“哈哈哈哈！”老白猿毫不在意地抚摸下颚的胡须，摊手示意李清格入座：“无妨无妨，请用茶。”
李清格在矮几前坐下，亦如在外面时那样。
面前的茶水香气飘摇，在这阴暗的地下发出炙热的温度。
“这茶刚刚煮的？你就等我？”李清格看向老白猿。
老白猿也与他对坐，依旧是双目炯炯，浑身白毛，连穿着的衣服都没换，还是那件老旧白布，穷酸老头穿的那种，只是洗得干干净净。
他粗大的手指摸向茶几，端起茶杯轻轻吹拂，小抿一口。
“不错，我一直在等你，你来得比我想象中快，不管怎么说，欢迎来到这里。”
“侯翁，你没打算跟我动手，是吗？”李清格端起茶杯，也抿一口，但眼睛死死盯着老白猿。
“这要取决于我们谈得怎么样，你知道的，老夫不喜欢大动干戈。”老白猿对李清格的第一视若无睹，反而竟然真的流露出赞赏，“你这种人既有文士的内敛，又有武官的狠厉与张扬，哪怕是人族，要修炼到这种程度，也非常不容易。”
“夸赞的话就不必说了。”李清格看向旁边的丹炉。
那炉身比人还高，铜绿斑驳，炉盖紧闭，炉身上的浮雕已经被铜锈糊住了大半，只剩下几只从绿锈中探出来的爪子——是龙爪，还是什么别的东西的爪子，已经分辨不出了。
炉底没有火，但炉身是温的，空气在丹炉周围微微扭曲，像是有什么东西在炉膛深处缓慢地燃烧了太久，久到热量已经从铜壁里渗出来，渗进了这座地宫的每一块砖石。
丹炉旁边的茧比丹炉更高，更宽，几乎占据了祭坛三分之一的面积。
茧的表面是半透明的，像某种介于角质和丝绸之间的物质，一层一层地缠绕着，最外层已经硬化了，在蓝焰的照射下泛着湿漉漉的暗光。
而茧的深处，有东西在动——极缓慢的、一收一缩的律动，带着某种沉闷而规律的节奏。
咚。
咚。
咚。
李清格能感觉到它发出的、低沉的、心跳。
“你为什么要这么做？我怀疑司道监，怀疑衙门，所以想尽办法排除一切人族的干扰，可为什么偏偏是你？作为妖精，帮助妖魔孕育有什么好处？”
“哦！”老白猿眼中光芒一闪，他猛地站起身来，步伐轻快地走到那巨大的茧旁，他扑在茧上，露出满足的微笑。
“你听见了吗？”老白猿把手掌轻轻贴在茧的表面上。
那颗巨大的茧在他的触碰下微微起伏着，心跳声从深处传出来——咚，咚，咚。
低沉而有力，像地底的暗河在拍打岩壁。
他侧过头，用那只浅金色的瞳孔看着李清格，语气忽然变得很轻，像是在分享一个不可告人的秘密，“多好听的声音。”
“你在饲养一头怪物！”李清格忍不住提高音调。
“怪物？不不不，这是你的狭隘理解。”老白猿往前走了两步，居高临下地看着李清格。
明明是一具佝偻得快要被岁月压垮的身躯，此刻却散发出一种让人无法忽视的气势。
“妖精天生就是有缺陷的。”他说，语速很慢，“老夫活了数百年，见过太多本族的天才。越是天赋异禀，越不得善终。”
“妖精的修行和人族的修行并不一样。人族修道，譬如登楼。人族依托传承，楼阶已备，拾级而上便是。前人筑了梯，后人循其迹，一层一景，各有其名。”
“但妖精呢？妖精的力量如野火燎原，稍有不慎就是粉身碎骨！”
老白猿忽然声音一软，有些悲凉：“我等真是深受其害。越是有天赋的妖精，越是容易在快速获得力量的时候走火入魔，失控、堕落、最终变成毫无理智甚至难以入目的妖怪，你说，这是不是一种诅咒？”
“侯翁，我们人族修行本就是找寻自我的过程，要平衡内外，坚韧精神，强健体魄，其中的‘度’很难把握。”李清格摇头，“所谓‘身’、‘命’、‘心’。身离心则狂，心离命则妄，命离身则竭。又有一说，身体是容器，心是容器里的水。容器太小，水太多，就会溢出。容器太大，水太少，就会枯竭。无论人还是妖，走火入魔都不是外力施加的惩罚，是内在的平衡被打破了。”
老白猿忽然强硬，甚至有点暴怒：“老夫不与你论道！老夫只求为众妖争得一个重来的机会！你觉得妖就不应该获得再来一次的机会吗？”
“日月轮回，天道运转。”李清格一字一顿，“逆天而行，只会酝酿悲剧！生物的进程是无法被你我改变的！”
老白猿看着他，眼中流露悲悯，过了足足十几秒，他才缓缓道：“时间会证明，老夫是对的。”
“你还不明白么？妖魔不会因为你把它们豢养起来，就能独自摆脱堕落，脱离混沌！”李清格沉声说。
“你说得对。”老白猿缓缓迈步，“只是保护起来当然不行。”
“你要怎么做？”李清格有些不安。
老白猿走到丹炉前，伸出枯瘦的手掌，贴在炉身上那层厚厚的铜绿上。
他五指扣住炉盖边缘，臂上筋肉猛地绷紧。
炉盖被掀开的那一瞬，一股滚烫的气浪从炉膛里轰然涌出，将祭坛周围那一圈幽蓝的火焰齐齐压矮了三分。
整座地宫的温度骤然攀升。
炉膛内分作两半，泾渭分明。
左半边翻涌着炽白的火焰，右半边则是幽蓝色寒芒。
“此炉名为阴阳炉。”老白猿站在炉口，半边脸被左炉的白光映得雪亮，另半边被右炉的幽蓝浸成冷色。
“阳炉燃蕴身炎，接引地火之精，炼人，炼妖，甚至真气妖气，皆可炼为阳丹。阳丹强身，服之可令残躯复生、断骨重续。”
他抬手指向头顶。
祭坛正上方，穹顶不是石壁，而是一整片被阵法笼罩的虚空。