晨雾还没散尽，新寨镇外的大道上已经响起了急促的马蹄声。
郭升骑在马上，右手勒着缰绳，左手拿着一个馒头，他身后是第七镇的一千余骑兵，马蹄踏在官道的黄土上，扬起一道长长的烟尘。
骑兵们快速的行进着没有互相交头接耳，只有马具碰撞的叮当声和马蹄的闷响，天色才刚蒙蒙亮，远处新寨镇的轮廓还模糊在晨雾里。
一个哨总策马靠上来说道：“营统，前面就是新寨镇了。”
郭升拿出千里镜看了看，点了点头：“传令下去不许暴露了，到了镇口直接冲进去，镇里的清军应该没多少人，我们打他个措手不及，争取一炷香之内解决战斗。”
命令传下去之后，骑兵们放慢了速度，让马匹小跑着接近镇口，新寨镇是个不起眼的小镇，清军占据之后把它当成了囤积粮草物资的转运点，镇上原来的居民能跑的早就跑光了跑不掉的都被征集为民夫了。
镇口的哨兵正靠在门楼的柱子上打盹，怀里抱着一杆长枪，脑袋一点一点的，他旁边的同伴倒是还醒着，但注意力全在镇外田埂上的一只野兔身上，正盘算着能不能找个机会打下兔子来烤了吃。
当郭升率领骑兵冲到镇口五十步的时候，那个醒着的哨兵终于听到了马蹄声，他瞳孔骤然收缩，张嘴想喊，但声音还没来得及出口，郭升已经拔出手枪抬手就是一枪铅弹正中哨兵的胸口，他整个人往后一仰，倒在地上抽搐了两下便没了动静。
另一个哨兵被枪声惊醒，手忙脚乱地去拿武器，但一支箭矢已经从侧面射了过来，箭矢钉在他脖颈上，鲜血喷了好久。
“兄弟们，冲啊！”
郭升下令后，一千余骑兵冲进了镇口，镇子里的清军守军大部分还在睡觉，住在镇中几间大房子里，骑兵冲进镇子之后，十几个人一队散开，挨家挨户地踹门进去砍杀。
一个清兵小头目光着膀子从屋里冲出来，手里抓着一把腰刀，还没来得及看清外面的情况，就被一杆长枪捅了个对穿，他张嘴想叫手下支援，但喉咙里只发出咯咯的声音，整个人软软地倒了下去。
另外几个从屋里跑出来的清军被堵在院子里，三面都是盛军的骑兵，长枪从四面八方刺过来，他们左支右绌，很快便被捅倒在地，有人想翻墙逃跑，翻到一半被一铳打中后背，从墙头上滚下来砸碎了院子里的一口陶缸。
郭升骑马在镇中的街道上来回奔走，大声指挥着：“镇子里的粮库留两个人守住别让人烧了，把马全部牵出来，仔细搜别让一个人跑了。”
战斗持续了不到半个时辰，两百多守军被砍杀了一大半，剩下的几十人见势不妙，试图从镇子西面逃跑，被郭升亲自带人截住，在镇外的田埂上追杀殆尽。
郭升策马来到镇中一座大宅门前翻身下马，宅子的门板已经被撞开了，院子里横七竖八地躺着几具清军的尸体，正堂里摆着一张桌子，桌上是摊开的一堆文册。
一个哨总从里面跑出来，抱拳道：“营统，抓到了一个清军的牛录章京，藏在地窖里被咱们拎出来了。”
郭升走进正堂，看见一个穿着棉衣的清军军官被两个骑兵按在地上，脸上青一块紫一块的嘴角淌着血，郭升蹲下来用佩刀的刀鞘抬起那人的下巴：“叫什么？什么官职？”
那人瞪大着眼睛看着郭升，随后吐了一口血沫，口齿不清地说：“巴……巴赖什，正蓝旗牛录章京。”
“新寨镇的防守是你负责？”
想到自己已经说的够多了，巴赖什伸着脖子不再答话。
郭升点了点头，站起来对旁边的哨总说：“搜他的屋子，所有文书、信函，一封别漏，另外派三队人，一队往东，一队往西，一队往北在大道上设卡，但凡看到清军的信使，一个不许放过去。”
哨总领命出去了，郭升走到院子当中抬头看了看天色，太阳已经升起来了晨雾正在消散，镇外田埂上的麦子被马蹄踩得东倒西歪，他深吸了一口气，闻到了空气中淡淡的血腥味和烟火气。
“新寨镇到手了，相比统制那边也开始发起进攻了。”
他翻身上马，带着一队骑兵赶到镇口去布置防御。
与此同时，沙河北岸的清军大营外面，号炮已经响了。
李来亨站在大清河村南面一处高坡上，举着千里镜望着河对岸的清军营寨，晨光里，那座用松木和泥土筑成的营寨看着确实结实，四角的箭塔上隐隐能看到人影在移动，营寨外面的鹿角和壕沟虽然粗糙，但到底也是障碍。
