幽深狭窄的山坳曲折蜿蜒，如同大地的伤痕，两侧是陡峭布满湿滑苔藓的岩壁。林昊五人将速度提到极限，在逼仄的空间内疾驰，身后隐隐传来的怒吼与能量爆鸣声越来越远，最终被嶙峋的岩石彻底隔绝。
一口气奔出数十里，直至完全感知不到后方的任何追踪气息，五人才在一处隐蔽的、被藤蔓半掩的山洞前停下。
“应该……甩掉了。”王壮撑着膝盖，大口喘着粗气，他之前硬撼狼牙棒和斧头，又全力奔逃，消耗巨大，双臂和胸膛上还留着几道血痕。
石峰和韩飞也各自带伤，气息不稳。云瑶脸色苍白，接连布阵和控制阵法，对她精神力和星力都是不小的考验。林昊相对好些，但强行施展“源星壁垒”抵挡赵焱三人的偷袭，又极限闪避后续的围攻，体内星力也消耗了近七成，经脉隐隐作痛。
“进去休整，轮流警戒。”林昊当机立断，率先拨开藤蔓钻入山洞。洞内不大，但干燥通风，是个理想的临时藏身处。
云瑶迅速在洞口布下敛息和预警的小型阵法。五人这才彻底放松下来，各自服下丹药，盘膝调息。
接下来的数日，他们再未深入核心区域，而是在这片相对偏僻的山岭地带活动，猎杀星兽、采集一些不算太显眼但价值尚可的灵材，同时避开任何大规模的战斗波动。有了两枚星辰果打底，他们的考核目标已然超额完成，此刻最重要的便是保全身，平稳度过剩余时间。
期间也曾遭遇过其他队伍，但对方见他们五人阵容整齐，气息沉凝（经过休整已恢复大半），大多选择避让。唯有一次，一支三人小队见他们似乎收获颇丰，试图偷袭，反被林昊等人以雷霆手段击溃，夺了其部分资源，更添一笔收获。
星辰果引发的核心混战，据说持续了整整一天一夜，惨烈无比。那头星璇巅峰的龙蜥最终在各方围攻下身受重创，遁入地底深处消失，而剩余的七枚星辰果，据零星消息，被银月剑派、荒原猎团、青木院各夺走一枚，合欢宗夺走两枚，还有两枚在最后的疯狂混战中不知所踪，疑似被某个不起眼的散修或小队伍捡了便宜。至于赵焱一伙，似乎也在混战中吃了不小的亏，早早退出，不知所踪。
时间一天天过去，秘境中的气氛从最初的激烈争夺，逐渐转向最后的搜刮与潜伏。还留在秘境中的队伍数量锐减，但能留下来的，无不是实力与运气俱佳者。
这一日，正午时分，当林昊小队刚刚合力击杀了一头一阶顶级的“铁骨山猫”，正准备分割材料时，整个千嶂林海秘境的上空，毫无征兆地响起了一阵宏大、威严、仿佛源自规则本身的钟鸣之声！
“咚——咚——咚——”
钟声悠扬，传遍秘境的每一个角落，无论身处何地，无论正在做什么，所有幸存下来的考核弟子，都在同一时间清晰地听到了这声音。
紧接着，一股无可抗拒的柔和但磅礴的空间之力，如同温和的潮水般包裹了每一个人。
“考核时间到！”一个熟悉的、属于主持考核的青袍长老的声音，在钟声余韵中响起，“所有弟子，停止一切行动，准备传送！”
林昊心中一动，与王壮等人对视一眼，都看到了彼此眼中的如释重负与一丝期待。
下一刻，眼前光影流转，熟悉的眩晕感传来。待得视线重新清晰，双脚已踏在了坚实平坦的地面上。
喧闹的人声瞬间涌入耳中。
他们回到了星辰阁中心广场。与一月前出发时相比，广场上的人数少了近半，许多弟子气息萎靡，身上带伤，甚至有人是被同门搀扶着，脸上带着不甘或庆幸。空气中弥漫着淡淡的血腥气和药味，以及劫后余生的复杂情绪。
当然，也有不少弟子意气风发，眼神明亮，显然在秘境中收获不小，对晋升内门充满信心。
林昊五人站在一起，虽也带着些许疲惫和战斗痕迹，但气息沉稳，眼神锐利，在人群中显得颇为突出，立刻吸引了不少目光。其中，几道目光格外冰冷刺骨——来自不远处同样刚刚被传送出来的赵焱一伙。赵焱脸色阴沉，胸口缠着绷带，看向林昊的眼神充满了毫不掩饰的怨毒，但他身边的人数却比进入时少了一人，显然在秘境中损失不小。
林昊无视了赵焱的目光，平静地望向广场前方的高台。
高台之上，数位长老已然肃立，为首者正是那位青袍长老。他目光如电，扫过下方数百名经历了一个月生死搏杀、最终存活下来的弟子，微微颔首。
“肃静！”青袍长老声音不大，却压下了所有喧哗。
广场瞬间安静下来，落针可闻。所有人都屏息凝神，等待着最终的裁决。
