她心里想，这薛家的东西，就是她的东西。
她拿去给娘家，拿去给那些掌柜管事捞好处，那都是她乐意，都是自家人的事。
就算家业败了，那也是败在自己人手里，好过便宜了夏金桂这个外人。
可如今，夏金桂却像一只母老虎，霸占着薛家的一切，把她和薛蟠，踩在了脚底下。
夏金桂看着薛姨妈那副失魂落魄的样子，嘴角的笑意更浓了。
她走到薛姨妈面前，俯下身，用只有两人能听到的声音，缓缓说道：“婆婆，您放心。
这薛家的产业，在我手里，只会越来越兴旺的。”
只是以后就不姓薛罢了。
薛姨妈猛地抬起头，瞪着夏金桂，眼神里满是幽怨。
夏金桂却毫不在意，直起身，理了理裙摆，转身吩咐丫鬟：“摆饭吧。我饿了。”
丫鬟们连忙应着，匆匆退了下去。
厅内，只剩下薛姨妈的呜咽声，和薛蟠那压抑的喘息声。
夏金桂坐在桌边，看着下人端上来的精致菜肴，拿起筷子，慢条斯理地吃了起来。
别说，配着母子俩的哀哭，滋味儿就更香了。
最后母子俩拿这母老虎没办法，只得各自散了。
正院
薛姨妈坐在窗下的玫瑰椅上，手里捏着一方绣了半截的藕荷色绫帕，指尖却半天没挪动一针，眉头蹙得能夹死一只苍蝇。
院外传来嬉闹的声音，混着丫鬟们低低的笑语，衬得这梨香院内里，竟比外头的影壁还沉寂。
“太太，该喝安神汤了。”丫头轻手轻脚进来，将一盏温得正好的汤药搁在旁边的花梨木小几上。
薛姨妈抬眼，眼底满是倦意，摆摆手：“搁着吧，没胃口。”
周瑞家的来送东西，正好见她病歪歪的样子，想起自家主子的交代，觑着她的脸色，犹豫了半晌，还是忍不住低声道：
“昨儿琏二奶奶打发人来问，说府里下月要给老太太做寿，问咱们这边预备添些什么体面……”
这话一出，薛姨妈的脸色更难看了。
她重重地将手里的绫帕往桌上一掷，帕子上绣了一半的花样子，歪歪扭扭地耷拉着，像极了她此刻的心境。
“体面？”她冷笑一声，声音压得极低，却满是愤懑。
如今这梨香院，还有什么体面可言？能保住一日的安宁，就谢天谢地了！
周瑞家的噤了声，垂着头不敢再接话。
谁不知道，如今这薛家，早不是薛姨妈能说了算的地界了。
自从夏金桂嫁进来，这梨香院就翻了天。
夏金桂是皇商之后，家底殷实，生得也是花容月貌，当初薛姨妈看中她出身皇商之家也算门当户对。
又瞧着她模样周正，只想着给薛蟠娶个得力的媳妇，能帮衬着料理家事，谁曾想，竟是引狼入室。
这夏金桂哪里是什么大家闺秀，分明是个混世魔王转世。
嫁进来不过几日，就把丈夫打得下不来床。
闹着要掌家权，先是把薛蟠房里的几个侍妾撵的撵、卖的卖，而后又将薛家的账房钥匙攥得死死的。
如今越来越过分，连薛姨妈想支用几许银子给宝钗打副镯子，都要被她拿话噎回来。
当日自己找上门去，却见那可恶的夏金桂坐在正厅的太师椅上，手里捻着一颗蜜饯梅子。
笑盈盈的，眼底却没半分笑意。
“如今家里不比从前，外头看着光鲜，内里的亏空只有咱们自己知道。
再说了，妹妹是要嫁入高门的人，穿戴太张扬了，反倒惹眼，不如俭省些，才是大家闺秀的做派。”
一番话说得冠冕堂皇，薛姨妈气得浑身发抖，却偏偏拿她没办法。
薛蟠是个浑人，被夏金桂打服了，如今又把人哄得团团转，她说东，他不敢往西，她说打狗，他不敢撵鸡。
宝钗倒是通透，可她是未出阁的姑娘家，不好过多插手嫂子管家的事，只能暗地里劝母亲忍耐。
忍？
薛姨妈忍了大半年，只觉得胸口堵得慌，快要喘不过气来。
她这辈子，除了丧夫，算是顺风顺水一辈子。
年轻时仗着娘家是王家，嫁入薛家后，丈夫虽早逝，可有人庇护，也一手拉扯大一双儿女。
