韩猛率领的百余精骑，如同离弦之箭，迅速消失在东面的山道中。他们人衔枚，马裹蹄，借助对地形的熟悉，避开了溃兵主要的流窜路线，直插五十里外的“一线天”。
与此同时，赵武点齐五百步卒，携四门“虎蹲炮”及百杆“破军铳”，以急行军速度赶往三十里外的“落鹰涧”。那里两山夹峙，中间一条溪流穿过，道路狭窄，是设防的绝佳之地。
藏兵谷内，气氛肃杀，但并未慌乱。妇孺被组织起来向谷地更深处预定的避难区域转移，青壮则继续加固工事，搬运守城器械。张远声坐镇总务堂，不断接收着来自前方和各方渠道的信息。
“报！韩指挥使已抵达‘一线天’，正在布置防线！”
“报！赵指挥使部已到达‘落鹰涧’，正在构筑炮位和铳台！”
“报！溃兵先锋已过黑水峪二十里，人数众多，队形混乱，预计明日午前可抵近‘一线天’！”
“报！清军骑兵依旧尾随其后约十里，速度不快，似在观望。”
一条条消息汇聚，勾勒出清晰的战场态势。张远声与李岩、胡瞎子等人对着地图，不断推演着可能的变化。
“清军这是在用溃兵试探，也想借此消耗我等。”李岩指着地图上清军的位置，“其主帅颇为谨慎，并未冒进。”
“越是谨慎的对手，越难对付。”张远声沉声道，“告诉韩猛和赵武，严格按照预定计划执行，没有我的命令，绝不准主动出击，尤其是对清军！”
次日清晨，第一缕阳光刚刚照亮山巅，预期的混乱便到来了。
黑压压的人群如同决堤的洪水，沿着蜿蜒的山道涌向“一线天”隘口。他们衣衫褴褛，面目惊恐，手中拿着各式各样的简陋武器，甚至锄头木棍，哭喊声、叫骂声、催促声混杂在一起，形成一股令人窒息的绝望声浪。
“一线天”隘口处，韩猛麾下的骑兵早已严阵以待。他们没有列成密集阵型，而是分散占据了两侧山坡的制高点，手中的骑弓已然搭箭。隘口最狭窄处，则由数十名下马持铳的骑兵封堵，一杆“张”字大旗在山风中猎猎作响。
当溃兵的先头部队看到前方严整的军阵和寒光闪闪的兵器时，混乱的洪流出现了一丝迟滞。
“停下！此路不通！绕道而行！”一名骑兵队正运气大喝，声音在山谷间回荡。
然而，求生的欲望压倒了对军阵的恐惧。后面的人推着前面的人，人群只是稍微一顿，便又汹涌向前。
“放箭！”韩猛冷酷下令。
咻咻咻——！
一片箭雨从两侧山坡倾泻而下，并非瞄准人群最密集处，而是精准地落在了溃兵前锋前方十步左右的地面上，钉入泥土，发出令人心悸的哆哆声。
这是最后的警告。
前排的溃兵吓得魂飞魄散，尖叫着向后缩，但后面的人流依旧在向前涌，顿时在隘口前挤作一团，发生了激烈的踩踏。
“往南走！进大巴山！清军在后，投降即死！”混在溃兵中或躲在暗处的藏兵谷探子，趁机用尽力气大喊，引导着方向。
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。一部分溃兵在死亡的威胁和明确的指引下，开始脱离主道，拼命向南侧的深山老林钻去。但仍有大量被后面人流裹挟、或者不甘心的溃兵，试图冲击军阵。
“铳手！瞄准前方空地，齐射一轮！”韩猛再次下令。
砰！砰！砰！
数十杆“破军铳”同时打响，白色的硝烟弥漫开来，震耳欲聋的铳声在山谷间反复回荡，压过了所有的嘈杂。铅弹打得隘口前的碎石泥土飞溅，形成一道无形的死亡线。
这一下，彻底击溃了大部分溃兵冲击的勇气。他们终于明白，前面的军队是动真格的，比后面驱赶他们的清兵更加直接、可怕。求生本能驱使下，更多的人开始转向，漫山遍野地向南逃窜。
