鬼方褱抬眸，深深地看了她一眼。仍然是那副没心没肺的贪玩模样，月魄清媚，星眸透彻，仿佛还是许多年前，跌跌撞撞闯入他的竹林、好奇地打量他阵法的那个懵懂少女。
可又分明已经不是了。那份鲜活之下，那眼底深处，藏着他耗尽通天神力也触摸不到的、属于宿命的深沉幽暗。
她这次来……怕不只是为了调侃他几句，讨几口新笋。那双总是盛满狡黠与灵动的眼眸深处，似乎少了几分往日纯粹的无忧，多了些别的东西。
鬼老头收回目光，将手边东西一一归位，动作恢复了惯常的沉稳，不答反问，声音听不出波澜：“鬼丫头，无事不登三宝殿。说吧，又在打什么鬼主意？还是……有什么事，非来找我这糟老头子不可？”
朝瑶手腕一转，已悄然搭上他的腕脉，入手一片冰凉。探入的灵力更是触到脉象深处那股因强行窥天而遗留的、细密而顽固的震荡反噬，五脏六腑都似被无形的刀刮过，额心那天生异瞳更是灵力虚亏。
她面上那副混不吝的笑意没变，眼底沉淀着难以捕捉的东西。
朝瑶指尖轻抬，一股温润如春日暖泉、又浩大精纯得难以言喻的力量，便顺着鬼方褱的经脉悄然流入，循行奇经八脉，润物无声般抚平了那些细微的裂痕，滋养了受创的灵识，连带着他额心那双瞳深处那针扎似的隐痛，也在瞬间消弭于无形。
鬼方褱未及开口，便见鬼丫头已笑嘻嘻地收回了手，似乎刚才那生死人肉白骨的神通不过是掸了掸灰。
“瞧瞧，”朝瑶掸了掸并不存在的衣袖，歪着头看他，眼神促狭，“一把年纪了，还学人家少壮时那般豁出命去卜卦？您老人家这身子骨，经得起几回这般折腾？”
她声音脆生生的，还是那副没心没肺吊儿郎当的模样，“占卜这等耗神费力的事儿，那是年轻人才玩得起的，您老就该在竹楼里养养花，逗逗鸟，再不济……等我再来带您去听两场新鲜的戏文，岂不又是一场逍遥？”
这番话七分是真切的关怀，偏要掺着三分玩笑的语气说出来，像极了小孩子用嬉闹掩饰心疼。
鬼方褱感受着体内那顷刻间恢复如初、甚至隐隐更胜从前的沛然灵力，再看她这副浑不在意的姿态，那股自占卜结果出来后就一直灼烧着他心肺的、混着无力与恐慌的担忧，瞬间如同被浇了油的火，轰然腾起，再也压不住。
他猛地抬眼，面具后奇异的眼瞳死死盯着她，声音从喉咙里挤出来，带着压抑不住的怒气和更深切的焦灼：“小王八羔子！”
“折腾出来的事还不够多、不够大吗？！”
他枯瘦的手指几乎要戳到她的鼻尖，胸膛剧烈起伏，哪里还有半分大族长的从容气度，俨然就是个被不肖子孙气得跳脚的长辈。
“废除贱籍！推行均田！哪一桩不是把世家大族的脸面踩在脚下？好，这些也就罢了！你还要收什么天地神权？！是把千年、万年氏族连根挖出来的心都彻底动了！你真当那些人是泥捏的、没半点火气？！你这是……你这是生怕自己死得不够利落，非要上赶着与这天底下所有的贵胄豪门为敌！嫌这大荒的池水太清静，非要把它搅浑搅烂，好让他们一齐生吞活剥了你才甘心？！”
他一口气吐出这许多，竹楼内只有他粗重的喘息声，和朝瑶依旧平静甚至带着点无辜笑意的脸。
她不说话，只是转过身，慢条斯理地提起案几上那只尚温的紫砂茶壶，斟了一杯色泽清亮的茶，用双手捧着，恭恭敬敬地递到老头子面前。
动作规矩得挑不出一点错，眼睫垂下，遮住了眸光，唯有额间那点洛神花印依旧红得夺目。
“鬼老头，”她声音放得很轻，带着哄劝的意味，还微微歪了歪头，像只讨好的猫，“骂累了吧？喝口茶，润润嗓子再继续骂。我今儿有空，听着呢。”
鬼方褱被她这四两拨千斤的态度噎得一哽，满腔怒火和忧虑像是撞在了软绵绵的云絮里，无处着力，烧得他自己心肝脾肺肾都疼。
他盯着那杯递到眼皮子底下的茶，只觉得更气了，气得他这副千年曾动过太大情绪的枯槁心肠，此刻恨不能把这不懂事的小丫头拎起来狠狠摇几下，问问她脑子里到底装了什么！可那递茶的手稳稳当当，澄澈的茶汤微微晃荡，倒映出她干净的下颌线条。
终究是……狠不下这个心。
他几乎是恶狠狠地一把夺过那杯茶，仰头灌了一大口。温热微涩的液体滑过喉咙，稍稍压下些翻腾的气血。
