萧凌的目光缓缓扫过围在桌边的众人，孩子们脸上还带着探索新家的兴奋，伙伴们眼中则有关切，也有对未来的思量。他轻轻吸了口气，胸腔内依旧传来隐痛，开口时声音依旧带着伤后的虚弱，却努力维持着平稳：“黄浩，终端的使用，就麻烦你先教一下大家，还有孩子们。我现在这情况，抬手都费劲，精细操作更别提，所以这学习任务，我大概率是……” 他话未说完，但那未竟之意带着一丝不易察觉的无奈，让气氛微微沉了下去。作为一个曾经能掌控时间的强大战力，如今却连操作一个腕表式的终端都感吃力，这种落差无声地横亘在空气中。
“你啊，”苏晴适时地打断了他，语气带着不容置疑的轻快，像一阵温煦的风驱散了刚刚凝聚的薄雾，“等黄浩教完大家怎么用这新鲜玩意儿，一会儿我就去做点吃的。下午呢，我推你出去晒晒太阳，总在屋里闷着不好。然后我们顺便去那个居民档案管理中心看看，查查有没有我们父母的消息。你是想跟我们一起出去透透气，还是更愿意在家休息？” 她巧妙地将他的无力感转化为一个简单的二选一，将所有人的注意力引向了充满希望的寻亲之旅，也给了他保留体面的台阶。
黄浩、唐宝、林薇和影蛇几人闻言，都非常有默契地同时转开了视线，假装对客厅墙角的金属纹路或者窗外庭院里那棵人造景观树突然产生了浓厚兴趣。只是黄浩和唐宝那微微耸动的肩膀，泄露了他们努力憋笑的事实。
“看吧，我就说，苏晴姐治萧哥，那是一治一个准儿，门儿灵！”唐宝用手肘悄悄捅了捅身边的黄浩，压低了声音，语气里充满了“果然如此”的意味。
“那当然，这趋势，萧哥以后绝对是妥妥的妻管严，没跑了。”黄浩推了推眼镜，镜片后的眼睛里闪着促狭的光，也用气音回应道。
他们自以为声音很小，但在场哪个不是感知敏锐之辈？萧凌听得清清楚楚，苍白的脸上浮现出一丝无奈的窘迫，但看着苏晴那双带着笑意和坚持的眼睛，他自己也忍不住低低地笑了一声，摇了摇头，选择了更省力的选项：“我就在家就好，你们去忙吧。” 他顿了顿，想起什么，补充道，语气恢复了之前的冷静，“对了，黄浩，你看看系统里，如果兑换衣物不太贵的话，给孩子们和我们大家都兑换几身换洗的衣服。从启明带来的那些，风尘仆仆，也该换换了。还有基础的洗漱用品，估计也需要。”
“好，我先看看。”黄浩应下，立刻操作起终端，调出物资兑换界面，手指在光屏上滑动，“嗯……基础款的作战服和日常服，成人款一套大概50-80积分，儿童款便宜些，30-50积分。牙膏牙刷毛巾这些日用品，一套大概10积分左右。”他计算着，“如果我们每人兑换两套换洗，加上孩子们，光这一项，可能就要消耗掉云歌给的近半初始积分。”他看向苏晴，等待决策。
“先兑换最急需的吧。”苏晴思索着，“每人先换一套基础日常服，孩子们的可以稍微好点，舒适为主。洗漱用品也是必须的。等我们接了任务，赚了积分，再慢慢添置。对了，”她想起终端地图，“壁垒里好像有商业街？那里能直接交易吗？”
“有商业街诶。”黄浩查看着终端上显示的地图，放大某个区域，“标注了‘内环自由贸易区’和‘外环集贸市场’。自由贸易区的东西可能更全，但估计价格不菲，而且可能需要额外权限。集贸市场更像是以前的跳蚤市场或者以物易物的地方，比较混乱，但可能淘到便宜货或者稀罕物。终端积分在官方兑换点和一些正规店铺是通用的。”
“明白了。”苏晴点头，心中有了计较，然后看向林薇，“那下午我们一起去档案中心？”
“嗯，”林薇转过身，脸上带着期待，还有一丝不易察觉的紧张，“我们去查档案，如果时间来得及，顺便去看看赵婶和她女儿赵瑾，还有启明的大家吧？报个平安，也让他们看看孩子们都好好的。如果这样的话，回来可能天都要黑了。”她看向窗外，壁垒的“天空”依旧是恒定的明亮，但终端上有模拟的日夜时间。
