三月三十日·正午·建康
京口陷落的噩耗，如同裹挟着血腥气的飓风，随着零星溃兵和江面上仓皇逃回的船只，在三月末的正午，狠狠撞进了南陈的心脏——建康城。
“汉军！汉军在京口登陆了！”
“京口……京口守军好像败了……”
“听溃兵说，铺天盖地的汉军战船，慕容绍宗的旗号……”
各种真伪难辨、却无一不指向可怕现实的消息，如同瘟疫般在街巷间飞速蔓延。短短一个时辰，建康这座曾经以为战争还很遥远的繁华帝都，瞬间被前所未有的恐慌彻底攫住。
对于普通百姓而言，京口的陷落不再是遥远的边关战报，而是战争铁蹄踏破家门的第一步。巨大的生存恐惧驱使他们涌向市集、粮店。米铺前瞬间排起长龙，掌柜刚喊出“今日米价八百钱一斗”，话音未落便被疯狂的抢购人潮淹没。不到半天，城内仅存的十几家还在营业的店铺被洗劫一空，布帛、盐巴、药品、甚至干菜都被抢购殆尽。
黑市应运而生，粮价如同脱缰野马，眨眼间突破“斗米千钱”的天价，且有价无市。
更混乱的是城门处，出现了荒谬的“双向逃亡潮”：城内的老弱妇孺拖家带口，拼命想挤出城门，逃往他们认为更安全的乡下；而城外村镇的居民，则以为高大的城墙能提供庇护，拼了命地想涌进城内。两股人流在狭窄的城门洞内对冲、推搡、哭喊咒骂，孩子的啼哭、老人的哀叹、军士徒劳的呵斥交织在一起，秩序彻底崩溃。
而对于朝廷官员和军队高层，京口的失守意味着冷酷的战略现实：建康与上游的晋陵等重镇的联系被汉军一刀切断！富庶的江东之地被汉军在京口这个节点，硬生生切割成东西两个无法呼应的战场。更致命的是，汉军主力可以以此为跳板，从容集结，直扑建康！朝堂之上，围绕着是否应立即出兵夺回京口，爆发了前所未有的激烈争论。
建康皇宫·弘德殿内
殿内气氛凝重得仿佛能拧出水来。百余名身着朱紫袍服的文武高官济济一堂，却无人有暇寒暄，所有人的脸上都写满了焦虑与分歧。争论已经持续了近一个时辰，声浪几乎要掀翻殿顶。
一派以领军将军杜僧明、周铁虎等少壮派将领为核心，他们面色激愤，言辞激烈。
“必须立刻夺回京口！”杜僧明声如洪钟，因激动而微微颤抖的手臂指向殿外，仿佛京口就在眼前，“京口乃建康咽喉锁钥，岂容沦于敌手？若不迅速反击，重夺此要地，我军士气何在？国威何存？！眼睁睁看着门户洞开，却蜷缩不出，这口气，我杜僧明咽不下去！三军将士也咽不下去！”
另一派则以尚书令徐陵、太尉陈法念等老成持重的文官及部分宿将为首，主张谨慎。
太尉陈法念须发皆白，但目光依旧锐利，他沉声道：“杜领军，兵者，国之大事，死生之地，岂能凭一时血气？京口已失，敌锋正锐。慕容绍宗乃当世名将，其麾下五万汉军皆是百战精锐，且占据北固高山。我军仓促前往，是仰攻高山，以己之短攻彼之长！当务之急，应是立刻收缩附近诸军，固守建康，集中所有力量，寻求与汉军主力进行一场决定性的会战！而不是将宝贵的兵力，消耗在京口的无谓攻坚之中！”
陈霸先高踞御座之上，面沉似水，如同一尊冰冷的雕像。他听着下方激烈的争吵，手指无意识地敲击着鎏金扶手，眼中光芒闪烁，却始终一言不发，任由两派争执。没人知道这位开国皇帝此刻内心翻腾着怎样的惊涛骇浪。
“尚书令和太尉为何如此惧战？！”杜僧明的声音陡然拔高，因为极度的愤怒甚至有些破音，他不再顾及官场礼仪，直接冲着徐陵和陈法念吼道，“夫战，勇气也！一鼓作气，再而衰，三而竭！现在京口新失，敌军立足未稳，正是反击良机！若我们此时怯懦，坐视不理，全军上下都会认为朝廷已无战心，士气必将一落千丈，届时敌军压境，谁还愿效死力？！这不是保存实力，这是自毁长城！”
这番近乎指责的激烈言辞，让极其重视上下尊卑和朝廷礼仪的太尉陈法念瞬间黑了脸。在他眼中，杜僧明不过是个凭借军功蹿升的毛头小子，资历浅薄，竟敢在金殿之上如此“痛斥”自己惧战，简直是狂妄至极！
