次日午时，烈日当空。
白沙河谷入口，烟尘滚滚。贵霜前锋三万铁骑，如同黄色的洪流，涌向河谷。大将乌维骑在一匹枣红马上，年约四十，面容凶悍，左脸有一道刀疤，从眉骨划到嘴角，更添狰狞。
“将军，前方河谷地形险要，恐有埋伏。”副将提醒。
乌维不屑：“埋伏？大夏军队都在西面、南面，东面哪来的兵力？斥候不是回报了吗？疏勒以西，百里无人烟。”
他用马鞭指着河谷：“加速通过！日落前，我要在‘莎车’扎营！”
“是！”
三万铁骑加速，涌入河谷。马蹄踏起漫天沙尘，声势骇人。
但刚进入河谷三里，前方突然出现一支骑兵！约三千人，打着大夏旗帜，正是石开部。
“大夏骑兵！”乌维眼睛一亮，“果然有埋伏！但就这点人？儿郎们，冲垮他们！”
贵霜铁骑发起冲锋。石开率军迎击，双方在狭窄的河谷中撞在一起。
马刀对弯刀，铁骑对轻骑。石开勇猛，连斩三名贵霜骑兵，但己方兵力劣势，渐渐不支。
“撤退！向西撤退！”石开下令，率军“仓皇”后撤。
乌维大笑：“追！全歼这支骑兵！”
贵霜军紧追不舍，深入河谷。沿途，不断有战马踏中流沙陷阱，惨叫着陷落，将背上的骑士甩飞。但乌维不以为意，以为是自然流沙，催促部队加速。
终于，三万铁骑完全进入河谷中段。
就在这时，两侧沙丘后，突然战鼓擂动！
“放箭！”
五千弓弩手现身，万箭齐发！箭矢如暴雨般倾泻而下，贵霜骑兵在狭窄河谷中无处可躲，不断有人中箭落马。
“有埋伏！”乌维脸色大变，“撤退！撤退！”
但后路已被自己堵塞，自相践踏，死伤更重。更致命的是，河谷出口方向，突然浓烟滚滚——赵风点燃了干柴火油，火焰腾起，封锁出口！
与此同时，石开率军返身杀回！赵风率骑兵从侧翼切入！两万步兵从沙丘后杀出！
三面夹击，贵霜军大乱。
“不要乱！结圆阵防御！”乌维嘶声大吼。
但流沙陷阱不断吞噬人马，箭矢不断落下，大夏军队分割包围，贵霜军阵型迅速崩溃。
乌维拼死抵抗，弯刀挥舞，连斩数名大夏士兵，但很快被石开盯上。
“蛮将受死！”石开马槊如龙，直刺乌维。
乌维举刀格挡，但石开力大，震得他手臂发麻。两人战在一起，马槊对弯刀，火星四溅。
十个回合后，石开一槊刺穿乌维胸膛，将其挑落马下。
主将毙命，贵霜军彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，跪地投降。
战斗持续一个时辰。三万贵霜前锋，阵亡一万，被俘一万五千，溃散五千。大夏军伤亡不足三千。
完胜。
......
消息传到贵霜中军时，韦苏提婆正在帐中饮酒。
这位“狮王”年约五十，身材魁梧，满脸虬髯，如同雄狮。他听到前锋全军覆没的消息，手中金杯“咔嚓”一声被捏碎。
“乌维……死了？”他声音低沉，如同闷雷。
“是……是的。”斥候颤抖道，“大夏军队在白沙河谷设伏，我军前锋中计，几乎全军覆没。大夏统帅……是沈烈本人。”
“沈烈？”韦苏提婆眼中闪过凶光，“他不在泰西封，跑来东线？”
“据俘虏交代，沈烈率两万五千主力东征，意图……意图先击溃我军。”
韦苏提婆沉默良久，突然大笑：“好！好一个沈烈！敢以两万五对我十二万，有胆色！传令：全军加速，直扑白沙河谷！我要亲手摘下沈烈的头颅，祭奠乌维！”
“可汗，敌军有地利，且刚获胜，士气正盛……”有将领劝道。
“士气正盛？”韦苏提婆冷笑，“刚打完一场仗，人困马乏，正是最虚弱的时候。传令：后军四万加速赶上，与前军、中军合兵一处，九万大军，碾压过去！我倒要看看，沈烈怎么挡！”
命令传达，贵霜大军加速前进。九万铁骑，如同黄色的海啸，涌向白沙河谷。
......
