漫天火云压了下来。
那是真正的天火。
成千上万团火焰从云层中坠落，如同世界末日。每一团火焰都有磨盘大小，落地瞬间便会炸开，将周围的一切点燃。
空气被加热到几乎沸腾，草原上的草木瞬间自燃，菌毯发出刺耳的焦糊味。
虫群的阵型出现了混乱。
无数跳虫和刺蛇在火雨中哀嚎着倒下，甲壳熔化，体液蒸发。雷兽厚重的甲壳上也出现了焦黑的痕迹。
方昊的意志悬停于战场上空，看着那漫天压下的火云，心中也不由得微微一动。
炎翼虎王双翼一扇，天象随之改变。那些原本普通的云层如同被点燃的油布，顷刻间化作铺天盖地的烈焰，朝着虫群倾泻而下。
每一团火焰落地，都会炸开直径数十米的焦土，热浪扭曲空气，菌毯在高温下发出刺鼻的焦臭。
“万兽位面的顶尖生物……实力确实恐怖。” 方昊轻声自语。
黄金阶的群居魔兽，还能联手改变天象，这种级别的敌人，放在任何一个世界都足以成为一方霸主。
若不是虫群已经积累了足够的力量，光是这一波火雨，就足以让整条战线崩溃。
但他没有慌乱。
因为虫群也有自己的底牌。
“电浆虫，第二轮齐射。”
命令下达的瞬间，后方那一万只半埋在掩体中的电浆虫同时发动。
“轰——！！！”
蓝色的光芒再次撕裂天空。一万发电浆弹拖着刺目的尾焰，逆着火雨的方向升腾而起，如同一场逆行的流星雨，精准地砸向正在俯冲的炎翼虎群。
这一次，距离更近，命中率更高。
电浆弹在炎翼虎群中炸开，蓝色的电弧四散溅射。一头头巨虎被正面命中，惨嚎着从空中坠落。
有的翅膀被击穿，打着旋砸向地面；有的腹部被洞穿，金色的血液混着内脏洒落；有的被多发电浆同时命中，直接在天空中炸成一团血雾。
仅仅两轮齐射，炎翼虎的战损就超过了一百头。
炎翼虎王发出震天的咆哮。
那声音中充满了愤怒，还有一丝难以掩饰的惊骇。
它本以为凭借天火之力，足以将这群古怪的虫子焚烧殆尽。
可没想到，对方的远程火力竟然比它们还要凶猛，还要致命。
继续这样对轰下去，只会被活活耗死在山前。
“吼——！！！”
虎王的咆哮变了调调。那不是撤退的命令，而是冲锋。
既然远程打不过，那就近身。
以黄金级魔兽的肉搏能力，一旦冲进虫群阵线，足以掀起一场腥风血雨。
三百多头炎翼虎同时改变方向，不再盘旋规避，而是双翼收拢，如同一颗颗燃烧的金色流星，朝着虫群阵线俯冲而下。
虫海与虎群，轰然对撞。
那一刻，天地为之变色。
雷兽扬起巨大的骨刃，迎着俯冲的炎翼虎狠狠斩去。
骨刃斩入虎躯的声音沉闷而恐怖，金色的血液泼洒在黑色的甲壳上，又被虎爪的还击带出虫族的体液。
一头雷兽被三头炎翼虎同时扑倒，挣扎着想要起身，却被虎爪按碎头颅。
刺蛇集群疯狂倾泻着骨刺。那些骨刺对黄金级的鳞甲效果有限，但专门朝着炎翼虎的眼睛、口腔、伤口等薄弱处招呼。
一头炎翼虎被上百根骨刺同时射入眼眶，惨嚎着跌落，随即被蜂拥而上的跳虫淹没。
跳虫如同黑色的潮水，顺着炎翼虎的四肢往上攀爬。它们撕咬伤口，啃噬鳞甲缝隙，用数量换取伤害。
一头炎翼虎拼命甩动身体，抖落了上百只跳虫，但又有更多涌上。直到它的翅膀被啃噬得支离破碎，再也无法飞行。
电浆虫停止了齐射，双方已经绞杀在一起，远程火力无法区分敌我。但它们没有闲着，而是开始调整姿态，等待下一个命令。
战场变成了一座巨大的血肉磨坊。
金色的虎血与虫族的体液混合在一起，将草原染成诡异的黑金色。残肢断臂四处散落，有虫族的，也有炎翼虎的。咆哮声、嘶鸣声、骨肉撕裂声、惨嚎声——汇成一道让人灵魂颤栗的死亡交响。
