宴会厅内，鎏金大门早已重新关闭，但空气中弥漫的那股令人窒息的压力，却并未随着那道灰色身影的离去而完全消散。
长桌旁，珍馐已冷，美酒未动。八道身影依旧僵坐在各自的椅子上。
他们的脸色，在明亮的灯光下，显得异常苍白，甚至有些灰败。
不知过了多久，之前气焰最盛的一品大宗师，才极其缓慢地转动了一下僵硬的脖颈，发出“嘎巴”一声轻响。
他粗犷的脸上，此刻写满了后怕和一种难以言喻的惊悸。
“陆地……神仙……”
他嘴唇哆嗦着，声音干涩嘶哑，“真的……是真的……他竟然……真的是……”
“噤声！”那名宫装女子厉声低喝，虽然她自己的指尖也在微微颤抖，但眼神中却多了一丝劫后余生的庆幸和迅速冷静下来的算计，“那位……既然已经离开，就莫要再妄加议论！”
而罗晴安缓缓吐出一口带着冰寒气息的浊气，竖瞳渐渐隐去，重新化为人类的眼眸，但其中残留的恐惧和一种深深的无力感，却挥之不去。
她感受着体内重新开始缓慢流动的妖魔之力，又看了看自己刚才被那只手抚摸过的头顶。
那里仿佛还残留着一种冰冷黏腻的触感，让她一阵阵反胃，却又不敢伸手去碰。
“他……他说的是真的吗？”
另一名气息阴冷的老者，声音带着不易察觉的颤抖，“只要我们不干涉霸刀山庄……他真的……就不会管我们？”
“你觉得，以他的实力，有必要对我们撒谎吗？”
主位上，那道一直笼罩在阴影中，气息最为幽深嘶哑的身影缓缓开口，声音比之前更加干涩，“在他眼中，我们与蝼蚁何异？蝼蚁之间的争斗，神只会在意吗？只要我们不跳到他的花盆里捣乱，他……大概真的懒得理会。”
“可……霸刀山庄……”有人不甘心地低语。
“霸刀山庄，以后就是他的花盆！”
罗晴安猛地抬起头，声音带着一丝尖利，但随即又强行压下，深吸一口气，环视众人，竖瞳的余韵在她眼中一闪而逝，“你们还没明白吗？他要的，不是霸刀山庄的权势，不是资源，甚至不是吴升这个人！”
“他要的，是看戏！”
“是观察一个变量介入后，这盘棋会如何变化！霸刀山庄，吴升，甚至我们……都可能只是他戏台上的角色！”
“那我们……”有人欲言又止。
“我们该干什么，还干什么！”主位上的嘶哑声音斩钉截铁，“吸血，夺舍，争权，夺利……一切照旧！只是记住一点，离霸刀山庄远点，离吴升……也稍微保持距离，但不要敌对！”
他说着，目光转向罗晴安，带着命令的意味：“罗晴安，你与吴升有旧。”
“立刻联系他！态度要变！要无比和善，无比亲近！将今晚……不，将我们与那位尉迟老祖达成的共识，告诉他！重点强调，我们与他之间，之前的误会已经解除！”
“以后，他是我们京都最亲密、最值得信赖的伙伴！是连接我们与那位老祖的……重要桥梁！”
“桥梁？”罗晴安微微一怔，随即恍然。
是啊，桥梁。
在绝对无法抗衡的力量面前，原本视为棋子，甚至可能成为威胁的吴升，其价值瞬间发生了翻天覆地的变化。
他不再仅仅是一个投资品或潜在威胁。
而是成了一个能与那位恐怖存在沟通的，至关重要的纽带和缓冲带！
“我明白了。”罗晴安点了点头，脸上重新浮现出那种属于罗晴安的笑容。
只是这笑容深处，藏着一抹深深的疲惫和认命。
她伸手入怀，取出手机。
……
与此同时，霸刀山庄，吴升的静室。
灯光柔和。
吴升坐在案前，面前摊开一卷古籍，但目光并未落在书上，而是若有所思地望着窗外沉沉的夜色。