河谷中，沈烈正在清点战果。
“王爷，缴获战马八千匹，弯刀一万柄，弓箭无数。”赵风禀报，“俘虏如何处置？”
“愿意投降的，收编；不愿的，关押，战后处置。”沈勒马，“我军伤亡情况？”
“阵亡八百，伤两千，大多轻伤，可继续作战。”
沈烈点头：“让士兵们休息两个时辰，喂马食粮。然后，准备迎击韦苏提婆主力。”
“王爷，还要打？”石开一惊，“敌军还有九万，我军只剩两万二，且刚经历大战……”
“正因为刚经历大战，才要接着打。”沈烈眼中闪过锐光，“韦苏提婆以为我们疲惫，必会轻敌猛攻。而我们，可以再给他一个‘惊喜’。”
他走到沙盘前：“白沙河谷不能再用了，韦苏提婆必有防备。但我们可以在河谷以西三十里的‘黑石峡’设伏。那里地形更险，峡谷更窄，两侧是黑色玄武岩，难以攀爬。”
“黑石峡？”赵风皱眉，“那里确实险要，但峡谷太窄，大军难以展开，我军也无法埋伏太多兵力。”
“不需要太多兵力。”沈勒马，“五千弓弩手，占据两侧崖顶，箭矢、滚石备足。其余兵力，埋伏于峡谷出口外的‘红柳林’，待敌军出谷时，突然袭击。”
他顿了顿：“但最关键的是——我们要让韦苏提婆以为，我们逃了。”
“逃？”
“对。”沈烈嘴角微扬，“石开，你率五千骑兵，携带缴获的贵霜旗帜，伪装成溃逃的贵霜败兵，向西‘逃窜’。沿途丢弃兵器、盔甲，做出仓皇之态。韦苏提婆见之，必以为我军已向西撤退，会放松警惕，加速追击。”
“末将领命！”石开眼睛一亮。
“赵风，你率五千弓弩手，即刻前往黑石峡，占据崖顶，布置防线。记住，隐蔽好，没有我的信号，不许暴露。”
“是！”
“其余一万两千人，随我前往红柳林设伏。此战，不求全歼，只求重创。只要打掉贵霜军的锐气，让他们不敢再贸然西进，就是胜利。”
分派完毕，大军再次行动。
两个时辰后，韦苏提婆率九万大军抵达白沙河谷。他看到河谷中满地的贵霜士兵尸体和丢弃的兵器，脸色铁青。
“可汗，发现大夏军队踪迹！”斥候回报，“一支约五千人的骑兵，打着溃败的旗号，正向西逃窜。看方向，是往‘莎车’去了。”
“逃了？”韦苏提婆冷笑，“算他聪明。传令：全军追击，务必在莎车追上沈烈，全歼之！”
“可汗，前方地形险要，需小心埋伏……”有将领提醒。
“埋伏？”韦苏提婆不屑，“沈烈刚打完一仗，兵力折损，士气虽盛但体力不支，哪还有能力设伏？加速追击！”
九万大军继续西进。途经黑石峡时，韦苏提婆抬头看了看两侧陡峭的黑色崖壁，心中闪过一丝不安，但见峡谷中空无一人，便放下心来，催促部队快速通过。
峡谷长五里，九万大军排成长队，缓缓行进。当先头部队即将走出峡谷时，后队还在入口。
就在这时，崖顶突然战鼓擂动！
“放箭！”
赵风一声令下，五千弓弩手万箭齐发！箭矢从高处倾泻而下，贵霜军在狭窄峡谷中拥挤不堪，成为活靶子。惨叫声震天，尸体迅速堆积。
“有埋伏！”韦苏提婆大惊，“加速冲出峡谷！”
