九凤转身往宫殿方向走去，召来无恙。无恙一进殿门便刚看见闭目养神的凤爹，缓缓睁开眼睛。
九凤将殿内积压的几卷玄铁令鉴推至案前，手指在上方点了点，赤金的眼眸抬起，落在安然侍立在一旁的无恙身上，声音里听不出什么情绪：
“这些，往后都由你来做主。”
殿内千年玄冰砌成的墙壁泛着幽蓝的冷光，映着无恙瞬间僵住的脸。
这些日子，凤爹事无巨细地教导他，从北荒各部势力的制衡拿捏，到北极天柜九曲回肠般的防线布置，连自己御前那些隐秘妖将的联络方式也一一告知，其举动之意，再明显不过。
但当真听见这直白冷硬的托付之言从凤爹口中吐出，无恙的心仍像被殿外的极寒风雪冻住，倏地沉了下去。
他那双惯常灵动的琥珀色眼眸，以肉眼可见的速度红了一圈。倔强地仰着头，嘴唇紧抿，一言不发。
九凤看着他这副傻愣愣又强撑倔强的模样，心头无端涌上一股烦躁。
这小崽子在外何等机敏狠辣？整治不听话的妖从不手软，巡狩边界能令宵小闻风丧胆，怎么在他面前，还是这副长不大的窝囊样子？
如今这北极天柜妖主之位，是连大荒那些老怪物都暗中觊觎的滔天权柄，他此刻双手奉上，这小崽子倒像被烫了手。
九凤耐着性子，语气含着他自己都觉得生硬的僵硬：“又不是日后绝了往来，何须如此作态？小废物……她向来最看重你，还能真丢下你不管？” 他本意是想安抚，奈何脱口而出的话像冰锥砸地，又冷又硬。
他不提瑶儿还好，一提，无恙心头那点委屈和恐惧便如开闸洪水般涌出。
自小跟在瑶儿身边，他亲眼看着她是如何为了大局，一步步、一寸寸地，主动拉开了与小夭、与玱玹的距离。
她待他们依旧亲厚、依旧护短，可那份毫无隔阂的亲近，确实再难回到从前。
小夭与玱玹偶尔眼底掠过的落寞，他看得分明。无恙怕极了，怕极了这种为了你好的疏远。
在他心里，权势尊位不过是冰冷死物，远不及凤爹一个嫌弃的眼神、瑶儿一次揉乱他发顶的温暖来得珍贵。
“不……我不要！” 声音带着微哑，更藏不住哽咽，“凤爹，我不接！我哪儿也不去，我就跟着你和瑶儿！这什么北极天柜妖主，谁爱当谁当去！”
话音未落，一股力道已落在臀侧。九凤忍无可忍，一脚将这赖皮傻大儿踹得往前踉跄几步。
九凤一脚踹完无恙，面上冷峻如霜，心里头早就骂开了。
老子真是上辈子欠了那小废物的债！?
收义子？老子当年纵横大荒、九首遮天的时候，想过自己有朝一日会给一头小白虎当爹？还不是那小废物，怀里揣着个毛团子，眼巴巴望着老子，说什么“九凤你看他多可爱”“九凤他跟你一样凶”“九凤你要是不拿他当儿子就是不爱我”——老子爱不爱你，跟这毛团子有什么干系？！
行，认了。认了之后呢？这小崽子闯祸，老子要管教，巴掌还没抬起来，那小废物就跳出来挡在前头，指着老子鼻子嚷嚷：“你打他就是打我！你打我就是不爱我！”——这他娘的是什么歪理？老子管教儿子，怎么就成了不爱她了？
那条小黑龙。相柳那冷心冷情的家伙，不也被小废物缠得没法子，收了当义子？小废物把蛟龙往相柳怀里一塞，笑嘻嘻说“相柳你看他多像你，冷冰冰的”，相柳那脸色，老子到现在想起来都想笑。可转头呢？还不是给小九炼软甲，还不是亲自去为他挡雷劫？
“混账东西！由得你说要不要？”九凤面色沉冷，眸中金焰跳动，是真动了几分气性。
这傻儿子，怎么就不明白，他花了多少心力才铺好这条放手的路？可看着无恙捂着被踹的地方，眼眶通红，梗着脖子不肯低头，满眼写的都是打死我也不走的执拗，那股火气又如同撞上玄冰，渐渐熄了，只余下难以言喻的无奈。
这小子，认死理的模样，跟那小废物耍无赖缠着他时，竟有七八分相似。从小跟着小废物，学了她一身的臭毛病。耍赖、撒娇、嬉皮笑脸、蹬鼻子上脸——哪一样不是跟那小废物学的？
老子每次想发作，一看他那双眼睛眨巴眨巴，就跟看见小废物似的，那火气就莫名其妙消了一半。真真是……孽缘。
对峙了片刻，殿内只有风雪穿堂的呼啸声。九凤终究是败下阵来，或者说是对这份笨拙的依恋无可奈何。
他冷哼一声，拂袖转身，不再看无恙：“罢了。待小废物彻底撂下俗世这堆烂摊子再说。在此之前，你老实跟着。”
