昭武元年，三月初五。
天刚放亮，梅林山松树岭一带的雾气还没散尽，空气中弥漫着浓重的硝烟和露水混合的气味。
昨夜马回率领的西南山地军又搞了一次夜袭，东牟军前营被搅得人仰马翻，烧了几座帐篷，丢了些军械。
天一亮，憋了一肚子火的东牟军就冲出营寨，在松树岭和瓦片岩外围跟洛军的小股部队接上了火，双方乒乒乓乓打了一阵，各自丢下几十具尸体，又缩了回去。
这几乎是最近十天的常态。
陈彦坐在临东城行辕里，接到前线这种“今日互有杀伤”的例行战报，眉头都没动一下。
他的手指在地图上游移，最终落在西线的东平县和罗世城。
那里，洛军的黑云关守军正不断派出骑兵骚扰，杨烈是敌来则守，敌退则扰，像块牛皮糖，粘着，应对得中规中矩。
“杨烈还是稳得住。”陈彦低声说了一句，听不出是赞许还是别的什么。
他的目光又跳到了东边的海上。
这里的消息就不那么“例行”了。
李磐的水师在海上跟洛军那一百五十艘战船打了一场，不到半个时辰就吃了亏，灰溜溜退回镇海港，靠着岸防炮台才稳住阵脚。现在洛军的船就在港口外不远的海面上晃悠，像群盯上猎物的鲨鱼。
“要不要从梅林山这边，再抽点陆师去加强沿岸？”邰司在一旁建议。
陈彦还没回答，一名内侍就脸色苍白地捧着一份火漆密报，几乎是跌进来的。
“陛……陛下！丹罗八百里加急！”
陈彦心头莫名一跳，接过密报，拆开。只看了几行，他的脸色就沉了下去，捏着纸的手指关节微微发白。
“军器局……大爆炸？”他声音冷得像冰，“存放手雷和火铳的库房？损失多少？”
内侍咽了口唾沫：“报上说……仿制的手雷损失近三万，新造的火铳损毁一万余，还有五十门预备运来的火炮……”
“嘭！”陈彦一拳砸在厚重的硬木桌案上，震得茶碗跳了起来，“混账！看守军器局的人是干什么吃的！这是前线急需的军械，不是他库房里的摆设！”
邰司也倒吸一口凉气。
手雷和火铳在梅林山的丛林缠斗中作用不小，一下子损失这么多，对士气是打击，更会直接影响接下来的战斗。
“查！给朕彻查！”陈彦眼中厉色一闪，“传令尚三印，军器局的事，交给他！封闭现场，所有相关人员隔离审讯！朕倒要看看，是意外，还是有人吃里扒外！”
想到军需，自然而然就想起了王乾。
那份召他前来大营“说明”的手谕发出去有些日子了，王乾的回信以“事务繁杂，正在交接，不日即动身”。
“不日，他的‘不日’是多久？”陈彦的火气被军器局的爆炸彻底点燃了，连日战事胶着的烦躁也涌了上来，“真当朕的旨意是商铺里的契约，可以讨价还价？还是他觉得，离了张屠户，朕就只能吃带毛的猪？”
他转向邰司，语气斩钉截铁：“传信给丹罗禁军统领伏泰，不用再等了，立刻羁押王乾！五天内，朕要在这里见到他！”
邰司心里咯噔一下，谨慎地劝道：“陛下，现在战事正紧，王乾毕竟掌管钱粮，此时羁押他，万一后方粮饷调度出了岔子……”
“岔子？”陈彦冷冷打断他，“你是担心没了他王乾，前线的粮饷就会飞了？”他见邰司低头不语，继续道，“三德寺的事，朕可以念在他筹饷心切，暂不计较。但擅杀桑选，此风断不可长！这已经触了朕的底线！朕让他来，是给他一个当面请罪、戴罪立功的机会！只要他能继续搞到粮饷，战后朕未尝不能从宽处置。可他呢？推三阻四，眼里还有没有朕这个皇帝！”
邰司不敢再言。
他心里隐隐觉得，王乾就算被押来，恐怕也难逃重处，陛下这口气，憋得太久了。
三月初七，中午。
这一日行辕大帐里，军需司的官员正在小心翼翼地向陈彦和邰司汇报前线粮草的存量、消耗以及下一批补给预计抵达的时间。
账目数字枯燥，却关乎几万大军的生死。
突然，帐外传来一阵急促杂乱的脚步声，还有压低了的呵斥和争执声，似乎有人想硬闯，被侍卫拦住了。
陈彦眉头一皱，被打断汇报让他不悦：“外面何事喧哗？”
