晨光从石室门缝斜照进来，扫过蒲团边缘的裂口。路明盘坐在原地，呼吸比昨夜平稳了些，但右肋旧伤仍随吐纳微微抽动。他抬起手，指尖凝聚一缕真元，沿着膻中穴缓缓推进。刚入经脉三寸，气流骤然扭曲，像被什么卡住，随即炸开一道刺痛。掌心雷未及成型便失控爆裂，震得蒲团一角焦黑卷起，碎草四散。
他没动，只低头看掌心残留的电弧，一缕青烟往上飘。额角渗出细汗，顺着眉骨滑到鼻侧。昨日定下的计划还在玉简上列着：早课练体，午时修《九转归元诀》第三转，夜中静坐。可这才第二日，法术就接连崩了三次。真元走不到七窍，力道合不上节拍，连最基础的符印联动都撑不过半息。
他伸手取过骨笔，在新玉简上记下时间：辰时二刻七分，膻中滞涩，灵气外溢，持续时间十一息。写完后搁笔，盯着墙上那道昨夜划下的深痕——笔直、用力，像是要凿进石头里。他知道那是自己逼出来的结果，也是错的开始。太快了。越是想压住虚弱，越容易撕开旧伤。
站起身活动肩背，筋骨发出轻微响声。井台那边风声未至，院中无人走动。清风昨夜说的话还浮在耳边，但他此刻不想见人。这种时候，沉默比安慰更实在。他重新坐下，闭眼再试。这一次放慢呼吸，意念先沉入丹田，不急引气，只守内息流转。半个时辰过去，真元终于顺行至胸口，却又一次卡在岔脉口，不得前进。
睁开眼，天已偏午。他收功，擦去脸上汗水，走到墙边取下另一块玉简，翻出前三月的修炼记录。对比之下，真元增长曲线确实钝了下来，近十日几乎持平。原有方法走到头了。再硬冲，只会伤身。
他站起身，将两块玉简并排放好，转身走出石室。衣袍带起一阵尘灰，脚步踏在青石板上，声音很轻。穿过庭院，绕过老槐树，往崖台方向走去。通天教主常在那里讲道，有时独自打坐，不许弟子打扰，但若有人求见，也不拒。
路明在崖台下止步，整了整衣襟，抬手行礼：“弟子路明，请教于师。”
崖台上静了一会。风掠过岩缝，吹动一片枯叶落地。
“上来吧。”声音不高，却清晰入耳。
他拾阶而上。崖台开阔，通天教主坐于中央蒲团，背对远山，双目微睁。见到路明走近，目光落在他袖口焦痕上，又移向脸色。
“你来了。”
“是。弟子修行遇阻，无法自解，特来请益。”
通天教主点头，示意他坐下。“说。”
路明低头，如实禀报：每日训练按计划执行，但《九转归元诀》第三转运行至膻中即滞，多次尝试均告失败；体术与符印协同时气息紊乱，导致掌心雷失控；自我调整无效，数据记录显示进展停滞。
他说完，停顿片刻，才补了一句：“弟子不知，是否资质不足，难承此法。”
崖台上风稍紧。通天教主未答，只是抬起右手，掌心向上，一缕真元自指尖升起，如水波般缓缓旋转。速度极慢，却稳定流畅，毫无滞碍。他开口：“你看这气流，快否？”
“不快。”
“稳否？”
“稳。”
“力非蛮合，意先通达。你急于成形，反倒乱了根本节奏。真元如水，堵则溢，疏则行。你现在，是在筑堤拦河。”
路明垂目。
“减量。”通天教主道，“每日三遍，改为两遍。每遍延时三分之一。不求贯通全程，只求每一寸经脉走得清楚。”
“是。”
“另，分段练习。先纯运功，再加手势，最后合印成术。多线并进，本末倒置。”
路明记下每一个字。
通天教主看他一眼：“你昨夜划的那一道痕，很深。”
“弟子想逼自己突破。”
“现在呢？”
“……弟子明白了。”
“知难不退，方见道心。你能来问，便是未弃。很好。”
路明低头，再拜。
“回去吧。照我说的做。三日后再来看你。”
他起身告退，一步步走下崖台。风从背后吹来，带着山外的气息。回到石室，他取出骨笔，在今日计划旁修改：午修减为两遍，延长运转时间；拆解符印动作，单独练习手诀十二式。
坐回蒲团，他闭眼调息。这一回，不再强推真元，而是让气息自然下沉，一点一点探入经脉深处。走得很慢，像踩在薄冰上。到了膻中穴附近，果然又是一紧。他停住，不攻不退，只以意念轻抚那片区域，等它自行松开。
一炷香后，气流终于穿过去半寸。虽短，却是第一次真正打通而非强行冲破。他睁开眼，没有喜色，只轻轻呼出一口气。
傍晚时分，他完成第一轮分段练习。手诀十二式重复三遍，最后一遍终于做到气息与手势同步。停下时，双臂酸胀，指尖发麻，但心神比早晨安定许多。
他喝了半碗温水，擦去额头汗珠，重新盘坐。今晚还要进行静坐观念，回顾一日所得所失。玉简放在膝上，还未写下总结。窗外天色渐暗，老槐树影投在地上，随风轻晃。
他闭上眼，呼吸慢慢拉长。