他把千里镜放下来，对身边的传令兵说道：“传令，所有火炮推到河滩上，对准清军营寨的东面寨墙开始轰击。”
命令传下去之后，盛军的大小火炮开始被推过干涸的沙河河床，这些小炮大部分都是佛郎机和威远炮口径不大，发射的铁弹也就一两斤重，炮手们把火炮在河滩上一字排开，装填火药、放入铁弹、塞紧炮膛、点燃火绳。
“放！”
几十门火炮同时开火，炮声在沙河两岸散开，震得人耳朵嗡嗡作响，铁弹拖着尾烟飞过四百步的距离，砸在清军营寨的东面寨墙上，噗噗地嵌进松木里，木屑四溅，和之前想的一样这些铁弹打上去也就砸出一个个坑根本打不穿。
李来亨皱了皱眉头，不过他本身也不指望能打倒对面营寨，要不也不会让各协挑选选锋准备近战伐倒营寨，炮火的作用不只是摧毁更多的是压制，炮声一响，清军营寨里的守军必定会暂时离开寨墙，这样步兵才能趁机靠近。
炮击持续了约莫一刻钟，河滩上白烟弥漫，火药味呛得人嗓子发干，炮手们光着膀子装填、发射。
李来亨看时机差不多了，让传令兵去传达军令，三协主官准备同时发起进攻
号角声从高坡上响起，呜呜地传遍整个河滩，左协、中协、右协的旗帜同时向前摆动，进攻开始了。
刘新宇站在左协的阵线上，手里握着刀，眼睛死死地盯着前方的清军营寨，他身边是密密麻麻的鸟铳手和刀牌手，楯车已经被辅兵推到了最前面，每辆车后面跟着十个人，四个刀牌手，六个拿斧头的。
“往前走，不要停！”
刘新宇大声喊着，左协的阵线开始向前移动，鸟铳手排成横队，跟在楯车后面缓步前进，楯车前面的厚木板上蒙着几层湿牛皮，汉军的一些小型火炮炮弹打在牛皮上只发出噗噗的闷响，根本穿不透。
沙河北岸的河滩地已经被踩得泥泞不堪，士卒们的靴子踩在泥水里，发出咕叽咕叽的声响，前方一百步，清军营寨的轮廓越来越清，寨墙上已经能看到清军守军的人影，他们正在往寨墙后面搬运箭矢和火药。
“鸟铳手，举铳！”
前排的鸟铳手同时举起了火铳，火绳在晨风中嗤嗤地烧着。
“放！”
“砰”的一声齐响，白烟腾起，铅弹呼啸着飞向寨墙，寨墙后面传来几声惨叫，几个清军从墙头上栽了下来，但更多的清军缩到了寨墙后面，从木桩的缝隙里往外射箭、放铳。
刘新宇看到己方的鸟铳手正在装填，他知道现在是最关键的时刻，清军的火力已经被鸟铳手压制住，楯车必须趁着这个机会冲到寨墙根底下。
“楯车，快！推上去！”
辅兵们咬着牙拼命推着楯车往前冲，车轮碾过河滩上的碎石和尸体，发出咯吱咯吱的声响，拿斧头的士卒跟在楯车后面弯着腰小跑，眼睛盯着寨墙的方向，心里数着步数。
五十步、四十步、三十步……
就在楯车快要冲到寨墙根下的时候，寨墙里面突然传来一声尖锐的哨音，紧接着，数百支重箭从寨墙后面射了出来。
这些重箭足有手指粗细，箭头是淬过铁的大宽头，箭杆用的是硬木，从寨墙的木桩缝隙里射出来的时候，带着嗖嗖的破空声，前排的盛军士卒正举着盾牌往前推进，重箭砸在盾牌上，啪的一声，榆木盾牌竟然被射穿了一个洞，箭头从盾牌后面钻出来，刺进了持盾士卒的手臂。
“啊——”
惨叫声接二连三地响起，更惨的是那些没来得及举盾的士卒，重箭直接射中了面部，箭头穿透颧骨钉进颅腔，人当场就倒了下去，有人被射穿了头盔，铁皮头盔在重箭面前像纸糊的一样，箭杆从头顶插进去，人连哼都没哼一声便栽倒在河滩上。
一瞬间，左协的前排阵线上倒下了上百人，河滩上横七竖八的尸体中间，插着一根根手指粗细的重箭，箭羽还在微微颤动。
后面的士卒看到这情形，脚步不由自主地停了下来，有人开始往后退，退了两步又停住左右张望脸上全是惊恐，三个蓝山出身的矿工士卒缩在一辆楯车后面，其中一个人哆嗦着说：“这……清军……咱们打不过的……”
另一个人声音有些发抖：“刘把头……咱们为什么要跑到这么远的地方来跟东虏打仗……我们起义不是为了过上好的生活吗，大盛早就已经占领了湖广，为什么还要来抢北方的地盘。”