“本届内门考核，至此结束。”青袍长老缓缓开口，“尔等能在千嶂林海生存一月，无论收获多少，皆是自身实力与气运的体现。现在，按照规则，开始评定！”
他话音落下，只见高台上另一位专司此职的白袍长老上前一步，手中托着一面光滑如镜的玉盘。玉盘之上，浮现出密密麻麻的名字和不断跳动的数字。那数字，赫然是各支队伍在秘境中收集资源折算的积分，以及一些额外的评判加分（如坚持时间、击败其他队伍的战绩等）。
积分榜飞速滚动，最终定格。
所有人的目光都死死盯着玉盘最上方的位置。
白袍长老清了清嗓子，开始朗声宣读最终通过考核、获得内门弟子资格的名单。名单从排名靠后的开始念起，每念到一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼或低叹。
“……石峰，通过。”
“韩飞，通过。”
“云瑶，通过。”
“王壮，通过。”
当听到自己名字时，石峰用力握了握拳，韩飞嘴角勾起，云瑶松了口气，露出甜美笑容，王壮则是咧开大嘴，狠狠拍了拍旁边石峰的肩膀，疼得石峰龇牙咧嘴。
林昊面色平静，但心中也难免有些波动。终于，要踏入内门了。
名单继续宣读，越往前，名字越少，积分越高。当念到前十的时候，气氛更加紧张。
“第十名，周通（散修）……第九名，李慕雪（李家）……第八名，赵焱（赤阳侯府）……”
念到赵焱时，他脸上毫无喜色，反而更加阴沉，目光死死盯着前方，显然对这个排名极为不满。他的积分主要来自前期积累和最后的混战分羹，核心的星辰果一枚未得，能排在第八已算不错。
“第七名，柳如烟（合欢宗）……第六名，叶轻尘（青木院）……第五名，蛮山（荒原猎团）……第四名，冷锋（银月剑派）……”
前四名，赫然被四大外来势力的领头人包揽，可见其实力之强。冷锋听到自己第四，眉头微皱，显然也不甚满意。
“接下来，公布本次考核前三甲。”白袍长老的声音提高了几分，吸引了所有人注意。
“第三名……”他顿了一下，目光扫过人群，“林昊（星辰阁，摇光区）！”
“哗——！”
广场上顿时一片哗然！无数道震惊、羡慕、嫉妒、好奇的目光齐刷刷地投向林昊所在的位置！一个星辰阁的外门弟子，摇光区出身，竟然能力压四大势力的领头人，夺得第三？他究竟在秘境中得到了什么？
赵焱更是拳头捏得嘎嘣作响，指甲几乎嵌进肉里，眼中喷火。
林昊自己也是微微一怔。第三？他预料自己排名应该不低，但没想到能进前三。看来两枚百年星辰果的价值，远超他的预估。
“第二名，吴震（荒原猎团）。”白袍长老继续道。众人恍然，荒原猎团除了蛮山，竟然还有一人隐藏如此之深，夺走了第二。
“第一名……”长老拖长了声音，目光带着一丝深意，“‘隐星’小队。”
隐星小队？这是谁？众人面面相觑，纷纷寻找，却发现根本没有哪支队伍是这个名称。
白袍长老解释道：“‘隐星’小队由三名匿名散修组成，于秘境最后时刻，夺取两枚星辰果，并成功隐匿至考核结束，积分最高。因其成员要求匿名，故以代号相称。”
原来如此！那失踪的两枚星辰果，竟然是被这神秘的“隐星”小队得去了！众人惊叹之余，也对这三人充满了好奇。
“以上，便是通过考核的名单。未念到名字者，淘汰。”白袍长老收起玉盘，声音转冷，“限三日之内，淘汰者收拾行装，离开内门区域。通过者，凭身份令牌前往‘内务殿’更换令牌，领取内门弟子服饰、洞府钥匙及相关章程。”
“现在，散去吧！”
长老宣布完毕，广场上顿时如同炸开了锅。通过的弟子欢欣鼓舞，相互祝贺；淘汰的弟子则垂头丧气，黯然离场。
“木尘师兄！我们成功了！”王壮激动地一把抱住林昊，力道之大让林昊都晃了晃。
“是啊，成功了。”林昊笑着推开他，看向同样兴奋的云瑶、石峰和韩飞。
“多亏了木尘师兄（兄弟）带领！”四人由衷地说道。若非林昊的精准指挥和关键时刻的决断，他们绝不可能取得如此丰硕的战果，更别提全员通过，林昊本人还高居第三！
“是大家共同努力的结果。”林昊正色道。经过这一个月的生死与共，这支临时小队已然结下了深厚的情谊。
“走吧，先去内务殿。”林昊招呼一声，五人一起，穿过神色各异的人群，向着内门区域走去。
阳光洒落在他们身上，将影子拉得很长。身后，是外门时代的结束；前方，是内门新篇章的开启。
星辰阁内门，我林昊，来了！