他将杯子重重顿回案几上，发出“哐当”一声。
朝瑶目光扫过那些裂痕犹在的玉龟甲与玉筊，抬起头，神情轻飘飘的、似乎天塌下来也有高个子顶着，语气含着点好奇：“嗐，您老人家别只顾着训我呀。刚才费那么大劲儿卜卦，到底算出什么惊天动地的大事了？该不会是我明天出门要摔个跟头吧？”
鬼方褱胸口又是一堵。他看着她的眼睛，那双曾经清澈见底、似乎能一眼望穿其心思的星眸，此刻像隔了一层薄薄的水雾，水雾之下，是他倾尽全力也无法穿透的深沉与平静。
他咽下冲到嘴边的关于十六卦卦卦皆离、载载无影的断言，只将那份心惊肉跳的寒意死死压在舌根底下，声音干涩地吐出几个字：“你的命格……依旧算不清。”
这话避重就轻，只是未言尽全貌。他紧紧盯着她的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
朝瑶唇角的笑容未变，还更深了些。王母试过，鬼老头拼着反噬也算过，还有她自己……也早已无数次尝试窥探过那最终的路径。
她比谁都清楚自己的来处，也比谁都明白自己将归于何方。只是这份通透，在此刻却化作了千斤重担，沉沉地压在眉梢眼角。
她笑得像个偷吃了满罐蜂蜜还要假装什么都没发生的孩子，明媚灿烂，可那明艳之下藏着一缕与窗外沉沉夜色融为一体的怅惘，如同冬夜里最幽深的寒潭，表面映着月光，内里冰冷刺骨。
她这一生，见过星河明灭，踏遍红尘万丈，可有些东西，终究是三千繁华也看不破，句句承诺也填不满的遗憾。
她伸出手，拈起一片裂开的玉龟甲，指尖摩挲着上面古老而神秘的纹路，声音忽然变得有些飘忽，不再像方才那般跳脱：“世人求卦啊，所求无外乎几样。”
她目光放空，望着竹楼外沉沉的夜色，“求天下之大，何处是归途；求情爱姻缘，能否得一心人；求功名利禄，能否青史留名；求前路何方，能否顺遂安稳……”
“可是啊，”她轻轻一叹，将那片龟甲放在掌心，“岁月轮转，光阴荏苒。不论是人、是神、还是妖，汲汲营营，争来夺去，到头来如何呢？不都是孑然一身而来，孑然一身而去。赤条条，干净净。”
她转眸看向鬼老头，那双琉璃般剔透的眼眸里，倒映着微弱的烛火，也映照着某种勘破世情后的平静，这份平静中混杂着神性的悲悯与魔性的不羁，更有一丝挥之不去的人性寂寥。
“我的结局，在每一卦落下时，冥冥之中或许早已注定。窥见与否，又有何分别？”她语气平静，似乎在谈论别人的事，“知天命，而不避。观因果，而问心。我行事，只求每一步落下时，能无愧于天地，无愧于本心，无愧于……我在乎的人。”最后半句，她说得很轻，但斩钉截铁。
鬼方褱方才汹涌的怒火与焦灼，在这番平静得近乎冷漠的话语面前，渐渐沉淀下来，化作一种更为复杂、更为沉重的情绪。
他目光沉沉地落在她身上，又转向窗外那在夜风中摇曳的竹林深处，看了许久，竹影婆娑，如同世事纷扰，难以捉摸。
半晌，他缓缓开口，声音苍老而低哑，带着历经沧桑的洞明与无奈：“丫头，知命而不惧，说来轻巧，世间几人能真正做到？坚守本心，坦然担责，更是难上加难。这既要无上的勇气，也要勘破无常的智慧……你可知，这便已是超脱凡俗的境界了。”
他语锋忽转，回眸直视着她，目光锐利如电，“倘若那不必的结果……是你所求的一切功业皆成，山河永固，苍生安宁，但独独要你与九凤、相柳他们……失之交臂，永生不复相见。你......也愿意？”
这话如一把淬了冰的匕首，猝不及防地剖开了所有温情脉脉的伪装，直刺向最残忍的可能。
朝瑶唇边那点虚无缥缈的笑意，像冰面上的裂纹，一点点褪去。她指尖摩挲玉龟甲的动作停了下来，指节微微泛白。
竹楼内陷入一种令人窒息的安静，只有烛火偶尔噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。窗外夜风似乎更紧了些，吹动竹叶发出沙沙的声响，像无数声叹息。
良久，她缓缓抬起眼，望向老头，素来灵动狡黠的眼眸里，此刻沉淀着一种鬼方褱从未见过、复杂至极的光芒。
