关于“国际贸易出口中心”的讨论暂告一段落，办公室内先前因工作而略显升温的气氛，随着话题的结束，又迅速冷却下来，重新被那种微妙的、掺杂着私人恩怨的寂静所笼罩。宁北端起已经微凉的茶，喝了一口，借此空隙，他的目光再次飘向旁边始终沉默如石的张宇程，又看了看神色自若的李明阳，脸上恰到好处地浮现出几分好奇与探究。他知道自己今晚撞破了某些事情，而作为市长，尤其是与张宇程有着盟友关系的新搭档，他不能完全装作视而不见，但如何介入，需要极高的技巧。
他放下茶杯，身体微微转向李明阳，用一种介于关心工作搭档与好奇同僚关系之间的语气，试探着开口：“明阳书记，看你们刚才……是不是有什么误会？你和张书记这是……？” 他没有把话说完，留足了余地。
李明阳等的就是这一刻。他如此“热情”地将宁北拉进来，又无视张宇程的愤怒与他畅谈工作，其中一个深意，正是要看看这位新任市长，在直面他与张宇程之间的核心矛盾时，会作何反应，会如何选择。这既是试探宁北的政治立场和原则底线，也是在无形中向张宇程施加压力——看，你的盟友也在这里，他会怎么看你弟弟的事？
于是，李明阳脸上露出一抹意味深长，甚至带着一丝“得逞”意味的平静笑容，他没有回避，也没有添油加醋，而是用一种客观陈述事实的语气，将事情的“经过”原原本本地向宁北讲述了一遍：从张宇程在常委会上抛出为吸毒行为“档案封存”的争议议题，到他与安启林等人基于临海特殊情况的坚决反对，再到卫军的激烈质询，以及安启林下午送来关于张明龙的死刑判决书，直至刚才张宇程闯入办公室，为弟弟求情、威胁甚至以张家势力相逼的全过程。
李明阳的叙述条理清晰，重点突出，既说明了张明龙所犯罪行的严重性（杀人、贩毒等），也点明了张宇程试图以权压法、以家族背景干预司法的行为本质。他语气平静，却自有一股凛然正气蕴含其中。
宁北静静地听着，脸上最初的好奇逐渐被凝重所取代。他当然知道张明龙的案子是个雷，但没想到已经走到了死刑判决这一步，更没想到张宇程会如此不顾身份地直接来找李明阳“摊牌”。这其中的是非曲直，其实在李明阳叙述时已昭然若揭。听完后，宁北沉默了许久，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眉头微锁，显然在快速消化信息并权衡利弊。
良久，他才抬起头，目光在李明阳和张宇程之间缓缓扫过，语气变得郑重而谨慎：“关于这件事……我听完之后，有一点个人的、非常初步的看法。不知道……两位愿不愿意听一听？”
李明阳几乎没有任何犹豫，立刻接口，脸上带着鼓励和倾听的神情：“宁市长客气了，但说无妨，我们洗耳恭听。” 他正想看看宁北的“看法”究竟是什么。
张宇程依旧没有说话，但一直低垂的眼帘此刻抬了起来，冰冷的目光第一次明确地、带着审视和隐隐压迫感地投向了宁北。他没有开口邀请，但那眼神分明在说：我在听，你说。这种沉默的注视，比言语更让宁北感到压力，却也让他知道了张宇程的态度——允许他发言。
得到双方（至少是默许）的回应，宁北深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他不再绕弯子，直接开口说道，声音清晰，在安静的办公室里格外分明：
“我的看法可能比较直接。我觉得，这件事，从根本上说，就没有任何讨价还价的余地。” 他顿了顿，看了一眼两人的反应，继续道，“我国有句古话，叫‘王子犯法，与庶民同罪’。这句话的精神，放到我们今天的法治社会，不仅没有过时，反而更应该被坚决贯彻。法律面前，人人平等。这是法治的基石，也是社会公平正义的最后一道防线。触犯了法律，尤其是触犯了杀人、贩毒这样的重罪，那么接受法律的审判和应有的惩罚，是天经地义、无可争议的事情。这不应该，也不能成为一个可以谈判、可以交易的问题。”
话音落下，张宇程的眉头立刻紧紧皱了起来，脸色比刚才更加阴沉，看向宁北的眼神里充满了意外、失望和强烈的不满。他显然没料到，自己这位名义上的盟友，会在关键时刻说出这样一番“大道理”，这无异于当众扇他的耳光，站在了李明阳那一边。
而李明阳，脸上则露出了淡淡的、意料之中的笑容。他对宁北的这个表态并不感到意外。从之前常委会上宁北选择“和稀泥”而非支持张宇程，到刚才讨论工作时表现出的务实和风险意识，李明阳大致能判断出，宁北或许圆滑，但并非毫无原则，尤其是在这种涉及重大法治和民心的根本性问题上，他不太可能公然站在“枉法”一边。这个表态，算是印证了他的判断。
