窗外的喧闹渐渐淡了下去，该搬的都搬上了马车，车轱辘碾过青石板的声响越来越远，最终彻底消失在巷尾。
薛宝钗靠在引枕上，指尖无意识地摩挲着锦被上纹路，心里头那股说不清道不明的滋味，却像是浸了水的棉絮，沉甸甸地压着，挥之不去。
二十万两银票，两处庄子，三间临街旺铺。
这些数字，莺儿方才说的时候，声音都带着颤。
那是薛家的家底，是母亲和哥哥多年来“费心经营”好不容易才余下的基业。
现如今就这般轻飘飘地，尽数送到了夏家人手里。
只为了送走那个被哥哥称作“母老虎”的女子，只为了换一个干净利落的和离。
说不心疼，那是假的。
薛宝钗自小跟着母亲打理家事，薛家的银钱往来，她多少是知晓的。
她清楚那二十两银票，够寻常百姓过上十辈子的好日子；清楚那两处庄子，每年的收成能撑起薛家的多少开销。
清楚那三间铺子，日日流水不断，是实打实的摇钱树。
如今一朝散尽，就像是生生从薛家身上剜下了一块肉，疼得人喘不过气。
可事到临头若说有多怨多恨，却也谈不上。
她想起夏金桂嫁进来的这些日子，府里就没安生过。
桩桩件件，都被她看得明明白白。
她不像别的正室夫人那般忍气吞声，更不会委曲求全，惹急了，便直接掀了桌子，将那些腌臜事抖落得一干二净。
哥哥被她打骂更是家常便饭，满京城的人都看了薛家的笑话。
后来……
母亲更是被吓得病了一场，鬓角的白发都添了好些。
那样一个女子，分明是带刺的玫瑰，偏生被哥哥和母亲当成了软柿子，最后反被扎得满手是伤，闹到这般地步。
薛宝钗轻轻叹了口气，心口那股憋闷感，竟不知何时消散了些。
先前病着时，总觉得浑身酸软无力，胸口像是堵着一团棉花，连呼吸都费劲，此刻竟隐隐松快了不少，连带着脑袋也清明了许多。
许是压在心头的那块石头落了地，许是府里那股压抑的气氛散了，竟连病痛都像是退了几分。
正思忖着，就听见外间传来细碎的脚步声，是守在门口的小丫头进来回话，声音里带着几分喜色：
“姑娘，太太院里的嬷嬷来了，说太太今日精神好了许多，已经能靠着引枕坐起来，喝了小半碗燕窝粥了。”
“什么？！”
薛宝钗猛地坐直了身子，先前那点心疼银子的念头，瞬间被抛到了九霄云外。
她脸上掠过一抹真切的欣喜，苍白的面颊也染上了几分血色，忙不迭地掀开被子就要下来。
动作太急，带得床幔晃了晃，惊得一旁的莺儿连忙上前搀扶：“姑娘慢些，您身子还没好利索呢！”
“不妨事不妨事。”薛宝钗摆摆手，声音里带着难掩的急切，“快，扶我去母亲院里，我去瞧瞧她。”
她一边说着，一边催促莺儿拿来衣裳。素色的襦裙，简单的发髻，连首饰都顾不上多戴，只簪了一支素雅的银簪，便匆匆往外走。
脚下的绣鞋踩在青石板上，带着几分轻快，先前的酸软乏力，竟像是凭空消失了一般。
比起银子，比起家产，母亲的身子，才是最重要的。
她永远记得那日，母亲躺在床上病得说胡话的样子。
那几日，母亲躺在病榻上，气若游丝，连话都说不出来，太医来看了，只说是气急攻心，忧思过重，能不能熬过来，全看天意。
那段日子，薛宝钗守在床边，日夜不眠，心里的恐惧，比心疼银子要重上千倍百倍。
她怕，怕母亲就这般去了，怕薛家就此散了。
如今，母亲能坐起来了，能喝下半碗粥了，这比什么都强。
一路快步走到母亲的院子，远远就瞧见门口的嬷嬷正指挥着下人收拾，院子里的药味淡了些，反倒飘着淡淡的粥香。
薛宝钗加快脚步进了屋，就看见母亲靠在床头，身上盖着薄被，正由丫鬟伺候着，小口小口地喝着粥。
“妈。”薛宝钗轻唤了一声，眼眶微微发热。
