今时不同往日，宋瑶手握权势，深得帝宠，一句话就能拿捏她，打压齐王府，甚至牵连她的儿子鸿哥儿。
她不怕自己被报复，不怕身败名裂，可她不能失去鸿哥儿，那是她这辈子唯一的牵挂了。
恐惧瞬间淹没了苗凌，她双腿发软，连忙扶住马车辕木，指尖冰凉，浑身颤抖，眼底满是绝望与悔恨。
她不知道她在宋瑶心里是什么形象，宋瑶会不会清算旧怨，只能死死盯着宋瑶的背影，陷入无尽的惶恐之中。
另一边，刘靖早在前面等着了，见宋瑶走来，立刻上前牵住她的手，轻声问道：“方才逗留许久，是不是苗凌惹你不快了？”
宋瑶摇摇头，眼底藏着几分得意，依偎在他身侧，撒娇道：“没有，就是跟她聊了几句。皇上，快带我进去吃农家宴，我都饿坏了。”
刘靖揉了揉她的头发，应声：“好，现在就进去。”
他牵着宋瑶走进院落，对不远处苗凌的惶恐，熟视无睹。
该知道的早在刚才暗卫就汇报给他了。
...
一行人落脚玉溪村，选定在村长徐老汉家中用膳。
宋瑶随刘靖慢悠悠走近，远远便看到了忙乱的景象。
几个壮汉正围着一头肥猪忙活，有人死死按牢猪身，有人攥紧尖刀俯身，有人端起大木盆候在旁侧。
猪的嘶鸣声、壮汉的吆喝声混在一起，震得墙角的柴草都微微发颤。
不远处的墙根下，另几个妇女正低头杀鸡。
拔毛、开膛、清理内脏，动作利落，地上铺的干稻草吸尽血渍，虽显粗陋，却也规整。
徐老汉一家早早得了消息，开始忙活了起来。
知道来人身份尊贵，虽猜不透具体来历，但对于他们庄户人家来说都是贵人，不敢怠慢。
刘靖一行人提前给足了银钱，足够徐家好些年的用度，徐老汉索性请了邻里来帮忙，只求把这顿农家宴办得周全，讨得贵人欢喜。
后厨方向袅袅升起炊烟，宋瑶抬眼望去，正见一个年轻女子系着粗布围裙，站在灶台前忙活。
她挽着袖口，指尖飞快择着筐里的青菜，又转身添了把柴火，火光映得她侧脸清亮，动作娴熟利落。
一旁有人介绍说，这是徐老汉的儿媳妇。
徐老汉、徐婆子和他们的儿子，始终跟在一行人身后，小心赔笑，手脚都显得局促。
听说他们孙子是个读书人，还考上了童生，只不过今日在镇上学堂读书，没回来。
徐老汉瞧着这行人衣着华贵、气度不凡，腰间配饰、随行侍卫的架势，都昭示着非富即贵，一个劲地赔着小心。
因男女有别，徐老汉和他儿子不敢贸然凑到宋瑶跟前搭话，可面对刘靖时，又被他周身的威严慑住，连抬头看他一眼都不敢，只能转而围着李进德和刘佑打转。
徐老汉搓着手，恭恭敬敬地给李进德行礼，嘴里不停念叨：“贵人一路辛苦，快请歇着，饭菜马上就好”
“多亏贵人赏脸，能来寒舍用餐，是咱们徐家的福气”。
他儿子也跟着附和，给刘佑递上干净的蒲扇。
刘佑眉头微蹙，心里正憋着气。
方才母后叫苗凌上马车说话，父皇竟顺势召了齐王一家同来用膳。
这便意味着，待会儿用餐时，他还要被迫和鸿哥儿同桌，光是想想，便满心烦躁。
不过，虽心绪不佳，刘佑也没失了礼貌。
面对徐老汉父子的殷勤搭话，他虽语气平淡，甚至带着几分敷衍，却也会偶尔应一声“不必多礼”、“尽快备膳即可”。
也算给足了面子。
反观李进德，全程笑脸，一手拍着徐老汉的肩膀，一手摆着让他放宽心：“老人家不必紧张，我家主子好说话，只要饭菜干净合口，定有重赏”
“辛苦各位乡亲忙活，回头必有谢礼。”
几句话便驱散了徐家人的局促不安，也安抚了帮忙的邻里，把场面圆得十分周到。
徐婆子连忙上前，引着宋瑶往堂屋走，嘴里不停致歉：“贵人莫嫌寒舍简陋，快请进屋坐，饭菜再稍等片刻就好。”
宋瑶随徐婆子往用膳的地方走，因着人多屋子小，他们用膳的地方就定在了外面。
刚好外面有片空地，旁边还种着一棵柳树，有风有景，也算是个好地方。
宋瑶径直走到八仙桌旁坐下，静静等候开饭。
她想吃农家宴的心思提得仓促，徐家人既要联系农户凑齐新鲜食材，又要忙着收拾打理，耽搁了不少时辰，离开饭尚有些功夫。
宋瑶支着下巴，百无聊赖地望着众人忙活，指尖无意识地叩着桌面。
刚才有侍卫捧着一封密折匆匆赶来，在刘靖耳边低声禀报，想来是京城有要事传至。
刘靖嘱咐了她几句，就回马车上看密折了。
一旁的刘核本就坐不住，见刘靖离开，当即也溜了出去，说要帮忙一起杀猪。
还顺便拉上了并不想去的刘佑。
宋瑶望着两人的身影，嘴角微扬，并未阻拦，任由他们去闹。
桌子上坐着的只剩宋瑶一人，徐婆子瞧着，连忙快步走进来，身后还跟着一个年轻女子。
她笑了笑，将女子往前推了推：“贵人，您一个人坐着闷得慌，这是老身今年刚过门的孙媳妇，让她陪您说说话，解解闷。”
说罢，徐婆子的目光不自觉朝院深处的一间屋子瞟了瞟，眉头微蹙，嘴唇动了动，似是拿不定主意。
犹豫片刻，她终究轻轻叹了口气，没再多言，而是介绍起孙媳妇来。
“贵人有所不知，老身这孙媳妇的爹，是咱们镇上的举人，本事大得很！若不是老身的孙子有些才智，小小年纪就中了童生，举人老爷也不舍得把女儿嫁进徐家来。”
这番话里的满意藏都藏不住。
尤其是提到“举人”二字时，声音又大了几分，像是要特意让宋瑶记牢这份门第。
年轻女子被夸得脸颊涨红，羞涩地垂着头，手指紧紧绞着布裙衣角，连抬头看宋瑶一眼都不敢，十分局促。
只是眼神却十分激动，见到宋瑶好似见到什么救星一样。