他转向曹操，拱手，声音带着年轻人特有的热切与决断：“父亲！请准予孩儿月余时间！孩儿必调动所能调用的一切人手，会同文和先生、士元先生，彻查此案！从凶手来源、信物流转、许都近日所有异动查起！定要揪出幕后黑手，还老师一个清白！亦要让天下人看看，究竟是谁，在行此祸国乱邦之举！”
一番话，说得条理分明，掷地有声。不仅撇清了周晏，更将矛头直指“新政触及根本”的潜在敌人，甚至主动请缨担起调查之责。殿内众人看向曹丕的目光，不由都多了几分讶异与深思。这个往日沉默寡言、谨慎过分的世子，何时有了这般胆魄与见识？
曹操听着，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的微光。他未置可否，只是轻轻“嗯”了一声，然后将目光，投向了那个自从曹丕进来后，便不再敲击扶手，此刻正睁着眼，静静望着曹丕的周晏。
殿内再次安静下来。所有的目光，都随着曹操，落在了周晏身上。
周晏迎着曹操的目光，与他对视了片刻。然后，他缓缓坐直了身体。那条曲起的腿放了下来布鞋鞋底轻轻踩实了地面。他脸上那点惯常的、似乎万事不挂心的神色，如同潮水般退去，取而代之的是一种罕见的、沉静如深潭的郑重。
他先是对曹丕点了点头，眼中流露出清晰的赞许，然后，才转向曹操，开口，语速不快，每一个字却都像经过称量，清晰地送入每个人耳中：
“孟德，可还记得，我最初的志向？”
曹操似乎没料到他会突然问这个，怔了一下，随即扯了扯嘴角，那笑容里带着复杂的意味：“做一富家翁，逍遥度日？”
周晏也笑了，那笑容干净，甚至有些坦然：“此乃正道。”
荀攸在一旁听着，终于忍不住，带着几分无奈，低声道：“子宁，许都一把火，都烧到眉毛了。还在这说这些……”
周晏摆摆手，止住了荀攸的话。他的目光依旧看着曹操，语气沉缓下去，却带着更重的力量：“孟德，其实你处不处置我，于眼下之局而言，差别或许并没有想象中那么大。对方的目的，在我看来，已经达成了一部分。”
他顿了顿，空着的手在膝上轻轻一按：“世家，皇权余绪，所有被格物院、被新法触动了根本利益的人，现在都有了最‘正当’的理由，要求除掉我，除掉这套他们眼中‘离经叛道’的构想。而荆南、江东，乃至可能被裹挟的西凉、汉中，饱受经济渗透、内部拉扯之苦，也急需一个旗帜鲜明的理由，来对我们动手。”
他的目光扫过众人，最后落回曹操脸上，眼神锐利如出鞘之剑：“北疆大胜换来的这几年安稳，我们抓住了，做了很多事。但该来的，总会来。和平的演变需要时间，而我们的敌人，不愿意给我们这个时间了。所以这把火，迟早会烧起来，只不过，司马懿……或者别的什么人，让它烧得更猛烈，更难看了一些。”
曹操静静地听着，手指在案几上无意识地划动。殿内落针可闻，只有周晏平稳而清晰的声音在回荡。
“孟德，”周晏的声音忽然提高了一些，带着一种不容置疑的决断，“此战，已不可避免。但此战，非你我之战。”
他微微侧身，看向侍立在一旁，因他这番话而眼神熠熠的曹丕，伸出手指，虚点了点：“此乃子桓的成名之战。”
他重新看回曹操，一字一句，说得极其缓慢，也极其郑重：“若天下必乱，则平定这乱世的，必须是子桓，也只能是子桓。而不是我周晏。”
他顿了顿，空着的手在空中用力一划，仿佛斩断了某种无形的联系：“我的使命，是帮你，帮子桓，把路铺到这一步。剩下的路，该他自己走了。所以，孟德，你不该问我有没有信心。你该问的……”
他的目光转向曹丕，声音不大，却带着千钧之力：“是子桓，有没有信心，面对这即将大乱的世道，接过这杆旗，走下去。”
话音落下，殿内死寂。