“我陪着萧凌在家。”影蛇言简意赅地表明立场，守护是他的本能，尤其是在萧凌行动不便的情况下。他站在萧凌轮椅侧后方半步的位置，如同一个沉默的影武者。
“我们也要去！我们也要去看赵奶奶和赵姐姐！还有陈爷爷，王猛大叔他们！”孩子们在二楼就听到了大人们的讨论，此刻像一群被惊起的小鸟，从楼梯上冲下来，围在苏晴和林薇身边，七嘴八舌地嚷着，小脸上写满了对熟悉长辈的思念和对外出“探险”的渴望。
“好，好，都去，都去。”苏晴蹲下身，平视着孩子们兴奋的小脸，柔声道，但语气带着规矩，“不过，去之前，我们要先学会怎么用这个新‘玩具’，知道怎么告诉苏姐姐你们在哪里，对不对？外面人很多，要跟紧，不能乱跑。让黄浩老师先教教我们，好不好？”
孩子们立刻被“老师”这个称呼吸引了，迅速在苏晴面前努力站成两排，虽然队伍歪歪扭扭，高矮不一，但每个小脸上都挂着努力做出的认真表情。在苏晴的眼神示意下，他们齐声对着有些局促的黄浩喊道：“老师好！” 清脆的童声在客厅里回荡，带着十足的仪式感和几分可爱。
黄浩被这突如其来的“尊称”弄得愣了一下，耳根微微泛红，随即有些不好意思地推了推眼镜，清了清嗓子，努力摆出正经模样：“呃……大家好。其实这东西，对我们大人来说，没那么复杂，基本原理就跟末日前用的智能手机差不多，就是功能更集中、更针对壁垒内的生存和任务。大家拿到手自己多点点、多看看各个图标，很快就能上手。” 他一边说，一边示意苏晴、林薇、唐宝从箱子里取出属于自己的那个成人终端。
苏晴、林薇、唐宝都拿起一个，熟练地展开，那哑光黑的腕带式设备贴合在小臂上，发出轻微的“咔哒”声，腕带自动适配收紧，屏幕亮起，开始进行身份识别绑定。苏晴则拿起最后一个，走到萧凌身边，小心地帮他将终端佩戴在左臂上，调整好松紧，确保既不会勒到他虚弱的手臂，也不会轻易滑落。屏幕亮起，显示出“萧凌 - 刹那永恒”的字样，那暗红色的眼眸注视着屏幕，手指极其轻微地动了一下，似乎想触碰，最终还是归于平静。
“而孩子们的终端，操作更简单，界面也更卡通化，颜色鲜艳。”黄浩拿起一个儿童终端，开始演示。光屏亮起，不再是冷硬的科技蓝，而是柔和的暖色调，图标是可爱的动物或星星形状。主界面只有寥寥几个大按钮：一个闪烁的小房子（定位与回家指引），一个红色的感叹号（紧急呼叫），还有一个对话气泡（预设短消息通讯）。“看，这里按下，就能告诉绑定的苏姐姐或者林薇姐姐你在哪里。这里按住说话，就能发一条‘我饿了’或者‘我想回家’的语音消息到绑定的监护人终端上。这里，点开能看到一张简单的地图，上面有我们‘启明苑’的位置，迷路了可以看。” 黄浩绘声绘色地讲解着，尽量用孩子们能理解的语言，甚至模仿了几个小动物的声音来介绍图标，逗得孩子们咯咯直笑。
几十个孩子睁大了眼睛，听得格外认真，对他们来说，这确实像个新奇有趣的玩具，又带着一种“长大”了的仪式感。苏晴拿起一个儿童终端，先给作为孩子堆里小大人的小雅戴上，调整好小巧的腕带。接着又给好奇地飘在旁边、伸出手指跃跃欲试的小鱼戴上，虽然小鱼没有实体手腕，但终端似乎能识别她的能量波动，以某种力场形式固定在她的小臂位置，小鱼好奇地戳着屏幕上会动的小兔子图标，发出清脆如铃铛般的笑声。然后，苏晴和林薇一起，耐心地给每一个孩子都佩戴好终端，并手把手地教他们初步熟悉那几个简单的按钮，确保每个孩子都知道紧急情况下该按哪里。