薛姨妈抬起头，瞧见是她，原本略显憔悴的脸上露出一抹笑意，招手让她过来：“宝丫头来了，快过来坐。”
薛宝钗走到床边，握住母亲的手，指尖触到的温热让她彻底放下心来。
薛王氏的脸色虽还有些苍白，眼神却清亮了许多，不复往日的浑浊。
“您今日好些了？”她轻声问道，语气里满是关切。
“好多了。”薛王氏叹了口气，拍了拍她的手，“总算是熬过来了。”
说着，她像是想起了什么，脸上掠过一丝肉疼，却又很快释然，“那些银子和铺子，就当是破财消灾了。能送走那个煞星，能换得咱们家安宁，能让我这条老命捡回来，值了。”
薛宝钗点点头，心里的那点怅然若失，此刻也彻底烟消云散。
是啊，值了。
银子没了，可以再挣；铺子没了，可以再置。可母亲若是没了，就什么都没了。
她坐在床边，接过丫鬟手里的碗，亲自舀了一勺温热的粥，递到母亲嘴边，声音轻柔：“来，您慢点喝。往后咱们家好好过日子，哥哥也该收收性子了，一切都会好起来的。”
薛王氏看着她，眼里泛起了泪光，却笑着点了点头。
好在蟠儿当机立断，送走了煞星，否则她这次……
窗外的阳光透过窗棂照进来，落在母女二人身上，暖融融的。
屋子里静悄悄的，只有碗筷碰撞的轻响，还有母女二人低声的交谈。
那些关于银子的心疼，关于和离的风波，似乎都在这暖融融的日光里，渐渐平息了下去。
罢了，罢了。
破财消灾，只要家人安康，便什么都罢了。
薛家人都觉得送走夏金桂就万事无忧了，天真的以为之前病做一团都是因为被夏金桂克的。
也不怪她们误会，如今人才刚走，一家人就开始好转，换谁谁不觉得是因为送走了瘟神？
夏老娘这两日是人逢喜事精神爽，脸上的褶子都笑成了一朵盛开的菊花，走起路来脚下生风，连带着跟巷口张氏拌嘴都多了三分底气。
旁人见了，都暗地里撇嘴，心说夏家这是魔怔了不成？
谁家姑娘和离归家，不是哭哭啼啼愁云惨淡，偏生夏老娘，倒像是中了头彩一般。
这话要是传到夏老娘耳朵里，她顶多啐一口，暗道这些人都是眼皮子浅的蠢货。
愁？愁什么？她家金桂，那可是从薛家搅风搅雨回来，半点亏没吃着！
想当初，金桂嫁入薛家，虽是做正头娘子，可薛家那太太眼皮子薄，总嫌夏家是小门小户，处处看不顺眼。
薛家那嫡子薛蟠，更是个绣花枕头，内里草包一个，整日里不是流连勾栏瓦舍，就是跟些狐朋狗友斗鸡走狗，半点不上进。
金桂在薛家，不强势些都被吃干抹净了。
可金桂是谁？
那是她夏老娘一手教出来的女儿，骨子里就带着一股不服输的劲儿。
旁人只当她是娇蛮任性，却不知她是扮猪吃老虎，早就在薛家暗地里布下了天罗地网。
先是攥住了薛家的中馈，将那账本理得清清楚楚，薛家哪些产业盈利，哪些产业是个窟窿，她摸得门儿清。
再是拿捏了薛家的几个老仆。
最后，便是抓住了薛蟠的把柄。
不过就是个虎狼窝，金桂半点没慌，也没哭天抢地，只拿着那实打实的证据，往薛家人面前一摆，字字句句无一分假的。
她要和离，不仅要和离，还要薛家给她补偿——这些年她为薛家操持的辛劳，她陪嫁的那些财物，还有薛蟠犯错该给她的赔偿，一样都不能少。
听说那薛家太太醒来后在家气得浑身发抖。
可看着那证据，再想想薛蟠这些年的所作所为，也只能叹口气，依着儿子的意思，自家要痛痛快快地活，只能作罢。
最后，金桂带着满满的财物，风风光光地回了夏家。
那场面，比当初出嫁时还要热闹几分。
夏老娘想起那日女儿归家时的模样，心里就跟喝了蜜似的。