他重重冷哼一声，苍老的声音带着毫不掩饰的讥讽与怒意：“杜领军！请注意你的身份和言辞！这里是商议军国大事的弘德殿，不是你撒野的军营，更不是可以肆意咆哮的酒肆！老夫随陛下讨伐李贲、平定广州之乱，在尸山血海里摸爬滚打的时候，你还不知道在哪个山沟里当土匪！你懂得什么叫真正的战争？懂得什么叫审时度势的勇气，什么又叫匹夫之勇的愚悍？你有何资格在这里指责老夫惧战？！”
“你——！”杜僧明被这番夹枪带棒、揭老底兼人身攻击的话气得满脸通红，浑身发抖，指着陈法念，一时竟噎得说不出话来，只有拳头捏得咯咯作响。
“好了好了，二位都消消气。”尚书令徐陵适时地站出来打圆场，他脸上挂着惯常的、让人看不清真实想法的温和笑容，“杜领军忠勇可嘉，太尉老成谋国，都是为国事筹谋，只是角度不同。本官当然也希望京口能重回我手，但事情需从长计议，面对现实，不可单凭意气行事啊。” 他这话看似各打五十大板，实则将争论拉回了“现实”层面。
杜僧明强压怒火，转向徐陵，语气生硬地问：“敢问尚书令，我们需要面对什么‘现实’？”
徐陵不慌不忙，伸出三根手指，缓缓道：“现实有三。其一，欲夺京口，必先出兵。请问杜领军，若要击败据城而守的五万汉军精锐，我们需要出动多少兵力？保守估计，非十万不可。我们有十万大军吗？其二，就算有这十万大军，由谁统帅？粮草何来？能否在野战中抵挡住汉军铁骑的冲击？去岁京口外，八百汉骑屠戮我三万将士的惨状，想必杜领军记忆犹新吧？其三，也是最关键的，慕容绍宗这五万人，是否就是汉军全部主力？西面荆州方向，汉王刘璟会不会亲率大军顺江东下？若我军主力陷在京口，汉军西线主力忽至，建康空虚，届时又该如何？”
徐陵这一连串冷静到近乎残酷的问题，如同冰水浇头，让热血上涌的杜僧明瞬间哑口无言。他张了张嘴，却发现自己根本无法给出有把握的答案。野外击败汉军？他毫无信心。汉军西线是否还有大军？几乎可以肯定有。这让他满腔的斗志，顿时化为了深深的无力感。
就在这时，御座之上一直沉默的陈霸先，忽然重重地“哼”了一声，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。他谁也没看，猛地站起身，袖袍一甩，竟一言不发，径直从御座旁的侧门离开了大殿，留下满殿愕然的文武百官。
皇帝突然离席，争论失去了最高裁决者。徐陵、陈法念等人相互交换了一个意味深长的眼神，脸上露出些许了然与哂笑，也纷纷拂袖离去。大殿内，很快只剩下以杜僧明为首的一群主战派将领，个个面色灰败，如同斗败的公鸡。
杜僧明望着空荡荡的御座和渐渐散去的同僚背影，长叹一声，声音充满了苦涩与无奈：“陛下……自有圣断，非我等臣子所能左右。我们……只管准备好执行命令吧。”
众人也清晰地感受到，皇帝似乎并无立刻夺回京口的决心，只能跟着杜僧明，郁郁不乐地离开了弘德殿。
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皇宫书房
陈霸先回到书房，脸上的阴沉并未散去，反而更加凝重。他屏退左右，立刻对心腹内侍下令：“速传尚书令徐陵、太尉陈法念来见朕！” 顿了顿，似乎觉得不够，又补充道：“把杜僧明也请来！”
他并非不想夺回京口，京口的战略重要性他比谁都清楚。但从刚才殿上的争论中，他敏锐地察觉到，那些极力要求立刻出兵的将领，包括杜僧明，虽然勇猛忠诚，但普遍情绪激动，考虑问题过于单一，缺乏对全局风险和后续连锁反应的冷静评估。这让他对仓促出兵夺回京口的成功可能，产生了深深的怀疑，甚至是不安。
片刻，徐陵和陈法念应召而来。陈法念近年已很少过问具体军政，多半在家“养病”，但此次国难当头，他也意识到形势危殆，主动参与了进来。