厉山垂手站在一旁，眼神复杂地看着吴升，欲言又止。
空气中弥漫着一种微妙的寂静。
突然，吴升手机亮了起来。
吴升目光微动，预料之中。
他没有立刻去接，而是等那震动又持续了几息，才接通电话。
“喂？是……是罗院长吗？”
手机那头，立刻传来罗晴安那熟悉的却充满了前所未有和善的声音。
“吴升？吴大人？是我，是我呀！没打扰您休息吧？您现在在做什么呢？”
吴升握着手机，强作镇定道：“罗姐姐啊，我没休息，一直在等您这边的消息。京都那边和老祖宗的沟通，还顺利吗？我这边心里实在没底，老祖宗他脾气古怪，我生怕他一个不高兴，就……唉……”
手机那头，罗晴安听到吴升这真情流露的担忧，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散。
看来吴升这小子，虽然天赋异禀，滑不溜手，但在那位恐怖的老祖宗面前，也只不过是个战战兢兢，生怕行差踏错的小辈罢了。
这态度，才对嘛！
毕竟，凭什么我们害怕，你不害怕？
“哈哈哈！”
罗晴安发出一阵畅快，甚至如释重负的大笑，充满亲切宽慰的说道，“吴大人！我的好吴升！你多虑啦！完全多虑啦！”
“老祖宗刚刚已经和我们见过面，也深入沟通过了！”
“哎呀，吴升啊，你是不知道，老祖宗对你，那可是赞不绝口，颇为欣赏，颇为喜欢啊！”
吴升闻言，难以置信：“真的吗？！老祖宗他……他真的这么说？没有怪罪我？”
“怪罪？怎么可能怪罪你！”罗晴安的语气充满嗔怪和心疼，“老祖宗明事理得很！他也知道，之前那都是误会！是形势所迫，是身不由己！现在误会都已经说清楚了，彻底解除了！老祖宗也理解你的难处，更欣赏你的才干！”
她语重心长地道：“吴升啊，你记住，你永远是我们京都的人，是我们最看重、最信赖的自己人！以前是，现在是，以后更是！之前姐姐我可能心急，说话重了些，你可千万别往心里去啊！”
吴升感动得声音都有些哽咽：“罗姐姐！您……您千万别这么说！是吴升无能，让姐姐和京都的各位前辈担心了！吴升对京都，对姐姐，始终是忠心耿耿，绝无二心！只是……只是当时情况实在……唉，现在误会解除了就好，解除了就好啊！我这心里的大石头，总算是落地了！”
罗晴安听着，脸上的笑容更盛，还特意将手机的外放功能打开，让在场的其他人也能听到。
圆桌旁，那几位气息恐怖的一品大宗师和其他存在，此刻脸上的表情也缓和了许多。
甚至有人微微点头，露出果然如此、孺子可教的神色。
他们之前对吴升，是既看重其天赋潜力，又忌惮其难以掌控，甚至动过必要时毁掉的念头。
但现在，一切都不同了。
那个恐怖到无法理解的“尉迟老祖”出现了。在他那绝对的力量面前，什么天赋，什么潜力，都显得如此渺小可笑。
吴升再天才，再妖孽，又能如何？
他能成长到体魄一亿，成就陆地神仙吗？可能性等于零！
就算他真能达到，那又是什么时候？百年？千年？
而那位老祖宗，可是现在就站在那里，如同高悬于天的烈日，让人连抬头直视的勇气都没有。
天才与怪物之间，有着不可逾越的鸿沟。
有些存在，生来就是云端之上的神龙，而你，无论怎么努力，或许终其一生，也只能在地上仰望。
既然打不过，也逃不掉，那不如顺势而为。
吴升，这个原本让他们纠结的变数，现在反而成了最好的桥梁和缓冲。
有他在中间斡旋，至少能知道那位老祖宗的一些态度和动向，不至于两眼一抹黑。
