云港坐落于天河府沿海之畔，坐拥天然港湾，浪涛平缓，是连通四海的海外贸易良港。
此地终日商贾云集，舟楫往来不绝，街市上奇货罗列、物产富庶，一派繁华盛景；又因扼守南海海防要道，朝廷常年派驻精锐水军镇守，城防森严，旌旗猎猎。
“周啊……”
景幽捏着李嫣然送来的信笺，指尖摩挲着纸上字迹，心中早已将这其中的利害得失盘算得一清二楚。
只是，天河府一地，局势远比旁人想象的更为棘手。
景幽以前并非没有安插人手前去试探，可当地乡民排外之心极重，乡音土语晦涩难懂，与中原官话相去甚远。
即便遍地富庶，却也带着几分未被教化的蛮野风情。
更兼前些年海盗猖獗，频频袭扰沿海，百姓惶惶，吏治混乱，派去任职的官员，个个如同渡劫，能安稳立足者寥寥无几。
再者说了，依照当今皇爷的性子，但凡能从天河府这般险恶之地熬出头、升任回京的官员，必然是有真才实干的能臣，转头便会被再度委派到其他边远复杂、难治理的地界，彻底沦为朝廷维稳的棋子。
将自己心腹送去那等地界，无异于肉包子打狗，一去不回。
可他不派人，不代表这云港知县的美差无人觊觎。
那些本就无心在朝堂往上攀爬、只求安稳敛财的官员，最是中意这般地界——天高皇帝远，无人管束，只需稍稍运作，便能捞取几辈子都挥霍不尽的家财，逍遥自在。
景幽望着手中信笺，眸光微沉，他回想起先前在江南督办事务之时，似乎在废黜的三皇叔景恒身边，确实见过一位姓周的富商，行事低调。
“景恒倒台之后，此人居然能全身而退？”
景恒被废黜圈禁后，昔日依附于他的党羽亲信，树倒猢狲散，大半被牵连入狱，抄家的抄家，流放的流放，下场凄惨。
唯独这个周姓之人，不仅早早与景恒撇清了关系，全身而退，如今竟还有余力为自家弟弟谋夺云港知府这等肥差，这般手腕与心机，倒是让景幽瞬间来了兴致。
“阿兄，独自在此思忖何事？”
屋外内侍轻声通传之后，很快景弈便缓步走入景幽的书房。
他听闻今日景幽未曾随侍在皇爷身侧，便特地前来，想与兄长叙话。
景幽将信笺缓缓收起，抬眼看向弟弟，神色平淡：“没什么，只是忽然想起了三皇叔。”
景弈闻言，狭长的眼眸微微一闪，问道：“阿兄怎么忽然提起三皇叔了？”
“不过是有感而发，景恒被废之后，他那些党羽，死的死，抄家的抄家，即便有少数侥幸存活的，也都闭门不出，龟缩蛰伏，不敢露头。”
“本就是人之常情，树倒猢狲散，向来如此。”景弈淡淡应道，语气里听不出太多情绪。
景幽侧头瞥了他一眼，唇角勾起一抹冷峭的笑意，缓缓开口：“所以我才说，三皇叔终究成不了大器。”
身边连几个死心塌地、共患难的亲信都留不住，如今反倒冒出一个能反过来利用景恒败局、另谋前程的人，着实蹊跷。
难不成那姓周的投靠了定王？
景幽不再多言，心中已然打定主意，即刻差遣心腹暗中调查，核实周家兄弟是否真如李嫣然信中所说，那般非同寻常。
沉吟片刻，他转而开口，语气缓和了几分：“侄子侄女他们在宫里，一切都还好吗？”
“一切安好，前日咱们刚到这里的时候，阿媛的书信便递了过来。信中说两个孩子在宫里一切都好，就是景琏那孩子，又被他姐姐景嫣揍哭了几回。”
说起这对小兄妹，景幽紧绷的眉眼微微舒展，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。
虽然不过一周，但是正是舒展筋骨的时候，景幽也见过景嫣，这孩子比同龄孩童长得更快，身形比弟弟大了一圈，性子上算不上活泼跳脱，却远比整日爱哼哼唧唧的景琏省心太多。
“这两个孩子的性子，若是能反过来，倒也省心。”景幽随口感慨了一句，景弈也跟着朗声笑了起来，对此不置可否。
……
柳闻莺休沐期满，如期返回宫中。
此时官家在避暑山庄，宫内淑妃正全心为和亲西戎的郡主筹备婚事，整日忙碌，一时无暇再与惠妃针锋相对。
可即便如此，惠妃在私底下，依旧小动作不断，只是这些小动作，未曾波及旁人，反倒先影响到了德妃。
“你说，德妃娘娘扣下了惠妃娘娘派出宫的宫人？”
柳闻莺闻言，微微蹙眉。
如今官家不在宫中，本以为能换一段安稳日子，没成想，后宫终究还是不得安宁。