但峡谷狭窄，加速谈何容易？前队想冲，后队还在进，自相践踏，死伤无数。
更致命的是，崖顶滚下无数巨石，砸入军阵，血肉横飞。
贵霜军大乱。
韦苏提婆在亲卫拼死保护下，率先冲出峡谷。但刚出谷口，前方红柳林中，突然杀声震天！
沈烈亲率一万两千大军杀出！以逸待劳，士气如虹！
“韦苏提婆！沈烈在此！”沈烈一马当先，长剑如电，直扑贵霜可汗。
韦苏提婆咬牙迎战。他弯刀挥舞，力大无穷，但与沈烈相比，仍逊一筹。十个回合后，沈烈一剑刺穿韦苏提婆左肩，将其挑落马下。
“保护可汗！”亲卫队拼死上前，救起韦苏提婆，向后溃逃。
主将重伤，贵霜军彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，向东逃窜。沈烈率军追杀十里，斩首两万，俘获三万，缴获无数。
贵霜九万大军，折损过半，余者溃散。
韦苏提婆在亲卫保护下，逃回葱岭，从此不敢再西进一步。
东线威胁，暂时解除。
......
十日后，泰西封。
沈烈率军返回，带回了东线大捷的消息。但还没来得及庆功，南线、西线的急报同时送达。
“王爷，波斯军八万，已突破王小虎将军的袭扰，抵达‘麦加’城下，开始攻城！王将军兵力不足，请求支援！”
“王爷，罗马军十五万，猛攻安条克！张远将军血战十日，伤亡惨重，城墙多处破损，恐难久持！”
两线告急。
沈烈站在沙盘前，沉默良久。东线虽胜，但西线、南线危急。兵力有限，如何兼顾？
“王爷，分兵救援吧。”李敢建议，“您率主力救援安条克，末将率一部南下支援麦加。”
沈烈摇头：“分兵乃兵家大忌。我军本就兵力不足，再分兵，两线都可能溃败。”
他手指点向沙盘上的一个位置：“这里，‘死海之滨’，是波斯军北上必经之路。这里，‘血沙平原’，是罗马军东进必经之路。两地相距三百里，急行军三日可至。”
众将不解。
“我要打一场‘时间差’战役。”沈勒马，“先南后西，各个击破。”
他看向王小虎：“小虎，你率五千骁骑兵，即刻南下，与麦加守军会合，死守城池。至少守十日，十日内，绝不能让波斯军破城。”
“十日？”王小虎挠头，“波斯八万大军，俺只有五千加麦加三千守军，八千人守八万……”
“不是守，是拖。”沈勒马，“利用麦加城防，利用你的袭扰战术，拖住他们。十日后，我率主力赶到，内外夹击，全歼波斯军。”
“那安条克……”赵风担忧。
“安条克城墙坚固，粮草充足，张远至少能守二十日。”沈烈计算道，“我们先用十日解决波斯军，然后全军西进，再用十日赶到安条克，时间刚好。”
众将倒吸一口凉气。这计划太冒险，任何一个环节出错，都会满盘皆输。
“没有更好的办法了。”沈烈语气坚定，“兵力不足，只能行险。传令全军：休整一日，明日南下。此战，有进无退，有死无生！”
“有进无退！有死无生！”众将齐声怒吼。
......
