她想起那日在怡红院外，听见宝玉睡梦中喊着“林妹妹”的名字。
想起贾母看着黛玉时，那满眼的疼惜。
原来，一切早有定数，只有她和母亲，被蒙在鼓里，还在傻傻地付出。
百万两银子……
宝钗闭上眼，指尖微微发颤。那是多少薛家铺子一年的营收？
是多少寻常人家几辈子都挣不来的财富？
就这么，打了水漂。
贾府会还钱吗？
宝钗比薛姨妈更清楚，不会的。
他们会风风光光地给林黛玉和贾宝玉办喜事，只会笑着说，这是天作之合。
而她薛宝钗，不过是个无关紧要的过客，是这场喜事之外，一个多余的人。
“妹妹……”薛姨妈终于缓过一口气，握住宝钗的手，声音里满是悔恨，“是妈不好，是娘糊涂，不该……不该花那么多银子，不该，害了你……”
钱打水漂了，婚事不成了，以后薛家哪里来的那么多钱给女儿做嫁妆？
商户人家，嫁妆多些也罢了，还能找个好的。
如今嫁妆都缩水了，还能找什么好人家？
薛姨妈又吐了一口血。
“造孽啊！”
宝钗摇摇头，眼眶终于红了，一行清泪顺着脸颊滑落，砸在手背上，冰凉刺骨。
“不怪母亲，”她哽咽着说，“是我自己……是我自己痴心妄想。”
痴心妄想，这四个字，像针一样，扎进了她的心里，也扎进了薛姨妈的心里。
母女俩相对无言，只有压抑的啜泣声，和窗外簌簌的风声交织在一起，凄清得让人喘不过气。
而此刻，薛家的外书房里，薛蟠正烦躁地踱来踱去，脚下的青砖被他踩得咚咚作响。
他刚从外面回来，就听见小厮们在窃窃私语，说太太吐了血，姑娘也哭红了眼，都是因为荣国府要给宝玉和林姑娘办喜事的缘故。
他起初还没当回事，只想着不就是一门亲事黄了吗，有什么大不了的。
直到他拉住账房先生，逼问出这些年母亲往贾府送了多少银子，他才像是被一道惊雷劈中，愣在原地，半天回不过神。
百万两！
整整百万两银子！
薛蟠只觉得自己的脑子嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面飞。
他自认是个败家子，平日里斗鸡走狗，眠花宿柳，跟那些酒肉朋友胡吃海喝，可就是撒开了花，那一顿饭下来百两已经是吃香喝辣了，去花楼撒钱最多也就千两银子。
这已经是顶了天的挥霍了，毕竟他也只有一张嘴一个根，还能吃多少睡几个？
这些年他最大的花销为了送走夏金桂那个母老虎，花了不少钱。
可他败家归败家，跟百万两比起来，简直是九牛一毛！
他越想越觉得委屈，越想越觉得憋气，胸口像是堵了一团棉花，闷得他几乎要吐血。
母亲平日里总是骂他不务正业，骂他败家，骂他把薛家的家底都败光了。
可他败的那些钱，跟母亲为了妹妹的婚事，扔进贾府这个无底洞的百万两比起来，算得了什么？
他猛地一脚踹在旁边的梨花木桌子上，桌子晃了晃，上面的砚台掉在地上，摔得粉碎。
“偏心！真是偏心！”
薛蟠低吼着，眼眶都红了，“往日里怎么骂我的？我败的那点钱，够她塞贾府的牙缝吗？为了一个贾宝玉，她就敢扔出去百万两！妈怎么就没对我这么大方过？”
本来他也觉得自己手头松，家里不如以往，最近也收敛了不少，可转头，发现家里的老娘就给贾府送了那么多两银子，连眼睛都不眨一下。
凭什么？
就因为宝钗是妹妹，是要嫁进国公府的？就因为他是儿子，是个不成器的？
薛蟠越想越气，胸口的气血翻涌，他捂着胸口，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，竟也隐隐有了几分吐血的征兆。
账房先生站在一旁，吓得大气不敢出，只敢小声劝着：“大爷，息怒，息怒啊！太太也是为了姑娘的终身大事……”
“终身大事？”
薛蟠冷笑一声，笑声里满是嘲讽，“现在好了，婚事黄了，银子也没了，终身大事变成了终身笑话！”
他烦躁地抓着头发，心里又气又急又委屈。
他知道，母亲和妹妹现在肯定都难受得很，他不该说这些话，可他实在是咽不下这口气。