而且，看那老祖宗对吴升似乎还算满意，让他继续当这个话事人，那他们与吴升交好，岂不是就等于间接讨好了那位老祖宗？
蝼蚁在神龙面前，应该抱团取暖，而不是互相撕咬。
这个道理，他们活了几百年上千年，自然懂得。
想通了这一点，众人再看手机，听着吴升那诚挚的话语，眼神都变得温和甚至慈祥起来。
嗯，是个懂事的好孩子，知道自己的位置，也懂得感恩。
以后，就让他好好当这个中间人吧。
有什么麻烦事，让他去和那位老祖宗沟通。万一惹怒了老祖宗，死的也是他吴升，而不是我们。
而我们，只需维持好与吴升的友谊，便能在这位恐怖存在的阴影下，继续我们的生活。
至于原本让他们头疼的京都另一派敌人？
现在似乎也不用太过焦虑了。
有这位老祖宗无意间的介入和默许，对方只要不傻，也该知道收敛。毕竟，谁也不想招惹一位可能随时碾死自己的存在。这样一来，天下似乎能太平不少，他们也能更安稳地享受现有的一切。
于是即便心里多少还是有些不甘和憋屈，头上凭空多了一尊完全无法控制，甚至无法理解的太上皇，但转念一想，没有这位老祖宗，就没有其他天压着了吗？
宇宙苍穹，天道轮回，不也是无法抗拒的老祖宗吗？
谁又见过凡人整日对着星空怒骂的？
既然无法反抗，那就接受吧。
把这老祖宗，也当成是天道的一部分，是这残酷世道里，另一重无法违逆的规则。
这么一想，心里似乎好受了不少。
罗晴安敏锐地察觉到了周围同僚们态度的微妙变化，心中更定，对着手机的语气也更加春风化雨。
“吴升大人啊，你这话可就见外了！你的忠心，你的能力，我们京都上下，有目共睹！”
她话锋一转，开始大肆夸奖，“就说这次霸刀山庄之行，虽然过程凶险，但结果……却是出乎意料的好！”
“你将整件事情，办得是漂漂亮亮，干净利落！”
“不仅成功协助老祖宗……呃，是见证了老祖宗的威严，自身更是毫发无伤，在这等大灾大难之中，都能匆匆蓉蓉，游刃有余，这份心性，这份机变，实在是了不起！了不起啊！”
吴升在手机那头，被夸得有些不好意思，连声道：“罗姐姐谬赞了！谬赞了！这真的都是托了京都的福，托了姐姐和各位前辈的洪福！若非有京都作为后盾，有姐姐的信任，我吴升就算有三头六臂，在那等局面下，恐怕也早已化为齑粉了！我……我实在没做什么，都是运气，运气罢了！”
“哈哈哈！吴大人太过谦了！”
罗晴安笑得更加开怀，“运气，也是实力的一部分嘛！而且，能把握住运气，本身就是大能耐！”
“而吴升啊！”
“鉴于你此次的卓越功绩，以及你与老祖宗之间的……良好关系，经我们京都核心层商议决定……”
她故意拖长了语调，制造悬念。
吴升则紧张道：“罗姐姐，您请说！”
罗晴安一字一句，清晰地说道：“我们认为，以吴升大人您的能力和贡献，仅仅担任镇玄司巡查部的巡查，实在是太过屈才，也完全无法体现您的重要性，以及我们京都对您的重视和信任！”
“所以，我们一致认为……”
她提高了音量，带着一种宣布重大决定的庄严感，“吴升吴大人，有监察之姿！理应擢升为镇玄司巡查部，监察！”
“监察”二字一出，即便是隔着手机，似乎也能感受到那份沉甸甸的分量。
镇玄司巡查部，最高职位为大司命，其下便是监察。
监察之位，权柄极重，监察天下，可直达天听，是真正进入京都核心权力圈层的标志！
比吴升之前的巡查，高了整整一个大等级！
手机那头，沉默了一瞬。