就在战斗最胶着的时刻。
天空中，五道巨大的阴影突然出现。
那是五只天空巨龙。
它们的身长已经接近二十米，龙鳞呈现深沉的暗红色，双翼展开时遮蔽了半边天空。虽然还远未成年，但那股源自黄金血脉的威压，已经足以让任何生物心生忌惮。
方昊的目光落在这五头巨龙身上，嘴角微微勾起一丝满意的弧度。
一个月前，从龙巢中获得的那五枚龙蛋，如今已经孵化并成长到这个地步。他调用了从人类联邦兑换来的生长加速卡。
原本是为了快速培养虫族单位而准备的，用在巨龙身上效果也不错。
更重要的是，从破壳那一刻起，这五头巨龙就沐浴在虫群信息素中。
它们的灵魂深处，早已烙下了对“主宰”的绝对信仰。
它们是方昊的信徒。
是虫群的第一批龙裔。
“去吧。”
方昊的意志轻轻传递。
五头巨龙同时发出震天的龙吟，双翼猛振，朝着战场中央扑去。
生长加速卡的效果非常好，虽然非常昂贵，但是却让这五只刚孵化出来的龙实力已经接近成年的程度。
炎翼虎王刚刚撕碎一头雷兽，正要寻找下一个目标，突然感觉到一股源自血脉深处的压迫。
它猛然抬头。
五头天空巨龙已经俯冲而至。
“吼——！！！”
虎王发出愤怒的咆哮，迎着巨龙扑去。它不承认这些还未成年的小龙有资格挑战自己的地位。
但数量优势在巨龙这边。
三头巨龙缠住虎王，两头巨龙冲入虎群，用龙息和利爪收割着那些早已伤痕累累的炎翼虎。它们的龙息虽然不如成年巨龙那般恐怖，但足以熔化黄金级魔兽的鳞片；它们的利爪虽然还不够粗壮，但足以撕开已经破损的伤口。
战场的天平，开始倾斜。
一天一夜。
战斗持续了整整一天一夜。
当第二天的夕阳再次洒落在这片草原上时，最后一声炎翼虎的咆哮也终于沉寂下去。
虎王的身躯倒在战场中央，浑身布满伤口，眼睛依然睁着，但已经没有了任何神采。
方昊的意识缓缓扫过战场。
可以说，这一战打得是非常的惨烈。
50万的虫族大军，此时存活的只剩下不到10万。
不过收益也是极其可观的，所有的炎翼虎全部被击杀。
这种强大的魔兽，血肉之中所蕴含的能量自然是极为的庞大。
战场上的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着血腥与焦糊的气息。
但虫群从不沉溺于胜利的余韵，对于它们而言，每一场战斗的结束，都只是下一场战斗的准备开始。
方昊的意志悬停于高空，俯瞰着这片刚刚征服的山脉。
在他的意识中，一张立体地图正在缓缓展开。那是虫群侦察单位这些天来一点点绘制出的万兽位面地形图，森林、河流、山脉、平原，以及那些标注着“极度危险”的红色区域。
地图中央，正是他此刻所在的这座山脉。
炎翼虎群被消灭后，这道天然的屏障已经失去了防御意义。
越过山脉继续向内，便是万兽位面的核心区域。
那片区域在地图上标注着密密麻麻的问号。侦察单位但凡靠近，能够活着回来的不足十分之一。
迄今为止，方昊已经派出去了各种各样的单位，前往万兽位面的核心进行侦察。
只不过一个能活着的回来都没有。
但仅从那些残存的传回信息中，方昊已经能够感受到那里的气息，更浓郁的天地能量，更狂暴的生命波动，以及隐约间让他都感到一丝压迫的、某种超越黄金级的恐怖存在。
资源更丰富。
魔兽更强大。
这就是核心区的全部概括。
方昊没有急于进军。
“先在这里站稳脚跟。” 他的意志扫过整座山脉。
这座山脉绵延数百公里，主峰高达五千米以上，山体由坚硬的花岗岩构成，内部结构复杂，有无数天然形成的溶洞和裂隙。