七日后，死海之滨。
波斯王子阿尔达希尔率八万大军，正在猛攻麦加城。这座绿洲之城，城墙不高，但守军顽强。王小虎率骁骑兵不断出城袭扰，焚毁波斯攻城器械，刺杀军官，让波斯军不得安宁。
“王子殿下，攻城十日，伤亡已过万，城墙仍未破。”副将苦劝，“不如暂时围困，断其粮道……”
“围困？”阿尔达希尔年轻气盛，年仅二十五，一心复国，“我们没有时间围困！罗马人在西面牵制大夏主力，这是我们最好的机会！传令：全军压上，今日必须破城！”
波斯军发起总攻。八万人如同潮水般涌向城墙，云梯架起，冲车撞击，箭矢如蝗。
城头，王小虎浑身是血，左臂中箭，简单包扎后仍在拼杀。他双拳挥舞，砸飞一名又一名波斯士兵，但敌人太多了，守军节节败退。
“虎哥，东门破了！”士兵凄厉大喊。
王小虎回头，只见东门方向，波斯军已涌入城内！守军拼死抵抗，但寡不敌众。
“他娘的！跟俺去东门！”王小虎率亲卫冲向东门。
但就在波斯军即将完全占领东门时，城外突然传来震天的号角声！
南方地平线上，烟尘滚滚！赤色大旗迎风招展！
沈烈率两万主力，昼夜兼程，终于赶到！
“大夏沈烈在此！波斯蛮子，受死！”
声音如雷霆，传遍战场。
波斯军大惊，阵脚大乱。阿尔达希尔脸色惨白：“沈烈……他不是在西线吗？怎么……”
“王子，快撤！”亲卫急道。
“撤？往哪撤？”阿尔达希尔咬牙，“拼了！全军转向，迎击沈烈！”
但军心已乱。沈烈率军冲入波斯军阵，如同热刀切油，所向披靡。王小虎见援军赶到，士气大振，率守军从城内杀出，内外夹击。
波斯军腹背受敌，全线崩溃。阿尔达希尔在亲卫保护下，拼死突围，向南逃窜。八万大军，阵亡三万，被俘四万，溃散一万。
南线威胁，解除。
沈烈没有追击，立刻下令：“全军休整半日，喂马食粮。然后，即刻西进，驰援安条克！”
......
又十日后，血沙平原。
安条克城下，罗马十五万大军已围攻二十日。城墙多处破损，守军伤亡过半，张远身中三箭，仍坚持指挥。
“将军，东门快守不住了……”副将满身是血，“士兵们已经三天没合眼了……”
张远咬牙：“守不住也要守！王爷一定会来！”
话音刚落，西方地平线上，突然烟尘再起！不是罗马援军，而是大夏旗帜！
沈烈率两万五千主力（经补充降兵后），终于赶到！
“罗马蛮子！沈烈来也！”
卢基乌斯在中军大惊：“沈烈……他不是在东线、南线吗？怎么……”
但已经晚了。沈烈率军直插罗马军阵侧翼，同时，安条克城门打开，张远率残军杀出，内外夹击。
罗马军大乱。卢基乌斯试图组织抵抗，但沈烈太强了，长剑所向，无人能挡，转眼已杀到中军。
“卢基乌斯，投降吧。”沈烈剑指罗马统帅。
卢基乌斯脸色变幻，最终长叹一声，丢下佩剑：“我……投降。”
主将投降，罗马军崩溃。十五万大军，阵亡五万，被俘八万，溃散两万。
西线威胁，解除。
......
