裕王好一阵遐想。
父皇晚年的面容，与这些年来自己如履薄冰的帝王生涯交织在一起，化作一股滚烫的热流，冲撞着他的胸腔。
他深吸了几口气，才勉强平复翻腾的心绪，重新聚焦于眼前这位带来“遗志”的臣子身上，目光变得前所未有的郑重与……依赖。
“陈师，”隆庆的声音因情绪波动而略显沙哑，他身体微微前倾，带着一种求教与托付交织的姿态，“依陈师所见，朕……该如何去做，方能不负先帝期望，真正实现这海疆永固、国威远播的千秋功业？”
当隆庆问出这句话的时候，陈恪的目的，就达到了。
话题的焦点，已从“如何封赏陈恪”，悄然转变为“如何实现先帝遗志”。
陈恪将自己“想要如何做”的诉求，巧妙融入了“陛下想要怎么做”的宏大叙事之中。
面对皇帝的灼灼目光与急切询问，陈恪并未立刻给出答案，甚至没有直接接话。
他微微垂下眼帘，仿佛在沉思，又仿佛在将话题引向一个更需厘清的根本。
片刻后，他抬起眼，目光平静地看向隆庆，不答反问：
“陛下，臣斗胆先问一句。当年先帝允臣开海，设上海浦为埠，试行新法，整顿水师，兴建‘神机火药局’……在陛下看来，其成效如何？”
隆庆不假思索，立刻答道：“自然是成功的！上海短短数年间，便从荒滩成为‘东方明珠’，商贾云集，舟楫辐辏，市舶之利充盈国库，新式水师与火器亦在平倭、征琉乃至此番南洋之战中，大显神威。此乃有目共睹之功绩，陈师何必再问？”
他的语气甚至带着一丝不解，如此明显的事实，陈师为何要多此一问？
陈恪点了点头，对皇帝的肯定并无丝毫自得，反而接着问道：“既如此成功，为何在臣被调离东南，先帝龙驭上宾之后，不过短短数年光景，上海便渐失其本，水师更新迟缓，乃至此次红毛夷来犯，我东南水师竟左支右绌，几有崩颓之险？最终仍需集结举国之力，行万里远征之险，方得惨胜？”
这个问题，冷却了隆庆方才腾起的些许热血。
他愣住了，眉头重新蹙起。
是啊，为什么呢？政策明明是好的，方向明明是对的，上海也明明繁荣过……
他回想起陈恪之前的那番分析……执行的人变了。
隆庆并非愚钝，只是过往被无数繁杂政务和朝堂争斗牵扯了精力，未曾深究至此。
此刻被陈恪一点，他豁然开朗，喃喃道：“陈师之意是……先帝之策，本无谬误。乃至上海之初创，水师之初强，亦证明此路可行。之所以后来……后来生出这许多弊病，乃至有今日之患，非策之过，乃……乃人之过？”
他看向陈恪，眼中带着求证。
陈恪迎着他的目光，缓缓颔首，沉声道：“陛下圣明。先帝之宏图，非不善也，然善政需良吏行之，良法需能臣守之。譬如利刃，在勇士手中可开疆拓土，在庸人手中或伤及自身，若落入宵小之辈掌中，更恐为祸匪浅。上海、水师、火器局，皆为先帝与臣等苦心铸造之‘利刃’。然持刀之人易位，或不解其妙，或畏其锋锐，或私心自用，此‘利刃’自然锈蚀、迟钝，乃至反伤己身。”
问题突然对隆庆来说，也变得“简单”了起来。
既然方向是对的，只是执行的人变了，导致政策走样、利器生锈，那么，解决的办法似乎也很直接——将执行的人，变回去。
换成那个最初持刀、最懂其妙、最能发挥其威力的人。
这其实就是陈恪的目的。
他希望重返东南，重掌开海、练兵、军工乃至整个对外战略的实权，但这话绝不可能由他陈恪自己说出口。
那会变成赤裸裸的索权，是臣下的大忌。
必须让皇帝自己想通，自己做出这个决定，而且是出于“为了完成先帝遗志”这个光明正大的理由。
陈恪所做的，就是一步步引导隆庆，自己走到这个结论面前。
然而，隆庆再怎么不被嘉靖看好，能最终坐上龙椅，也绝非真正的傻子。