“走，我要让贾家还钱！”
那些银子，是薛家的家底啊！
没了这些银子，薛家以后该怎么办？
他以后还能像以前那样，随心所欲地花钱吗？
更重要的是，贾府欠了薛家这么多银子，能还回来吗？
薛蟠虽然浑，却也知道贾府的底细。那就是个空架子，内里早就烂透了，别说百万两，就是十万两，怕是也拿不出来。
拿不出来，难道就这么算了？
那可是百万两银子啊！
薛蟠跺了跺脚，只觉得心口的火气蹭蹭往上冒，恨不能立刻冲到荣国府，把那些人揪出来，问问他们凭什么这么欺负薛家！
“抄家伙，我去贾家要说法去！”
下人们有些尴尬，不敢啊！
人家那是荣国府，是贵妃娘娘的娘家，哪里是薛家能放肆的地方？
薛宝钗得知哥哥要打上贾府要钱，顿时不好了，“哥哥，且不要说这些个，都是一家子骨肉亲戚，如今撕破脸，岂不是……”
薛家如今势弱，贾家再怎么落魄，也是国公府，他一个商人子，就算闹起来，也讨不到半点好处，反而会被人笑话。
一时间，愤怒、委屈、不甘、恐慌，种种情绪交织在一起，堵在薛蟠的胸口，让他难受得只想吐血。
“妹妹，他们看不起我们薛家，看不起你，这样耍你玩儿，哥哥咽不下这口气！”
“哥哥……我们孤儿寡母，拿他们如何？况且两家并没有交换庚贴，这门婚事……”自然是不作数。
上门讨说法就是自取其辱。
薛宝钗多骄傲的人，又哪里能咽下这口气？
可如今又能如何？
左不过写封信给王家，请舅舅替自家做主罢了。
王家不待见薛家母子几个，薛宝钗不是傻子，自然知道的。
可如今走投无路，只能热脸贴着冷屁股了。
窗外的风更紧了，卷起一地的落叶，打着旋儿，像是薛家此刻乱作一团的人心。
梨香院里的啜泣声还在继续，外书房里的怒吼声也未曾停歇。
这场由贾府的一场喜事引发的风波，才刚刚开始。
薛家的百万两银子，像是投入深潭的石子，没有激起了滔天巨浪，再也收不回来。
薛家
薛宝钗立在廊下，指尖掐着的素色绢子早已被汗湿得发皱，目光却死死凝着院门外那条青石铺就的甬路，像是要将那石板望穿。
门房的老仆脚步匆匆地进来，脸上带着几分惶急，见了她便躬身回话：“姑娘，王府那边的回信，送来了。”
薛宝钗的心脏猛地一缩，指尖微微发颤，却依旧维持着端庄的仪态，轻声道：“呈上来。”
信纸是极普通的竹纸，上头的字迹却笔力遒劲，正是王子腾的手笔。
寥寥数语，字字都像淬了冰，砸在她的心上。
无非是近来京中事务繁杂，王府亦是风波不断，小女的亲事尚且棘手，实在分身乏术，薛家之事，还需自家子弟勉力支撑云云。
轻飘飘的一张纸，却重逾千斤。薛宝钗捏着信纸的指节泛白，连呼吸都带着滞涩的疼。
她身后的薛姨妈，早已按捺不住，踉跄着扑过来，一把夺过信纸。
不过片刻工夫，那张素来保养得宜的脸，便血色尽褪，白得像一张纸。
她嘴唇哆嗦着，反反复复地念着“分身乏术”“勉力支撑”，忽然喉头一甜，一口猩红的血，直直喷在了那竹纸上，洇开一片刺目的梅。
“妈！”薛宝钗惊呼一声，连忙扶住摇摇欲坠的薛姨妈，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“您别激动，舅舅许是真的有难处……”
“难处？”薛姨妈惨然一笑，笑声里满是绝望，“他是什么人？那是跺跺脚京中都要颤三颤的人物！他会有难处？不过是嫌我们薛家败落了，是块烫手的山芋，不肯沾罢了！”
这些日子，薛家早已是风雨飘摇。
薛蟠前些年打死人命的官司虽了了，却留下了无数把柄。
后来又因流连风月场，与人争风吃醋，惹了不少是非。
再加上家中生意连年亏空，早已是外强中干。
薛姨妈把所有的指望都押在了王子腾身上——那是她的亲哥哥，是薛家如今能攀得上的最高枝。
她原想着，只要王子腾肯出面说句话，薛家便能缓过这口气，哪怕只是稳住眼下的局面也好。
可谁曾想，王子腾竟这般绝情。
薛姨妈本就因忧心忡忡，身子早已亏空，这一口血吐出来，便像是抽走了她全身的精气神。
