篝火在黑暗中跳跃，将三人疲惫的脸映得忽明忽暗。驱虫草束燃烧后残留的刺鼻烟雾尚未完全散去，混合着雨林特有的腐殖质气息和那股若有若无的血腥味，形成一种令人不安的基调。张骁用一根树枝拨弄着即将熄灭的火堆，青铜剑就横在膝头，剑身映着火光，流动着幽暗的光泽。陈青梧靠在一块长满苔藓的岩石上，闭目养神，呼吸悠长，指尖无意识地摩挲着腰间那柄名为“古剑”的剑柄，仿佛在与其进行着无声的交流。陆子铭则拿着一个防水笔记本，借着火光，快速勾勒着白天发现的界碑上的蛇形纹路与玛雅数字，眉头紧锁，沉浸在古老的密码世界里。
扣肉，这只通体纯黑、只在战斗时才会显露峥嵘的中华田园犬，此刻安静地伏在张骁脚边，耳朵却像雷达一样不时转动一下，捕捉着丛林深处最细微的声响。它的鼻翼微微翕动，喉咙里发出几不可闻的低呜，这是它感知到潜在危险时的习惯性动作。
“老陆，那界碑上的数字，有头绪了吗？”张骁打破沉默，声音带着一丝沙哑。
陆子铭推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这只是他思考时的习惯动作——叹了口气：“像是纪年，又像是某种坐标序数，与常见的玛雅历法循环有些出入，还需要更多参照。这鬼地方，连石头都透着邪性。”
陈青梧睁开眼，眸子里映着火光，清澈而冷静：“邪性的不是石头，是那些藤蔓。它们似乎……在有意识地驱赶我们，或者说，引导我们向峡谷深处去。”她白天就注意到，尽管遭遇袭击，但藤蔓的主要活动范围似乎有意无意地限制在通往祭井的方向，两侧密不透风的丛林反而异常“干净”。
就在这时，扣肉猛地抬起头，喉咙里的低呜变成了清晰的警告声。张骁瞬间握紧了青铜剑，陈青梧也悄然起身，古剑无声出鞘半寸。陆子铭迅速合上笔记本，警惕地望向黑暗。
窸窸窣窣——
不是藤蔓摩擦的细碎声响，而是更沉重、更有规律的脚步声，伴随着装备碰撞的金属轻响和压低的人语，正迅速向他们靠近。
“看来，我们的烟火信号，召来的不一定是救兵。”张骁压低声音，嘴角扯出一抹冷硬的弧度。
话音刚落，十几道强光手电的光柱猛地刺破黑暗，如同利剑般交织在他们身上，将营地照得亮如白昼。光影晃动间，一群身着迷彩作战服、装备精良的人影从树林中鱼贯而出。他们动作迅捷，训练有素，呈扇形散开，隐隐形成包围之势。这些人大多身材高大，面容被丛林迷彩涂装遮掩，看不清具体样貌，但眼神锐利，带着一股久经沙场的彪悍之气，以及毫不掩饰的审视与贪婪。
为首一人，体格尤为魁梧，身高接近两米，像一尊铁塔。他脸上涂着深绿与黑褐相间的油彩，只露出一双深陷的、闪烁着精明与冷酷光芒的蓝色眼睛。他肩膀上扛着一把造型夸张、带有加压储罐和喷射管口的武器——火焰喷射器，那冰冷的金属管口似乎还残留着不久前灼烧藤蔓留下的焦糊味。
“晚上好，朋友们。”铁塔般的男人开口，声音低沉沙哑，带着某种东欧口音的英语，“看来你们遇到了点小麻烦。”他的目光扫过地上尚未完全熄灭的驱虫草灰烬，又掠过张骁手中的青铜剑和陈青梧腰间的古剑，最后落在三人略显狼狈但依旧镇定的脸上，蓝眼睛里闪过一丝不易察觉的惊讶。
“你们是谁？”张骁上前一步，将陈青梧和陆子铭稍稍挡在身后，语气不卑不亢。扣肉在他脚边龇出獠牙，发出更具威胁性的低吼。