“不必多礼了，坐。”陈霸先指了指下首的座位，声音有些沙哑。
二人刚落座，杜僧明也快步走了进来，脸上还残留着不甘，但已收敛了许多，依礼坐下。
陈霸先目光扫过三人，沉声道：“在这里，没有朝堂上的那么多规矩和意气。朕只想听实话，听对策。京口之事，必须尽快有个决断。”
徐陵首先开口，语气恢复了平日的沉稳：“陛下明鉴。微臣绝非不愿夺回京口，只是认为当此危局，一动不如一静，应权衡所有利弊，选择最稳妥、对大局最有利的应对之策。盲目出击，恐反堕敌彀中。”
陈霸先微微颔首：“尚书令之言，深合朕心。朕何尝不想立刻发兵，雪此耻辱？但形势不明，敌情未清，确如你所说，不可轻举妄动。只是京口一失，我军东西被割，建康门户洞开，朕又觉如鲠在喉，必须尽快解决。心中实在两难，想听听二位的透彻之见。”
杜僧明此时已经明白，皇帝召自己来，并非是要采纳自己立刻出兵的激进主张，多半是让自己了解最终决策并去执行、安抚军中情绪。他心中暗叹，不再争辩，只是沉默地坐在一旁。
陈法念瞥了杜僧明一眼，眼中闪过一丝得意，接着徐陵的话说道：“老臣之意，也非放弃京口。关键在于，汉军此番究竟意欲何为？这五万人是前锋还是主力？刘璟的主力现在何处？若我军集重兵于京口，正中了汉军调虎离山、分兵击破之计。届时建康防御空虚，一旦有失，则万事皆休！故老臣认为，当务之急是固守根本，静观其变。”
徐陵点头附和：“太尉所言极是。慕容绍宗奇袭京口，其战略意图无非有二：一是切断我军联系，阻我东西呼应；二是以此为饵，诱我主力离开建康，他或西线汉军主力便可乘虚直捣黄龙。臣建议，暂忍一时之气，严密监视京口汉军动向，同时全力侦查西面汉军主力动向。待敌情明朗，再决定是夺回京口，还是集中所有力量，在建康外围与汉军进行一场决定国运的决战！”
这时，一直沉默的杜僧明忍不住插嘴，问出了最坏的可能性：“尚书令，若……若西面汉军主力，也是十万之众，水陆并进，与京口汉军对我形成夹击之势，我们又当如何？难道就坐困愁城吗？”
徐陵与陈法念对视一眼，徐陵深吸一口气，斩钉截铁地道：“若真如此，那就更不能再分兵去夺京口！必须立刻放弃所有外围据点，将附近所有能调动的兵力，全部收缩至建康周边！依托坚城，集中我们所有的力量，就在建康城下，与汉军进行最后的战略决战！胜负生死，在此一举！届时，京口已无关大局。”
陈霸先听到这里，眼睛猛地一亮，一直紧锁的眉头略微舒展，终于缓缓地点了点头。徐陵这个“收缩兵力、固守待机、寻求主力决战”的方案，虽然被动，却最大限度地考虑了敌我力量对比和陈军缺乏野战争胜能力的现实，也符合他“集中力量办大事”的用兵习惯。
他转向杜僧明，语气缓和了一些，但带着不容置疑的决断：“僧明，朕明白你的心情，京口失陷，朕心中之痛，不亚于你。但为帅者，不可怒而兴师。我军兵力本就处于劣势，以弱敌强，更要谨慎。不能处处设防，更不能被敌军牵着鼻子走。我们现在要做的，是捏紧拳头，而不是五指张开。成败生死，就在建康城下这一战！你明白吗？”
杜僧明看着皇帝坚定而疲惫的眼神，知道大局已定。他心中纵有万般不甘，也只能起身，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将……明白！谨遵陛下圣谕！”
“好！”陈霸先走到他面前，亲手将他扶起，“你的勇猛和忠诚，朕从未怀疑。现在，需要你去安抚众将，向他们阐明朝廷为何不能立即出兵夺回京口，稳定军心。然后，给朕守好建康的每一寸城墙！”
“卑职遵令！必不负陛下重托！”杜僧明重重抱拳，转身大步离去，背影依旧挺拔，却带着一份沉重的使命。
书房内，陈霸先望着窗外阴沉的天色，喃喃道：“收缩兵力，固守待援？西线……刘璟，你到底在哪里？”