给孩子们都装备好后，苏晴站起身，揉了揉有些发酸的腰，拍了拍手，脸上带着满足的笑意：“好啦，黄浩老师的科技课暂时结束。现在，现实问题来了——吃饭！我去厨房看看有什么能做的，填饱我们这些大小探索家的肚子。” 她说着，转身向与客厅相连的开放式厨房走去。
小雅立刻像个小尾巴一样跟了上去，仰着小脸，眼神亮晶晶的：“苏姐姐，我帮你！我会洗菜！”
“好呀，小雅真乖，是个能干的小帮手。”苏晴笑着摸了摸她的头，没有拒绝。一大一小两个身影走进了宽敞明亮、设备齐全的厨房。苏晴打开双开门冰箱，里面果然不是空的，冷藏区存放着一些基础的食材：密封包装的合成蛋白块、耐储存的蔬菜、鸡蛋，还有一些调味料；冷冻区则有分装好的肉类。看来也是虹或者云歌提前准备好的心意。她挽起袖子，系上挂在墙上的围裙，开始为这一大家子准备搬入新居后的第一顿正式午餐，小雅则踮着脚，在专门的水槽边，认真地清洗着苏晴递给她的青菜叶子。
客厅里，林薇看着孩子们已经和各自的新“玩具”熟悉起来，或三两成群小声讨论，或独自好奇地戳着屏幕，她拍了拍手，清脆的掌声吸引了大家的注意，发挥了她作为未来队副的组织能力：“好啦，住处定下来了，终端也初步学会了，大家行动起来！黄浩，唐宝，麻烦你们俩去三楼，把刚才找到的那些隔帘安装好，把男女区域稍微区分一下，注意安全。影蛇，麻烦你把这些剩下的、还没打开的箱子，先搬到那边的储物间，晚点我们再整理。孩子们，”她转向孩子们，语气温和但清晰，“你们可以回自己的房间，刚才打开的包裹里，有云歌姐姐和阿璐姐姐给你们准备的小书包和一些文具，可以稍微整理一下自己的小书包，或者用新画笔画会儿画，但要保持安静，不许在楼上奔跑吵闹，好不好？吃完饭，休息一下，我们就准备出发去看赵奶奶他们了！”
“好！”孩子们齐声应答，声音洪亮。林薇的安排条理清晰，孩子们立刻听话地行动起来，有的牵着手跑回二楼自己的新房间，有的则围在刚刚得到的彩色画具和素描本旁，小声讨论着要画新家的样子，或者画想象中的赵奶奶。黄浩和唐宝认命地抱起那箱沉重的隔帘和配套的安装工具，嘀嘀咕咕地抱怨着“为什么是我们”、“早知道不追了”之类的话，脚步却不敢停地往三楼走去。影蛇则沉默地开始搬运剩下的纸箱，他的动作稳定而高效，仿佛不知疲倦，很快就把客厅清理得整洁了许多。
时间在忙碌与期待中悄然流淌。厨房里传来锅铲与锅具碰撞的清脆声响，油锅滋啦作响，食材下锅的香气混合着调味料的辛香，很快，一股诱人而温暖的复合食物香气从厨房里弥漫开来，勾得人食指大动。那是久违的、属于“家”的烟火气息，扎实地熨帖着每个人的肠胃和心灵。
“洗手！准备吃饭了！”苏晴清亮的声音从厨房传来，如同最动听的开饭号角。
正在三楼跟隔帘轨道较劲、弄得满头大汗、互相埋怨对方笨手笨脚的唐宝第一个循着香味冲了下来，胖胖的身影灵活地窜到厨房门口，使劲吸了吸鼻子，一脸毫不掩饰的馋相：“苏晴姐，做的啥好吃的？这么香！我隔着一层楼都闻到了！肚子里的馋虫都在敲锣打鼓了！”
小雅则像个小门神一样，张开双臂拦在厨房门口，小脸上表情严肃，模仿着大人管束孩子的口吻：“苏姐姐说了，厨房重地，闲人免进！贪吃鬼更不能进哦！当然，除非……”她狡黠地眨了眨眼，拖长了语调，“唐宝哥哥你愿意留下来帮忙洗碗，或者……以后承包做饭！”
跟在唐宝后面下来的黄浩，手里还拿着一个没装好的挂钩，听到这话，立刻毫不留情地笑着揭短：“让他做饭？味道嘛……偶尔确实能惊艳一下，做出点意想不到的搭配，但前提是你得忍受他试验那些天马行空新菜谱时，对可怜储备粮的灾难性、不计成本的消耗！”他走到唐宝身边，拍了拍他的肩膀，对好奇看过来的林薇和孩子们说道，“末日前我们俩大学合租，这家伙仗着家里条件好，自己又喜欢瞎鼓捣，美其名曰‘探索美食的无限可能’。有一次我做完一个连续熬了三天夜的课题，累死累活回家，推开门一看——好家伙！你们猜怎么着？”