对于虫族而言，这是天然的巢穴基地，只要稍加改造，就能变成一座固若金汤的堡垒。
“命令：所有母虫，暂停其他兵种的孵化。全力生产工蜂。”
“目标数量：二十万。”
“任务：挖空整座山脉。我要让这座山，从里到外，彻底变成虫族的要塞。”
命令下达的瞬间，后方虫巢的孵化腔开始全力运转。
一只只工蜂从孵化池中爬出，抖落身上的粘液，然后在本能的驱使下，朝着山脉的方向涌去。它们如同黑色的潮水，沿着山脚向上蔓延，覆盖每一寸岩壁，涌入每一个裂隙。
二十万工蜂，同时开工。
那是足以让任何文明惊叹的工程效率。
工蜂的巨螯可以轻易夹碎岩石，它们的唾液中含有强效的软化酶，能够将坚硬的岩石分解成易于挖掘的碎块。
它们分工明确，有的负责挖掘，有的负责运输，有的负责加固，有的负责铺设菌毯。
山体内，一条条通道以肉眼可见的速度延伸、交汇、成网。
巨大的岩厅被开辟出来，作为母虫的巢室和兵种的孵化场，虽然只是刚刚挖掘，但是空间就已经非常庞大了，看上去就像一个地下宫殿一样。
整座山脉，正在被一点一点地掏空。
而支撑这一切的能量，来自战场上的那些尸体。
炎翼虎的尸体、虫族战死单位的尸体。全部被工蜂搬运回来，投入分解腔，转化为最纯粹的生物质能。这是一场完美的循环：战死的战士成为下一批战士的养料，敌人的血肉化作征服下一片土地的燃料。
损失惨重？
没关系。
只要尸体还在，虫族就不会真正削弱。
就在挖掘工作进行到第三天时，意外发生了。
一支负责在主峰深处开辟主巢室的工蜂队，突然传来了异样的信号。
方昊的意志瞬间聚焦过去。
透过工蜂的复眼，他看到，一颗特殊的晶体。
那是一片巨大的地下溶洞，原本被厚达数十米的岩层封存着，此刻被工蜂意外挖穿。溶洞的岩壁上，密密麻麻地镶嵌着无数晶体状的矿石，散发着幽蓝色的微光。那些光芒在黑暗中摇曳，仿佛有生命在其中流动。
方昊的意识探入其中一块晶体，感知到的能量浓度让他都不由得微微一怔。
“这是……”
他迅速调取记忆中关于人类联邦矿石鉴定的知识。
高纯度能量结晶。
联邦标准分类为S-7级战略资源。
可用于神域能量核心的强化、高阶单位的培养、甚至是神火点燃时的辅助燃料。
在联邦拍卖场上，哪怕只是拳头大小的一块，都足以换取一张资源卡。
而此刻，他面前是一个溶洞。
整整一个溶洞的能量结晶矿脉。
方昊沉默了片刻，很快就意识到这是多么大的价值。
“意外之喜。”
指令很快下达：“所有工蜂，暂停普通挖掘。优先开采能量结晶。每挖出一块，立即送入母虫巢室，作为战略储备储存。”
方昊快速估算了一下这座矿脉的储量。
至少可以支撑虫群孵化五十万高阶单位，这可不是跳虫那样的普通虫族单位，而是雷兽或者电浆虫这样的高阶虫族单位。
或者。在关键时刻，作为神域的能量爆发来源，扭转一场战役的胜负。
无论哪一种选择，这笔意外之财都让这座山脉基地的价值翻了不止一倍。
三天后。
炎翼虎群山的主峰，外表看上去与三天前没有任何区别。依旧巍峨，依旧沉默，依旧被云雾缭绕。
但内部，已经彻底变了模样。
整座山体被挖空，形成了一个无比复杂的立体虫巢网络。
通道纵横交错，岩厅层层叠叠，菌毯覆盖每一寸岩壁，将整座山腹变成了一颗巨大的、活着的虫族心脏。
二十万工蜂已经转入轮换作业，一部分继续挖掘扩建，一部分开始开采能量结晶。第一批开采出的结晶已经被运往核心巢室，整齐地码放在储备库中，散发着幽蓝的光芒。
主巢室中，三只新的母虫正在建立。她们将负责这片基地的日常运转，以及向核心区域进军的兵种孵化。