韩猛冷静地看着这一切，心中并无多少波澜。乱世之中，慈悲需要实力的支撑。他下令部队保持警戒，继续驱散零星的、试图靠近的溃兵。
就在“一线天”前的混乱逐渐转向有序（一种被武力引导的逃命秩序）时，韩猛派出的游骑带来了新的消息。
“指挥使，清军动了！约三百骑，绕过溃兵主力侧翼，正向‘一线天’方向快速插来！看架势，是想趁乱夺占隘口，或者……试探我军虚实！”
果然来了！韩猛眼神一凛。清军绝不会坐视他们轻易控制通道。
“传令！所有骑兵上马，准备接敌！铳手据守隘口，没有命令不许后退！”他翻身上马，抽出马刀，“弟兄们，鞑子想掂量掂量咱们的斤两，那就让他们好好瞧瞧！记住庄主的命令，以迟滞、猎杀为主，利用地形，一击即走！”
“吼！”百余精骑齐声应和，战意昂扬。他们大多是边军出身或与流寇、土匪血战过的老手，对即将到来的战斗并无畏惧，反而充满了与传闻中强悍清军交手的渴望。
很快，沉闷的马蹄声由远及近，一股黑色的铁流出现在视野尽头。他们队形松散却隐含章法，马术精湛，背上背着硬弓，腰挎弯刀，一股剽悍野蛮的气息扑面而来。
清军骑兵显然也发现了严阵以待的韩猛部，速度稍稍放缓，一名头戴红缨鞑帽的军官策马出阵，用生硬的汉话喊道：“前面的南蛮子！速速让开道路，恭迎天兵！否则，鸡犬不留！”
韩猛冷笑一声，并未答话，只是举起马刀，向前一挥。
“第一队，随我迎敌！第二队，左右散开，骑射扰敌！”
他亲自率领五十余骑，如同一个楔子，迎着清军冲了上去。另外五十骑则迅速向两翼散开，在奔驰中张弓搭箭。
双方距离迅速拉近。
“射！”
几乎在同时，双方的箭矢破空而起。清军的箭矢又狠又准，带着凄厉的尖啸。而藏兵谷骑兵的箭矢则更加密集，覆盖范围更广，其中还夹杂着少数特制的、带有破甲锥头的重箭。
噗噗噗！
箭矢入肉声、战马嘶鸣声、士兵坠马声瞬间响起。一个照面，双方各有数人落马。
韩猛根本不与对方纠缠，利用冲锋的势头，用马刀狠狠劈翻一名试图靠近的清兵后，立刻拨转马头，带着部下划出一道弧线，向侧后方退去。而两翼的骑兵则不断用箭矢骚扰清军的侧翼和后方。
清军军官显然没料到对方打法如此滑溜，根本不正面硬拼。他怒吼着下令追击，但在这崎岖的山道上，藏兵谷骑兵对地形的熟悉占据了绝对优势。韩猛部时聚时散，时而反身射出一阵箭雨，时而利用树林、巨石掩护，不断给清军造成伤亡。
短短一刻钟的交锋，清军丢下了二十多具尸体和伤兵，却连韩猛部的衣角都没摸到多少。反观韩猛部，仅伤亡数人。
那清军军官见占不到便宜，反而有被对方凭借地形慢慢蚕食的风险，只得恨恨地骂了几句，下令吹号收兵，带着人马退出了这片不利于骑兵展开的区域。
看着清军退走的烟尘，韩猛勒住战马，微微喘了口气。他看了一眼倒在地上的几名部下，眼神一黯，随即又被冷厉取代。
“打扫战场，救治伤员，清点斩获！首级全部砍下，带回谷中！”他沉声下令。
这只是一场前哨战，规模不大。但意义重大。这是藏兵谷武装，第一次与入关的清军精锐正面交锋，并成功地击退了对方，占据了地利，取得了战术上的胜利。
消息传回藏兵谷，无疑将极大提振军心士气。
然而，韩猛脸上并无多少喜色。他望向清军退走的方向，目光深邃。他知道，这仅仅是开始。真正的考验，还在后面。清军的主力，以及那位“谨慎”的主帅，绝不会就此罢休。
山风掠过战场，带着淡淡的血腥味。东面的天空，阴云似乎更浓了一些。