“名字不重要，”铁塔男摆了摆手，动作间带着一股压迫性的力量，“你们可以叫我‘伊万’。我们是……自然资源勘探者。”他咧开嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，这个笑容毫无温度，“我对你们没兴趣，我感兴趣的是那些漂亮的红色藤蔓。”
他伸出一根粗壮的手指，指向峡谷深处，那里正是血色藤蔓最为密集、祭井所在的方向。“它们很特别，不是吗？充满活力，甚至有点……热情过头。”他嘿嘿低笑起来，身后的队员中也传来几声压抑的嗤笑。
“所以？”陈青梧清冷的声音响起，她向前与张骁并肩而立，目光平静地迎向伊万，“这里的自然资源，恐怕不欢迎任何形式的‘勘探’。”
伊万的目光在陈青梧脸上停留片刻，闪过一丝欣赏，但很快被贪婪取代：“小姐，话不能这么说。这世界上的好东西，总是属于有能力拿得到的人。我们观察你们一天了，身手不错，能走到这里，比我们之前遇到的那些废物强多了。”他顿了顿，用火焰喷射器的管口轻轻敲了敲自己的手掌，“我们合作，怎么样？我们一起突破这些该死的藤蔓，到达那个中心点。我只要采集一些活体样本，其他的……或许我们可以共享信息？”
他话语中的“共享信息”说得轻描淡写，但谁都听得出来其中的虚假。陆子铭在后面小声嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年……”声音虽轻，但在寂静的夜里格外清晰。
张骁与陈青梧快速交换了一个眼神。眼前这帮人火力强大，显然有备而来，硬碰硬绝非上策。而且，他们确实需要突破藤蔓的封锁接近祭井，或许……可以暂时利用这股力量。
“合作？”张骁故作沉吟，脸上露出权衡利弊的神色，“可以。但我们有我们的目的，到达中心点后，各取所需，互不干涉。”
伊万眼中精光一闪，似乎对张骁的“上道”很满意：“痛快！那就这么说定了。明天一早，我们开路，你们负责指路和应对那些……嗯，超自然的小麻烦。”他意有所指地看了看张骁的青铜剑和陈青梧的古剑。
协议在一种极其脆弱和相互猜忌的氛围下达成了。伊万的人在不远处另起炉灶扎营，篝火燃得更旺，甚至传来了开罐头和低语谈笑的声音，与张骁三人这边凝重的气氛形成鲜明对比。
“与虎谋皮啊，张小友，陈小友。”陆子铭忧心忡忡地压低声音，“这帮人煞气很重，手上肯定不干净。那个伊万，一看就是头吃人不吐骨头的北极熊。”
陈青梧轻轻擦拭着古剑的剑身，低声道：“我知道。但他们有我们需要的火力。那些藤蔓怕火，火焰喷射器确实是最有效的开路工具。我们只能走一步看一步，见机行事。”
张骁点了点头，目光锐利地扫过对面营地：“他们想利用我们对付藤蔓和可能存在的机关，我们何尝不是想利用他们吸引火力和开路。关键是，在到达祭井，找到我们想要的东西之前，这根弦不能断。”他想起了古代战场上常见的“借刀杀人”与“连环计”，此刻的情形，虽无硝烟，却同样凶险，需要步步为营。
扣肉蹭了蹭张骁的小腿，仰头发出一声轻微的“呜咽”，似乎在表达它的不安。张骁揉了揉它毛茸茸的脑袋，感受着它体内那股属于修真文明的、蛰伏的力量。他知道，真正的危机，或许才刚刚开始。这些“不速之客”的贪婪，很可能成为点燃这个诡异峡谷最终狂暴的导火索。
夜色更深，两处营地的火光在无边的黑暗中摇曳，如同汪洋中两艘彼此警惕的孤舟。空气中，血腥味似乎更浓了些，而那些攀附在岩壁和古树上的暗红色藤蔓，在阴影中无声地蠕动，仿佛无数沉睡的血管，正等待着黎明时分，更盛大的献祭。