公元543年春，晋阳城被一片刺目的白幡笼罩。渤海王高欢病逝的消息如同一道惊雷，劈开了表面平静的东魏朝堂。灵枢停在晋阳宫正殿，香烟缭绕中，年仅二十三岁的高澄一身重孝，跪在父亲灵前。巨大的空虚和更巨大的压力，沉甸甸地压在他尚显单薄的肩头。殿外，斛律金、段韶、彭乐、侯景等一众手握重兵的悍将勋贵肃立着，他们的目光穿透殿门，聚焦在高澄背上，复杂难明——有审视，有疑虑，更深处藏着不易察觉的野望。高澄猛地挺直腰背，指甲深深掐入掌心。“父亲，您未竟之业，孩儿……扛定了！”他心中咆哮，唯有如此才能在群狼环伺中稳住脚跟。
东魏，武定五年（公元543年），晋阳。
早春的寒意尚未退去，晋阳宫却笼罩在一片令人窒息的冰冷和死寂之中。巨大的殿堂里，素白的帷幕低垂，烛火摇曳，映照着中央停放的那具华贵棺椁。一股浓重的药味混杂着檀香的气息弥漫在空气中，挥之不去。渤海献武王高欢，叱咤北方、威压东西的一代枭雄，终究没能逃脱玉壁城下那场惨败带来的身心煎熬，病逝于撤军途中。
棺椁前，一身重孝、形容憔悴的高澄跪在冰冷的金砖地上。他额头触地，久久未曾抬起，瘦削的肩膀微微颤抖。殿内空旷的回音，将他压抑的呜咽声衬得格外孤寂。父亲的死，来得太突然，太不是时候！玉壁新败，士气受挫；西魏宇文泰虎视眈眈；而最大的威胁，却来自这灵堂之外，来自那些看似恭顺肃立的勋贵重臣们——侯景桀骜难驯的眼神，彭乐毫不掩饰的躁动，还有那些依附于高氏的宗室将领们眼中闪烁的复杂光芒……王座之下，群狼环伺。
一股寒意，比殿外的冷风更刺骨，钻入高澄的骨髓。他感到前所未有的孤立无援。父亲在时，这些人如同被拴住的猛兽；如今铁链的主人已去，猛兽们还会安分吗？
“世子……”一个低沉而带着几分试探的声音自身后响起。高澄猛地抬起头，布满血丝的眼睛里瞬间敛去了所有脆弱，只剩下锐利和警惕。他认得这个声音，是高岳，父亲的堂弟，手握重兵。
高澄缓缓直起身，没有立刻回头，目光依旧定定地凝视着父亲的棺椁。他强迫自己的思绪从悲恸和恐惧中抽离出来。父亲临终前，那双紧握他手腕、几乎要捏碎骨节的枯手，以及那句用尽最后力气吐出的“制衡……侯景……”的遗言，就是他此刻唯一的依靠。
深吸一口气，高澄猛地一咬牙根，借着撑地的力量霍然站起！动作过大，引得孝袍翻飞。他转过身，脸上泪痕未干，但眼神已如同淬火的钢铁，冰冷、坚硬，带着不容置疑的威势扫过殿内所有人。
“诸公！”他的声音因为激动和刻意压制而有些沙哑，却异常清晰地穿透了灵堂的寂静，“大王薨逝，举国同悲！然，国不可一日无主！强邻窥伺，将士不安！”他顿了顿，目光如鹰隼般掠过侯景那张阴晴不定的脸，“传孤令！即刻起，晋阳全城戒严！四门落锁，内外消息断绝！邯郸尹（指晋阳）所有兵马，暂时交由司徒公（指高岳）节制！违令者，斩！”
他一边说着，一边猛地从腰间抽出父亲赐予的佩剑——那是高欢权力的象征！剑锋出鞘，寒光一闪，映亮了他年轻却因决心而显得异常刚毅的脸庞。
“孤承父遗志，总理军国重事！望诸公如辅佐先王般，与孤同心戮力，共御外侮！若有不臣之心、动摇军国之辈……”他的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的杀气，“休怪孤手中这口王剑无情！先王之灵在上，孤今日立誓于此！”说罢，手中长剑重重划破空气，发出一声刺耳的嗡鸣！
