寰宇乙巳年亥月庚午日，丑时。
铸金城的深夜本该万籁俱寂，可城西废弃的矿洞深处，却翻涌着令人作呕的黑灰色雾气。矿洞最深处的地缝里，上古遗留的混沌魔瘴沉寂了数万年，此刻正顺着裂缝缓缓往外渗，阴冷、凶戾，沾到石壁上，连坚硬的青岩都泛起了焦黑的蚀痕。
八大匠门的掌事们齐齐站在地缝前，凤天衍站在最前面，一身织金长袍沾满了尘土，脸上再没了往日的儒雅倨傲，只剩输了斗器后的阴鸷与不甘。身后的虎烈、麟玉等人也好不到哪去，个个面色阴沉，眼底翻着红血丝。
三日前匠魂碑前的那场惨败，彻底撕碎了他们百年的体面。
匠魂碑认了丑牛正统，满城百姓都在议论“立骨才是真道”，原先追捧龙凤器的世家大户纷纷退订，铺子里的鎏金摆件卖不动了，连底层粗坯匠都敢抬头跟他们叫板。百年基业摇摇欲坠，财路、名声、正统地位，一夜之间全都岌岌可危。
“阁主，真要走这一步？”麟玉声音发紧，盯着地缝里翻涌的魔瘴，喉结滚了滚，“这可是混沌魔瘴，沾了匠魂，这辈子就洗不掉了，轻则修为尽废，重则神魂俱灭啊。”
“洗不掉又如何？”凤天衍猛地回头，眼神阴狠得像淬了毒，“难不成看着那群粗坯匠骑在我们头上？看着我们百年家业毁于一旦？正统名头被抢了，财路被断了，再过些日子，连铸金城都没我们的立足之地！”
他抬手一指地缝，声音尖利：“上古匠宗能借地脉立道，我们为什么不能借魔瘴成器？丑牛不是会立骨吗？我们就给器物灌上魔煞凶气，锋锐百倍，威力千倍！到时候全城的兵器、镇器、摆件全是我们的凶煞之器，老百姓用了就得受我们掌控，看谁还敢说丑牛是正统！”
虎烈上前一步，瓮声瓮气：“我同意！大不了鱼死网破！他们靠立骨稳民心，我们靠凶煞掌生杀，看谁更厉害！”
其余几人对视一眼，脸上都闪过挣扎，可一想到失去的权势财富，那点犹豫很快就被贪念压了下去。众人齐齐点头：“干了！”
凤天衍满意地勾了勾嘴角，转身看向地缝，咬破指尖，将一滴精血弹进魔瘴之中。
“以我匠魂为引，以我本源为祭——唤混沌残灵，赐我铸煞之力！”
嘶——
黑灰色的魔瘴像是闻到了血腥味，瞬间翻涌起来，顺着精血的气息缠上了八人的手腕。阴冷刺骨的煞气顺着经脉往神魂里钻，像无数根细针在扎，八人疼得浑身颤抖，却死死咬着牙不肯退。魔瘴一点点融入他们的匠道本源之中，原本中正的灵气渐渐染上了凶戾的灰黑色。
片刻后，魔瘴收敛，八人缓缓睁开眼，眼底都闪过一丝极淡的灰芒。
凤天衍抬起手，指尖凝出一缕黑灰色的灵气，往旁边一块碎石上一点。
咔嚓——
石头瞬间被煞气蚀出一个洞，断面锋利如刀，还泛着刺骨的寒意。
“好！好力量！”凤天衍狂笑起来，“有这等力量，什么丑牛正道，什么匠魂碑，都得给我让路！传令下去，所有工坊连夜开炉，给我铸凶煞兵器！我要让整个铸金城，都变成我们的囊中之物！”
矿洞深处，炉火重新燃起，只是这一次，火焰是诡异的灰黑色。铸出来的刀剑锋锐异常，却带着蚀骨的凶气，握在手里久了，人心智都会被搅得暴戾易怒。
一场裹挟着混沌凶煞的暗流，正在铸金城的地下悄然蔓延，而此刻的匠魂广场上，还无人察觉。
次日清晨，匠魂广场。
铜伯握着玄铁牛脊锤，站在碑前，神情肃穆。