泰西封的庆功宴持续了整整三日，美酒佳肴消耗殆尽，将士们的欢笑声却仍未停歇。然而，在第四日黎明，当第一缕阳光刺破云层时，来自西方的八百里加急，如同冰水浇头，让整个王城瞬间从胜利的喜悦坠入刺骨的寒意。
“报——！罗马皇帝‘征服者’图拉真二世，亲率三十万大军，已离开罗马城！前锋十万，由‘铁血’卢修斯率领，三日前渡过博斯普鲁斯海峡，进入小亚细亚！中军十五万，皇帝亲统，已抵达安条克旧址！后军五万，为海军陆战队，乘战舰五百艘，正绕行阿拉伯半岛，目标红海！”
暖阁内，炭火噼啪，却驱不散众人心头的寒意。
沈烈站在沙盘前，手中拿着那份用拉丁文和汉文双语书写的战报。战报的末尾，有一行小字，是潜伏在罗马的“锋矢”密探用特殊药水添加的注释：
“图拉真二世，五十八岁，在位二十年，以铁腕统治和扩张野心着称。此次亲征，携‘帝国禁卫军’三万，‘日耳曼军团’五万，‘高卢骑兵’两万，及新组建的‘雷霆军团’——装备最新式‘雷霆炮’，射程可达八百步，威力远超‘地狱之火’。皇帝誓言：不破西域，不回罗马。”
三十万。真正的倾国之力。
“王爷，这……”赵风声音干涩，“三十万……而且皇帝亲征……”
张辽刚从碎叶城赶回，闻言脸色发白：“我军现有兵力，加上新补充的降兵，总计不过十万。且分散各地，能集结于泰西封的，最多六万。”
王小虎挠头：“三十万对六万……他娘的，罗马皇帝疯了吗？把老家都搬空了？”
“不是疯，是赌国运。”沈烈放下战报，声音平静得可怕，“图拉真二世在位二十年，扩张了帝国三分之一的疆土。西域之战，是他扩张路上最大的挫败。若不能挽回颜面，他在罗马的威望将一落千丈。所以，他必须亲征，必须赢，而且必须赢得漂亮。”
他走到沙盘前，手指从罗马方向，缓缓划向西域：“三十万大军，分三路：陆路主力二十五万，由皇帝亲率，沿传统商路东进；海路五万，绕行阿拉伯半岛，意图从红海登陆，南北夹击。而我们的兵力，只有他们的三分之一。”
“王爷，如何应对？”李敢问，“分兵拒敌，还是集中防御？”
沈烈沉默良久，缓缓开口：“分兵必败，集中……也难胜。”
他手指点向沙盘上一个关键位置：“但我们可以选择战场。”
众将看去，那是“魔鬼城”。
“魔鬼城？”张辽皱眉，“那片雅丹地貌，地形复杂，沟壑纵横，如同迷宫。大军难以展开，但小股部队可以神出鬼没。”
“对。”沈勒马，“图拉真二世亲率二十五万陆军，必走大路，求稳求快。而魔鬼城，是通往泰西封的必经之路之一。我们可以在这里，给他准备一场‘盛宴’。”
他顿了顿，开始部署：
“张辽，你率两万步兵，即刻前往魔鬼城，在核心区域构筑防线。不要建城墙，要利用天然沟壑，挖掘陷阱，布置绊马索、铁蒺藜。弓弩手占据高处，滚木礌石备足。”
“是！”张辽领命，但仍有疑虑，“王爷，两万对二十五万……”
“不是两万对二十五万。”沈烈摇头，“是六万对二十五万。我会率主力随后赶到，在魔鬼城外围设伏。你的任务，是坚守核心区域至少五日，吸引罗马主力进攻，消耗其兵力士气。”
他看向王小虎：“小虎，你率五千骁骑兵，即刻南下，前往红海沿岸。你的任务不是阻击罗马海军，而是袭扰——焚毁沿岸所有可供登陆的港口设施，污染水源，在沙漠中设伏，让他们无法顺利登陆。记住，你的目标是拖延，拖得越久越好。”
王小虎咧嘴一笑：“这个俺在行！保证让罗马崽子在海上漂着，上不了岸！”
“石开，”沈烈转向石开，“你的云州铁骑分成两队。一队五千，由你率领，游弋于魔鬼城北侧，防备罗马骑兵迂回。另一队五千，交给赵风，潜伏于魔鬼城南侧，待罗马军深入后，截断其退路。”
“遵命！”
“李敢，你率一万步兵，留守泰西封。任务与上次一样：死守王城。但这次，你要做得更逼真——每日派小股部队出城袭扰，做出主力仍在城中的假象，迷惑罗马斥候。”
“末将领命！”
沈烈最后环视众将：“此战，关乎国运。胜，则罗马十年内无力东顾；败，则西域尽失，大夏西疆门户洞开。诸位，拜托了！”
“必胜！必胜！必胜！”众将齐声怒吼，但每个人眼中都藏着深深的忧虑。
三十万对六万。这几乎是一场注定失败的战争。
但沈烈眼中，却闪烁着异样的光芒。
......