剑鸣声中，偌大的灵堂落针可闻。侯景眼角的肌肉不易察觉地抽搐了一下，下意识地避开了高澄那几乎要穿透人心的目光。彭乐张了张嘴，却被旁边的段韶用眼神死死按住。高岳第一个躬身，声音洪亮：“臣，谨遵世子钧命！肝脑涂地，在所不辞！”紧接着，斛律金、段韶等重将也纷纷躬身领命。那一刻，高澄用近乎孤注一掷的强硬姿态，暂时震慑住了蠢蠢欲动的各方势力。悬于一线的高氏权柄，在年轻继承者凌厉的剑锋挥舞下，险险地稳住了阵脚。
关中，长安，丞相府。
宇文泰（字黑獭）负手站在巨大的舆图前，目光灼灼地盯着洛阳的位置。高欢病逝的消息如同投入平静深潭的巨石，在东魏激起了滔天巨浪，而这巨浪的波纹自然也清晰地传到了长安。宇文泰的脸上，没有了平日的沉静，取而代之的是一种猎鹰锁定猎物般的兴奋光芒。
“黑獭兄（亲近僚属对宇文泰的私下称呼），高欢新丧，东魏朝堂震动，高澄乳臭未干，根基未稳，此诚乃天赐良机！”谋士苏绰难掩激动，声音带着微微的颤抖，“若能趁此良机，一举夺占洛阳，则大河以南膏腴之地尽入我手！届时进可图中原，退可固潼关，局势将彻底逆转！”
宇文泰的指尖重重地点在洛阳城标上，发出“笃”的一声轻响。沙苑之战的胜利，为他赢得了喘息之机，但玉壁的坚守也让他看到了高氏根基的深厚。如今，那个压在心头近二十年的大山终于倒了！高澄……一个二十出头的毛头小子，能压得住侯景那等枭雄？镇得住彭乐那样的莽夫？宇文泰嘴角勾起一抹凌厉的弧度。
“高敖曹（高欢族弟名将）已死，段韶、斛律金虽善战，然新逢大变，未必能如臂使指！”大将独孤信也兴奋地补充道，“我军新胜沙苑，将士用命，士气正盛！此时东征，恰如烈火燎枯草！”
宇文泰沉默着，目光从洛阳缓缓移向东魏的大本营晋阳、邺城方向，似乎在权衡着什么。风险巨大，但收益同样惊人！若能拿下洛阳，就等于斩断了东魏伸向中原的手臂，更将沉重打击高氏刚刚勉强维系的威信！机不可失，时不再来！
“传令！”宇文泰猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩钉截铁，“三军整备！粮秣器械，尽速调集！以独孤信为前军先锋，赵贵、李虎为左右翼，李弼、于谨殿后！寡人自统中军！目标——”
他的目光再次投向舆图上那座象征着中原腹心的城池，一字一顿：
“洛！阳！”
西魏大统九年（公元543年）二月，春寒料峭。一支铠甲鲜明、旌旗蔽日的庞大军队，如同黑色的钢铁洪流，涌出潼关，浩浩荡荡杀向东魏的河南之地。宇文泰亲征！
西魏军的攻势迅猛如雷霆。东魏正值权力交接的关键时刻，高澄虽在晋阳勉强稳住局面，但对于河南方向的应变指挥远不如高欢在世时那般顺畅有力。地方守将或是惶惑无主，或是心怀观望。独孤信率领的前锋锐不可当，连战连捷！洛阳外围重镇颍川（今河南许昌），一战而下！ 守将被擒，举城投降！捷报传回中军，宇文泰抚掌大笑，连日来的振奋化作了志在必得的豪情。
洛阳城已遥遥在望！消息传回晋阳，高澄惊怒交加：“宇文黑獭欺我太甚！”他深知洛阳若失，不仅河南尽失，更将严重动摇他刚刚建立起来的权威！必须反击！他不再犹豫：“命司徒高岳，立刻率邺城精锐驰援河南！命侯景，速调所部精锐渡河！命彭乐！立刻赶往洛阳前线，听大都督斛律金节制！寡人要宇文泰，来得去不得！”
东魏的战争机器，在高澄焦灼的催促下，开始艰难却迅速地转动起来。斛律金这位沙场宿将临危受命，统一指挥各路援军，星夜兼程，直扑洛阳城西的战略要地——邙山！决战的烽烟，在洛阳城外的连绵山峦间，骤然升起！
二月的邙山，枯草遍地，寒风料峭。起伏的山峦如同巨龙沉睡的脊背，此刻却被震天的喊杀声和兵刃撞击的铿锵声彻底惊醒！
西魏前锋大将独孤信，正率领麾下如狼似虎的关陇劲卒，猛攻东魏部署在邙山北麓的第一道防线。战况异常激烈！