谁不赞她一声贤良淑德？
可如今，家里竟出了夏金桂这么个泼妇！
这要是传出去，她的老脸往哪儿搁？
薛姨妈咬碎了牙，也只能往肚子里咽。
她素来爱脸面，这种家丑，别说往外头人宣扬，便是对着亲姐姐王夫人，她也半个字都不敢提。
王夫人是荣国府的当家主母，她们薛家如今寄人篱下，仰人鼻息，若是让王夫人知道她连个儿媳妇都管不住，岂不是要被人笑掉大牙？
再者，姐妹俩虽是一母同胞，可这些年隔着府里府外的，情分早就淡了几分，王夫人素来端着规矩的架子，若是知道薛家这般龌龊，指不定心里怎么鄙夷呢。
所以，薛姨妈打定了主意，装傻充愣。
每次去荣国府请安，她都是笑脸盈盈的，绝口不提家里的事。
王夫人问起薛蟠夫妇，她便只说“都好，都好”，半句不是都不敢吐露。
她以为，只要自己不说，这龌龊事就能烂在梨香院里。
可她到底是掩耳盗铃。
薛家住在贾府的地盘上，梨香院的墙再高，也挡不住那些眼尖耳利的丫鬟婆子。夏金桂的泼辣，府里早就传遍了。
这事闹得沸沸扬扬，连贾母都听闻了，特意打发鸳鸯来问了一句。
薛姨妈当时吓得魂飞魄散，只能强撑着解释，说夏金桂是身子不爽利，脾气躁了些。
她瞒得紧，可王夫人岂能不知？
王夫人是什么人？在荣国府当了这么多年的家，什么风浪没见过？
府里的风吹草动，哪一样能瞒得过她的耳目？
薛家那点事，她早就听得明明白白。
只是，她懒得管，也不想管。
一来，是碍于姐妹情面。
薛姨妈再怎么说，也是她的亲妹妹，薛家出了丑事，传出去，她脸上也无光。
二来，王夫人素来信奉“多一事不如少一事”，只要夏金桂闹得不离谱，只要薛家还安安分分地住着，她便装聋作哑，权当不知道。
反正，天塌下来，有薛姨妈顶着。
可这装聋作哑的日子，终究是到头了。
这日，王夫人在自己的正房里，跟王熙凤对账。
如今府里要给各房各院的主子们预备节礼，还要打发人给宫里的娘娘送孝敬，处处都要花钱。
王熙凤算着算着，就蹙起了眉：“太太，今年的进项比往年少了许多，可开销却一点没减，再这么下去，怕是要捉襟见肘了。”
王夫人捻着手里的佛珠，慢悠悠地开口：“往年这个时候，你薛姨妈那边，总要添些东西进来的。不是说送些绸缎，就是送些南货，今年怎么没动静？”
王熙凤一听，就笑了，凑到王夫人耳边，低声道：“太太还不知道呢？
如今薛家，可不是薛姨妈说了算了。
那夏金桂把着家，抠门得厉害，别说送东西了，怕是连薛姨妈自己想花点钱，都要看她的脸色。”
王夫人的眉头几不可查地蹙了一下。
她倒不是贪图薛家那点东西，只是，往日里薛姨妈知道她的难处，为了宝钗的婚事，少不得隔三差五地送些银票过来。
如今薛家这般光景……
她心里也存着一丝不满。
前几日，她“特意”打发人去梨香院，说想要几两上好的燕窝，给黛玉补身子。
薛姨妈竟支支吾吾地，说家里的燕窝刚好用完了，还说如今家里的用度，都是夏金桂在打理，她做不得主。
当时王夫人就觉得不对劲。
薛家是皇商，燕窝这种东西，向来是囤着不少的，怎么会偏偏用完了？
如今听王熙凤这么一说，她心里便全明白了。
过了两日，王夫人借着去贾母那里请安的由头，特意绕路去了梨香院。
薛姨妈见王夫人来了，吓了一跳，连忙起身迎接，脸上强装出笑意：“姐姐怎么来了？快请坐，快请坐。”
王夫人坐下，目光扫过屋里的陈设。
只见原本摆着的几盆上好的兰花，如今换成了几株不起眼的月季，桌上的茶盏，也从之前的官窑青花，换成了普通的白瓷。