一丝本能的疑虑，如同幽暗水底的潜流，悄无声息地升上心头。
他看向陈恪，目光中带着审视。
这一切……是否太过巧合？
陈师刚刚立下不世之功，声望无两，此刻又借“先帝遗志”引出话题，最终指向的，似乎正是让他重返权力核心，尤其是重返他经营多年的东南？
陈恪没有回避皇帝探究的眼神。
他回望过去，目光坦荡，澄澈，深邃，没有一丝闪烁，也没有半分被看穿企图的慌乱。
那眼神仿佛在说：臣所言所行，皆为社稷，皆为陛下，为先帝未完之志。此心，可昭日月。
隆庆与这坦荡的目光对视片刻，心中那丝刚升起的疑虑，竟如同阳光下的薄雾，迅速消散了。
他又觉得是自己多虑了。
陈师行事，历来如此啊！
他何曾为过私利？
譬如当初，自己还是裕王，被严党卡住俸禄，府中捉襟见肘，生活窘迫尴尬，是陈师暗中为自己出谋划策，解了财政困境，却将大半收益归于父皇，自己只取微薄。
他从未以此要挟，甚至很少提及。
再譬如他执掌上海，富可敌国，却能将巨额财富投入军工、赈灾，个人生活向来简朴。
此番南洋大胜，他更是将常乐夫人筹措的五十万两私财，尽数犒赏三军，分文不取。
在隆庆心中，陈恪的形象，渐渐与那些史书上记载的高风亮节、谋国不谋身的古之名臣重合了。
他们目光长远，胸怀天下，从不为眼前利益所动。
这恐怕，也正是父皇格外欣赏他并临终托付的原因吧？
至于父皇临终前那句“能不用便不用”的隐秘告诫……隆庆在心中自动给出了解释：父皇是怕陈师才高性刚，易遭人嫉，也怕新君驾驭不当，反生祸端。
但那是额外启用的情况。
如今，我是要用陈师，去完成父皇生前亲自筹划的“海疆永固”的千秋功业啊！
这怎么能算额外启用呢？这分明是子承父志，是任用最合适的人，去完成最正确的事！
这非但不是违背父皇叮嘱，反而是最能告慰父皇在天之灵的举动！
想到此处，隆庆只觉得胸中块垒尽去，连日来因封赏难题和朝局平衡而产生的郁结之气一扫而空，心情前所未有的舒畅。
甚至，连那困扰他许久的封赏难题，也瞬间有了清晰的方案。
一个既能酬谢陈师旷世之功，又能顺理成章将他安排到最适合位置以继续推进“先帝遗志”的两全之策，已然在他心中成形。
于是，双方都没有就“如何重返东南”、“具体执掌何权”等细节再展开话题。
有些事，心照不宣，胜过千言万语。
陈恪已成功将种子埋下，并让它开始发芽，剩下的，只需等待皇帝自己做出决定，并为之铺平道路。
“陈师一番话，令朕茅塞顿开，如拨云见日！”隆庆脸上重新露出真挚而轻松的笑容，仿佛卸下了千斤重担，“今日与陈师一叙，胜读十年书。冯保，传膳！朕要与陈师共进午膳，好好叙叙旧！陈师多年奔波，想必也馋宫里的饭菜了。”
“臣，谢陛下赐膳。”陈恪起身，从容谢恩。
这顿饭，吃得甚是融洽。
隆庆兴致很高，不断问起南洋风物、海战细节，陈恪则拣些不太血腥、略带奇趣的见闻说来，偶尔提及当年在裕王府讲读时的旧事，引得隆庆开怀大笑。
席间，隆庆甚至亲手为陈恪布了几次菜，以师礼相待。
冯保在一旁伺候着，脸上笑容不断，心中却对这位靖海侯的手段，佩服得五体投地。
膳罢，陈恪又陪皇帝说了会儿话，见时辰不早，便起身告退。
隆庆亲自送到弘德斋门口，又叮嘱冯保好生送出去，这才返身。
陈恪走后约莫一盏茶的功夫，内阁首辅高拱，便奉召来到了弘德斋。
他脚步比平日稍快，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
显然，皇帝召见陈恪的结果，他极为关切。
