手掌刚搭上禁地入口那冰冷湿润的岩壁，姜啸就察觉到了不对。
太静了。
外面本该有枯藤长老和他安排的妖卫把守，此刻却连一丝呼吸声都听不到。
只有风吹过石缝的呜咽，像谁在极远的地方哭。
他眼神一沉，重瞳在阴影中扫过。
没看见人。
只看见岩壁脚下，散落着几片带着青绿色妖血的新鲜鳞片。
是青蛇卫的鳞。
鳞片边缘有撕裂伤，不像是打斗扯掉的，倒像是自己硬生生拔下来的。
姜啸蹲下身，指尖抹过鳞片上未干的血迹，凑到鼻尖。
血里除了妖气，还有一股甜腻到让人恶心的极淡香味。
“迷魂引……”
他瞳孔缩了缩。
这是一种迷香，无色无味，只有妖族血脉才能闻出那丝甜腻。
中招者不会昏迷，反而会陷入狂躁，敌我不分，直至力竭。
枯藤那老东西，果然留了后手。
不是防外人，是防他姜啸万一失败发疯，从禁地里冲出来伤人。
够狠。
姜啸冷笑一声，把带血的指尖在岩壁上蹭了蹭，站起身。
他没立刻出去，而是闭目凝神，将刚刚吸收的魂莲之力，在体内运转一个周天。
伤势好了七八成，经脉里那股新生的魂力澎湃汹涌。
像是蓄满水的大坝，随时能冲垮天仙后期那道脆弱的门槛。
但他压住了。
突破的契机宝贵，不能浪费在这里。
得留着，留给葬海，留给周玄胤那条老狗。
睁开眼，重瞳深处暗金色光芒收敛，只剩下深海般的沉静。
他抬脚，迈出禁地入口。
外面是那条蜿蜒向上的天然石道。
两侧石壁上镶嵌的荧光苔藓，依旧散发着惨绿的光，照亮脚下湿滑的台阶。
往上走了约莫百步，拐过一个弯。
前方石道尽头，隐约有光透进来，还有细碎的、压抑的咳嗽声。
姜啸脚步不停，径直走过去。
出口处，枯藤长老背对着他，佝偻的身子靠在一根钟乳石柱上。
手里那根蛇头拐杖拄着地，杖头蛇嘴里的幽光明明灭灭。
他脚边，横七竖八躺着七八个青蛇卫。
都还活着，但个个脸色惨白，眼神涣散，身体时不时抽搐一下，喉咙里发出嗬嗬的怪响。
他们身上都有伤，有的抓破了自己胸口的鳞片，有的咬烂了手臂，都是自己弄的。
迷魂引的后遗症。
姜啸走到枯藤身后三步远，停下。
“魂莲呢？”
枯藤没回头，声音嘶哑得像破风箱，每个字都带着痰音。
姜啸没说话，从怀里掏出那瓣金色莲花和两颗莲子，托在掌心。
金光温润，莲香清冽，瞬间冲淡了空气中残存的甜腻味。
躺在地上的青蛇卫们，抽动的身体，明显平缓了一些。
枯藤长老肩膀，几不可查地松了松。
他慢慢转过身，老脸在荧光苔藓的映照下，蜡黄中透着青灰。
，眼窝深陷，但那双浑浊的老眼，此刻却亮得吓人，死死盯着姜啸掌心那瓣金莲。
“摘了金瓣……还取了两颗莲子……”
他喉咙滚动，声音发干，“往生池里……没人为难你？”
“有。”
姜啸语气平淡，“一条长虫，几万个死人，不过都解决了。”
枯藤长老老脸一抽。
长虫？
那可是镇守魂池万载的九幽冥蛇。
几万个死人？那是历代陨落强者不灭的战魂。
在秦啸的嘴里，怎么跟清理了门口几块绊脚石似的。
但他没有去质疑。
姜啸能活着走出来，拿着魂莲，气息非但没衰败，反而隐隐有突破之势。
这就是最好的证明。
枯藤深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，伸出枯瘦如鸡爪的手。
“按照约定，金瓣和一颗莲子归你，另一颗莲子给老朽。”
姜啸没动。
他看着枯藤，重瞳在阴影里深不见底。
“长老，有件事我得问问。”
“说。”
“我进禁地前，你跟我说，往生魂池是妖族祖地，只有身负妖族大因果者才能进入，否则必遭反噬，魂飞魄散。”
姜啸声音不高，但每个字都像小锤子，敲在枯藤心口。
“可我进去之后，发现那池子里的战魂，十之八九都是人族修士，妖族反而没几个。”
“这因果……怎么算？”
枯藤长老眼皮猛地一跳。
握拐杖的手，指节捏得发白。
沉默了几息，他才涩声开口，“你……看出来了？”
“我又不瞎。”
姜啸扯了扯嘴角，没什么笑意。
“那些战魂虽死了，残念里带的功法路数、灵力属性，分明是人族各门各派的传承。”