她心里暗暗叹了口气，嘴上却没说什么，只闲聊了几句家常。
末了，王夫人话锋一转，看似随意地提起：“妹妹，前儿我打发人来问燕窝的事，你说家里用完了？我记得往年你这里，可是存了不少的。”
薛姨妈的脸色瞬间白了，手心里冒出冷汗。
她张了张嘴，想说些什么来掩饰，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
王夫人看着她这副模样，心里跟明镜似的，却也不点破，只淡淡道：“妹妹也是不容易。
家里有媳妇管着，固然是好，可若是管得太死，倒也失了体面。”
这话像是一把锤子，狠狠砸在薛姨妈的心上。
她眼圈一红，积攒了大半年的委屈，瞬间涌上心头。
她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，终于忍不住，哽咽着道：“姐姐，你是不知道，那夏金桂……那夏金桂简直是个母老虎！
薛家如今的家业，都快被她败光了！我想拿点银子出来，都要被她数落半天，连蟠儿都被她拿捏得死死的！”
她终是没忍住，将一肚子的苦水，全都倒了出来。
从夏金桂嫁进来如何夺权，如何苛待下人，如何克扣用度，一桩桩，一件件，说得声泪俱下。
王夫人静静地听着，脸上没什么表情，心里却早已掀起了波澜。
她虽早有耳闻，却没想到，夏金桂竟跋扈到了这般地步。
薛姨妈哭了半晌，才发现自己失言了，连忙擦了擦眼泪，不好意思地笑道：“瞧我，真是糊涂了，怎么跟姐姐说这些。”
王夫人拍了拍她的手，语气里带着一丝不易察觉的凝重：
“妹妹，这事，你瞒是瞒不住的。薛家如今这般光景，总不能一直由着那夏金桂胡闹。”
薛姨妈愣住了，看着王夫人，眼里满是茫然。
她何尝不知道不能由着夏金桂胡闹？
儿子薛蟠不争气，宝钗又不能出面，她一个妇道人家，能斗得过那个牙尖嘴利的夏金桂吗？
王夫人看着她这副模样，心里暗暗思忖。
薛家是她的娘家，若是薛家真的败落了，对她，对荣国府，都没有好处。
再者，夏金桂这般嚣张，若是不加以约束，指不定日后还要闹出什么更大的乱子。
她沉吟片刻，缓缓开口：“妹妹，你也要记住，一味的忍耐，换不来安宁。
这当家主母的威严，你若是自己不立起来，旁人只会蹬鼻子上脸。”
薛姨妈看着王夫人，眼泪又掉了下来。这一次，却是带着一丝希望的。
她一直以为，自己只能靠着掩耳盗铃，来维持那点可怜的体面。
却没想到，到头来，还是要靠着亲姐姐，才能帮她走出这困境。
而此刻，住在梨香院东厢房的朱稚，正哼着小曲，坐在镜前描眉。
得知王夫人和薛姨妈狼狈为奸，却并不在意。
窗外的花开得正艳，一阵风吹过，花瓣簌簌落下，落在梨香院的青石板上，像是铺上了一层粉色的锦缎。
可这锦缎之下，却早已暗流涌动。
而薛姨妈心中暗自思忖着，她深知这次已经无法逃避了。
无论是为了整个薛家的利益，还是为了女儿宝钗美好的未来，她都别无选择。
只能硬着头皮，勇敢地挺起胸膛，与那头凶悍无比的“母老虎”一决高下！
此刻，薛姨妈的眼神变得坚定而锐利，仿佛燃烧着一团火焰。
她紧紧握着拳头，暗暗告诉自己：一定要战胜这个强敌，守护好自己的家和一双儿女。
尤其是宝钗这个向来懂事的女儿，且不说这么多年来母女俩感情多深，就说她日后要嫁给贾宝玉，和荣国府这样的老牌勋贵联姻的。
薛家来日还有没有翻身的机会她不知道，可荣国府这样的救命稻草，她不会放手，嫁入荣国府，也必然得有一份丰厚到让贾府都侧目的嫁妆。
她必不能叫女儿委屈了。