所有人的目光，都聚焦在了年轻的曹丕身上。震惊、愕然、恍然、深思……种种情绪在诸人眼中翻涌。华歆张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。荀攸看着周晏，又看看曹丕，眼神复杂无比仿佛在消化这番话里蕴含的惊心动魄。
曹丕站在那里，只觉得一股热血猛地冲上头顶，四肢百骸都因这突如其来的、沉重如山却又光芒万丈的托付而微微战栗。他看向自己的父亲，曹操的目光深沉如海，正凝视着他，里面不再是往日的审视与威严，而是某种更复杂的、带着询问与期待的东西。
他又看向自己的老师，周晏坐在那里，姿态依旧不算端正，甚至有些随意，但那双眼睛看着他，清澈，坚定，充满信任。
曹丕深吸一口气，将胸膛中翻腾的激动、惶恐、豪情，统统压了下去。他上前一步，对着曹操，也对着周晏，更对着这殿内见证的一切，用力抱拳，腰背挺得笔直，声音因竭力克制而微微发颤，却异常清晰地响彻大殿：
“父亲！老师！子桓……有信心！”
少年人的声音，还带着些许未褪尽的青涩，但那其中的斩钉截铁，却仿佛金铁交鸣。
曹操看着儿子眼中燃烧的火焰，看着他那张与自己年轻时并不相似、却在此刻迸发出惊人光彩的脸庞，良久，终于，缓缓地，点了点头。
他没有说话，但那点头的动作，本身已是一种无言的首肯，一种沉重的传递。
周晏笑了，那笑容里有着如释重负的坦然，也有着更深远的期许。他重新靠回椅背，趿拉的脚尖又轻轻点了起来，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生。
“既如此，”曹操终于再次开口，声音有些沙哑，却带着一种尘埃落定后的沉稳，“子桓，你便随子宁，去做准备吧。安生日子……怕是没有几个月了。”
他挥了挥手，对其他人道：“今日便到此。公达留下。其余人，退下吧。”
华歆、刘晔、等人面面相觑，终究躬身行礼，带着满腹的惊涛骇浪，默默退出了议事厅。殿内只剩下曹操、荀攸、周晏、曹丕四人。
曹操的目光落在周晏身上，沉默片刻，道：“子宁，你去一趟文若府上吧。有些话，你替我去说。”
周晏闻言，脸上那点松快的神色收了收，他点点头，站起身，朝殿外走去。走到门口，他停下，回头看了一眼曹丕：“子桓，跟我来。”
曹丕连忙跟上。
脚步声远去，殿内重新恢复了寂静。荀攸走到曹操身边，看着主公凝视着殿门方向的背影，低声道：“魏公……”
曹操没有回头，他走到那幅巨大的、标注着天下山川城池的沙盘前——这是周晏当年亲自设计监制，如今已覆盖了大半个议事厅的地面。他的目光从邺城出发，掠过黄河，扫过许都的残迹，望向荆襄的烽烟，江东的舟船，西凉的黄沙……
他缓缓伸出手，握住了沙盘边缘，指节因为用力而微微发白。
“公达，”曹操的声音很低，带着一种近乎叹息的复杂情绪，“我曹孟德纵横半生，扫灭群雄，北驱胡虏，位极人臣。如今看来，或许……我此生最大的功业，并非打下这北方基业。”
他顿了顿，目光落在沙盘上“邺城”的位置，仿佛能穿透厚厚的木板，看到那个正趿拉着鞋、晃晃悠悠走出府门的背影。
“而是识得此人，并用好了此人。”
荀攸默然，他知道曹操指的是谁。
曹操的手从沙盘边缘松开，负到身后，挺直了脊梁。方才那一瞬间流露出的复杂与疲惫，如同潮水般退去，重新被那个睥睨天下的枭雄气度所取代。他看着沙盘上犬牙交错的势力标记，眼中寒光凛冽。
“我可能有生之年，”曹操一字一顿，声音不大，却仿佛带着金戈铁马的回响，“只有这一次机会了。”
荀攸深深吸了一口气，对着曹操的背影，郑重地、清晰地拱手：
“魏公，此次，我等必胜！”