司记司近日忙于和亲郡主的备嫁事宜，往来文书繁杂，等柳闻莺听闻此事时，铃铛早已第一时间向苏媛禀报了详情。
只是他们凝晖殿毕竟不比宫中嫔妃，也不便掺和后宫妃嫔的争斗，故而晚间时分，铃铛带着一碟精致点心，来到柳闻莺的住处，两人推开窗，迎着夏夜微凉的晚风闲坐纳凉，才悄悄说起了这事。
“可不是嘛，惠妃娘娘气得不轻，当场就闹了起来，说自己派遣宫人出宫，一应流程全都合乎宫规，出宫令牌、陛下口谕、宫人往返时限，没有半分逾越，当众质问德妃娘娘，究竟是何用意。”
铃铛压低声音，细细说道。
柳闻莺指尖轻轻拨开碟中煮得软糯的五香花生，语气带着几分好奇：“那德妃娘娘是如何回应的？”
“德妃娘娘倒是从容，只说单看流程，确实未曾违反宫规，可转头便质问惠妃，近期派遣宫人出宫的次数太过频繁，行踪诡秘，难不成是私通宫外，心怀不轨？”
柳闻莺手上动作一顿，满心惊诧：“这等罪名，惠妃娘娘怎么可能认下？”
“是啊，惠妃娘娘当即就反驳了，还质问德妃，为何淑妃娘娘也三天两头差人出宫，却不见她插手阻拦。”
铃铛说起这话，语气里带着几分无奈，显然觉得惠妃这番话有些无理取闹，“宫里谁不知道，灵犀公主就在宫外，前些日子又得了个孩子，淑妃娘娘心系女儿，常派宫人前去探望照料，本就是情理之中的事，哪能与惠妃相提并论。”
柳闻莺无心评判淑妃的举动，反倒更在意事情的根源，轻声问道：“那惠妃娘娘频繁派人出宫，到底是所为何事？”
铃铛闻言，一脸哭笑不得：“惠妃娘娘只说，是派人出宫采买日常物件。”
柳闻莺顿时语塞，心中只剩错愕：采买？这理由也太过蹩脚拙劣，根本难以服众。
宫中库房充盈，奇珍异宝、衣食器物应有尽有，根本无需频繁派人出宫采买，惠妃这番说辞，实在是欲盖弥彰。
“被幽禁在宫中这么多年，她怕是把脑子给关坏了，才想出这么个荒唐理由。”
景环进宫看望淑妃，一到落霞宫就听见宫人转述此事，往那椅子上一坐，便忍不住开口，语气里满是轻蔑与不屑。
只是，与景环那般满不在乎的轻蔑语气不同，景环在淑妃未曾察觉的角落，飞快闪过一丝阴鸷的狠色，转瞬即逝。
淑妃未曾留意到景环眼底的异样，依旧眉头紧锁，神色间带着几分迟疑，轻声自语：“你说……当年的事，当真不是惠妃动的手吗？”
多年来，淑妃一直认定，惠妃就是杀害景环孪生哥哥的真凶。
只是碍于惠妃也是皇子生母，念及皇家颜面，官家才一直暗中维护，让此事不了了之。
可近日惠妃处处较真，一口咬定自己未曾杀人，态度坚决，还说她倒查以前的事情就是为了还她自己清白，倒让淑妃原本坚定不移的心思，渐渐生出了一丝动摇。
景环却对此嗤之以鼻，语气冷硬地打断她的犹豫：
“谎言就算说上一万遍，也终究是谎言。当年后宫由惠妃打理，皇兄那时候也早已不是懵懂孩童，怎会无缘无故爬假山摔死？
更何况，皇兄离世许久，才被宫人发现，其中疑点重重。母妃，你仔细想想，那时候在宫中，与您结下死仇、有动机下手的，除了她惠妃，还有几人？当年的后宫，可远没有如今这般热闹。”
一番话，字字诛心，淑妃原本犹豫不定的神色，瞬间凝固，随即被浓烈的厌恶与恨意取代，一提起惠妃，眉眼间便再无半分迟疑。
景环看着母亲的模样，继续轻声说道，语气里带着几分深意：“如今父皇年事已高，垂垂老矣，惠妃的皇子也已长大成人，虽远在封地，远离京城是非之地，看似没有再进一步的可能，可这世间之事，谁又能说得准？
都是父皇的亲生儿子，这万里江山，谁又能保证……”
未尽之语，留下无尽遐想，淑妃的脸色瞬间变得惨白，眼底闪过一丝扭曲的惊惧与狠戾。
淑妃又猛地看向景环，嘴唇张了又张，可话到嘴边，终究还是咽了回去。
景环将母亲的犹豫尽收眼底，心底掠过一丝不耐，还有深藏多年的怨恨，转瞬便掩饰而去。
“啪。”
茶盖重重扣在茶盏上，发出清脆的声响。
景环再次利索起身，伸手轻轻理了理身上繁复的裙裾，抬眼望向屋外澄澈湛蓝的晴空，语气之中又带上了几分疏离：“时辰不早了，我也该回去了，孩子还小，一刻也离不得大人在身边照料。”
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