她靠在薛宝钗怀里，气息微弱，眼中的光一点点黯淡下去，喃喃道：“完了……我们薛家，是真的完了……”
薛宝钗扶着她，只觉得一股寒意从脚底直窜上来，冻得她骨头缝都疼。
她何尝不知道，王子腾是个精明透顶的人。
如今薛家做主的，早已不是薛蟠，而是安分守己、勤勉持家的薛蝌。
王子腾那般的人物，自然是要拣有用的人来结交，薛姨妈和薛蟠这对母子，于他而言，不过是两个累赘，又哪里值得他费心费力地帮扶？
这封信，便是最后的宣判。
薛姨妈这一病，便再也没能起来。
她躺在病榻上，一日比一日衰弱，眼神却总是黏在薛宝钗身上，带着无尽的愧疚与不舍。
她想说些什么，可往往话到嘴边，便化作一阵剧烈的咳嗽。
薛宝钗衣不解带地守着，白日里强撑着打理家事，夜里握着母亲枯瘦的手，眼泪无声地淌，湿了枕巾，却不敢发出半点声响。
她知道，自己不能垮。母亲还在，这个家，就还能撑住。
可命运偏要将人往绝路上逼。
不过一日的工夫，薛姨妈的气息便越来越弱，最后握着薛宝钗的手，轻轻唤了一声“我的儿”，便阖上了眼。
那一瞬间，薛宝钗只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，像是有惊雷炸开。
她扑在母亲的尸身之上，放声大哭，哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。这哭声里，有丧母之痛，更有对命运的绝望。
母亲是她最后的依靠啊。
从前，她总以为，凭着自己的端庄贤淑，凭着薛家的家世，总能搏一个好前程。
她藏起自己的棱角，收敛自己的脾性，事事周全，处处谨慎，只为了能配得上那所谓的“金玉良缘”。
可如今，金玉成空，靠山崩塌，她就像一株被狂风骤雨打落的牡丹，狼狈地坠落在泥沼里，再也没有了往日的光彩。
哭到最后，她眼前一黑，便直直地晕了过去。
白幡飘扬，哀乐低回，灵前的烛火明明灭灭，映着薛姨妈的灵位，也映着薛宝钗苍白如纸的脸。
她挣扎着起身，跪在蒲团上，望着那冰冷的牌位，眼泪又一次汹涌而出。
她哭母亲的薄命，哭薛家的败落，更哭自己的身不由己。
恍惚间，她听见身后有脚步声。回头望去，竟是薛蟠。
这个素来纨绔不堪的兄长，此刻竟穿着一身素色孝服，头发散乱，眼底带着浓重的青黑。
他往日里吊儿郎当的模样荡然无存，脸上竟有了几分从未有过的凝重。
他走到薛宝钗身边，沉声道：“妹妹，你身子弱，别太伤心了。母亲的后事，我来张罗。一定要风风光光地送她回老家安葬。”
薛宝钗怔怔地看着他，一时竟有些恍惚。这还是那个只会惹是生非、闯了祸便躲在母亲身后的薛蟠吗？
她点了点头，喉咙哽咽，竟说不出一个字。
薛蟠果真像是变了个人。他遣人去采买棺木寿衣，又去联络车马船只，忙前忙后，有条不紊。
府里的下人见他这般模样，也不敢再像从前那般敷衍了事，一时之间，灵堂的秩序竟也井然起来。
薛宝钗看着兄长忙碌的背影，心中稍稍安定了些许。
或许，兄长长大了，或许，这个家，还能有一丝转机。
可她终究还是低估了命运的残酷。
就在薛蟠忙着筹备母亲的丧事，打算择日送灵柩回南时，一队官差，气势汹汹地闯了进来。
“奉刑部钧旨，薛蟠勾结……欺男霸女，罪证确凿，即刻拿下！”
冰冷的声音，像一把尖刀，刺破了灵堂的肃穆。
薛蟠猛地转过身，脸色煞白：“你们胡说什么！我何时勾结匪类！”
官差们根本不理会他的辩解，铁链哗啦作响，便要往他身上套。
薛家的下人们吓得四散奔逃，灵堂里顿时乱作一团。
“哥哥！”薛宝钗正跪在灵前，听到动静，猛地抬头，看到这一幕，只觉得眼前一黑，气血翻涌。
她想要起身，却浑身发软，重重地跌坐在蒲团上，心口像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎窒息。