不是单纯的悲伤，也不是决绝，而像是将万般滋味——眷恋、不舍、决然、乃至一丝冷酷——都糅杂在一起，淬炼出的平静。
“愿意。”两个字，轻若鸿毛，又重逾千钧。
她的声音很轻，无比清晰。目光投向虚空，穿透了竹楼的茅顶，望向了无穷远的过去与未来，那神情不似在回答眼前的老者，更像是在与某个看不见的、名为宿命的存在对话。
“鬼老头，”她声音里多了远超出此世年纪的苍凉与洞察，“自我睁开眼，知晓自己究竟是谁、究竟来自哪里那一刻起，有些路，有些取舍，便不再是选择，而是烙印在骨血里的天定。”“
朝瑶收回目光，落在鬼老头脸上，她嘴角想扯出一个笑，终究没有成形，只化作一丝淡淡的纹路，“他们是我的烈火，我的深潭，是我行遍万千世界、穿过洪荒寂灭之后，于这无边寒夜中寻得的两捧最暖的光，最沉的依靠。”
她的语气里流露出纯粹的眷恋，如同风铃触碰最干净的琉璃，“若只论私心，若真有选择，我宁愿只做一个沉溺其中的人，粉身碎骨，也想永远抓住那一点暖。”
话音未落，她眼底的温柔如水汽般消散，取而代之的是一种近乎非人的、洞悉万物的漠然，又掺杂着深不见底的痛楚。那是见过鸿蒙初开、星河生灭的眼神。
“我幼时，曾跟在一个身影后面玩耍。”她像是在叙述一个遥远的故事，“那人教会了我最初的爱，是垂怜天地间一草一木，是庇护雨露风雷。她说，对于一个……拥有更多力量的存在而言，善并非过错。但若这份善，只囿于眼前一人一事，而罔顾了它本该照拂的苍生，那便是天大的罪过。”
她轻轻抚过碎裂的龟甲，指尖感受着其上粗粝的命运纹路。
“我那时还小，只觉得不解，只觉得委屈。为何喜爱一人，想要护他周全，便是罪过？后来历经得多了，辗转得久了，方才明白。?舍一人而护万民，那是我见过的最慈悲，也最残酷的宿命。?”
她抬眼，目光清澈如冰雪初融的山泉，又深邃如星空之海。
“我不是她那样的存在。我只是朝瑶。”她说得极慢，每一个字都像是从灵魂深处叩问而出，“但我知道，我如今能行走的这片土地，能呼吸的这方天地，能让我在此处与你、与他们相遇的所有可能……或许都源自于无数个她那样的舍。?我若眷恋我掌心的那一簇火、那一汪水，若因贪图他们给予的这点温暖与安栖，而让这片承载着他们的天地倾覆……那我来此世一遭，又与我年幼时曾不解其意的、那囿于一人的罪，有何分别？?”
她语气中的神性与人性的拉扯几乎让人心颤，她不是在拒绝或挣扎，而是在陈述一个早已被她剖析过千万遍、冰冷到极致也温柔到极致的真相。
“我要做的事，需要我不被私情融化，需要我心如铁石。天地祭只是一个将所有力量收归一处、对抗最终清算的准备。我不能再分心，不能再有软肋。”
她的眼神变得无比坚定，那是一种看透了一切可能，并主动选择了一条最崎岖道路的决绝，“与其让身边人日后陪我坠入万劫不复，不如……从一开始，就让他们活在我为他们铺设好的可能里。在那个可能里，朝瑶或许只是个贪恋权柄、汲汲营营、最后功成身退、寻了处清静地逍遥快活去了的……凉薄之徒。”
她的目光越过鬼老头，似乎看到了很远很远，看到了王母仙山之巅的桃花，看到了皓翎王城连绵的宫殿，看到了西炎太尊归隐的宫殿，看到了玱玹端坐的辰荣高台，看到了小夭与涂山璟青丘的炊烟，看到了九凤张扬的翎羽，看到了相柳沉静的眉眼……
“他们都在这里。”她极轻地说，声音里浸满了无法言喻的温柔与哀伤，“我爱的，爱我的，都在这个世间。若我的离去，我的舍，能够换得这片天地从此生生不息，轮回有序……那这舍，又何尝不是我所能给予的，最漫长的相守？”
她低下头，将那片玉龟甲的碎片仔细地，和所有其它的碎片并拢在一处，像是在完成某种无声的仪式。
“所以，”她最终抬起头，对着鬼老头，也像是对着那虚无缥缈、又无处不在的苍生，露出了混合着无尽悲悯与决绝释然的笑容，“若那最好的结局，便是要我失之交臂……那我也只能，别无选择地，欣然赴约。”
朝瑶最后那句话落在地上，在寂静的竹楼里，轻得像一缕烟，又沉得如千钧巨石。