“周瑞家的，”
王夫人突然开口，声音又恢复了往日的沉稳，只是那沉稳里，藏着一丝不容置疑的算计。
“你去梨香院走一趟，就说我请薛姨妈过来说话，就说……就说我得了些上好的龙井，想跟她尝尝鲜。”
这话叫周瑞家的愣了一下，随即也反应过来，连忙恭敬应道：“是，我这就去。”
看着周瑞家的匆匆离去的背影，王夫人重新捡起案几上的佛珠，只是这一次，她捻得极慢，每一颗佛珠滑过指尖，都像是在掂量着什么。
薛家的事她不是没有顾虑。
作为贾府的二太太，插手薛家的家事，难免会落人口舌。
可那些不痛不痒的闲言碎语，跟宝玉的前程和实惠比起来，又能算得了什么呢？
再者，这个好妹妹若是识趣，主动拿出银子来，自然是皆大欢喜。
可她若是不够识趣……
王夫人的眼神冷了几分。
她有的是办法，让薛姨妈不得不低头。
且得敲打敲打这个妹妹，也该料理好那个上窜下跳的夏金桂了。
毕竟，这荣国府的地界，是她说了算。
她靠在椅背上，望着窗外的日影，心里的算盘打得噼啪作响。
薛家的银子，就像是一块肥美的肉，她已经馋了许久了。
她私库里的那些家底，是要留给宝玉的，一分一毫都不能动。
薛姨妈的银子，却是不拿白不拿。
谁让她是薛姨妈的亲姐姐，谁让薛家如今，有求于贾府呢？
没过多久，周瑞家的就陪着薛姨妈来了。
薛姨妈的脸色依旧不好，眼底的倦意藏都藏不住，一进门就叹了口气：“姐姐，你找我来，可是有什么事？我这心里，实在是乱得很。”
最近给夏金桂吃食里下药，吃了好一阵，却不见效。
每每夏金桂见了她都要似笑非笑的盯着她看，她正心虚呢。
王夫人放下佛珠，脸上露出温和的笑意，亲自起身拉着薛姨妈的手，让她坐在旁边的椅子上，又吩咐丫鬟上茶。
“妹妹这是说的什么话，”王夫人拍着她的手，语气亲昵，“咱们姐妹俩，许久没好好说说话了。
我得了些龙井，想着你最爱喝这个，就请你过来尝尝。”
薛姨妈勉强笑了笑，端起茶盏抿了一口，却哪里品得出什么滋味？
她心里惦记着家里的事，惦记着夏金桂那张刻薄的脸，只觉得嘴里的茶，都是苦的。
王夫人看着她这副模样，心里暗暗冷笑，嘴上却慢悠悠地开口，从家常话扯到府里的开销，又从开销扯到元春的体面，最后，话锋一转，看似无意地叹道：
“说起来，咱们做女人的，实在是不容易。
上要顾着老太太，下要顾着儿女，中间还要撑着这么大的家业。
就说府里如今，真是越来越难了，省亲别墅那笔账，到现在还没还清，下月又是老太太的祈福，处处都要用钱，我这当家的，真是愁得夜不能寐啊。”
薛姨妈的心，猛地提了起来。
她哪里听不出来王夫人的弦外之音？
这是在跟她哭穷，是在等着她表态拿钱呢。
薛姨妈的脸色瞬间变得难看，手微微颤抖起来。
她张了张嘴，想说自己家里如今也是捉襟见肘，想说银子都被夏金桂把持着，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
她看着王夫人那双看似温和，实则带着压力的眼睛，突然想起了王夫人方才说的话——她们是亲姐妹。
更想起了，薛家如今，还住在贾府的梨香院。
若是她不肯拿出银子，王夫人会怎么想？
贾府的人，又会怎么看薛家？
可自己实在是没什么家底了，想到家里……薛姨妈只觉得一阵天旋地转，胸口堵得厉害。
王夫人看着她这副失魂落魄的模样，眼底闪过一丝得逞的笑意，却依旧柔声安慰道：
“妹妹也别太为难，我知道你家里的难处。只是……咱们姐妹一场，这荣国府，也算是你的半个家。
如今家里有难，妹妹若是能帮衬一把，姐姐记着你的情分。”
这话，软中带硬，像是一把刀，轻轻架在了薛姨妈的脖子上。
薛姨妈闭了闭眼，两行清泪，终于忍不住落了下来。
她知道，自己的掩耳盗铃，终究是破了。
都觊觎薛家的银子，一切不过与虎谋皮罢了。
她更知道，从这一刻起，薛家的银子，就要源源不断地流进荣国府的口袋里了。
而这一切的始作俑者，正是她眼前这位，看似慈悲为怀，实则贪得无厌的亲姐姐。
窗外的日影，渐渐西斜，落在王夫人的脸上，一半明亮，一半晦暗，像极了她此刻的心思。
她端起茶盏，轻轻抿了一口，嘴角的笑意，越发深了。
“宝钗这孩子我素来看好，不似别人那般小性儿，是个识大体的……”
只要能护住她的宝玉，只要能保住荣国府的体面，些许阴私报应，又算得了什么呢？
原本两姐妹你好我好大家好，毕竟其中牵扯薛宝钗的婚事。
如今薛姨妈这个钱袋子居然不主动，王夫人心里恼火。
一想到薛家院儿里那个母夜叉，心里就气恼，可如今薛家被夏金桂把持着，不把她料理了，自己花什么？
王夫人也是真的死要钱，如今为了钱，竟在心里生了毒计，打算料理了夏金桂，好继续从薛姨妈母子口袋里掏钱花。
宫里就是个无底洞，如今她也是骑虎难下，只能如此。
正好，姐妹二人一拍即合，别看薛姨妈在家敢怒不敢言，看似是服了夏金桂这个媳妇，实际上早就恨不得料理了这个泼妇才好。
请神容易送神难，她倒是想把人打发走，人家可不是好打发的。
如今有王夫人出谋划策，她哪里有不答应的？
姐妹俩都有自己的小九九，吃了一会儿茶，迫不及待的就散了。
夏金桂指尖捏着那只细白瓷碗的金边，腕子微微发沉。
碗里盛着的燕窝羹，熬得稠糯，燕丝舒展如缕，氤氲的热气里裹着一股甜香。
可入了口，那股子甜就变了味，舌根底下泛上来一丝极淡的、带着腥气的苦。
她慢慢咀嚼着，那点苦意却像生了根的草，顺着喉咙往五脏六腑里钻。
作为黑寡妇，她自然对毒物不陌生。
“这燕窝……”她没说完，只抬眼，若有所思地扫了一眼站在身侧的宝蟾。
宝蟾正垂着手，眼观鼻鼻观心，听见主子这话，又见她眼神沉沉，像淬了冰的刀子，顿时打了个激灵。
她忙上前一步，小心翼翼地探头去看那碗燕窝：“姑娘，可是不合口味？奴婢瞧着这燕丝挑得极干净，冰糖也是新启的罐子……”
话没说完，夏金桂便将那碗燕窝往桌上一搁，瓷碗与桌面相撞，发出一声清脆的响。
她捻了捻指尖，方才沾了些羹汤的地方，竟像是有些发麻。
“味道怪怪的。”夏金桂声音不高，却带着一股子寒意，“仔细一品，分明就是下了毒的。”