他故意顿了顿，吊足了胃口，才继续道：“我们家那个小餐桌，愣是被他摆满了！红的、绿的、黄的、还有黑的那是他试图创新‘炭烧风味’，结果不小心烧糊了的……林林总总十几盘不一样的‘菜肴’！看着是挺丰盛，五颜六色，跟开宴会似的。我当时的疲惫一扫而空，感动啊，以为这胖子终于知道体贴兄弟了。结果一问，你们猜怎么着？他把我们接下来整整一个星期的伙食费全砸进去买那些稀奇古怪的食材了！最后没办法，成果嘛……一言难尽，大部分进了垃圾桶，我们俩连着吃了三天最便宜的泡面，直到他家里终于看不下去，打了点‘救济款’过来，我们才缓过来。那次的‘美食探索’，直接导致我们那个月后半段天天啃馒头就咸菜！”
唐宝被当众揭了老底，脸上有点挂不住，梗着脖子，胖脸涨红地反驳：“那……那不是为了探索美食的无限可能嘛！实践出真知！而且后来我不是也深刻反省，学会控制预算了！那次是意外！是年少轻狂不懂事！意外！绝对的意外！” 他越说声音越小，最后在众人的哄笑声中，懊恼地抓了抓头发。
他们这边的笑闹声，连同厨房里传来的有节奏的锅铲碰撞声、食物在热力作用下欢快滋啦作响的声音，以及孩子们在客厅和二楼压低声音却依然雀跃的嬉笑讨论声，共同编织成了一幅充满生活气息的、嘈杂却无比温暖的画卷。这声音驱散了新环境的陌生，填满了“启明苑”的每一个角落。
萧凌坐在轮椅上，静静地看着、听着这一切。窗外，人造阳光透过观景窗的玻璃，在地板上投下明亮而规整的光斑。屋内，伙伴们吵吵闹闹互相揭短，孩子们天真活泼充满好奇，食物的香气真实而慰藉地弥漫在空气中。这是他拖着残破身躯，在时间凝固的刹那、从鬼门关挣扎回来后，几乎不敢奢望能再次拥有的场景。温暖、喧闹、平凡，却珍贵如末世里的钻石。他微微闭上眼，浓密的睫毛在苍白的皮肤上投下淡淡的阴影，感受着这份喧闹中的宁静，那份在荒野中、在战斗时一直紧绷的、属于战士和求生者的神经，似乎也在这份坚实的“家”的氛围中，悄然松弛了一丝。身体内部的隐痛依旧存在，时刻提醒着他的脆弱，但此刻，心灵却感到了一种久违的、被包裹的安全感。
然而，在他脑海深处，那鲜红的“ENd”二字，如同潜藏在平静海面下的暗礁，并未真正消失。还有黄浩提到的、那些来历不明的微弱扫描信号。这些信息碎片，连同“彼岸花”那个神秘的名字，构成了一丝若有若无的阴翳，提醒着他，这份安宁或许短暂，或许表象之下另有玄机。但无论如何，此刻，在这个被命名为“启明苑”的屋檐下，他们拥有了一个可以称之为“家”的物理起点，一群可以彼此托付的家人。这就够了。足够他积蓄力量，去面对未来的一切。
午餐在欢快的气氛中进行。苏晴利用有限的食材，做出了可口的三菜一汤：香煎合成蛋白排、清炒时蔬、一大盘色泽金黄的炒蛋，以及一锅热气腾腾、加了菌干的紫菜蛋花汤。分量十足，满足了大小所有人的胃口。唐宝吃得满嘴流油，连连称赞“苏晴姐的手艺天下第一”，差点又要去添第三碗饭，被黄浩以“储备粮要细水长流，而且你体脂率警报还没解除”为由，半开玩笑半认真地拉住。孩子们也吃得格外香甜，小脸上都沾着饭粒和笑意，偶尔因为抢到一块炒蛋而发出小小的欢呼。林薇虽然胃口还不算太好，但也比在医院时多吃了些，脸上有了些血色。影蛇安静而迅速地吃完自己那份，然后如同往常一样，守在靠近萧凌和门口的位置。