阴云骤然散开。无恙那点泪花还没干，脸上已绽开一个大大的笑容，变脸之快，让九凤眼角都抽了一下。
他立刻跟上去，几乎是黏在九凤身后，扯着他的玄氅袖子一角，仰着脸，那双湿漉漉的眼睛眨巴眨巴，活脱脱又一只撒娇的幼虎。
“凤爹最好了！”
九凤被他这副与某人如出一辙、耍赖成功后得意又讨好的模样噎得无语。他这辈子，当真是造了什么孽？爱上一个能作翻天、让人恨得牙痒痒又舍不下的小废物便罢了，还捡回来这么个表面纯良、内里全是戏的小崽子当义子。
他嫌弃地甩了甩袖子，没甩开，也就任由那小崽子揪着一角布料，心里那点未散的烦闷里，掺着纵容。
今日跟他说交权，他那副要哭不哭的德性，活像老子要把他扔了似的。老子是那个意思吗？老子是想着，等小废物的事了了，老子带她走，这北极天柜总得有人守着。交给外人老子不放心，交给他，老子虽然嘴上骂他傻，心里知道这小崽子靠得住。
可他倒好，宁可挨老子一脚也不接。那一脚老子使了几分力？真要使力，他还能站着扯老子袖子？
罢了罢了。?再带几年就再带几年。等小废物彻底从这俗世脱身，到时候……到时候再说吧。
这小崽子要跟，就让他跟。反正老子养一个是养，养两个也是养。大不了日后云游四海，身后多跟一条尾巴。
只是这话不能让他听见。让他听见了，又该眨巴那双狗眼，嬉皮笑脸地说“凤爹最好了”。
烦死了。
几乎是同一时刻，千里之外的南方，并无风雪，只有如水的月色流淌。小骗子的消息传来时，相柳正于清水镇外的辰荣军营，检阅已归入西炎编制的将士。
旌旗猎猎，铁甲如鳞，洪江的旧部终于有了安身之所。他对义父的恩义、对辰荣的忠魂，已尽数偿还。
他握着那枚传讯玉简，面上波澜不兴。只是握缰绳的手微微收紧，指节泛白。
“终于。”他在心底说了这两个字。
他很清楚小骗子这一路走来的艰辛。废除贱籍时与世家为敌，推行均田时与天下为敌，如今即将举行的天地祭，更是要将神权收归一体，与整个大荒的氏族根基为敌。
她走的每一步，都是刀尖上的跳舞。如今她主动提出抽身，在他想来，已是棋局已定、功成身退的信号。
她终于可以卸下重担，自己也终于可以名正言顺地带她走。
先去北海，他年少时曾在北海冰洋见过一种巨大的月鲛，每逢月圆便会浮出水面，通体银白，美得不像凡间之物。
再去轵邑城，她喜欢听那个歌姬唱曲，每回去都要拉着他的手，一边听一边点评“这姑娘嗓子好，可惜不如我”
他喜欢看她那副耍无赖的模样，那是她在旁人面前从不展露的一面。
然后去东海听潮音，去一切她曾称赞过、向往过、喜欢的地方……去哪里都行。
有她在，便是最好的去处。
她怕冷，去北海要多备几件狐裘；她挑食，路上得带上她爱吃的糕点和蜜饯；她爱睡懒觉，行程不能排太紧，得由着她日上三竿才起身。
这些琐碎的念头，在他心底一一掠过，像海底的暖流，沉默而有力。
最后必须是给她绑回海底，穿上那件他安置已久的嫁衣，在海底万物的祝福下举行婚礼。
海上月是天上月，眼前人是心上人。
可是，相柳因嫁衣再次想起当年那个梦境，一丝警惕悠然浮现，他总觉得，不该是这样。或者说，不该只是这样。
当年那个梦太过真实，真实到醒来时他的妖力都在不受控制地翻涌。他从未向她提起，但那个画面，如同诅咒一般，深植于他的记忆深处。
其次是那个舅舅。朝瑶提及此人时，魂力会有极其细微的波动——旁人察觉不到，但他与她神魂交融过，他感觉得到。
那种波动里，有忌惮，有厌恶，甚至有某种他不理解的……宿命感。她说是“故人”，他信。但她说是“再也不想见的故人”——这句话背后的含义，他一直在反复咀嚼。
也曾和九凤私下论及自己与她错过的百年里，她的过往经历，言辞间说起这位舅舅，九凤同样的不明所以，一如当年她口中的父亲与兄长，还有萤夏无意间道出的那两个字---这世。
萤夏与她的关系，当真如小骗子所说吗？当年青龙与羲和二部遭遇突袭，小骗子手中的那股力量是不是就是萤夏？
再者，是她这次抽身的时机与方式，太过完美了。
尽管小骗子行事，一向是环环相扣，布局能长达几十年之久。
那么........天地祭收拢神权，统一思想与言论，更是釜底抽薪的一招。可越是完美，越是让人不安。
