往日无需苦读，仅凭宗族势力便可安坐官位的捷径彻底断绝。
不少地方士族心中不满，却刚刚经历崔衡谋逆大案，见识了朝廷雷霆手段，不敢公然抗旨，只能暗自隐忍。
凤婉没有就此松懈。
她深知，一纸诏令，不等于积弊立刻根除。
世家盘根错节数百年，地方州县依旧有大量士族势力盘踞，暗中依旧会想方设法干预科考、把持地方。
她上书帝王，增设巡考御史。
每到大比之年，御史分赴各州巡查考场，一旦发现世家舞弊、请托行贿，从重治罪。
又令各地官府登记官学生源，鼓励寒门子弟入学，从根基慢慢消解门第带来的不公。
这一日，朝会之上，文武百官站列丹陛之下。
刑部上奏崔氏谋逆案最终定案，宣读处置结果。
众臣听闻崔衡已在天牢自尽，崔家抄家，心中各有感触。
旧党残余噤若寒蝉，再也不敢抱团发声。
世家大族未受牵连者全都噤若寒蝉，不敢再如有以前那般嚣张跋扈，全都低下了高傲的头颅。
朝会散去之后，公羊左来到御书房复命。
“陛下，殿下。朝堂核心的崔氏党羽已经清理完毕。只是暗阁近来收到不少地方密报。
部分失意世家私下互通书信，虽不敢公开叛乱，却在地方散布流言，诋毁科考新政，暗中拉拢乡绅，积蓄力量。”
他呈上一叠密报：“还有一桩怪事，黑风岭古墓当年被人刻意抹除墓志书卷的那位无名官员，我们顺着崔家全部卷宗追查，崔衡的记录之中，竟完全没有提及此人。”
凤婉听到此话，眸光一凝。
黑风岭铁矿一案轰轰烈烈落幕，崔衡伏法，前朝太后遭幽禁，各州叛乱平定，科考新政颁布，看上去一切尘埃落定。
可最早引出整场风波的那一座古墓，那位被人刻意抹去姓名的乱世官员，依旧是一团迷雾。
崔家手握那么多秘事记录，却对此人只字未提。
说明当年抹除痕迹的幕后之手，层级还要高于崔衡与慈安宫。
也就是说，崔衡与前朝太后，或许也仅仅只是棋局之中的棋子。
凤逸轩听完密报，眉头紧锁。
“看来，黑风岭的案子，只是揭开了冰山的一层外壳。”
凤婉走到窗前，望向宫外万里河山。
世家叛乱平息，新政徐徐铺开，大周正在挣脱旧时代的枷锁。
但更深的暗线，依旧埋藏在岁月尘埃之下，尚未浮出水面。
“传令暗阁。”
凤婉声音沉静而坚定，“一边盯着各地世家动向，严防死灰复燃。
另一边，重启对无名古墓的调查，翻查前朝旧档，务必查清楚那一位被彻底抹去的官员究竟是谁，他当年究竟触碰到了什么？”
公羊左躬身领旨：“属下遵令。”
夕阳斜照，落在御书房的窗棂。
公羊左退下之后，御书房内一时静了下来，只有烛火轻轻噼啪作响。
凤逸轩抬手揉了揉眉心，连日审案、处置党羽、推行新政，早已耗去他大半心神。
昔日挚友暗中谋逆的刺痛还压在心底，此刻再听闻古墓另有隐情，眉宇间沉下一层忧色。
“崔衡手握数十年筹谋的账册密信，连私矿私兵、勾结边将的细节都一一留存，唯独对黑风岭古墓讳莫如深，一字不留。”
他缓步走到舆图之前，指尖点在黑风岭的方位，“能逼得崔衡与前朝太后都刻意回避此人，绝非寻常前朝罪臣。”
凤婉立在一旁，目光落在案头那卷从黑风岭带出、尚且来不及细勘的残损拓片上。
那是当初发掘古墓时，石壁残留刻字仓促拓下的大半，风化严重，不少笔画残缺不全。
“父皇，儿臣先前也反复揣摩过。
若是此人只是前朝普通官吏，崔衡大可借他旧事做文章，或是干脆将所有罪责推到亡人身上，不必刻意在自家卷宗里彻底消去记载。”
凤婉指尖轻轻抚过拓片上模糊的字迹，“刻意抹除墓志、销毁书卷，还要约束崔衡这类心腹不许记录提及，目的只有一个。
此人知晓一桩秘密，一旦现世，连崔衡、前朝太后都承受不住牵连。”
“会不会和那位女子有关？”凤逸轩侧首看向她。
这话一出，凤婉心口微沉。
她没有忘记，最初追查黑风岭铁矿，本是循着阿静留下的线索一路深挖。
谁料半路牵出崔家蓄兵谋逆、前朝太后暗中操盘的惊天乱局，反倒将古墓这条源头线索暂时搁置。
如今大案看似收官，这条最初的引线，又重新浮了上来。
“有这个可能，但还不能断定。阿静此人，实在难以琢磨。”
凤婉缓缓摇头，“当年古墓修建隐秘，藏在铁矿山体深处，若非开山采掘，恐怕再过百年都不会现世。
若是单纯掩埋罪臣，不必耗费这般人力，将墓穴凿在矿脉之下。”
正说话间，殿外侍卫轻声通传，殷鹤鸣求见。
一身玄色劲装的殷鹤鸣跨步入内，躬身行礼，手中捧着一个薄薄的布包。
“陛下，殿下。暗阁派人重赴黑风岭古墓复勘，方才传回物件。
是士卒清理墓道碎石时，在一处石缝夹层里寻到的半片竹简，之前初次发掘时被碎石掩埋，没能发现。”
布包层层掀开，里面是一片碳化严重的竹简，边缘朽坏，大半文字磨灭，只剩寥寥十余字尚能辨认。
凤逸轩与凤婉一同俯身细看。
残存竹简之上，墨迹大半被岁月侵蚀，断续几行字迹艰难辨认：九州共劫……余知秘，故遭弃，藏骨于铁石之下。
寥寥数语，看得二人心头一震。
凤婉指尖悬在竹简上方，不敢触碰朽脆的竹片。
此人定是发现了什么了不得大事，但竹简之上寥寥几语，实在没有什么可用的线索。
他知悉且记录了真相，却无力阻止大势，最终被人构陷，墓穴深埋铁矿之下，连姓名都被尽数抹去。
殷鹤鸣在旁沉声开口：“古墓其余遗存已经尽数搜寻完毕，再无别的文书。此人的完整身份，竹简之上并未留下。”
凤婉缓缓直起身，心底迷雾更重。
此人到底是前朝哪一位朝臣，又是谁，不惜销毁全部记录，要将他连同真相永远埋葬在黑风岭的乱石之中。