一名侍卫统领快步进帐，单膝跪地，脸色有些怪异：“启禀陛下，丹罗……又有加急军报送达。信使……状态极差，说有十万火急之事，必须立刻面呈陛下！”
又是丹罗？陈彦和邰司对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑和一丝不祥的预感。
丹罗还能出什么比军器局爆炸更急的事？
“让他进来。”陈彦坐直了身体，帝王的威仪重新回到脸上，掩盖住心底那丝不安。
很快，两个几乎是被拖进来的信使出现在帐中。
他们确实狼狈到了极点：脸上被汗水和尘土糊得看不清本来面目，嘴唇干裂出血口子，眼珠布满骇人的红丝，其中一个刚进帐就腿一软瘫跪下去。
“陛……陛下！丹罗……丹罗出天大的事了！”瘫跪的信使嘶声喊道，声音干哑破裂。
陈彦心头那根弦绷紧了，但语气依旧沉稳：“慌什么！站起来回话！丹罗怎么了？洛军细作暴动？还是哪里民变暴发？”
那信使被同伴搀扶着勉强站起，身体还在不住发抖，不是累的，是怕的。“不……不是洛军，也不是民变！是……是蒋相！丞相蒋衍，还有工部梁尚书他们……他们……反了！”
“什么？！”陈彦猛地从椅子上弹起来，带倒了身后的椅子，发出哐当一声巨响。
邰司也是脸色瞬间煞白，脱口喝道：“胡说！蒋相三朝老臣，国之栋梁，岂会行此大逆不道之事？你敢谎报军情！”
信使被邰司的厉喝吓得一缩，但仍是哭丧着脸道：“邰帅！千真万确啊！昨日凌晨，蒋相以军器局爆炸，商议紧急军务为由，将禁军统领伏将军、京营左右两营的刘指挥使、王指挥使等十几位将领，都请到了丞相府！结果……那根本就是鸿门宴啊！府里早就埋伏了刀斧手！进去的将军们，除了蒋相的心腹，一个都没能出来！卑职当时在附近巡街，听到府内喊杀声，想带兄弟靠近查看，却被丞相府的私兵，还有……还有一部分倒戈的禁军给拦住了，他们说……说奉‘新皇’旨意平乱！”
“新皇”二字，如同两把冰锥，狠狠扎进陈彦的耳膜，直透心底。
他瞳孔骤然收缩成针尖大小，一个箭步冲到信使面前，几乎要抓住他的领子：“新皇？哪来的新皇？你说清楚！”
另一个信使这时也缓过气，带着哭腔补充：“陛下！是真的！蒋相他们……他们把三德寺里的七王爷……迎出来了！就在今天凌晨，在奉天殿上，宣布七王爷监国摄政！礼部尚书亲自宣读的诏书！”
陈式！监国摄政！
陈彦只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙，眼前阵阵发黑，耳朵里全是尖锐的嗡鸣。
他踉跄着后退一步，被慌忙上前的邰司扶住胳膊。
“陛下！保重龙体！”邰司的声音也带着难以掩饰的惊慌。
陈彦猛地甩开邰司的手，胸口剧烈起伏，像破旧的风箱。
他死死盯着两个信使，眼神骇人，从牙缝里一个字一个字往外挤：“蒋衍……！那朕的皇后、皇子呢？禁军其他人都是死人吗？皇城司呢？尚三印呢？”
第一个信使咽了口带着血沫的唾沫，艰难道：“皇后娘娘和皇子殿下被……被蒋相以‘保护圣眷’为名，软禁在凤仪宫了，说是乱局未平，恐有惊扰，外人一律不得接近。禁军将领……一部分跟着伏将军进了丞相府，怕是……凶多吉少。剩下的，大部分被梁尚书拿着……拿着监国的印信和旨意控制住了。皇城司……尚指挥使昨日被陛下派去查军器局案，出了城，现在丹罗城里群龙无首，几位副使态度暧昧，下面的人也乱了……”
陈彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
调虎离山！军器局的爆炸，根本就是冲着调走尚三印去的！好周密的手段，好狠毒的算计！
“王乾呢？”陈彦突然厉声嘶吼，声音尖利得变了调，“廉访司王乾在哪里？他在干什么？朕让他押解来此，他是不是也反了！”
两个信使身体一颤，互相看了一眼，眼中满是恐惧和犹豫。