他在深夜独坐时反复推演：她布下的棋局，真的只需要一场天地祭就能收场吗？那些被她动了根基的氏族，真的会坐以待毙吗？她口中的抽身，究竟是功成身退，还是另有图谋？
他收起玉简，望向清水镇的方向。
“小骗子。”他在心底唤了一声。
这个称呼里，有纵容，有宠溺，也有淡淡的无奈。
他知道她有秘密。从一开始就知道。但他从未追问——不是不想知道，而是相信她。相信她不说，自有她不说的道理；相信她若需要他，自会开口。
从诏令颁布那天起，他便开始暗中调查天地祭的每一个细节——祭坛的选址、参与的氏族、护卫的部署。他甚至亲自潜入几大世家的领地，探听是否有异动。
辰荣军的归顺让他彻底卸下了道义的枷锁。如今他只有一个身份：朝瑶的夫君。他会在她需要时拔剑，在她不需要时沉默。
“无论你要做什么，我都在。”这是他没有说出口的承诺，但比任何言语都更加笃定。
夜深回到府邸时，小九和毛球正在练功，相柳一袭白衣，静立院中那棵老树下，开始指点小九运转一套水属性心法。
少年身姿挺拔，墨发束起，只是一双漆黑的眼睛始终低垂，显得有些心不在焉。
毛球盘腿坐在不远处的石凳上，手里摊着一卷兵法图谱，半晌却不见翻动一页，目光总是飘向相柳，又迅速垂下。
院中落针可闻，只有远处山涧潺潺水声，衬得这沉默愈发难捱。
自瑶儿以灵曜身份重回皓翎，全力推行那“均田之策”以来，他们已有小半年未见了。
策令推行之初，氏族间暗流汹涌，骂名如同无形的潮水向她涌去，他们虽身在两地，心头都憋着一股火。
如今，策令艰难坚定地铺开，大局渐定，召开天地祭的诏令遍布大荒，他们以为瑶儿马上要来清水镇了，可是她离开了皓翎又不知道跑哪里去了！
本该是离瑶儿承诺的计划更近一步，离他们日夜期盼的、能真正逍遥四海的日子更近一步的好事。可无论是相柳爹将辰荣军许多机要事务逐渐移交给小九，命他熟悉乃至在某些场合直接顶替苍梧的身份；还是凤叔那边也开始将北极天柜的权柄移交给无恙……
这一切都像是无声的号角，在提醒他们：分离，或许比他们想象的来得更快。
均田推行的越来越顺利，瑶儿肩上那副担子卸下的日子越来越近，也意味着他们俩被留下的日子，也越来越近。
这段时间，他们甚至不被允许私下前往皓翎打扰她。
毛球终于按捺不住，合拢书卷，故作轻松地开口，声音有些干涩：“这兵法上说，奇正相生，可我觉得瑶儿那儿……最近是不是太正了？连个奇兵都不派过来看看？”
小九运转功法的指尖微微一滞，又强迫自己继续下去，只是气息已见紊乱。
相柳收回点在少年肩胛的手，目光淡淡扫过两人。月色在他银发上流淌，映得面容愈发清冷，但那双深邃的眼眸里，并无半分被冒犯的不悦，只有了然。他如何看不出这两个人坐立难安、欲言又止是为了什么？
他又何尝不想？念极之时，连这清冽的山风都仿佛带了五神海潮汐的气息。只是……
“她布局已至中盘，不容有失。”相柳的声音平稳，听不出波澜，转身望向大荒之外的方向，那里层峦叠嶂，隐在夜色之后，“此时分心，徒增烦扰。”
“她去了鬼方，恐是有要事相商。”
他察觉到身后两道骤然失落下去的气息，终是几不可闻地叹了一声，补了一句，语气里带上了若有似无的调侃和纵容：“待此间事了……”
后面的话他没有说尽，但小九和毛球的眼睛已经亮了起来。
相柳回眸淡淡看了看小九，心中未竟之语尽诉夜风，他教小九熟悉辰荣军事务、让毛球辅佐，是把退路都安排好了。
辰荣旧部需要一个苍梧，需要一个能镇得住场面的继承者。小九是他一手调教出来的，心性、手段、修为，都是按接班人的标准培养的。
不带小九，是因为自己和朝瑶、九凤之间的羁绊太深，深到可能要以命相托。
而小九和毛球，应该有自己的人生——不是作为谁的附庸，而是作为独立的妖，活出自己的天地。
无恙和小九是朝瑶养大的，这两个孩子是朝瑶的心头肉。朝瑶可以为天下人布局、为大局牺牲，但她绝不会让自己的孩子跟着陪葬。不让他们跟，是在替朝瑶守住这份心意——?“我可以走，但他们得好好活着。”
不带，是最后的保护。交权，是最深的信任。