昨夜他已将丑牛一脉的入门心法——辨坯境与拓形境的基础口诀，顺着碑身的犁沟纹，一点点刻进了匠魂碑深处。心法藏得极深，心术不正、急于求成的人摸上去只会觉得是块普通石头，唯有肯踏实打坯、性子沉稳的匠人，才能感应到内里的口诀。
“根基功法留在碑里，有缘者得之。”铜伯收回锤子，长出一口气，“能悟出多少，全看他们自己的造化。丑牛之道，本就不是靠嘴传的，得一锤一锤砸出来。”
墩墩（玄铁牛兽）站在碑座旁，前蹄轻点地面。
一道道玄色纹路从它蹄下蔓延开，顺着碑座往四周扩散，九只迷你卧牛纹首尾相连，藏在广场地砖的缝隙里，形成一座微型的九牛镇山阵。阵法不显眼，却能稳稳护住碑中传承不被邪祟侵蚀，还能慢慢滋养整个广场的地脉，让在此处练手的匠人更容易沉下心神。
布完阵，墩墩（玄铁牛兽）收回蹄子，晃了晃脑袋，往后退了两步，像是在欣赏自己的作品。
城主站在一旁，将这一切看在眼里，神色复杂又敬重。等铜伯忙完，他上前躬身行了个大礼：“多谢先生留下传承。从今往后，这匠魂广场便改名‘立骨试炼场’，全城匠人无论出身贵贱，皆可来此辨坯练手、感悟道统。城主府会派人值守，护好石碑，绝不让邪祟碰它分毫。”
墨渊微微颔首：“有劳城主。丑牛之道，贵在踏实。还望城主多扶持民间粗坯匠人，莫让立骨的手艺再断了根。”
“先生放心，本城记下了。”城主连连应下。
诸事安顿妥当，一行人便准备动身。
墨渊取出传讯玉符，指尖注入灵力。玉符沉寂了许久，此刻离开封禁空间，终于重新亮起了银光，符身微微震颤，像是在回应远方的信号。
“解瀛号收到坐标了，很快就到。”墨渊收起玉符，望向天际。
没过多久，云层之上传来一阵极轻的嗡鸣。
一艘通体银灰、线条流畅的巨型星舰破开云层，缓缓降落在广场外侧的空地上。舰首刻着“解瀛”两个古篆大字，舰身遍布灵能纹路，像一头蛰伏的巨兽，沉稳而威严。正是十二脉匠人共同的根基——解瀛号星际航母。
舱门缓缓落下，木公输率先走了出来，身后跟着小麟（沧澜龙兽）。小家伙悬在半空甩着尾巴，雷光噼里啪啦地跳，老远就看见墨渊，兴奋地甩了甩龙角。
“门主！可算联系上你们了！之前信号全断，我们还担心出了事！”木公输快步迎上来，目光扫过众人，最后落在铜伯身上，眼睛一亮，“铜伯，您这气息……丑牛本源彻底接住了？”
铜伯哈哈一笑，拍了拍玄铁牛脊锤：“接住了！不光接住了，还摸透了不少门道。等路上慢慢跟你说。”
众人陆续登舰，伴随兽们最是兴奋。
跃糯（天工猴兽）一蹦三尺高，拽着木客的袖子就往舰上跑，嘴里叽叽喳喳叫个不停，像是要赶紧去舰上的机关舱拆新玩意。奶团（星纹鼠兽）抱着半块没吃完的灵谷糕，趴在纸墨生肩头，圆溜溜的眼睛好奇地东张西望，小尾巴晃来晃去。
盐糯（晶海盐猪兽）颠颠地跟在盐客脚边，鼻子一耸一耸的，老远就嗅到了舰上储物舱的灵盐味儿，小尾巴晃得欢快，一门心思只想往食材舱拱。奔糯（罡风马兽）则直接踏着蹄子跑到了甲板上，迎着风甩鬃毛，发出一声悠长的嘶鸣，舒坦得不行。
软牙（赤焰虎兽）跟在火离身边，甩着毛茸茸的大尾巴，鼻尖动了动，似乎察觉到了空气中残留的一丝魔瘴气息，喉咙里发出低低的呼噜声，耳朵竖得笔直。糯雪（天青兔兽）蹲在青瓷子肩头，红宝石似的眼睛怯生生地打量四周，爪子紧紧扒着青瓷子的衣领，乖得像团棉花。