随即，传来了吴升毫不掩饰的，畅快的大笑声，那笑声中充满了惊喜：“哈哈哈！监察？！罗姐姐，您……您说的是真的吗？我吴升……我真的可以担任监察之职？！”
罗晴安听着这笑声，脸上也露出了满意的笑容。
要的就是这个效果！不怕你有欲望，就怕你无欲无求！
“当然是真的！”罗晴安语气肯定，“这不仅是我的意思，也是京都诸位前辈共同的意思！以吴大人之才，区区监察，只是开始！未来前途，不可限量！”
她似乎觉得力度还不够，又抛出一个重磅消息：“而且，我们认为，以吴大人的才干，完全可以身兼数职，更能为京都，为北疆百姓做出贡献！”
“所以，经商议决定，吴大人在城卫军体系中的职位，也将一并擢升！”
“您之前是州府参军，现在，晋升为州府长史！”
州府长史！
这是州府一级体系中的顶级职位之一，地位尊崇，实权在握。
虽然城卫军体系与镇玄司体系不同，但州府长史这个头衔，代表着在地方行政和军事系统中，都拥有了极高的话语权和影响力！
镇玄司巡查部监察！
城卫军州府长史！
两个重磅头衔，吴升脸上的笑容灿烂。
他当然知道这突如其来的高升是因为什么。
余秦华，原城卫军州府参军。
楚留星，原镇玄司巡查部监察。
这两个他名义上的上司，都死在了霸刀山庄，死在了尉迟老祖的余波之下。
位置空出来了，自然要有人顶上。
与其便宜了别人，或者引来新的不确定因素，不如直接给自己人吴升，既能示好，又能加强联系，一举多得。
而宴会厅内，那几位存在听到这两个任命，神色也是各异。
有感慨，有唏嘘，有淡淡的羡慕，但更多的是一种本该如此的释然。
“这小子……倒是好运气。”
那魁梧大汉低声嘟囔了一句，但语气中已没了之前的敌意，反而有种“肥水不流外人田”的感觉。
“运气？也是本事。”
宫装女子淡淡道，“能在那等局面下活下来，还能得到那位老祖宗的青睐，成为沟通的桥梁，这本身就是天大的本事。给他这些虚衔，实至名归。至少，这些名头能让他办事更方便些，对我们也有利。”
“是啊，桥梁……”阴鸷老者叹了口气，眼神复杂，“只希望这座桥，够结实，别那么容易塌了。毕竟，站在桥两边的，一边是我们，另一边……可是深不见底的深渊啊。”
主位上的嘶哑声音缓缓响起：“桥塌了，再建就是。只要那位老祖宗还有兴趣，吴升这个桥梁，就不会轻易倒。至于这些官职……给他便是。虚名而已，能换来一时的安稳，值得。”
众人默然，纷纷点头。是啊，虚名而已。在绝对的力量面前，什么官职，什么权位，都不过是浮云。能用这些浮云，换来那位恐怖存在的无视和默许，已经是天大的幸运了。
罗晴安将同僚们的反应尽收眼底，心中最后一丝波澜也平复了。
她对着手机，用更加推心置腹的语气说道：“吴大人，这两个职位，只是一个开始。以后，只要你用心为京都办事，维护好与老祖宗的关系，前途必定一片光明！京都，永远是你最坚实的后盾！”
吴升激动道：“多谢罗姐姐！多谢京都各位前辈的厚爱和信任！吴升必定鞠躬尽瘁，死而后已！绝不负所托！”
“好好好！”
罗晴安连说三个好字，语气欣慰，“那吴大人早些休息，具体任命文书和印信，不日便会送达。以后，我们常联系！”
“一定！一定！罗姐姐也请早些休息！”
通讯，在一种宾主尽欢其乐融融的气氛中挂断。
罗晴安放下手机，长长地舒了一口气。
她环视周围，同僚们也大多神色放松下来，甚至有人开始重新打量桌上早已冷掉的菜肴。
