甚至再往前推上一千年，从有人扎根在这片深山开始，一代又一代，都是这么苦过来的。
别说顿顿吃饱，就连刚出生的婴孩，就没几个尝过饱饭是什么滋味。
可最古怪、最让人说不出心酸的，也正是这一点：
明明吃不饱、穿不暖，病了无药、饿了无粮，这里的婴幼儿成活率却偏偏高得惊人。
他们就像漫山遍野的竹子一样，看着弱不禁风，一碰就折，却怎么也断不了根。
一场春雨、一阵山风，不知不觉间，就又抽芽、拔节，成片成林，在这片连土地都不肯施舍一口温饱的大山里，倔强地活着。
快应队的战士们也是穷苦出身，在这个“好铁不打钉，好男不当兵”的年代，自然是知道穷人养家口的艰难，养家糊口已经很艰难，偏偏怀胎十月生下的孩子还特别容易夭折。
不仅穷苦人家生养孩子难，就是那些富绅官宦人家，能够长成人的也不见得多，很多孩子成长期就夭折了。
这些年天下大乱，烽烟四起，百姓流离失所，孩童夭折率更是高得吓人，往往生十个、活不下三四个。
也正因如此，圣皇陛下才不惜耗费巨万，在各地遍建保育院，扩招医科人才，推广洁净接生、防疫养护，拼尽全力也要保住母婴安康。
孩童成活率太低，一直是朝廷心头一块压得喘不过气的大病。
可武夷山眼下这境况，却偏偏反常得诡异。
吃不饱、穿不暖，无医无药，连块遮风挡雨的正经屋舍都没几间，那些瘦得像小猫小狗一样的孩子，却硬是一个个活了下来。
不少战士私下里压低声音嘀咕，脸上满是难以置信——
莫不是这里离龙虎山道门祖庭近，漫天神仙在暗中庇佑，才让这些连糠菜都填不饱肚子的孩子，硬生生在鬼门关前被拉了回来？
密林深处，风声簌簌。
七十名哨长很快聚拢过来，各自寻了块干净石头围坐一圈，压低声音紧张商议。
如今要在武夷山招人，钱不是问题，武器不是问题，训练更不是问题。
唯独一件事，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在每个人心口——
他们这支快应小队，只是外出执行任务的偏师，敢在远离京师的外地，私自拉起一支五万人的大军吗？
这要是传出去，往轻了说，是越权行事；
往重了说，那就是养寇自重、形同割据造反。
这事太大，大到在场没有任何一个人，担得起半分干系。
沉默在人群中蔓延，所有人脸上都写着凝重与不安。
片刻之后，为首的哨长重重一拍膝盖，眼神坚定，最终众人异口同声，一致拍板：
立刻启用随身携带的专用无线电报机，将武夷山的人口实情、山民境况、收拢溃兵、可募青壮数目，原原本本、一字不落地发回西苑，请圣皇陛下亲自定夺。
电报末尾，所有人都在心里默念同一句话——
此举纯为权宜之计，为朝廷收拢人口、扩充军力，俺快应队上下，对陛下绝无半分异心。
远在西苑的乾德皇帝朱有建，接到电报的那一刻，只是指尖轻轻摩挲着下巴，垂眸细细思量，眉宇间不见半分惊躁，只有一派深不可测的沉静。
南方局势本就错综复杂，各方势力犬牙交错，孤军深入的快应队本就束手束脚，进退两难。
如今能就地拉起一支出身苦寒、对故土毫无留恋、只需给一口饭吃便能死心塌地的地方武装，确实是一步盘活全局的好棋，稍一运作，便能将整个闽地大局牢牢握在手中。
他指尖在桌案上轻轻一点，青石砚台微微一颤，心中早已落定乾坤。
“五万……够吗？”
既然决意要做，那步子不妨迈得再大一些，何必缩手缩脚。
别说五万两白银，便是五百万两，在如今充盈得快要从内库溢出来的钱粮储备面前，也不过是九牛一毛，不值一提。
装备一事，更算不上难题。
朱有建闭目一瞬，心中飞速排布，无数物资与军械在他脑海里井然有序：
制式军装，不必省着，直接先行调拨十万套；
铠甲不必沿用旧式笨重铁甲，一律改用新炼合金板甲，轻便、坚固、耐摔耐磨，最适合武夷山一带崎岖山地长途奔袭；
主武器便定手弩——
弓箭需常年累月打磨臂力箭法，火铳更要严谨操练，山民底子单薄，从头培养太过耗时，唯有手弩，上手即战、稍加教习便能精准击发，最是合用。
至于到底是配发五眼转铳，还是制式军刀？
他略一沉吟，眸光微沉，当即选定了军刀。
此刀刀柄可临时接驳加长竹竿，瞬间便能变作长柄斩马刀，长短两用，近战劈砍、远距突刺皆可兼顾。
五眼转铳这种犀利利器，杀伤力太大，还是牢牢控制在朝廷直属、京畿视线所及更为稳妥。
至于快应队自身配发的精锐手铳，更是国之利器，半分都不能轻易外放。
一道简洁果决的旨意，已在他心中悄然成型，只待落笔，便可直达千里之外。
也恰在此时，殿外有人轻步来报，火箭研究室那边，又新造出了一件奇器——
单兵发射筒，形制酷似后世的火箭筒，算是放大加强版的强力手铳。
三尺长的精炼合金管身，内置手动扳机与燧针击发，结构简洁利落，力道却惊人得很。
只是它所配的“炮弹”格外另类：
弹筒狭长近两尺，弹头不过半尺，内里不装铁砂铅丸，也不填烈性火药，只填特制仁慈煤粉与精制胡椒粉，主打非杀伤，专用于驱散密集人群，基本不致命，却能让人剧烈呛咳、头昏眼花、暂时失能，失去反抗之力。
这般奇特火器，出自专攻爆破与远射的火箭研究室，其实大有缘由。
自从关外草原生态渐渐恢复，往日纵横驰骋的鞑靼部落早已烟消云散，马场拆了，羊群散了，反倒让草原狼与草原兔没了天敌，疯一般繁殖兴盛。
不过五年光景，归化城至后套一带，千里草原已然成了飞禽走兽的天下。