“杀！随我破阵！”独孤信身先士卒，手中长槊如毒龙出洞，瞬间挑飞一名东魏军校尉。他身后的西魏士兵如同疯虎，刀枪并举，悍不畏死地向前突进。东魏军显然准备不足，阵型开始松动，且战且退。
“报——！”一名斥候浑身浴血，飞马冲入位于后方高坡上的西魏中军大帐，“禀丞相！独孤将军已击溃敌前锋，斩首千余！敌将斛律金部似有后撤迹象！”
帐内，宇文泰正与李虎、赵贵、李弼等大将商议军情。闻言，宇文泰眼中精光暴涨！连日来的胜利，特别是颍川轻易得手，早已让他心中那“东魏新败丧主、不堪一击”的念头根深蒂固。此刻前线捷报，更像是火上浇油！
“果然不出所料！”宇文泰猛地一拍帅案，长身而起，脸上是毫不掩饰的兴奋和一丝轻蔑，“高澄小儿，仓促集结的兵马，焉能挡我百战之师？斛律金虚名在外，避战怯敌！传令！”他语速飞快，带着强烈的攻击欲望，“令独孤信，勿给敌军喘息之机！衔尾急追！中军各部，紧随其后，压上！李弼部暂留此地，看护辎重！”他手指猛地戳向舆图上标示敌中军位置的标记，“目标！斩将夺旗！一举击溃斛律金主力，收复洛阳，就在今日！”
“丞相！穷寇莫追！敌军退而不溃，阵脚未乱，恐有诈谋！”老成持重的李弼立刻出言劝阻，语气急切。
“李将军多虑了！”年轻气盛的赵贵不以为然，“敌军前锋溃败，士气已堕！此时不追，更待何时？待其退回洛阳坚城，悔之晚矣！”
宇文泰大手一挥，斩钉截铁：“战机稍纵即逝！不必迟疑！就依前令！追击！”言语间，一股因连番胜利而滋生的骄矜之气，已悄然弥漫开来。他似乎已经看到了斛律金帅旗倒下的场景，看到了洛阳城门为他洞开的景象！
命令下达。西魏全军，除李弼部留守看护后路辎重外，其余各部如同开闸的洪水，士气高昂、争先恐后地沿着邙山北麓的通道，朝着“败退”的斛律金部掩杀过去！阵型在追击中不可避免地开始拉长、散乱。宇文泰本人也在亲兵精锐的簇拥下，策马冲入追击的洪流之中。
然而，他们并未察觉，在更高处未被战火波及的邙山南坡密林深处，一支庞大而沉默的东魏生力军，正如同潜伏的巨兽，冷冷地注视着山下西魏军追击的阵列。猎人与猎物的角色，在无声无息中发生了致命的转换。
邙山深处，一处隐秘的山谷中。
“大都督，鱼儿上钩了！”一名探马飞快地奔到斛律金马前，压低声音禀报。
斛律金，这位东魏的老帅，须发已白，然而眼神却依旧如同鹰隼般锐利。他站在高处，透过林隙俯瞰着山下正沿着谷道追来的西魏军。由于追击心切，西魏军的阵型早已散乱，前后脱节严重。宇文泰那醒目的玄甲大纛，正处在相对靠前的位置！
一丝冰冷的、属于猎杀者的笑意在斛律金嘴角蔓延开。他猛地转身，目光投向早已按捺不住、双目赤红如同择人而噬猛虎的彭乐：“彭将军！看见那宇文黑獭的大纛了吗？！”
“看见了！大都督！”彭乐的声音如同闷雷，充满了嗜血的渴望。他早已全身披挂，巨大的斩马刀横在马鞍前，刀刃在透过林叶的阳光照射下，闪烁着冰冷的寒芒。
“去吧！”斛律金的声音陡然变得无比凌厉，“击穿他们！目标只有一个——生擒宇文泰！若擒不得，提头来见！”
“末将得令！”彭乐猛地一夹马腹，座下那匹雄骏的黑马发出一声震耳欲聋的长嘶，如同离弦之箭率先冲出！“儿郎们！泼天的富贵就在眼前！随老子冲啊！活捉宇文黑獭！”他狂野的咆哮撕裂了山谷的宁静！
“杀！活捉宇文泰！”震天动地的呐喊声瞬间爆发！早已埋伏多时的东魏精锐铁骑，如同决堤的黑色洪流，在彭乐这头狂暴猛虎的带领下，从南坡密林中奔涌而出！马蹄踏碎枯枝败叶，卷起漫天烟尘，以泰山压顶之势，朝着下方谷道中正在行进、毫无防备的西魏军拦腰冲去！目标直指宇文泰帅旗所在！