“看来，这位桥梁，用得还不错。”
宫装女子率先拿起筷子，夹了一片晶莹的笋片，放入口中，慢慢咀嚼，仿佛在品味这劫后余生的滋味。
“吃饭吧。”
主位上的嘶哑声音淡淡道，“以后，该怎样，还怎样。只是心里要有数，头上……多了片天。”
众人默然点头，也纷纷动筷。
虽然菜肴已冷，酒已无温，但此刻吃在嘴里，却有种别样的、活着的实感。
这个宇宙太大，这个世道太凶残。
能活着，能继续安稳地享受，已是幸事。
至于那高悬于顶、无法理解的天……就当它不存在吧。至少，在它落下之前。
……
霸刀山庄，静室，手机的光芒彻底熄灭。
吴升激动的笑容如同潮水般褪去。
他将手机随手放在案上，发出轻微的“咔哒”声。
一直站在旁边，全程目睹了这场精彩对话的厉山，此刻脸上的表情复杂到了极点。
种种情绪交织在一起，让这位新任的霸刀山庄庄主，看起来竟有些失魂落魄。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又不知从何说起。
最后，千言万语，只化作一声悠长而沉重的叹息。
“看来。”
吴升转过头，看向厉山，打破了沉默，“我在短时间内，应该是不会死了。厉庄主，你对我那些或明或暗的诅咒和期待，怕是要落空咯。”
他站起身，踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气轻松，带着点调侃：“啧，不知道为什么，看你这么一副梦想破灭，无可奈何的样子，我忽然觉得，厉庄主你还挺可爱的。”
“可爱？”厉山闻言，脸上的苦涩几乎要溢出来，他自嘲地摇了摇头，声音干涩，“吴大人……不，现在该叫您吴监察，吴长史了……您就别取笑厉某了。”
他走到吴升身旁，也望向窗外无边的黑暗，声音里充满了无尽的疲惫和一种看透般的沧桑：“整件事情，现在看起来，简直就像一场天大的笑话。”
“而我厉山，在这个笑话里，扮演的，不过是一个上蹿下跳、自以为能掌控命运，结果却连自身都难保的小丑。”
他转过头，看向吴升侧脸，那年轻的，此刻却显得深不可测的轮廓，在灯光下明明暗暗。
“现如今，我即便侥幸当上了这霸刀山庄的庄主，但用不了多久，这个位置，也是要心甘情愿地让给您。”
“而这样的一个年轻人……这样的手段，这样的心机，这样的……运气。京都那边，竟然真的愿意与你达成同盟，而且这次，恐怕是真正意义上的同盟，而非利用。你真正站在了京都的怀抱里，成为了他们不可或缺的桥梁。”
“而另一边……”
厉山的声音压低，带着一丝不易察觉的敬畏和恐惧，“你与那位……老祖宗，似乎也保持着某种沟通。那位老祖宗，看起来也很乐于让你这样一个聪明、识时务的小天才，来扮演他的话事人。”
他顿了顿，想象着那个画面，忍不住打了个寒颤：“若是以后，你再与那位老祖宗多些沟通，让他慢慢将你视为自己人，甚至……收你为徒……吴升，一旦你真的有了这样一层靠山……”
厉山没有说下去，但意思已经不言而喻。
到那时，天下虽大，还有谁能看清这个年轻人的前路？还有谁能限制他的脚步？那将是何等恐怖的一幅景象！
沉默了许久，厉山终于还是忍不住，将心中积压已久的疑惑和某种不甘，问了出来。