宁北何等敏锐，自然捕捉到了张宇程那不满的目光和阴沉的表情。他心里叹了口气，知道话已出口，无法收回，但既然选择了在这个问题上表明原则立场，就必须把话说透，既要坚持底线，也要尽可能地……安抚或者说“说服”张宇程，至少让他明白自己为什么这么说，避免盟友关系彻底破裂。
于是，他调整了一下坐姿，目光转向张宇程，语气变得更加诚恳，也带上了一丝分析和劝说的意味：“张书记，我知道，我刚才说的话，您听了可能心里会很不舒服，甚至有些看法。您的心情，我能理解。毕竟，涉及到至亲骨肉，任谁都难以保持绝对的冷静。”
他先表示了理解，然后话锋一转：“但是，正因为如此，我觉得我更有必要，把我之所以这么看的理由，再跟您仔细说一说，剖析一下。或许，我们可以从更长远、更根本的角度，再来看看这件事。”
宁北略微停顿，整理了一下思绪，然后缓缓竖起一根手指，抛出了第一个，也是最具有现实政治冲击力的论点：
“第一，我们不妨换个角度想想：高层，为什么偏偏要把我们三个——您、我，还有明阳书记——三个家庭背景都相对‘特殊’、都带着各自‘标签’的年轻干部，几乎同时安排在临海这个重要的、情况又比较复杂的边境城市任职？”
这个问题抛出来，不仅张宇程眼神微动，连一旁静听的李明阳也抬了抬眉。
宁北继续深入，声音压低了些，却更显分量：“临海不是普通地市，是禁毒前沿，是开放门户，也是各种矛盾的交汇点。把我们都放在这里，真的只是巧合吗？有没有一种可能，这本身就是一次刻意的安排，一次特殊的‘同台竞技’或者说‘综合考核’？ 高层或许想看看，在远离京城光环、直面复杂现实的情况下，我们各自会展现出怎样的能力、定力，尤其是——原则性。”
他看向张宇程，目光坦然：“如果在这个节骨眼上，您因为至亲之事，不惜动用职权、施加影响，甚至试图挑战刚刚作出的、证据确凿的死刑判决……那么，在那些观察者的眼中，您会被打上什么样的标签？‘公私不分’？‘以权压法’？抑或是……‘不堪大用’？张书记，这绝非危言耸听。这种印象一旦形成，对您未来仕途的负面影响，可能是长远且难以挽回的。 为了一个注定无法挽回的弟弟，赌上自己的政治前程，甚至可能牵连家族声誉，这其中的得失，真的值得吗？”
张宇程脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，先前纯粹的愤怒中，似乎被注入了一丝冰冷的权衡。他紧抿着嘴唇，没有反驳，但眼神中的戾气稍敛，取而代之的是一种被点醒后的凝重与挣扎。
宁北见第一点似乎起了作用，趁热打铁，说出了更加尖锐、也更能触及张宇程家族敏感神经的第二点：
“其次，我们再退一步讲。 张明龙这个案子，从案发到现在，动静不小，牵扯甚广。以您张家的能量和人脉，在这期间，想必也做了不少努力，尝试过各种途径，希望能争取到一个不同的结果吧？” 宁北的语气很平和，但话语本身却像一把手术刀，“但结果如何呢？案件依然依法走到了死刑判决这一步。而最关键的是——到目前为止，您可曾听到任何来自更高层级的、明确的、有利于您弟弟的‘指示’或‘关照’？ 哪怕是最隐晦的暗示？”
他摇了摇头，自问自答：“没有。至少从公开渠道和我们能感知的范围来看，没有。高层对此事，保持了异乎寻常的沉默。这种沉默，难道不值得我们深思吗？它本身就是一种最明确不过的态度！高层清楚这件事，清楚其中的是非曲直，更清楚它背后可能涉及的权力与法律的边界。他们的沉默，恰恰表明了他们的立场——法律的事，归法律；权力的归权力。谁也别想越界。 如果连您张家都无法在那个层面撼动这铁一般的法律事实，您觉得，在临海这个地方，强行去做一些徒劳甚至可能引火烧身的事情，又有多大的意义和胜算呢？”
宁北说完这两点，便不再多言，只是静静地看着张宇程，等待他的反应。
办公室内再次陷入寂静，但这次寂静的内涵已经发生了变化。张宇程脸上的怒色明显消退了许多，取而代之的是一种复杂的、交织着痛苦、不甘、权衡与最终不得不面对现实的颓然。他的眼神不再死死盯着李明阳，而是有些失焦地望向虚空，手指无意识地收紧又松开。显然，宁北这番从政治前程和更高层态度出发的利害分析，像一盆冰水，浇醒了他一部分被亲情和愤怒冲昏的头脑。他开始真正去思考，为了一个罪无可赦的弟弟，押上自己乃至家族未来的政治资本，是否真的是一场注定惨败且代价惨重的豪赌。
宁北的话，他听进去了。那坚硬的、试图以势压人的外壳，出现了细微的裂痕。而一旁的李明阳，则将这一切细微的变化尽收眼底，心中对宁北这番“劝解”的分寸和效果，也有了新的评估。