“轰隆隆！”
大地在铁蹄的践踏下剧烈颤抖！正沉浸在追击胜利想象中的西魏士兵们，被这突如其来的、来自侧翼高处的恐怖打击彻底打懵了！他们愕然抬头，只看见一片遮天蔽日的烟尘中，无数闪烁着寒光的骑枪和狰狞的面孔正高速逼近！
“敌袭！侧翼敌袭！”凄厉的警报声瞬间被淹没在震耳欲聋的铁蹄轰鸣和喊杀声中！
彭乐一马当先，巨大的斩马刀左右轮劈，带起一片片腥风血雨！挡在他前方的西魏步兵阵列，如同被烧红的刀子切入黄油，刹那间被撕开了一个巨大的、血肉模糊的缺口！他身后的东魏铁骑紧随其后，沿着彭乐打开的缺口疯狂涌入、扩大战果！西魏军精心布置的追击阵型，瞬间被拦腰斩断！前军与中军被硬生生分割开来！
“保护丞相！”宇文泰身边的亲兵统领目眦欲裂，嘶声狂吼！变故来得太快、太猛！方才还意气风发的宇文泰，脸色瞬间煞白！冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠绕住了他的心脏！他看到了！那个如同地狱魔神般冲在最前面的东魏大将——彭乐！那张狰狞狂笑的脸，那把滴血的巨大斩马刀，正劈波斩浪般向他所在的位置杀来！一股死亡的寒意，瞬间将他笼罩！
“挡住他！挡住彭乐！”宇文泰的声音因为极度的惊骇而变了调。他身边的亲兵护卫都是百战精锐，瞬间结成紧密的圆阵，长槊如林般指向冲来的敌骑，死死护住宇文泰。
“宇文黑獭！哪里走！”彭乐的咆哮如同惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响！他根本不惧密集的槊阵，仗着人马俱甲的重装冲击力，竟直直撞了上去！“砰！”“咔嚓！”脆响和惨嚎声同时响起！数根长槊被撞断，几名亲兵连人带马被撞飞！彭乐的战马也受了伤，狂暴地人立而起！
混乱之中，宇文泰座下战马受惊，猛地将他掀落马背！沉重的铠甲让他行动迟缓，狼狈不堪地摔在地上！
“丞相落马了！”亲兵们肝胆俱裂！
“哈哈！天助我也！”彭乐狂笑着，挥刀劈开两个扑上来阻挡的亲兵，巨大的斩马刀带着死亡的呼啸，朝着尚未来得及爬起的宇文泰兜头劈下！刀锋未至，那刺骨的杀意几乎已冻结了宇文泰的血液！
千钧一发！
“当！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣！宇文泰的亲兵都督赫连达，如同疯虎般斜刺里冲出，用一面厚实的塔盾死死架住了彭乐这雷霆万钧的一刀！巨大的力量让赫连达双臂剧震，虎口崩裂，鲜血直流！但他半步不退，嘶吼道：“快救丞相走！”
几名亲兵不顾一切地扑上去，七手八脚地将摔得晕头转向的宇文泰拖起，强行架上一匹备用战马。
“挡我者死！”彭乐见宇文泰要跑，怒不可遏，一刀荡开赫连达的盾牌，正要催马再追。赫连达和周围残余的亲兵却如同不要命般扑上来纠缠，用身体死死堵住彭乐追击的路线，刀砍枪刺，只为给宇文泰争取哪怕一瞬逃生的时间！
宇文泰伏在颠簸的马背上，头盔早已不知去向，发髻散乱，脸上沾满尘土和冷汗，眼神中充满了劫后余生的惊恐和后怕。他回头望去，只见身后一片混乱，彭乐如同煞神般在拼死阻拦的亲兵中左冲右突，怒吼连连。东魏骑兵正如同瘟疫般迅速蔓延，追杀着溃散的西魏士兵。败了！一败涂地！巨大的耻辱感和恐惧感几乎将他淹没。
“撤！快撤！往西！向李弼靠拢！”宇文泰用尽全身力气嘶吼，声音颤抖而绝望。什么饮马黄河，什么光复洛阳，此刻都化作了泡影！他脑中只剩下一个字——逃！…～………