“说！！”陈彦的暴喝如同受伤野兽的咆哮。
“王……王乾……”信使结结巴巴，“他……他似乎早就和蒋相他们……有往来。昨日凌晨，丹罗乱起时，廉访司的缇骑全副武装，控制了邰帅府上，还有李磐将军、安平将军、以及……两位国舅爷的府邸，把……把家眷都‘请’走了，说是……保护起来。”
信使的声音越来越低，“他……他应该是投靠逆党了！”
“噗——！”
陈彦再也压制不住，一口鲜血猛地喷了出来，鲜红的血点溅在沙盘边缘、地毯上，还有他自己明黄色的袍服前襟，触目惊心。
“陛下！”邰司和帐内侍卫、内侍全都慌了，想要上前。
陈彦抬手，用手背狠狠抹去嘴角的血迹，脸色苍白如纸，但那双眼睛里燃烧的火焰却更加疯狂、更加怨毒。
“王乾……王乾！好你个王乾！你是不是觉得朕逼你太甚，断了你的活路，所以你干脆一不做二不休，换个主子，搏一场更大的富贵！啊！”
他的咆哮在偌大的行辕大帐里回荡。
“陛下息怒！陛下，现在不是动气的时候！”邰司急得满头大汗，声音都在发颤，“后方帝都政变，大将家眷被控，这消息一旦在前线传开，军心瞬间就要崩溃！必须立刻决断啊！”
陈彦剧烈地喘息着，指甲深深掐进掌心，疼痛让他从暴怒和眩晕中强行拉回一丝理智。
他是皇帝，他不能乱，至少现在不能。
“还有呢？”他声音沙哑得可怕，盯着信使，“那所谓的‘监国新皇’，还干了什么？下了什么狗屁旨意？”
信使战战兢兢道：“听说……已经起草了诏书，公告天下，说陛下……说陛下‘穷兵黩武，耗竭国力，民不聊生，有负先帝重托’，为了东牟江山社稷，万民福祉，即日起……即日起废去陛下帝号，降……降为北海公，令……令陛下即刻交出兵马，返回北海州故地……”
“北海公……哈哈，哈哈哈……”陈彦仰天大笑，笑声却凄厉如同夜枭啼哭，“北海公！蒋衍老贼，陈式懦夫！你们敢！你们竟敢！”
“还有，”信使的声音低得像蚊子哼，却字字如刀，“新朝下令，所有前线部队，立即停止一切进攻，回营防守，不得妄动……违令者，断绝一切粮饷供应。各州府驻军，紧闭城门，执行宵禁，无令不得调动一兵一卒。听说还……还要派使者，前往……前往洛国，商议……停战议和之事……”
“议和……他们竟敢私自议和！”陈彦只觉得全身的血液瞬间凉透了，四肢百骸都泛起刺骨的寒意。
他最恐惧、最不能接受的事情，正在他背后发生。
他在这里带着将士浴血拼杀，他的“臣子”却在后方，向他的死敌摇尾乞和，还要断他的粮草，夺他的兵权！
“陛下！陛下！”一名兵部的郎中连滚爬爬地冲进大帐，也顾不得礼仪，脸色比地上的纸还要白，“不好了！刚接到飞骑急报，从丹罗方向来的最后三支粮队，在百里外被截停了！押运的官员全部被撤换，新来的手持盖着……盖着‘监国行玺’的公文，说前线粮秣拨付暂停，需待……需待新朝稽核后方能放行！我们的粮……粮草供应，断了！”
粮草断了！
这才是最实实在在、立刻能要了命的打击！
大帐内死一般寂静。炭火盆里的木炭偶尔爆出一点火星，发出轻微的噼啪声，反而衬得这寂静更加压抑、更加令人窒息。
所有人的目光都聚焦在陈彦身上，恐惧、茫然、绝望、还有一丝不易察觉的……其他心思。
陈彦缓缓抬起头，眼中密布的血丝让他的眼神看起来格外狰狞，但那股疯狂和暴怒似乎沉淀了下去，变成了一种令人心悸的冰冷和决绝。
“邰司。”他开口，声音沙哑，却异常清晰，带着不容置疑的命令。
“臣在！”邰司连忙躬身。
“立刻封锁消息！”陈彦语速很快，“今日帐内所议丹罗之事，敢泄露半句者，无论何人，立斩！传令各营，就说丹罗有洛军收买的奸细散布谣言，已被朝廷扑灭，让大家不必惊慌，专心御敌。”
这是眼下唯一能暂时稳住军心、避免立刻崩溃的办法。
“是！臣立刻去办！”
