“是又如何？”
他嗓音压得极低，带着千年沉埋的偏执，字字落进她的耳中。
“影子又如何，替代品又如何，棋子又如何？”
“沧海桑田，旧人归尘，山河翻覆，唯独你这双眉眼，陪了我最久。”
“阿静，你该明白……”
“你这一生，从诞生之日起，就只属于我一人，也只能属于我一人。”
阿静胸腔微微发闷，指尖死死攥紧道袍衣角，布料被捏出深深褶皱。
她从不恐惧他的冷酷，不太在意他对自己的操控。
而她就是反感讨厌他这份不讲道理、跨越几百年的执念。
他不在乎她的心意，不在乎她的喜乐，不在乎她想逃、想自由、想做回真正的自己。
他只要这张脸、这双眼、这缕酷似故人的影子，永远留在身边。
“我不属于任何人。”
她抬眸，眼底终于透出一丝极淡的倔强。
“从前我无力挣脱，只能任你摆布。
如今你是我亲眼看着落海，然后死得不能再死的一个死人。
虽然不知道你因何而复活，但我不会再做你的影子我要为自己而活。”
“我要做我自己。”
鬼面尊主看着她眼底那点微弱却不肯熄灭的反抗，沉默良久。
面具下的眸光深深沉沉，翻涌着无人读懂的复杂情绪。
“呵呵呵，做你自己？哈哈哈哈哈……”。
历代棋子皆顺命、皆认命、皆安命。
唯独这一枚他亲手雕琢、亲手养大、亲手困住的影子，偏偏最想逆他、最想挣脱、最想活出自己。
他低低轻笑一声，笑意寒凉，又带着一丝无可奈何的纵容。
“想做你自己？”
他指尖抬起，轻轻拂过她的眉骨，动作温柔得近乎残忍。
“别急。”
“你能不能活出自己，从来不由你说了算。”
话音落下的瞬间，他眸光微微偏移，掠过山林方向。
他早已感知，山下暗阁层层布控、全域排查，人间手段尽数使出，妄图溯源寻迹。
可笑，徒劳。
他抬手轻遮，便将手腕上一串正在发热的翠绿珠子，遮掩了起来。
他收回目光，重新落回怀中人的脸上，语气淡淡带着警告：
“乖乖待在我身边，别乱动。”
“你若安分，我尚可留你一身安稳。”
“你若敢逃……”
他微微俯身，贴着她耳畔轻语，声线温柔，寒意刺骨。
“我不介意，把你永远锁在身边，再也不给你半分逃离的机会。”
阿静浑身微僵。
她清清楚楚听懂了他话语里的认真。
他说到，便真的做得到。
但她心里的那个疑问越发坚定了不少。
他不是师傅，师傅真的死了！可他究竟是谁呢？他对自己和师傅的事情了解的一清二楚。
他和他长得一模一样。
他对自己的了解也很彻底。
古观死寂，晚风穿堂。
而皇城之内，短短半日光景，局势已然再度恶化。
南方四州的疫毒灾情，并未因朝堂的紧急赈灾而缓解，反而随着时日推移，悄然扩散蔓延。
湿寒怪疾无药可解，染上之人终日畏寒低热、体虚无力，重则脏腑衰败，乡野村落之中每日都有新的病患出现。
比疫病更可怕的，是人心的崩塌。
暗中流转的流言，如同无形的毒雾，顺着乡野阡陌、市井茶肆飞速蔓延。
所有灾祸，都被刻意归结于凤婉推行的新政。
“废世家、改祖制、乱天道秩序，储君逆天而行，触怒上苍，这才降下天罚！”
“自古世族守礼、寒门守拙，祖宗规矩不可废，强行改制，必遭天谴！”
细碎的议论从乡野蔓延至州县，从民间渗透至官场，越演越烈。
无数百姓心生惶恐，被游说之下，坚定的认为，是凤婉的锐意革新，打破了天地平衡，招来万古天怒。
部分本就饱受疫病侵扰、人心惶惶的州县，彻底被流言裹挟。
乡绅聚众、百姓围衙，爆发了小规模的民变。
地方官员无力压制汹涌民情，只能加急上奏朝堂，恳请朝廷暂缓新政、安抚天道、平息民怨。
奏折一封封送入御书房，字字句句皆是民情动荡、灾情危急、民心溃散。
凤逸轩端坐龙椅，看着满桌的急报，龙眸沉冷，周身气压低至极致。
这个敌人很强大。
对方不费一兵一卒，不用金戈铁马，只需一场人为疫毒、几段市井流言，便可搅动天下民心反噬朝堂，将所有罪名尽数扣在新政、扣在凤婉身上。
凤婉立于一侧，翻阅着各地传回的密报，指尖微微收紧，眼底却无半分退缩。
她看得很透彻，这便是对方最后的挣扎，闯过这一关，这一局，胜利的天平就会向自己倾斜。
崔瑾游走各州，分化世家势力，打破了对方依靠世家软反扑的舆论棋局。
对方失去了世家这枚表层棋子，便不再隐忍蛰伏，亲自现世落子。
不正面开战，不血腥屠戮，只用天灾乱世、民心反噬，一步步逼她退让、逼新政废止、逼朝堂妥协、逼天下人认定她逆命悖天。
对方不急不躁，只是稳稳拖着时间，耗尽民心、拖垮朝堂、磨平所有人的反抗意志，最终逼她走投无路，主动顺应民意，废弃新政，还政于世家。
“父皇。”
凤婉抬眸，声音沉稳坚定，穿透殿内沉凝的死寂。
“疫毒人为，流言刻意，民变是被人刻意煽动。
今日一旦退让，废止新政、安抚世家，便是彻底认输。”
凤逸轩抬眸，望着自己的宝贝女儿，眼底满是骄傲。
“朕知晓，可眼下民心已乱，灾情迫人，百官人心浮动，再硬扛下去，恐天下动荡。”
“扛不住也要扛。”
凤婉字字铿锵，目光坚定如铁。
“退让是死局，硬扛尚有生机。
他想以民心困我，我便稳住民心。
他想以天灾逼我，我便平定天灾。
他想让我顺应宿命，我便逆天而行，破了这万古牢笼。”
他不许这人间安稳，不许自己的新政继续推行。
那她，便偏要逆这个天，改这个命。
御书房的灯光彻夜通明，一道道密令连夜发出。
朝堂紧急调拨药材粮草，加急输送南方疫区。
派遣清官奔赴各州安抚百姓、破除流言。
命各地官府稳守城池、安抚民情，严禁有心人煽动聚众作乱。