“妖族的修炼方式，跟他们根本不是一个路子。”
枯藤长老长长叹了口气，那口气叹得肺叶都在嘶鸣。
仿佛一下子又老了十岁。
他佝偻着背，缓缓走到旁边一块凸起的石头上坐下。
蛇头拐杖横在膝头。
“既然你看穿了，老朽也不瞒你。”
他抬起浑浊的眼，看向石道顶部渗水的裂缝。
“往生魂池确实不是我妖族祖地。”
“它原本是上古时期，人族一位大能陨落后，其内世界崩塌所化的一方往生境。那位大能修炼的是魂道，死后残魂不散，演化出这方池水，能温养魂魄，接引往生。”
“后来，我妖族先祖因缘际会，发现了这处秘境，便以妖族秘法将入口移至圣境之下，作为圣地底蕴之一。”
“池中那些人族战魂，大多是历年我妖族与外界征战，俘获或斩杀的人族强者，将其残魂投入池中，一是消磨其戾气，二是借其魂力，滋养池底的那东西。”
姜啸眼神一凝，“那东西？”
“九转魂莲的根。”
枯藤长老声音压得更低，带着一种近乎畏惧的恭敬。
“魂莲乃天地奇珍，无根不生。它的根，就扎在那位上古大能残留的魂核之中。魂核需以纯净魂力浇灌，方能维持活性，催生魂莲，那些人族战魂便是养料。”
姜啸心头一震。
养料。
成千上万的人族强者残魂，被投入池中。
日复一日被池水消磨分解，化作最精纯的魂力，去滋养一颗死人的魂核。
只为供养一朵莲花。
好大的手笔。
好狠的心肠。
他想起池中那些战魂空洞而痛苦的眼神，想起他们前仆后继扑上来送死时，那近乎本能的疯狂。
原来如此。
不是守护，是囚禁。
是永世不得超生的折磨。
姜啸声音冷了下来。
“所以你让我进去取魂莲，不仅仅是为了救玲珑，也是为了给池子换水？”
枯藤长老老脸一僵，没否认。
“池中战魂积压太多，魂力淤塞，反噬池底魂核，近年魂莲生长已现颓势。”
他声音干涩。
“需有新鲜强大的魂体投入，搅动池水，重新平衡。你身负破军道种，战意滔天，又与人族有血海深仇，你若死在池中，残魂融入，必能极大滋养魂核，这是老朽最初的打算。”
姜啸盯着他，没说话。
空气死寂，只有地上青蛇卫偶尔的抽搐声。
几息后，枯藤长老忽然惨笑一声。
“可是老朽算错了。”
他抬起枯手，抹了把脸。
“老朽没想到，你不仅能抗住战魂冲击，硬撼冥蛇，还能得到魂莲主动护主认可。”
“更没想到，你在幻境里走了一圈，竟然把心魔给吞了，修为不退反进。”
他抬起头，浑浊的老眼里第一次露出毫不掩饰的敬畏。
“圣父，你比老朽想的更可怕。”
姜啸沉默片刻，忽然问道：“玲珑知道这些吗？”
枯藤长老摇头：“不知。”
“圣母只知魂莲可救她性命，不知其根源。此事乃妖族最高秘辛，历代仅三五人知晓。”
“那就永远别让她知道。”
姜啸声音平静，却带着不容置疑的力度。
“玲珑醒来后，让她以为魂莲就是妖族祖地产的，是圣地的恩赐。”
枯藤长老怔了怔，随即明白了什么。
重重点头：“老朽明白。”
有些真相太脏，知道了除了恶心，没别的好处。
青玲珑已经够苦了，没必要再往她心里插一刀。
姜啸不再多言，从掌心那两颗莲子中，捻起一颗稍小些的。、
递给枯藤。
“约定好的，给你。”
枯藤伸手接过，莲子入手温润，散发着勃勃生机。
他小心翼翼揣进怀里贴身内袋，老脸上终于露出一丝如释重负的轻松。
“多谢。”
姜啸把剩下的金瓣和那颗大些的莲子收好。
转身看向石道出口方向。
“魂莲已得，接下来该去葬海了。密道在哪儿？带我过去。”
枯藤却摇头：“现在不行。”
姜啸眉头一皱。
“你刚出魂池，身上沾染的幽冥死气和战魂戾气太重，就这么去葬海，等于黑夜里的火把，瞬间就会引来无数葬海阴物围杀。”
枯藤拄着拐杖站起来。
“你需要先炼化魂莲之力，洗净周身气息，将状态调整到巅峰，而且……”
他顿了顿，看向地上那些还在抽搐的青蛇卫。
“密道入口，就在圣境北崖的葬魂渊下。”
“那里平日由我麾下青蛇卫轮值看守，现在他们都中了迷魂引，神智不清，需要时间恢复，否则他们可能连你都攻击。”