楚历三年深秋，番禺城的晨雾里飘着新米的香气。县衙的皂隶们正把一叠叠账册搬进正堂，最上面那本用红绸包着，封皮写着“南疆各州府治安月报”，墨迹还带着点潮湿——这是楚地推行新政的第三个年头，也是第一次集齐所有州府的月报，连最偏远的象郡都派快马送来了文书。
“大人，您看这份！”主簿捧着琼州府的账册，声音发颤，“盗匪记录：零。流民归田数：两千三百户。这……这在三年前想都不敢想啊！”
赵信接过账册，指尖划过“零”字时，想起三年前初到琼州，夜里巡街还能撞见抢粮的悍匪，巷子里满是无家可归的流民。他翻开下一本，是苍梧郡的月报，上面画着幅简笔画：几个戴斗笠的农人在田里插秧，旁边歪歪扭扭写着“夜不闭户，狗不夜吠”——画者是郡里的小吏，据说以前是个流民，现在成了农桑课的文书。
“不止治安，”通判走进来，手里拿着百越各部落的报备册，“俚族报上来的秋收数，比去年多了五成；瓯越的药材商队上个月去了楚地六趟，带回的布匹够给全族做新衣裳；就连最孤僻的山越，都派人送来野猪和蜂蜜，说感谢官府修的山路让他们能把山货运出去。”
正说着，门外传来喧哗，只见韦山带着几个俚族后生，推着辆独轮车进来，车上堆着金灿灿的稻穗。“赵大人，这是青竹江流域的新米，”韦山抹了把汗，脸上的笑容比稻穗还饱满，“按您说的，用了楚地的秧苗和水车，一亩地多收了两石！族里老人说，这是老天爷都看着咱好好过日子呢！”
后生们七嘴八舌地补充：“现在夜里走山路都不用举火把，驿站的灯笼亮到五更天！”“我阿妹嫁去楚地了，男方家送来的聘礼里，有咱俚族的藤筐，还有楚地的铜镜，可风光了！”“上次邻村骆越的牛病了，咱族的兽医带着楚地的药就去了，现在他们正帮咱修晒谷场呢！”
赵信看着他们晒得黝黑的脸庞，想起三年前这些后生还举着竹矛跟官府对峙，如今说起“互助”二字时眼里的光，心里忽然一暖。他让人把新米倒进粮仓，刚转身，就见瓯越的老巫祝领着两个姑娘进来，姑娘们手里的竹篮里装着药草，散发着清苦的香气。
“李官儿在吗？”老巫祝嗓门洪亮，“这是新晒的艾草，专治风湿，让他给楚地的医官看看，能不能做成药膏子。”她指了指身后的姑娘，“这俩丫头跟着楚地的先生学认药，现在都能背《本草》了，说想进医馆当学徒。”
说话间，门外又涌进一群人：骆越的陶工捧着新烧的陶罐，罐身上刻着楚地的云纹和骆越的蛙纹；山越的猎户扛着野猪肉，腰间别着楚地铁匠打的猎刀；连最害羞的畲族姑娘，都送来绣着楚地牡丹的帕子，说是跟货栈的绣娘学的新花样。
正堂里顿时热闹起来，俚族的芦笙、瓯越的铜鼓、楚地的笛子，不知谁起了个头，竟合奏起一支曲子。赵信走到门口，望着街上的景象：绸缎铺的伙计正给百越的妇人量尺寸，米行前的流民子弟在帮掌柜记账，私塾里传来朗朗书声，既有楚地的《论语》，也有百越的古老歌谣。
“大人您看！”主簿指着街角，那里有个卖糖画的老汉，正给个穿楚地衣衫的百越孩童画糖龙，“三个月前，这老汉还是个要饭的，现在靠着卖糖画，都能给儿子交学费了。”
赵信想起自己刚来时，番禺城的城墙还划着楚越的分界，如今那道线早已被往来的脚印磨平。他翻开最新的治安册，上面写着“全南疆盗匪绝迹，流民归田率九成八，部落纠纷零起”，旁边盖着各州府和百越十二部落的印章，红得像团火。
傍晚时，他登上城楼，夕阳把江面染成金红色。远处的码头，楚地的商船和百越的独木舟并排泊着，船夫们互相递着酒壶；市集上，楚地的书生在给百越的孩童讲书，周围围满了听故事的族人；连巡逻的兵卒，都有一半是百越子弟，腰间既挂着楚地的佩刀，也系着部落的图腾香囊。
“赵大人！”城下传来喊声，是韦山和瓯越的阿黑，他们举着块新刻的木牌，上面写着“南疆同心”四个大字，“我们要把这牌挂在城楼上，让来往的人都看看！”
赵信笑着点头，看着他们踩着梯子把木牌钉在城楼正中央。木牌的影子投在地上，和楚地的龙纹石雕、百越的蛇纹柱交叠在一起，竟像是天生一体。晚风吹过，带来稻田的清香和远处的歌声，那歌声里，楚语和百越语混在一起，唱着“风雨同船，日月同天”。
他忽然明白，所谓“靖安”，从来不是一方征服另一方，而是让楚地的犁铧和百越的竹篓，在同一片土地上耕耘；所谓“归稳”，也不是让所有人都变得一样，而是让楚地的绸缎能裹住百越的风，百越的米酒能醉倒楚地的月。
夜色渐深，番禺城的灯笼次第亮起，照亮了家家户户敞开的门扉。有楚地的商人在百越人家借宿，有百越的姑娘在给楚地的书生缝补衣衫，连巷子里的狗，见了外乡客都只摇尾巴不吠叫。
账房先生挑着灯笼来报：“大人，今日的商税又比昨天多了一成，各族的互助账本记了满满三页！”赵信接过账本，在“民心归稳”四个字下，郑重地画了个圈——这个圈，圈住了楚越交融的烟火，圈住了南疆大地最踏实的安稳。