朱元璋和刘彻是头回上解瀛号，眼睛都看直了。
朱元璋晃着酒葫芦，绕着舰桥走了一圈，啧啧称奇：“好家伙！这升级以后。气派多了。比朕当年的水师楼船气派多了！”
刘彻更直接，扒着控制台看来看去，嘴里不停念叨：“这船得值多少钱啊……这么大个头，得装多少货……要是跑星际商路，不得赚翻了……”
铜伯笑着拍了他一巴掌：“掉钱眼里了！这是匠道母舰，不是给你做生意的！”
刘彻揉着后脑勺嘿嘿笑：“顺路嘛，顺路做点生意不寒碜。”
众人说笑间，解瀛号缓缓升空，调转航向，朝着东方苍龙星域的方向驶去。
舰身穿过云层，驶入浩瀚星空。窗外是流转的星云，远处苍龙七宿的星轨连成一条淡银色的长线，氐宿的位置泛着淡淡的赤红色微光，像一颗烧红的铁丸。
舰桥里，众人围坐在一起。
纸墨生指尖点了点星图上的氐宿，看向墨渊：“门主，咱们这趟奔寅虎本源去，正好顺道给大家讲讲寅虎的来龙去脉？之前只知道子鼠开天、丑牛辟地，这寅虎又是怎么个说法？”
墨渊微微颔首，指尖在星图上轻轻一划，子鼠银、丑牛金、寅虎赤三道光点依次亮起，连成一条顺畅的脉络。
“十二匠道，环环相扣，缺一不可。子鼠破开混沌，分出清浊，世间有了灵气；丑牛踏定地脉，凝合材质，世间有了成器的骨血。可这还不够。”
他顿了顿，指尖落在寅虎的赤红色光点上：“混沌初开时，浊气沉凝成矿、聚而为木，可这些材质里，都裹着混沌遗留的阴晦杂气与凶煞余韵。用这样的料做器物，有形骨却无清透之气，轻则灵气紊乱、用不长久，重则招邪引祟、反噬主人。”
“先天寅虎，生于破晓寅时，是天地间第一缕破邪阳气所化。虎啸能散阴邪，爪牙能剔杂气，锋锐之势能为器物注入威势与锋芒。矿料经寅虎之力涤清煞气，木料经虎啸震散阴晦，做出来的器物才既有骨血，又有精神；既有沉稳根基，又有锋锐威势。”
铜伯听得连连点头：“难怪！我早年铸兵器，总觉得明明胎骨打得很实，却总少了点杀气，刃口也容易卷。原来不是锻打得不够，是料里的杂气没清干净，内里缺了那股锋锐劲儿！”
“不错。”墨渊道，“寅虎执掌赋锋、镇煞、立威三大权能，对应修锋、开面、錾煞纹三道工序。是所有兵器、镇兽、辟邪器物的核心本源。民间传‘虎符镇宅’，本质上就是借寅虎的镇煞之力，只是后世传得浅了，只剩个样子，没了涤秽的真本事。”
火离坐在一旁，指尖跳动着一缕赤红色的灵火，软牙（赤焰虎兽）趴在她脚边，耳朵动了动，像是听懂了，喉咙里发出低低的应和。火离摸了摸它的脑袋，轻声道：“我这一脉传下来的锻火之法，总说要‘以火去杂’，原来根子在寅虎这里。以前只知道烧得越纯越好，却不知道是在清混沌杂气。”
“等找到寅虎本源，你的锻火还能再上一层。”墨渊看向她，“寅虎配离火，正是相得益彰。”
正说着，舰尾忽然传来“哐当”一声响，跟着是跃糯（天工猴兽）叽叽喳喳的叫声和盐糯（晶海盐猪兽）哼哼唧唧的抗议声。
众人对视一眼，无奈地笑了笑，不用看也知道，肯定是那俩小的又闯祸了。
果然，没过一会儿，木客拎着跃糯（天工猴兽）的后颈走了过来，盐客身后跟着垂头丧气的盐糯（晶海盐猪兽），小家伙嘴角还沾着灵盐渣，一脸心虚。