金桂穿着一身藕荷色的锦缎，衬得肌肤胜雪，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分沉稳干练，见了她，先是规规矩矩地行了礼，再笑着挽住她的胳膊，轻声道：“娘，女儿回来了，以后再也不用看别人脸色过日子了。”
那一刻，夏老娘的眼眶是有点热的，可一看到那从薛家白得的财物，那点酸涩就烟消云散了。
她的女儿，长大了，出息了，再也不是那个需要她护着的小丫头了。
这两日，夏老娘闲着没事，就爱翻着金桂带回来的账本瞧。
瞧瞧这铺子，月入多少，瞧瞧那庄子，年成如何，越看越欢喜，越看越得意。
薛家那群傻子，还以为金桂是个任人拿捏的软柿子，殊不知，是他们自己瞎了眼，放着这么个精明能干的媳妇不要，以后有他们后悔的日子！
就像今早，巷口的张婆子还假惺惺地过来安慰她：“夏嫂子，你也别太难过，金桂还年轻，以后再寻个好人家就是了。”
夏老娘当时就冷笑一声，挑眉道：“难过？我难过什么？
我家金桂，如今手里有铺子有庄子，吃穿不愁，自在得很。
倒是薛家，没了金桂帮着打理，指不定哪天就乱了套呢。
再说了，我家金桂这般好的姑娘，还用得着再寻人家？
她自己就能撑起一片天！”
张婆子被噎得半天说不出话，讪讪地走了。
夏老娘看着她的背影，心里别提多痛快了。
正想着，就听见院门外传来脚步声，接着是金桂的声音：“娘，我回来了。”
夏老娘连忙放下账本，迎了出去。
就见金桂身边的丫头提着一个食盒，她笑意盈盈地站在门口，身上穿着一件素色的长褂，更显清雅。
“娘，我去前头的点心铺子买了你爱吃的桂花糕，刚出炉的。”金桂说着，将食盒递过来。
夏老娘接过食盒，拉着金桂的手往屋里走，上下打量着她：“我的乖女儿，出去一趟，越发懂事了。”
金桂抿唇一笑，眼底闪过一丝精光：“娘，这都是小事。
对了，我刚从铺子那边过来，账房先生说，这个月的盈利比上个月又多了两成。”
“真的？”夏老娘眼睛一亮，脸上的笑容更盛了，“我的好女儿，真是我的贴心小棉袄！”
金桂笑了笑，没说话。
她心里清楚，这只是开始。
她从薛家带走的，不仅仅是财物，还有薛家产业。
那些铺子庄子，看似寻常，实则都是薛家的根基。
用不了多久，薛家就会发现，没有她，他们也不会好了。
夏老娘还在絮絮叨叨地说着：“薛家那群人，现在指不定怎么后悔呢。
当初他们嫌你这嫌你那，如今没了你，看他们怎么办！”
金桂端起茶杯，轻轻抿了一口，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“后悔？娘，以后咱们夏家，只会越来越好。”
阳光透过窗棂，洒在母女俩身上，暖洋洋的。
院子里的桂花树上，几朵迟开的桂花散发着淡淡的香气，甜得醉人。
夏老娘看着自家女儿这般模样，心里得意极了。
她就知道，她的金桂，绝不是那些娇滴滴的废物。
薛家那些人，等着瞧吧，总有一天，他们会明白，他们失去的，是怎样的一个珍宝。
她的女儿，不是吃素的。
桂花糕的甜香还在屋里漫着，夏老娘的眉峰却又微微蹙了起来。
方才与金桂说着话，转念间，那另一个碍眼的人影就钻了出来——夏三。
这夏三，不是旁的，正是当年为了续香火，从族里过继来的嗣子。
比起薛蟠的烂泥扶不上墙，夏三倒是多了几分心眼，只是这心眼没往正途上用，尽是些偷奸耍滑的勾当。
平日里看着恭恭敬敬，一口一个“娘”叫得亲热，背地里却总爱扒着夏家的门缝，盯着家里的银钱和产业，眼珠子转得比算盘珠子还快。
前几日金桂刚回门，他就巴巴地提着破烂上门，嘴上说着探望，眼睛却滴溜溜地往院里那摆设上瞟，
那点贪婪的心思，简直昭然若揭。