“第二，”陈彦走到地图前，手指重重戳在黑堡城的位置，“派人，持朕的密旨，送到黑堡城，亲手交给杨烈！告诉他，丹罗有奸臣蒋衍、梁明桂等作乱，挟持皇室，矫诏祸国！朕命他立刻提兵东进，清君侧，靖国难！朕许他……总摄天下兵马大权，事成之后，裂土封王，世袭罔替！”
陈彦这是拿出了他能开出的最高价码，他急需杨烈那四万精锐，更需要杨烈这面“大义”的旗帜。
邰司心头一震，总摄天下兵马……陛下这是被逼到绝境了。
“是！臣立刻安排！”
“第三，”陈彦看向兵部郎中和邰司，“清点行营及附近各军存粮，统一调配，严格控制消耗，优先保障一线战兵。从今日起，朕的膳食减半，与前线将士同例！另外，”
他顿了顿，眼神晦暗，“派人去梅林山周边，那些深山里的村寨……看看还能不能‘筹措’到一些粮食。记住，是‘筹措’。”
所谓的筹措，在眼下几乎等同于纵兵抢掠了，但陈彦已顾不得那么多，必须先活下去。
“陛下……”邰司欲言又止，脸上露出难色。
这命令一下，军队和百姓的关系就彻底完了，但……眼下似乎也没有更好的办法。
“想说什么就说！”陈彦不耐。
“陛下，安平将军那边……是否还按原计划，继续对洛军进行袭扰？还有赵义德、王崇所部，他们……他们的家眷也在丹罗。”
邰司的担忧很明显。
后方剧变，主将家眷落入敌手，这些部队还可靠吗？安平还好说，赵义德、王崇本就是边缘部队，与蒋衍、梁明桂等文官系统未必没有瓜葛。
陈彦眼神一黯。
这是他目前最虚弱、最无法掌控的一环。军队的忠诚，在粮草断绝和后路被抄、家人被挟的情况下，就像风中残烛。
他沉默片刻，沉声道：“传令安平，收缩防线，固守松树岭、瓦片岩现有营垒，暂停一切大规模出击，以小股侦哨为主。另外……”
他看向邰司，目光锐利，“邰司，你稍后亲自去一趟前线各军，宣朕口谕，就说朕知道他们作战辛苦，特赐金帛犒赏，表彰前次战功。同时……仔细观察各营动向，将领神色。若有人心浮动，或有异动迹象……”
陈彦没有说完，但眼中的杀意已经说明一切。
他顿了顿，盯着邰司，突然问：“邰帅，你的家眷也在丹罗，被逆党控制。”
邰司一股悲凉和酸楚涌上心头，他猛地单膝跪地，抱拳道：“陛下！臣邰司，受先帝与陛下厚恩，纵使肝脑涂地，亦不能报万一！丹罗之事，臣痛心疾首，但臣深知，唯有陛下在，东牟才有希望！臣愿立军令状，若有三心二意，天诛地灭！”
陈彦深深看了他一眼，上前扶起他：“朕信你。去吧，小心行事。”
“臣遵旨！”
众人如蒙大赦，又忧心忡忡地退下。
大帐内瞬间空旷下来，只剩下陈彦一人，还有那沙盘上代表绝境的、刺眼的红蓝小旗，以及地毯上尚未擦拭的、已经发暗的血迹。
他踉跄着走到沙盘前，看着代表自己军队的那些红色标志，曾经觉得它们锐不可当，此刻却觉得如此脆弱。
疲惫和虚弱如同潮水般袭来，但他死死撑着桌沿。
“朕错了吗？”他对着空荡荡的大帐，低声自问，声音里充满了不甘和迷茫，“朕只是想光大祖业，让东牟不再偏安一隅，让天下人都记得‘昭武’这个年号……这有错吗？严星楚能做到的，朕为什么不能？为什么蒋衍、梁明桂，还有陈式……你们都要反对朕？连王乾……连王乾也要背叛朕！”
没有人回答。
只有帐外呼啸的山风，一阵紧过一阵，像是送葬的哀乐。
他想起自己龙袍加身时的意气风发，想起改元那天丹罗城万民朝贺的盛况……一切历历在目，却已恍如隔世。
“不！朕还没输！”他猛地攥紧拳头，骨节发出咯咯声响，眼中重新燃起疯狂的火焰，“朕还有梅林山这几万精锐！只要杨烈肯接旨行事，只要朕能尽快打破段渊的包围，杀回丹罗……朕就能把那帮乱臣贼子千刀万剐！蒋衍，陈式，王乾……你们给朕等着！朕要你们求生不得，求死不能！”
他强迫自己冷静下来，俯身仔细研究沙盘，试图从这片复杂的山地和绝望的局势中，找出一线生机。
