源稚生坐在山顶一块裸露的青石上，俯瞰着山谷中那座灯火通明的朱楼。
极乐馆。
三个字在夜色里泛着靡靡的光，像一枚钉在这片土地上的华丽图钉，如今终于要被连根拔起。今天过后，猛鬼众明面上最后的产业将不复存在。
“你们的意图这么明显，”恺撒站在他身侧，望着朱楼里不断涌出的人潮——荷官、服务生、经理，还有衣衫不整的客人，像受惊的蚁群从倾覆的巢穴中四散奔逃，“不担心猛鬼众在里面设下埋伏？”
蛇岐八家的部队已在外围就位，却无人阻拦这些逃离者。源稚生默许了这一切。无关紧要的小角色，没有赶尽杀绝的必要；真正该清算的人，事后自有名单伺候，不必急于一时。
“是有这种可能。”源稚生将指间燃尽的烟蒂在石上摁灭，火星溅入夜风，转瞬即逝。他没有看恺撒，目光仍落在那座渐次清空的建筑上，“猛鬼众的明面实力不如我们，不会硬拼。”
“所以你打算怎么做？”
“等无关人员撤得差不多了，”源稚生终于转过头，面容在昏暗中看不出表情，“直接一把火烧了。真有陷阱，烧开了自然知道。”
恺撒挑了挑眉，语气里带着意外：“是个办法。不过这可不像你的作风。不担心伤及无辜？”
“我已经给了足够的时间。”源稚生的声音很平静，平静得像是在谈论陈述明天的天气，而不是一场即将点燃的战火，“到那时还没走的，要么不是无关人员，要么是自找的。”
他顿了顿，又将目光投向下方的朱楼。夜色里，那抹红色像凝固的血迹。
“这世上每天都有那么多人在找死，”他淡淡道，“我不可能看到一个就要拉一把。既然做了选择，就该承受选择的后果。”
“说得对。”恺撒颔首，“每个男人都该为自己的选择承担起责任。”
源稚生侧过脸，看了他一眼。
“这和性别无关。”他说，“不论男女，都该如此。”
“……好吧，你说得对。”恺撒耸耸肩，没再争辩。
夜风从山谷间穿过，带来远处极乐馆隐约的骚动，也带来恺撒心底尚未完全平息的涟漪。
几天前，当他第一次听说“皇”这个概念时，那种冲击至今仍有余震。原来这个世界上真的存在超级混血种——不是什么传说，而是活生生的、呼吸行走的人类。他们跨过了那条无数混血种穷尽一生都无法逾越的临界血限，像凡人抬头仰望封神榜上那些被镀金的名字。
那一刻，一种隐秘的失衡感攫住了他。
加图索家的贵公子，未来的家族领袖，从小到大被灌输“你注定是最优秀”的王子，忽然发现自己引以为傲的一切——血统、天赋、那些在学院里轻松碾压对手的战绩——在“皇”面前，不过是临界血限之下的庶民游戏。
源稚生和源稚女这样的人，才是混血种中真正的贵公子。
不应该是这样的。
世界上怎么会有这样的生物？
到底是哪里出错了？
于是他花了几天时间观察源稚生。这位蛇岐八家的大家长，身上没有半分所谓“皇”的王霸之气。
他会疲惫，会迟疑，会在遇到烦心事时独自抽烟；他处理公务时眉头紧锁，像任何一个被繁重职责压得喘不过气的普通人。
恺撒心想，如果脱下那身笔挺的黑衣，把源稚生扔进卡塞尔学院的餐厅，他大概会安静地坐在角落，不被任何人注意。
然而恺撒又清楚地记得那条巷弄里发生的事。源稚女，这个与源稚生流着相同血液的男人，那未出鞘的刀、那游刃有余的压制、那双深不见底的暗金色瞳孔——那是纯粹的、不带任何修饰的暴力美学。
这两兄弟明明看起来都是那种比较文弱的类型，可实际上却是行走的人形巨龙。
如果源稚女已经强到这个地步，那么他们的父亲，那个叫上杉越的老头子，年轻时该是怎样的存在？恺撒这几天也听到了一些关于上杉越的消息，其中一条就是——他当年不是昂热校长的对手。
听到这个消息时，他有些咂舌。能击败这种层次的人形巨龙，校长的实力，恐怕比他过往所有乐观估计还要深不可测。
如果自己和楚子航联手呢？他默默估算着。或许有机会。但只是或许。
至于路明非……恺撒从未与这个看起来人畜无害的师弟真正交过手。可直觉和校长给出的血统评级告诉他，路明非的实力可能在他之上，但能否与“皇”正面抗衡，他没有答案。
奇怪的是，这些念头在他脑海中盘旋数日，最终沉淀下来的却不是挫败。
因为他渐渐发现了一件事。
“皇”不是万能的。
源稚生的拳头能破开坚硬的青铜，却无法让猛鬼众停止反抗；他的言灵或许拥有无与伦比的力量，却改变不了源稚女身处猛鬼众与家族为敌的事实；他坐在蛇岐八家最高处的办公室里处理堆积如山的文件时，那神情疲惫得像个随时会倒下的普通人。
“皇”这种生物，说到底也不过是能打一点的混血种。
昂热校长几十年前击败上杉越，就是最好的证明。
力量的差距可以靠技巧弥补，血统的鸿沟可以用意志填平。加图索家的贵公子或许不是“皇”，但他依然是恺撒·加图索。他不需要成为封神榜上的名字，他只需要成为最好的自己。
血脉高贵什么的，恺撒如今已不太当回事了。
这话若是从前说与他听，年少的加图索少爷大约会露出礼貌而疏离的微笑，心下却是不屑一顾的——他当然高贵，他是加图索家的继承人，他的血管里奔涌着数百年不曾黯淡的荣光，这是镌刻在基因里的勋章。
可如今，他只觉得有些讽刺。
那个将“血统纯正”奉为圭臬的家族，那个用冰冷目光审视每一段联姻、挑剔每一滴外来血脉的家族——他们引以为傲的继承人，身体里有一半，竟也流淌着他们瞧不上的、称之为“肮脏”的血液。