他的语气，与其说是质问，不如说是一种混杂着挫败和不解的吐槽：“所以……吴升，你就真的这么喜欢当这些官吗？你就不能做点别的？你天赋如此，心智如妖，为何一定要拼了命地，往这些世俗的、充满污秽和算计的权力场里钻？”
“这些虚名，这些头衔，对你而言，真的那么重要吗？”
他的声音激动起来：“这和你当霸刀山庄的庄主不一样！”
“霸刀山庄庄主，是实权！你可以调动资源，可以按照你的想法去做很多事！”
“可你在京都担任的这些职位，监察？长史？”
“听起来风光，可你有实权吗？你能调动谁？”
“你下面那些人，有一个是你的人吗？”
“不！”
“他们都是京都那些骚狐狸的人！是你的敌人！”
“他们只会表面恭敬地喊你一声大人，背地里照样阳奉阴违，把你当摆设，当傀儡，当与那老祖宗沟通的传声筒！”
厉山盯着吴升，想从他脸上看出答案：“你跑过去，当这种有名无实，危机四伏的官，到底有什么意义？这不过是浪费你的时间，消耗你的精力，将你自己置于更复杂的漩涡中心！”
“你图什么？！”
吴升静静地听着厉山的控诉，看着厉山因为激动和不解而微微涨红的脸。
看了好几秒钟。
然后：“我乐意。”
厉山所有的激动，所有的不解，所有的劝诫，在这三个字面前，戛然而止。
他张着嘴，脸上的表情凝固。
我……乐意？
就因为……乐意？
这算什么理由？！这简直是……简直是儿戏！是任性！是不可理喻！
可偏偏，就是这样简单到粗暴，蛮横到不讲道理的三个字，却让厉山所有准备好的话语。
所有想要分析利弊、陈述利害的冲动，全都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
是啊，千金难买我乐意。
人家就是喜欢，就是乐意去钻这个看似毫无意义的权力圈子，去玩这个危险至极的游戏，你能怎么样？
你有资格管吗？你有能力阻止吗？一种深深的无力感和荒谬感出现。
他忽然觉得，自己之前所有的担忧算计，甚至那一丝不甘的诅咒，在吴升这轻飘飘的我乐意面前，都显得那么可笑，那么微不足道。
人家根本不在乎有没有实权，不在乎是不是傀儡，不在乎危不危险。
人家要的，可能就是那种钻营本身的过程，可能就是那种身处漩涡中心，与各方周旋的感觉，可能就是……乐意。
厉山颓然地低下头，肩膀垮了下去，所有的精气神都在这一刻被抽空。
他苦笑着，更加苦涩地笑着，摇了摇头。
“罢了，罢了……”
他喃喃道，声音里充满了认命般的疲惫，“你是庄主，你说了算。且很快，你就是真正的庄主了，你更说了算。”
他抬起头，重新看向吴升，眼神已经恢复了平静，或者说，是一种放弃了挣扎后的麻木：“我会尽快处理好庄内那些古旧派的。三天，我说了三天，就会在三天之内，让他们彻底安分下来。”
他顿了顿，补充道，语气带着点自嘲和最后的试探。
“当然。”
“如果遇到一些特别顽固，我处理不了的老家伙……我找你帮忙，你应该……也会帮我的吧？”
吴升看着他：“你放心大胆去做。到时候，直接把谁不同意，谁跳得最欢的名单，报给我就行。”
草！
好……好他妈冷淡，好他妈理所当然，好他妈……令人心底发寒的话语。
厉山听着这毫无感情波动，却蕴含着绝对掌控力和冷酷决断的话语……
他最后深深地看了吴升一眼，那眼神复杂难明，最终化作一声几乎听不见的叹息。
“明白了。”
他不再多言，对着吴升微微躬身一礼，然后转身，拖着有些沉重的步伐，慢慢退出了静室，消失在门外的黑暗中。