然而，内心深处那个冰冷的声音却在不断回响：存粮只够七日，军心最多维持三天，杨烈会来吗？手下这些大将可靠吗？严星楚……会给他这个机会吗？
就在他全神贯注于沙盘，试图推演各种可能时，帐外突然爆发出比之前更加激烈、更加混乱的喧哗！
陈彦心头剧震，霍然转身，厉声喝道：“外面又出了何事！”
一名侍卫进入帐中，脸上毫无人色，声音因为极度的恐惧而扭曲变调：“陛……陛下！大事不好！刚斥候回报，杨烈在东平城于今日早上突然……突然竖起白旗，打出‘靖难’‘迎奉新主’的旗号！正在向我军侧翼快速移动！安平将军紧急军报，洛军周横部、段渊主力前锋同时向我松树岭、瓦片岩防线发起猛攻，攻势极猛，疑似……疑似发动总攻！我军……我军被两面夹击了！”
“杨烈……反了？”陈彦如遭五雷轰顶，呆立当场，脑子里一片空白。
这么快？蒋衍的手，伸得这么长？还是说……杨烈从一开始，就是蒋衍的人？自己许下的“总摄天下兵马”，在对方眼里，不过是个笑话？
“噗——！”
又是一口滚烫的鲜血，毫无征兆地从陈彦口中狂喷而出，在空中划出一道凄艳的弧线。
他眼前彻底被黑暗笼罩，所有的不甘、愤怒、算计、恐惧，都在这一刻被这无尽的黑暗吞噬。
在意识彻底消散的前一刹那，他仿佛听到了遥远的、来自丹罗方向的钟声，沉重而悠远。
那是为新皇登基奏响的吉庆乐章？还是为他这个仓皇落幕的“昭武”皇帝，敲响的最后一记丧钟？
“陛下！”
内侍的嘶吼，侍卫的惊呼……一切，都迅速远去，归于死寂。
镇海港，提督府。
夜色如墨。
李磐立在昏暗的灯下，面前摊开的是丹罗的“劝谕”文书和陆师东临前线的密报。
空气凝固，只有他指节捏紧发出的细微“咯咯”声。
家眷被“妥善安置”于王乾手中，陈彦呕血昏迷，杨烈倒戈，粮道断绝……每一条消息，都像一把的锉刀，锉磨着他紧绷的神经。
几名核心心腹将领屏息立于下首，他们大多是李家旧部子弟，眼神里交织着愤懑、恐慌，以及一丝决绝。
良久，李磐缓缓抬头，眼中没有泪，只有一片燃烧殆尽的灰烬，和灰烬深处最后跳跃的火星。
他声音嘶哑，却异常清晰，每个字都砸在寂静的空气里：
“我父随先帝起于潜邸，护陛下于宫中乱军，血溅丹墀，方有我等今日。陛下是我表哥，更是我李磐效忠的君上。”他顿了顿，目光扫过每一张熟悉的脸，“丹罗那帮蠹虫，趁陛下鏖战于外，行此篡逆之事，挟持家小，断我粮秣，欲使我等摇尾乞怜，向他们称臣？”
他猛地一拳捶在案上，震得笔墨跳起：“我李家儿郎，我镇海水师的脊梁，是铁打的，不是泥捏的！向逆贼低头，我无颜见地下的父亲，更对不起陛下喊我这一声‘表弟’！”
一名老将哽咽道：“将军！吾等愿誓死追随！可……粮草仅够三日，港口被围，洛军虎视眈眈，这……这是一条绝路啊！”
“绝路？”李磐嘴角扯出一个近乎惨烈的弧度，“正因为是绝路，才要走得像个样子！我东牟水师创立百年，先帝及陛下力图振作，岂能无声无息，湮灭于逆党之手，或苟活于敌国之前。要死，也要死在海战里，死得像个战士，打出我东牟水师最后一抹亮色！让后世记住，昭武年间，有一支舰队，没有降敌，没有从逆，战至最后！”
他目光灼灼，看向麾下那些最核心、父辈皆出自李家私兵体系的将领：“我知此去，九死一生。愿随我李磐，为陛下尽最后一份忠，为我东牟水师正最后一份名的，留下。家眷在丹罗者，我李磐愧对，但相信我，王乾那等人，尚需人质以作筹码，不至即刻加害。若有迟疑，此刻便可出列，我绝不怪罪，只盼你们将来，护我李家血脉一二。”
无一人出列。
片刻死寂后，是低吼般的回应：“愿随将军！死战到底！”
“好！”李磐眼中最后一点人性化的波动敛去，只剩下舰长般的冷硬与决绝，“传令：所有李家心腹旧部，整备舰船，检查武备，饱餐战饭。明日拂晓，升我李家将旗，出港，迎战青州水师！”