血珠在晚风中轻轻晃了一下，映着残阳的光，旋即凝住。路明仍坐在原地，背靠断石，双膝平放，指尖压着地面裂缝里的符纹凹槽。那道来自西北的神识扫过之后，空气里留下一丝极细的滞涩感，像蛛网粘在皮肤上，挥不去，也抓不着。
他没有动，连呼吸都压得平稳。
五丈外，祭坛边缘的一块碎石突然轻震，不是被风吹，也不是野兽踏过，而是地面本身微微起伏了一下，仿佛有东西从地底浮上来。紧接着，另一块石头也颤了，再一块，三块接连微跳，像是某种步伐正缓缓逼近，却听不到脚步声。
一道人影出现在废墟边缘。
黑袍，宽袖垂地，兜帽低覆，只露出一截灰白的下颌。他走得很慢，每一步落下，地面的碎石便随之轻颤一次，节奏一致，不疾不徐。袍角未沾尘，靴底未触泥，像是踩在无形的阶梯上，自虚空中踱出。
路明睁眼，目光直迎过去。
对方停步，距他五丈，不多不少，正好是出手难及、交谈可闻的距离。他抬起右手，掌心向上，一枚残破玉符缓缓浮起。玉符裂成两半，边缘磨损严重，但内里刻痕清晰，与祭坛旧日符纹极为相似，只是更古拙，线条更深。
“我知你根骨非常，”声音沙哑，如枯枝摩擦，“非此界常理所能拘束。”
路明右手不动声色按在膝上，体内残存真元悄然流转，护住心脉。左肩伤口仍在渗血，但他没去管。他盯着玉符，又看向那人眼睛的位置——兜帽太深，看不清眸光，只有一片幽暗。
“亦知你欲寻突破之机。”那人继续道，语气平淡，像在陈述一件早已注定的事。
路明开口，声音低而稳：“谁派你来的？”
黑袍人轻笑一声，笑声干涩，像风吹过荒谷。他收回玉符，握入掌中。“无人所遣。”他说，“我是为合作而来——共探洪荒深处，那无人敢踏之境。”
路明未答。他回忆片刻——方才那道神识波动，来自西北群山，方位与此人现身方向一致。气息虽隐，但轨迹吻合。正是此人，在暗中窥视。
“你说知晓我的根骨？”他问，语气无波，“凭何证明？”
黑袍人不答，反而反问：“你可曾疑惑，为何同阶修行者需百年筑基，而你三载便破九重？”
路明瞳孔微缩。
风停了。废墟之上，连灰烬都不再飘动。
他面上依旧平静，只淡淡道：“继续说。”
黑袍人摇头：“此刻多言无益。我能给你的，是通往更高境界的线索——但需你我同行。”他顿了顿，声音压低，“洪荒深处，有遗府将启，内藏远古传承，足以重塑资质。”
路明冷笑：“为何选我？”
黑袍人沉默片刻，才低语道：“因你之身，本就不属于此世寻常命数。”
话落，他不再多言，静静立于原地，黑袍垂地，如墨染夜。五丈距离未变，既不靠近，也不退走。仿佛在等一个答复，又仿佛只是来传递一句话。
路明坐着，左手仍按在地面裂缝中，指尖触着残存的符纹凹槽。血已干，冷意爬上指节。他眼神沉静，看不出喜怒，也看不出动摇。
远处，孤山巅上的云雾仍未聚拢，天空清朗得反常。