夏家的花园又落了一地青黄的叶，风卷着叶边儿扫过垂花门的铜环，叮铃一声轻响，倒比往日里丫头婆子们踮着脚走路的动静还要分明些。
府里是真的清净了。
这话不是说人少了，是说心气儿上的清净。
从前夏金桂没嫁人的时候，夏家的天，三不五时就要阴上一回，雷阵雨似的，说来就来。
那会儿府里的下人，走路都得贴着墙根，眼珠子恨不得长在脚面上，生怕哪个动作不对，哪个眼神错了，就撞在夏金桂的火气上。
如今呢？
下人房里，两个洒扫的婆子正揣着手晒太阳，嘴里嗑着瓜子，声音压得低低的，眉眼间却都是藏不住的笑意。
“要说这日子，真是越过越有滋味了。”
张婆子吐了个瓜子皮，往旁边挪了挪，给刚过来的小丫头春桃让了个位置，“昨儿我给太太送冰糖炖雪梨，姑娘瞧见了，还赏了我一吊钱呢。”
春桃眼睛一亮，凑过去小声道：“张妈妈好福气！我前儿给姑娘整理书房，瞧见她对着那话本子笑呢，竟还问我字写得好不好看，换做从前，哪有这样的光景？”
另一个李婆子也接了话：“可不是嘛。从前姑娘的脾气，那是一点就着的炮仗，别说赏钱了，不挨罚就是烧高香。
就说去年，就因为小厨房的菜咸了一点，她愣是把掌勺的王厨子撵了出去，还罚了伺候的丫头跪了一时辰的搓衣板。”
这话一出，几人都噤了声，下意识地往正房的方向瞥了一眼。
阳光透过梧桐叶的缝隙，漏下斑驳的光影，正房的窗棂半开着，能瞧见里面端坐的人影。
夏老娘歪在软榻上，手里捏着佛珠，夏金桂就坐在旁边的椅子上，手里捧着一卷书，安安静静的，鬓边的一支赤金镶玛瑙的簪子，衬得她眉眼柔和了许多。
没人敢大声说话。
夏金桂的淫威，是刻在夏家下人骨子里的。
就算她如今性子平和了，那股子说一不二的气势还在，没人敢放肆。
可心里的那份雀跃，却是怎么也压不住的。
张婆子叹了口气，声音压得更低了：“说起来，这日子能这么好过，还得谢谢薛家的那位大爷和薛老太太呢。”
这话像是一颗石子，投进了众人心里的湖，漾开一圈又一圈的涟漪。
春桃捂住嘴，眼里满是赞同：“张妈妈这话，可说到我心坎里了。要不是薛家让姑娘把气撒了个够，姑娘哪能改了性子？”
李婆子也点头，往嘴里塞了一颗瓜子，含糊道：“薛家那位大爷，看着人模狗样，内里却是个糊涂的，还有薛太太，眼皮子浅，只认钱不认人……唉，也是姑娘命苦。”
“苦是苦过了，”张婆子拍了拍腿，语气里带着庆幸，“可苦尽甘来了不是？
和离归家这些日子，姑娘像是变了个人似的。
不再动辄打骂下人，也不再苛责吃食穿戴，只要伺候得周到了，赏钱是从不吝啬的。
前儿管家嬷嬷说，府里的月例银子，姑娘都给涨了一成呢。”
这话一出，连旁边修剪花枝的小丫头都停下了手里的剪刀，眼里满是欢喜。
夏家的下人，大多是跟着夏家多年的老人，从前看着夏金桂骄纵跋扈，心里不是没话，可碍于她是主子，只能忍着。
如今她性子变了，待下人宽厚了，大家心里的那点怨怼，早就散得干干净净，只剩下满心的感激。
只是这份感激，没人敢宣之于口。
夏金桂是什么人？
是骨子里带着戾气的。
她和离归家，本就是件没脸面的事，若让人知道下人们在背地里感谢薛家，怕是又要惹她不快。
众人心里都门儿清，只把这话烂在肚子里，转头就更用心地伺候主子。
夏老娘的软榻，每日都要换三遍软垫；夏金桂的书案，笔墨纸砚永远摆得整整齐齐。