“这俩小东西，把储物舱的机关盐罐给拆了。”木客又好气又好笑，“跃糯拆机关，盐糯偷吃灵盐，配合得还挺默契。撒了半罐盐，流得满舱都是。”
跃糯（天工猴兽）被拎着后颈，爪子还在空中比划，叽叽喳喳地辩解，像是在说“是罐子先动手的”。盐糯（晶海盐猪兽）则往盐客脚边缩了缩，用鼻子拱了拱盐客的鞋，一副知错了下次还敢的模样。
众人都笑了起来。
朱元璋凑过去，戳了戳跃糯（天工猴兽）的小脸蛋：“你这小猴崽子，手咋这么欠呢？跟朕小时候拆宫里的钟表一个德行。”
跃糯（天工猴兽）冲他呲了呲牙，扭头就蹦到了墩墩（玄铁牛兽）的背上，蹲在上面冲朱元璋做鬼脸，知道墩墩脾气好，会护着它。墩墩（玄铁牛兽）也不恼，只是晃了晃脑袋，任由它蹲在背上，憨厚得很。
奶团（星纹鼠兽）从纸墨生肩头跳下来，颠颠地跑到盐糯（晶海盐猪兽）身边，把自己怀里藏的半块灵谷糕推给它，像是在安慰小伙伴。盐糯（晶海盐猪兽）哼唧了两声，低头舔了一口糕，立刻又开心起来，小尾巴晃得欢快。
一路星途漫漫，有这群活宝在，倒也一点都不寂寞。
朱元璋每天拉着不同的人唠嗑，一会儿跟锻石聊当年修城墙的夯土法子，一会儿跟织云娘聊宫里的绣娘手艺，闲了就蹲在甲板上喝酒，对着星空吟诗，吟完自己先乐半天。
刘彻则天天拉着盐客算账，盘算着到了氐宿星区做什么生意最赚钱，一会儿说卖虎纹镇纸，一会儿说卖辟邪挂件，算盘珠子扒得噼里啪啦响，连成本几分利都算得明明白白。
青瓷子多数时候都在静室里淬陶，糯雪（天青兔兽）蹲在旁边安安静静地陪着，偶尔用小爪子碰一碰陶坯，帮着感知细微的裂隙。藤婆坐在编织台边编星丝，软丝（星纹蛇兽）盘在她手边，吐着银灰色的星丝，配合得天衣无缝。
漆姑对着样稿调漆，翎糯（曜华鸡兽）站在她肩头，时不时用喙点一下漆碟，帮着甄别色泽纯度，眼光挑剔得很。冶风在动力舱值守，奔糯（罡风马兽）陪着他，偶尔帮着踩动风阀，力道稳得恰到好处。
日子就这么不紧不慢地过了三日。
这日清晨，解瀛号缓缓减速，驶入了苍龙星域·氐宿星区的主星——铸剑星。
透过舷窗往下望，整颗星球呈淡淡的铁灰色，大地上山脉连绵，矿脉纵横，随处可见冒着青烟的铸炉与剑铺。空气中都飘着淡淡的金属气息，锋锐之中带着几分肃杀，正是寅虎本源笼罩的星区风貌。
“到地方了。”墨渊站起身，“降落到主城，先摸一摸当地的情况。寅虎本源藏得深，不急着找，先看看民间的传承还剩多少。”
众人应声，各自收拾东西准备下舰。
朱元璋最是积极，拎着酒葫芦就往舱门跑：“走走走！早就听说铸剑星的剑器出名，咱得好好逛逛！朕倒要看看，这儿的剑，比当年秦宫的宝剑强不强！”
刘彻跟在后面，怀里揣着小账本，嘴里念念有词：“先摸清楚物价，再找个好铺面……这儿匠人多，镇宅摆件肯定好卖……”
两人一马当先，身后众人跟着，十二只伴随兽各随其主，浩浩荡荡地进了城。
铸剑星的主城名曰锋刃城，街道两旁最多的就是剑铺、刀坊、甲胄店，门口挂着各式各样的兵器，寒光闪闪，锋芒逼人。街上往来的大多是佩剑的修士、铸剑的匠人，说话嗓门都带着几分硬朗气。
朱元璋像撒了欢似的，拉着铜伯一家一家剑铺逛过去。
