汉中的情报如同冬日里淅淅沥沥的冷雨，虽不猛烈，却持续不断地渗透回藏兵谷，逐渐勾勒出一幅愈发清晰也愈发复杂的图景。陈石头传回的消息越来越具体，除了赵光远与贺珍日益激化的矛盾，他还注意到一个细节：汉中西北靠近秦岭的几处小型矿场和伐木场，因为战乱和盗匪，大多已经废弃或处于半停产状态，监管极其松懈。当地一些胆大的百姓和溃兵，会偷偷进去弄些矿石或木料出来换粮食。
与此同时，胡瞎子通过文书办这条线，获得了一份至关重要的旧档案抄本——汉中府历年官仓、常平仓的分布与大致储量记录。虽然时过境迁，仓廪大多已空，但仓库的位置、结构却是现成的。更重要的是，档案里提及了几处前朝开凿的、用于引水灌溉或运输的隐秘山道和废弛古栈道，有些甚至直接连通着秦岭北麓。
“这些栈道，若加以修缮，或许能成为我们联通汉中的捷径，避开主要关隘。”李岩指着地图上标注出的几个点，眼中露出思索之色。
张远声没有立刻回应，他的目光落在另一份来自宋应星的报告上。新起的石灰窑出产了第一批合格的“秦昌灰泥”，虽然产量不高，但质量稳定。而孙老铁匠带领的匠作营，在尝试用汉中那边流出的粗铁矿石进行冶炼时，却遇到了麻烦。
“庄主，汉中这矿石，杂质太多，尤其是硫、磷含量高，直接冶炼出来的生铁脆而多孔，难以锻造，更别说做铳管了。”宋应星眉头紧锁，“需得找到合适的配矿，或者……改进炼铁的法子，设法去磷脱硫。”
技术的瓶颈，往往与资源的匮乏相伴而来。藏兵谷自身的铁矿脉小而贫，之前依赖姜家的精铁输入和战场缴获，终究不是长久之计。汉中那个露天矿脉，若能稳定获取并解决冶炼问题，将成为支撑谷内军工乃至未来发展的命脉。
“看来，我们在汉中的手，需要伸得更深一些，目标也要更明确。”张远声终于开口，指尖敲了敲地图上标注矿脉的位置，“不光是收集情报，还要设法影响、甚至控制资源的流出。”
他看向韩猛和胡瞎子：“给陈石头传令，让他的人在摸清矿脉周边驻防、矿工情况的同时，尝试接触矿上管事的人，或者有威望的矿工头目。可以许诺高价，甚至可以暗中提供一些粮食、盐巴或者……武器，换取他们偷偷将优质矿石运出来，交给我们指定的人。”
“另外，”张远声转向李岩，“挑选几个可靠且懂些粗浅冶铁知识的工匠，想办法混入汉中流民或矿工队伍，进入矿区，实地看看情况，或许能发现我们不知道的细节或机会。”
这是一个更加大胆且风险更高的渗透计划。直接介入资源争夺，很可能触动赵光远或贺珍敏感的神经。
“庄主，如此动作，会不会过早暴露我们的意图？”李岩有些担忧。
“不会。”张远声摇头，“我们不是要夺取矿脉，只是‘买’矿。在赵光远和贺珍眼里，这最多是一股胆大包天的走私贩子，或者某个想发战争财的地方豪强。他们自己正忙着争权夺利、搜刮民财，只要好处给够，未必会深究矿石流向了哪里。何况，他们也需要钱财和物资来养兵。”
他顿了顿，补充道：“让陈石头谨慎行事，交易地点选在远离矿区的荒僻山道，用粮食和盐结算，尽量不用银钱。姜家那条线也要用上，让他们在汉中城的代理人，帮忙处理掉我们带出来的矿石，换成我们需要的其他物资，比如硝石、硫磺、棉布。让姜家也从中抽成，把他们牢牢绑在我们的利益链条上。”
利益，是比任何盟约都更牢固的纽带。张远声深知这一点。
命令很快被加密送出。藏兵谷如同一只潜伏在黑暗中的蜘蛛，开始向汉中方向吐出更多、更坚韧的丝线，试图编织一张无形而有力的网。
谷内本身的发展也未停滞。新一批从周边吸纳的、有手艺的流民被妥善安置，其中一名原在西安府官营冶铁坊做过十几年工头的老匠人，在看过汉中矿石样品和现有的炼铁炉后，提出一个想法：或许可以尝试建造一种更大的、能形成更高炉温的“竖炉”，并加入当地能找到的一种白色黏土（可能是石灰石或萤石）作为助熔剂，来改善生铁质量。
宋应星如获至宝，立刻拉着这位老匠人和孙老铁匠开始研讨。技术的进步，往往就来自这些看似不起眼的经验碰撞。
苏婉的医护营则迎来了几位主动投奔的、略通医术的游方郎中和药铺学徒，大大缓解了人手压力。她开始系统地将张远声传授的一些现代救护理念与中医知识相结合，摸索更有效的战伤救治流程。
一切都在向好的方向发展，至少表面如此。
然而，就在藏兵谷为渗透汉中、突破技术瓶颈而忙碌时，胡瞎子收到了姜家通过紧急渠道传来的一个简短却意味深长的口信，口信来自姜怀玉本人：
“汉中水浑，可摸鱼，亦可能溺毙。近日或有‘西风’过境，慎之。”
“西风？”张远声接到禀报，沉吟片刻，目光倏地转向地图西侧——那是张献忠活动频繁的四川方向。
姜怀玉在提醒他们，张献忠的势力，可能快要触及汉中边缘了。这“西风”，究竟是会吹散汉中现有的僵局，带来新的机会，还是会将一切都卷入更狂暴的漩涡？
得陇望蜀，人之常情。但如今，陇（汉中）尚未得，蜀（张献忠）的阴影却已悄然逼近。藏兵谷的渗透计划，不得不考虑这即将到来的、更强大的变量。