全城！届时城中积存的最后一点军械粮秣尽毁，艾能奇破城后无粮可得，盛怒之下，必会屠城泄愤！汉中数十万军民……”
后果不堪设想。那将是一场真正的人间地狱。
“我们必须阻止！”赵武拳头捏得嘎吱响，眼中冒火，“不能让那狗杂种得逞！”
“怎么阻止？”韩猛相对冷静，“我们离汉中城直线距离超百里，急行军也要两天！等我们赶到，城早破了，火恐怕也放了。”
时间，是最大的敌人。
张远声强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。直接派兵救援已不可能，但……或许有其他办法。他的目光再次落到廖忠身上：“你在西门守军中人缘如何？贺彪和他的手下，你认识多少？有没有可能，说服其他人，制止贺彪？”
廖忠苦着脸：“小人……人微言轻。贺彪那伙人都是贺珍同乡子弟，凶悍得很，只听贺珍和贺彪的。其他守军现在群龙无首，各自逃命，谁还管得了放不放火？除非……”
“除非什么？”
“除非有更高层、更有威望的人下令，或者……有足够的利益或武力震慑。”廖忠犹豫着说，“但赵总兵现在自身难保，贺珍跑了，城里已经没有这样的人了。”
更高层的人？武力震慑？张远声的目光缓缓扫过堂内众人，最后定格在胡瞎子身上：“我们在汉中城内的暗线，现在能动用的，有多少人？包括那位文书办，他能影响多少人？”
胡瞎子迅速估算：“直接能调动的死士，不超过十五人。文书办那边，能联系上、有些胆识且对赵光远贺珍不满的底层吏员和小军官，大概有二三十人，但战力有限，且未必敢干这种玩命的事。”
加起来不到五十人，要去对抗贺彪五十名亡命徒控制的关键武库，还要在艾能奇大军破城的混乱中行事，无异于杯水车薪。
“庄主，或许……我们可以借力？”李岩忽然开口，眼中闪烁着思索的光芒，“艾能奇想要完整的汉中城，尤其是城里的粮秣军械。如果他知道有人要焚毁这一切……”
“你是说，把消息透露给艾能奇？”韩猛皱眉，“那岂不是引狼入室，加速城破？”
“城破已不可避免。”张远声缓缓道，接过了李岩的思路，“关键是如何破，破之后如何。如果我们把‘贺珍潜逃，贺彪欲焚城’的消息，精准地送到艾能奇面前，甚至……暗示有人愿做内应，助他快速夺取西门，控制武库粮仓呢？”
众人倒吸一口凉气。与虎谋皮！
“艾能奇会信吗？他凭什么相信我们？”赵武问道。
“他不需要完全相信，只需要将信将疑。”张远声道，“对他而言，这是以最小代价夺取最大战果的机会。他会尝试。而我们，可以利用他对‘内应’的期待和快速进城的急切，来达成我们的目的——保住武库粮仓不毁，至少是部分。”
他看向廖忠和胡瞎子：“廖忠熟悉西门情况，认识贺彪及其手下。胡瞎子，你挑选最精干的人手，带上廖忠，立刻秘密返回汉中城外！不要进城，在城外寻找机会，接触艾能奇军的前沿将领或哨探！”
“接触后怎么说？”胡瞎子沉声问。
“就说，你们是城中不堪贺珍赵光远暴政的义士，得知贺珍已逃，贺彪欲焚城资敌，愿为大军引路，快速夺取西门，保全武库粮仓。要求是，破城后，不得滥杀西门附近主动投诚的军民，并给予你们‘义民’身份和部分战利品作为酬劳。”张远声快速交代，“记住，你们是‘城中义士’，与藏兵谷毫无关系！姜家那条线可以用上，让他们帮忙递个话头，但绝不能暴露我们。”
“若艾能奇要求我们立刻打开城门，或者提供更多城内布防图怎么办？”胡瞎子考虑得很细。
“拖延！就说贺彪看守严密，需要时机，但大军攻城时，你们可在西门内制造混乱，助其登城。布防图……可以给一部分过时的、无关紧要的。”张远声道，“你们的首要任务，不是真的帮艾能奇破城，而是盯死贺彪！一旦发现他有纵火迹象，或者艾能奇军开始攻击西门，你们要想尽一切办法，制造混乱，煽动其他守军阻止贺彪，或者……直接找机会干掉贺彪！”
这是刀尖上跳舞。既要利用艾能奇的大军威慑贺彪，又要防止艾能奇军入城后的大屠杀，还要在混乱中保全自身、完成任务。
“另外，”张远声看向李岩和韩猛，“赵武，韩猛，你们立刻集结五百最精锐的步骑，携带五日干粮和轻便武器，随时待命！一旦胡瞎子那边传回消息，艾能奇军攻破西门或控制武库，你们立刻出发，不必靠近汉中城，而是运动至汉中城北三十里外的‘野羊坡’一带潜伏。”
“去那里做什么？”赵武不解。
“接应逃出城的难民，特别是我们之前引导的那些，还有……可能从西门逃出来的、有价值的人。”张远声目光深远，“城破之时，必有大股百姓北逃。那里将是最近的聚集地。我们要展现出‘保境安民’的姿态，吸纳青壮，救死扶伤。同时，如果胡瞎子他们得手，或许能从武库中带出一些最紧要的、我们急需的物资，比如……精良的火药、工具，甚至图纸。你们负责接应和转运。”
“那谷内防御？”韩猛问。
“我亲自坐镇，留有足够兵力。清军短期内不会再来，张献忠的目光在汉中，这是我们行动的最佳窗口。”张远声决断道，“记住，我们不是去争夺汉中，而是去火中取栗——在废墟和混乱中，抢人才，抢物资，抢人心，抢时间！”
一道道命令带着巨大的风险和机遇，迅速传达下去。藏兵谷这个沉默的机器，再次以惊人的效率启动，将触角伸向了那片即将被烈焰和鲜血吞噬的城池。这是一场精密的赌博，筹码是数十万人的性命和未来的战略空间。张远声站在总务堂门口，望着东方渐渐发白的天际，那里，汉中的方向，隐隐已有红光映亮夜空。
火，似乎已经烧起来了。