进第一家铺，他拿起一把长剑，掂了掂，劈了两下，撇嘴道：“不行不行，太轻了，飘得很，砍人都没劲儿。”
老板脸一黑：“客官，这可是精钢锻的，锋利得很！”
“锋利有啥用？胎骨虚，砍两下就得卷刃。”铜伯随手弹了一下剑脊，发出“嗡”的一声轻响，尾音发飘，“你这剑，锻打次数不够，内里杂气没清干净，看着亮，实则不经用。”
老板愣了愣，再想说什么，朱元璋已经放下剑，拉着铜伯奔下一家了。
一连逛了四五家，朱元璋都不满意，不是嫌剑太飘，就是嫌纹饰太花哨。
“啥玩意儿啊，每家都雕龙画凤的，一把剑整得花里胡哨，是用来砍人的还是用来看的？”朱元璋晃着酒葫芦，一脸嫌弃，“丑牛那道理果然没错，现在的匠人都只顾着皮相，底子全丢了。”
刘彻跟在后面，一边逛一边记价格，时不时点头：“嗯，兵器铺多，说明大家都需要镇煞的物件。咱们做一批带虎纹的铜镇纸、小剑饰，肯定好卖。就叫‘寅虎镇煞系列’，定价不能太高，走量……”
他说得头头是道，朱元璋回头怼他：“你小子能不能有点追求？满脑子都是卖货。”
“不卖货哪来的钱买材料？没钱怎么找本源？”刘彻理直气壮，“门主说了，道要落地！落地就得让老百姓愿意买、用得上，卖货就是传道！”
两人你一言我一语斗着嘴，不知不觉就走到了深巷里。
巷子比主街冷清些，铺子里的匠人都低着头干活，没那么多吆喝声。巷尾有一家不起眼的老铺，木门板磨得发白，招牌上的字都掉了漆，隐约能看出“老陈剑铺”四个字。铺子里没摆那些花里胡哨的宝剑，只挂着几把样式古朴的铁剑，看着灰扑扑的，毫不起眼。
朱元璋脚步一顿，指着铺子道：“哎，这家看着实在，进去瞅瞅！”
说着就推门走了进去。
铺子里很暗，一个头发花白的老匠人正蹲在炉边磨刀，听见动静也没抬头，只闷声道：“随便看，要什么样式自己说。”
朱元璋走到墙边，摘下一把最朴素的铁剑，掂了掂，分量很沉，剑脊厚实，刃口磨得平实，没有多余纹饰。他挥了两下，风声沉实，心里先有了几分喜欢。
“老爷子，你这剑不错啊，看着不花哨，拿着挺扎实。”朱元璋笑道，“多少钱一把？”
老匠人抬头看了他一眼，又看了看他手里的剑，淡淡道：“普通货色，不值钱，三十文。”
“三十文？”刘彻惊了，“主街上同款样子的都卖三百文！你这怎么这么便宜？”
“没雕花，没嵌宝，就是实打实的铁料锻的，自然便宜。”老匠人放下磨刀石，叹了口气，“现在人都爱买带龙凤纹的，看着亮堂，有排场。我这素面剑，没人看得上，也就乡下猎户、寻常镖客愿意买。”
铜伯走过去，接过剑，指尖顺着剑脊摸了一圈，又弹了一下。
“嗡——”
声音浑厚沉稳，尾音绵长，没有半分虚浮。
“好东西。”铜伯眼神一亮，“胎骨打得很实，锻打了至少三十层，杂气清得干净，虽然用料普通，可底子正，比主街上那些鎏金剑耐用十倍。”
老匠人愣了一下，看向铜伯，眼里多了几分讶异：“这位小友是行家？现在能看出胎骨的人可不多了。”
“干了一辈子铸器，这点眼力还是有的。”铜伯笑了笑，“老爷子，你这锻剑的法子，是不是祖上传下来的？讲究‘锻打顺纹，去火除秽’？”