饭后，稍作休息，准备外出的一行人便开始最后的检查和准备。苏晴和林薇仔细检查了每个孩子的终端是否佩戴牢固，电量是否充足，并再次强调了纪律。黄浩已经通过终端查询并规划好了前往居民档案管理中心和启明众人所在外环安置区的最佳路线，预估了时间。唐宝则负责检查了一下大家随身携带的、基础的防身物品——在壁垒内虽然相对安全，但谨慎已成习惯。
“我们出发啦！萧凌，影蛇，家里就交给你们了！”苏晴推着萧凌到门口，帮他整理了一下膝上的薄毯，对着屋内的两人挥手，笑容明媚。
“早点回来，注意安全。”萧凌点了点头，目光扫过苏晴、林薇和孩子们，最后在苏晴脸上停留了一瞬。
影蛇只是沉默地颔首，身影在门厅的阴影里几乎融为一体，只有那双沉静的眼睛表明着他的存在。
大门在身后轻轻关上，智能锁发出“嘀”的轻响，将屋内的静谧与屋外壁垒街道隐约传来的、属于庞大城市的喧嚣隔开。苏晴、林薇、黄浩、唐宝，带着一群兴奋雀跃、如同出笼小鸟般的孩子们，踏上了前往寻找过往痕迹与未来联系的道路。人造的阳光洒在他们身上，在“启明苑”门前的石阶上投下长长的、交织在一起的、充满希望的影子。
屋内，重新恢复了安静。只剩下轮椅上的萧凌，和如同雕像般守在门厅阴影里的影蛇。食物的香气还未完全散去，但人声已杳。
影蛇无声地推着萧凌的轮椅，缓缓移动到客厅那面巨大的观景窗前，调整好角度，让萧凌能以最舒适的姿态望着窗外。窗外，是磐石壁垒那庞大、复杂、精密运转的钢铁丛林，无数建筑反射着冷硬的光，空中轨道列车如同血管中的血液般规律穿梭，远处的能源塔散发着稳定的光辉。这座人类文明的遗珠与堡垒，在永恒的“白昼”下，展现着一种冷酷而强大的秩序之美。
萧凌的手指无意识地在轮椅扶手上轻轻敲击着，这是他思考时的习惯动作。脑海中，那“彼岸花计划”与黄浩提到的未知扫描信号，如同两根不同颜色却隐隐相关的丝线，纠缠在一起。虹和云歌的态度，这栋恰好名为“启明苑”的房子，还有那份写着“ENd”的神秘文件……太多的巧合，就意味着必然。他们被安置在这里，绝非仅仅是一处舒适的居所那么简单。
“影蛇，”他忽然开口，声音在空旷的客厅里显得有些突兀，打破了沉默，“你觉得，‘家’应该是什么样子的？” 这个问题没头没尾，甚至有些哲学，不像他平时会问的。
阴影中的影蛇沉默了片刻，仿佛在消化这个过于抽象的问题。就在萧凌以为这个沉默寡言的男人不会回答，或者只会给出一个“安全的地方”之类的答案时，那低沉沙哑、仿佛许久未用而带着粗粝质感的声音才缓缓响起，简短却直指核心：
“能回来的地方。”
萧凌微微一怔，随即嘴角勾起一个极淡却真实的弧度，眼中那抹暗红似乎也柔和了些许。是啊，能回来的地方。无论外面是腥风血雨，杀戮遍地，还是迷雾重重，阴谋暗藏；无论前路如何艰难，身心如何疲惫；只要有一个地方，有等待的人，有温暖的灯光，可以卸下所有防备，安心回去，那便是家了。对于影蛇这样游走于阴影、常伴危险的人来说，这个定义朴素而深刻。
他不再说话，只是静静地望着窗外那冰冷的钢铁洪流。等待着外出探寻亲情与旧友的伙伴们归来，也等待着，属于他们“启明”小队，在这座庞大、复杂而充满未知的壁垒中，真正破晓、站稳脚跟的时刻。而他知道，那个时刻的到来，必然不会一帆风顺，必然伴随着更多的挑战、试探，或许还有……从“彼岸花计划”的灰烬中，飘出的、带着余温的星火。
寂静中，只有房屋通风系统发出的、几乎微不可闻的换气声。然而，在萧凌远超常人的感知边缘，似乎捕捉到一丝极其微弱、转瞬即逝的、非自然的能量波动，来自房子的某个深处，仿佛沉眠的机械被遥远的指令轻轻触动了一下。是房屋本身的系统维护？还是……别的什么？他暗红色的眼眸微微眯起，敲击扶手的手指停了下来。
“启明苑”的平静日常之下，看不见的涟漪，已经开始悄然扩散。