建安十一年，四月，邺城。
大都督府后园的暖亭垂着细竹帘，将午后的阳光筛成斑驳的光影。周晏趿拉着软底布鞋，鞋跟在青砖地上蹭出轻微的沙沙声，他正俯身看着石桌上铺开的一幅西凉舆图。手指从金城的位置缓缓移到陇山一带，在某个关隘处顿了顿，指甲无意识地抠着图上山脉的墨线。
蔡琰坐在一旁，膝上摊着一卷乐谱，指尖在虚空中轻轻按着节拍。她抬眼看了看丈夫——那件半旧的深青袍子袖口挽到小臂，露出一截手腕，上面还沾着些墨渍，也不知是批阅文书时蹭上的，还是逗弄孩子时被小手抓的。
“金城到陇关，快马几日？”周晏忽然开口，没抬头。
侍立亭外的典韦沉声答道：“寻常驿马昼夜兼程，五日。若是西凉良驹，三日可至。”
周晏“嗯”了一声，脚跟在地上蹭了半圈，整个人转向舆图另一侧。那里标注着河内、河东的方位，他用指关节在那片区域敲了敲，发出笃笃的轻响。
贾诩就是在这时走进暖亭的。他依旧穿着那身深灰布袍，步履轻得几乎无声，手中拿着一卷用火漆封着的细帛。庞统跟在他身后半步，脸上没什么表情，只是那双细长的眼睛里透着一股锐利的光。
“都督。”贾诩微微躬身，将细帛递上，“西凉急报，蜂房刚到的。”
周晏接过，也不急着拆，只是将细帛在手中掂了掂，靴尖无意识地点着地面。他看看贾诩，又看看庞统，忽然扯了扯嘴角：“看你们这模样，不是什么好消息吧？”
庞统上前一步，声音清朗却带着凝沉：“马超败了。”
暖亭里静了一瞬。只有竹帘被风吹动的轻微碰撞声。
周晏脸上的那点松散神色慢慢收了起来。他拆开火漆，展开细帛快速浏览。纸上字迹潦草，显然是在极匆忙的情况下写就，但内容却清晰得令人心惊：韩遂闭门不纳，粮草以次充好，软禁马超家眷，设伏袭扰粮道，三日前更夜劫马超大营。马超损兵折将，已于昨日凌晨率残部向东北方向突围，去向不明。
“去向不明？”周晏重复这四个字，手指捏着细帛的边缘，指节有些发白。
“按马超突围方向及夏侯将军此前交代，他应是往北疆去了。”庞统接话道，“但韩遂派了追兵，能否顺利抵达，尚未可知。”
周晏没说话。他转身走到石桌旁，将细帛摊在舆图上，正好盖住金城的位置。他俯下身，手撑在桌沿，盯着那些字看了好一会儿。蔡琰放下乐谱，轻轻走到他身侧，目光也落在细帛上。
“韩遂……”周晏直起身，空着的手在空中虚划了一下，“他没这个脑子。”
“正是。”庞统眼中闪过一丝赞许，“蜂房在金城的眼线回报，韩遂营中月前来了个戴斗笠的文士，深居简出，但韩遂对其言听计从。劫营那夜的布置，绝非韩遂往日手笔。”
周晏脚跟在地上蹭了蹭，转向贾诩：“河内那边？”
贾诩枯瘦的手从袖中抽出另一卷更薄的帛书：“三日前，司马家二公子司马懿，称旧疾复发，需静养，闭门谢客。”他顿了顿，“但同日，司马家一支往河东方向的商队，护卫人数比往常多了一倍，且全是生面孔。”
“河东……”周晏重复这个词，脚后跟轻轻磕了下地面。他想起之前庞统说“河东太干净了”。
庞统此时上前，手指点在舆图上河东的位置：“都督，马超败走，西凉韩遂坐大，已成事实。但此事关键，不在西凉归属，而在——”他手指向东北划，经并州，直至邺城，“北疆与中原的联系。”
周晏眼睛眯了起来。
“马超若在，西凉铁骑可呼应北疆夏侯将军，自西向东，与我邺城主力形成钳形之势，对整个北方有震慑之效。”庞统语速加快，“如今马超败走，韩遂纵不自立，也必与朝廷离心。西凉这道口子，等于被撕开了。而河东……”他手指重重一点，“位置何其微妙？西接关中，北连并州，东望河内，南控洛阳。若此地再出变故，则北疆与中原，便有被拦腰截断之危。”