老匠人站起身，神色郑重了几分：“先生怎么知道？这是我们家传的法子，说是什么‘剔杂气，立剑锋’，传了十几代了，可越传越浅，到我这儿就只剩个锻打的路子，具体为啥这么做，早就说不清了。现在年轻人都不愿学，说太笨太慢，不如雕花嵌宝赚钱，这门手艺啊，快断喽。”
墨渊闻言，上前一步，指尖轻轻拂过剑身。
剑身上极浅的地方，藏着几道模糊的虎爪纹，浅得几乎看不见，正是寅虎一脉最基础的剔煞纹路。只是传得久了，纹路走了形，力道也弱了，只剩个大概的影子。
“是寅虎一脉的民间传承。”墨渊轻声道，“只剩点皮毛了，可根子是正的。”
老匠人听得一头雾水：“寅虎？那是什么？我们只知道老辈人说，铸剑要赶寅时出炉，剑才锋利镇邪，别的就不清楚了。”
朱元璋听得有意思，从怀里摸出自己的酒葫芦，递过去：“老爷子，来一口？咱聊聊！我跟你说，你这手艺可是宝贝，别瞧现在没人识货，以后啊，值钱着呢！”
老匠人笑着摆了摆手，刚要推辞，朱元璋已经塞到了他手里。两人就着铸炉边的矮凳坐下，你一口我一口地喝了起来，越聊越投机，从铸剑火候聊到当年打仗，越聊越对脾气。
刘彻蹲在一边，扒拉着铺子里的半成品剑坯，心里的小算盘打得飞快。
他戳了戳身边的纸墨生，小声道：“纸墨先生，你看啊，咱们跟老爷子合作，咱们出寅虎镇煞纹的法子，他出料子人工，做一批平价镇煞剑、小铜虎摆件，肯定大卖！既传了手艺，又赚了钱，双赢啊！”
纸墨生哭笑不得：“你倒是走到哪都不忘做生意。”
“那可不！”刘彻一脸认真，“道要传，饭也要吃嘛。老百姓愿意花钱买，说明真的有用，这不就是最好的传道？”
正说着，蹲在火离脚边的软牙（赤焰虎兽）忽然站了起来，耳朵竖得笔直，鼻子对着铺子后堂的方向嗅了嗅，喉咙里发出低低的呜咽声。
火离微微蹙眉：“软牙，怎么了？”
软牙（赤焰虎兽）没回头，依旧盯着后堂，尾巴轻轻甩着，像是嗅到了什么熟悉的气息。
老匠人见状，脸色微微一变，有些不自然地笑道：“没啥，后堂堆了点旧料，味儿大。”
可他眼神闪烁，明显是在遮掩。
墨渊和铜伯对视一眼，都看出了不对劲。
这老铺子里，恐怕不止这点皮毛传承。后堂里，大概率藏着寅虎一脉真正的旧物。
就在这时，外面的街道上忽然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞的脆响和百姓的惊呼声。
“出事了！”锻石最先反应过来，快步走到门口。
只见主街的方向，几个手持灰黑色兵刃的汉子正在打砸店铺，兵刃上泛着诡异的煞气，所过之处，铁器被蚀出缺口，木件瞬间焦黑。为首那人，正是虎啸堂的虎烈。
他们居然追着到了铸剑星。
“找着了！”虎烈一眼就看到了巷口的墨渊一行人，脸上露出阴狠的笑，“墨渊！你们毁我们基业，今天就让你们尝尝魔煞兵器的厉害！”
炉边的老匠人脸色骤变，手里的酒葫芦都差点掉了：“魔煞兵器……是混沌魔瘴！他们怎么会有这东西！”
墨渊缓缓站起身，目光落在虎烈手中泛着灰黑煞气的长刀上，眼神微沉。
该来的，终究还是来了。
铸金城的账，正好在这寅虎之地，好好算一算。
软牙（赤焰虎兽）弓起身子，发出一声低沉的虎啸，周身赤红色的灵火腾地燃了起来，锋锐之气对上灰黑煞气，发出滋滋的声响。