小厨房的菜，每日换着花样做，清淡适口，全是按着两人的喜好来。
府里的气氛，像是被温水慢慢熨帖过，暖融融的，连墙角的青苔，都长得比往日旺盛些。
这日午后，夏金桂陪着夏老娘在院子里散步。
夏老娘的身子骨不算硬朗，走几步就喘，夏金桂便扶着她的胳膊，脚步放得极慢。
梧桐叶落在她的发髻上，她也没察觉，只是侧着头，听夏老娘絮絮叨叨地说着家常。
“前儿你舅舅家的表哥来了，说想给你说门亲事，”夏老娘拍着她的手，语气里带着几分试探，“那户人家是书香门第，公子也是个温厚的，你要是愿意，娘就替你……”
“娘，”夏金桂打断她的话，声音轻轻的，却带着几分不容置疑，“女儿如今只想陪着娘，守着这个家，别的，就不必提了。”
夏老娘叹了口气，没再劝。
她知道女儿的心思。薛家那一趟，伤透了她的心。从前的夏金桂，是张扬的，是骄傲的，以为嫁了人就能有个依靠，谁知却是跳进了一个火坑。薛家母子磋磨她，丈夫薛蟠又是个不学无术的纨绔，她在薛家的日子，过得比下人还憋屈。
后来她豁出去了，闹了个天翻地覆，硬是逼着薛家同意了和离。
归家那日，她一身素衣，站在夏家的门前，眼神冷得像冰，下人们都以为，往后的日子，怕是更难熬了。
谁也没想到，她竟像是脱胎换骨了一般。
不再争强好胜，不再睚眦必报，每日里不是陪着老母亲，就是看书练字，偶尔去花园里侍弄花草，眉眼间的戾气，一点点散去，竟透出几分温婉的模样。
夏金桂扶着夏老娘，走到廊下的石桌旁坐下。小丫头很快端来了茶水和点心，是新做的桂花糕，甜而不腻，带着淡淡的桂花香。
她拿起一块，递到夏老娘面前，轻声道：“娘，尝尝这个，今儿新做的。”
夏老娘咬了一口，笑着点头：“好吃，还是我女儿有口福。”
夏金桂勾了勾唇角，没说话，目光落在院中的梧桐树上。
风起，叶又落。
她想起在薛家的日子，想起薛蟠的蛮横，朽木不可雕。
想起薛姨妈的刻薄。
后来呢？
后来她就把人治服了。
和离的那一日，她站在薛家的大门外，看着那扇朱漆大门缓缓关上的。
她回到夏家，看着原主年迈的母亲，看着这个生她养她的地方，倒是越发的自在了。
当她赏下那些银钱的时候，下人们脸上的笑容，是真真切切的。
这种感觉，比在薛家争赢一场口舌之争，要舒坦得多。
她正出神，忽听得院外传来一阵脚步声，是管家嬷嬷来了。
管家嬷嬷手里捧着一个账本，脸上满是笑意，走到近前，福了一福，道：“老太太，姑娘，这是这个月的账目，您二位过目。”
夏金桂接过账本，随手翻了几页。账目记得清清楚楚，一目了然。
她抬眼看向管家嬷嬷，温声道：“嬷嬷辛苦了，这个月的月钱，再给大家添些，就当是……赏大家的。”
管家嬷嬷眼睛一亮，连忙道谢：“谢姑娘恩典！”
这话落进旁边伺候的丫头婆子耳里，众人心里又是一阵欢喜，看向夏金桂的眼神，越发恭敬了。
管家嬷嬷退下后，夏老娘拉着夏金桂的手，欣慰道：“我儿如今是真的长大了。”
夏金桂低头，她轻声道：“娘，从前是女儿不懂事，让您操心了。”
“都过去了，”夏老娘拍了拍她的手，“往后咱们娘俩守着这个家，平平安安的，就好，他们薛家离了你，吃屎都没人乐意脱裤子，我看他们以后啊，是彻底的落魄了。”
可不是嘛？
王夫人死了，薛姨妈的那些借出去的钱，全都打水漂了。
今儿十万明儿二十万的拿，如今想想，真是中了邪似的。