“臣高拱，参见陛下。”高拱行礼后，抬眼迅速扫了一下皇帝的神色。见隆庆面带红晕，眼神愉悦，似乎心情甚佳，他心中微微一沉。
“元辅来了，坐。”隆庆指了指刚才陈恪坐过的绣墩，自己则回到御案后，端起温茶喝了一口，仿佛还在回味方才的谈话。
高拱没有立刻坐下，而是上前一步，直接问道：“陛下，陈子恒……方才觐见，如何说？”他顿了顿，目光紧盯着隆庆，终于问出了最核心的担忧，“陛下可曾……问及他近日广纳宾客、交通勋贵之事？可曾稍加……训诫？”
这才是隆庆今日召见陈恪的一部分初衷，或者说，是高拱等人希望皇帝能做的事——借叙功之机，稍加敲打，提醒这位功勋卓着的侯爷，要谨守臣子本分，注意影响，不可过分张扬，结纳朋党。
这既是维护朝廷法度，也是预防尾大不掉。
然而，隆庆闻言，脸上愉悦的笑容微微一滞，眼中闪过一丝恍然，随即又被更多的理所应当所取代。
他暗道一声“不好”，自己与陈师相谈甚欢，从南洋战事聊到先帝遗志，再到未来宏图，心情激荡，思绪翻飞，竟将元辅事先委婉提醒的“稍加训诫”这茬，忘得一干二净！
不过……想来也不打紧。
隆庆很快释然。
陈师是何等样人？他若真有结党营私、威震人主之心，又岂会那般坦荡？
又岂会毫不留恋兵权，干净利落回京交卸？又岂会将自己私财倾囊犒军，分润功劳于众将？
他所图者大，所虑者远，岂是那些汲汲于权位的俗吏可比？自己若真用那些细枝末节去敲打他，反而显得小家子气，寒了忠臣良将之心。
于是，隆庆放下茶盏，脸上重新露出轻松乃至有些不以为然的神色，对高拱摆了摆手，语气肯定地说道：“元辅多虑了。陈师与朕畅谈先帝遗志与海疆大计，所言皆是老成谋国之论，忠心可鉴。些许人情往来，勋贵拜会，不过是酬功叙旧，人之常情。陈师为人，朕信得过。他行事或有非常之处，然其心赤诚，绝无二志。朕心中有数。”
高拱直接懵了。
他张了张嘴，看着皇帝那副“我完全信任陈子恒”的笃定表情，一时竟不知该说什么。
他预料过各种可能，皇帝或许会被陈恪的功劳和言辞打动，但总该保留一丝警惕；或许会表面嘉奖，实则暗中制衡；甚至可能因为陈恪近期的“张扬”而心生不悦……
可他万万没想到，一次本该带有试探和敲打意味的召见，结果竟然是皇帝被彻底“说服”了，不仅完全忘了“敲打”的本意，反而对陈恪的信任达到了一个新的高度，连他最为担忧的“交通勋贵”之事，都被皇帝轻描淡写地归为“人之常情”！
“陛下……”高拱喉头有些发干，还想再劝，“陈子恒功高，天下皆知。然木秀于林，风必摧之。即便他本人无心，其势已成，难免引人侧目，朝野已有微词。陛下纵使信他，也当时时警醒，稍加制衡，方是保全功臣，亦是稳……”
“好了，元辅。”隆庆打断了他的话，语气虽然还算温和，但已带上一丝不容置疑，“朕知你忠心，亦是出于公心。然陈师非常人，不可以常理度之。先帝在时，便常言其才可大用，其心可托。朕自有分寸。封赏之事，内阁尽快议定章程报上来吧。朕累了，元辅且先退下吧。”
高拱剩下的话，全被堵在了喉咙里。
他看着皇帝那副隐隐觉得自己有些“小题大做”的神情，心中一片冰凉。
他知道，此刻再说什么都是徒劳，甚至可能引起皇帝的反感。
他只能将担忧与那句几乎冲口而出的“陛下糊涂”强行压下，深深吸了一口气，躬身道：“臣……遵旨。臣告退。”
退出弘德斋，午后的阳光有些刺眼，但高拱却感觉不到丝毫暖意。
他回头望了一眼那紧闭的殿门，仿佛能透过厚重的门扉，看到那位靖海侯淡然离去的身影，以及皇帝被其话语深深影响的内心。
他暗暗叹了一口气，那叹息沉重无比，充满了的无力感。
陈子恒……你到底给陛下，灌了什么迷魂汤？