这个念头让孟瑶额角瞬间渗出细密的冷汗，心脏再次狂跳起来。但他深吸一口气，强行将所有惊疑与恐慌压入心底最深处。
他快步走到室内唯一的半面铜镜前，对着模糊的镜影，迅速整理了一下身上毫不起眼的温氏低阶弟子服，将领口抚平，袖口拉直。
然后，他对着镜中的自己，缓缓地牵动唇角，拉出一个弧度。带着恰到好处的谦卑，那是属于小人物的受宠若惊与惶恐不安，无懈可击。
确认每一寸表情都已调整到位，再无丝毫异样，孟瑶才转身，以一贯温顺而略显急促的步调走向大门，同时用温和的声音回应：
“有劳师兄传讯，孟瑶这便前往。”
炎阳殿。
殿内终年不灭的地火在地洞中奔流，映得四壁赤红如血。硫磺与熔岩的气息厚重得几乎凝成实质，每一次呼吸似乎都带着灼烧肺腑的热浪。
孟瑶垂首敛目，刚踏入那扇雕刻着太阳纹的殿门，甚至未来得及看清高台上的身影，两侧便如鬼魅般闪出四名身着暗红劲装、面无表情的温氏高阶弟子。
“站住。”
为首一人声音平稳无波，却带着不容抗拒的命令。几乎在同一瞬间，两只铁钳般的手已扣住了孟瑶的双肩，将他牢牢定在原地。
孟瑶心中猛地一沉，面上却迅速浮起一丝愕然与惶恐，身体配合地停住，未有丝毫挣扎：
“几位师兄，这是……？”
无人回答。
另外两人已上前，手法熟练而迅疾地开始搜身。从发髻、耳后、脖颈，到臂膀、腋下、腰际、腿脚，甚至靴筒和袜内，每一寸可能藏匿物品的地方都被仔细按压、摸索。
力道不轻不重，却带着一种机械般的冷酷，仿佛他只是一件需要被检查的物件。
孟瑶被迫抬起双臂，任由摆布。他能感觉到那几双眼睛如同冰冷的探针，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
他适时流露出紧张、不安，像是低阶弟子面对上位者威严时本能的畏惧，脊背却绷得笔直，展现出一种僵硬的顺从。
冷汗，却已悄悄浸湿了内衫的背部。
搜完体表，其中一名弟子并指抵在他腕脉，一股灼热而霸道的灵力瞬间涌入，沿着经脉飞速游走探查。
这灵力不仅检查他体内是否隐藏异物或禁制，更重点扫过他双臂袖口、怀中，这些可能承载“袖里乾坤”一类空间术法的位置。
孟瑶修为低微，灵力浅薄，经脉在那股炽热灵力的冲击下隐隐作痛，脸色也随之发白。他闷哼一声，身体几不可查地晃了晃，却咬紧牙关没有出声。
幸而，他重生醒来第一件事，便是将那柄要命的“恨生”软剑藏入了床榻下的绝对隐秘之处，未曾带在身上。
而他此刻的修为和地位，也根本接触不到“袖里乾坤”这种储物术法。
温氏弟子的灵力在他全身穿梭数遍，一无所获。
整个搜身过程不过数十息，却漫长得令人窒息。
终于，那股探查的灵力撤去。负责搜身的弟子退后一步，转向高台方向，几不可察地微微摇头。
孟瑶心中那根绷到极致的弦，骤然一松，随之而来的是深深的寒意。
温若寒……竟防备至此！一见面便是如此彻底的下马威与搜查，这意味着什么？
温若寒他……真的回来了。
前世的温若寒向来狂妄自信，从未想过有人会暗害他，所以对他并未有太多防备......
他不敢细想，强行稳住心神，专心应付接下来的异变。他将头垂得更低，肩膀微微瑟缩，仿佛还未从方才那番粗暴的检查中回过神来。
“过来。”
高台上，温若寒的声音终于响起，低沉雄浑，听不出喜怒。
扣住他肩膀的手松开了。孟瑶深吸一口气，压下狂跳的心脏和后背冰凉的黏腻感，迈开有些发软的腿，沿着猩红织金地毯，一步步走向大殿深处。
每一步，都仿佛踩在刀刃上。
他终于在那令人窒息的威压中心停步，依规行跪拜大礼，额头触地，姿态谦卑恭顺到极致：
“弟子孟瑶，拜见宗主。”
高台之上，许久没有回应。只有沉重而缓慢的敲击声——那是温若寒的手指，一下下叩击着玄铁座椅扶手的声音。
孟瑶维持着叩拜的姿势，能感觉到那道目光再次落下，比刚才的搜查更加锐利，仿佛要将他从皮到骨、从外到里彻底剖开审视。
他只能将所有的惊惶与计算，死死压在低垂的眼睫之下。
时间再次被拉长。
终于，温若寒的声音再次响起，依旧听不出情绪：
“抬头。”
孟瑶缓缓直起身，却依旧垂着眼帘，视线定格在温若寒衣袍下摆的火焰纹路上，不敢有丝毫逾越。
“本座听说，” 温若寒的声音不疾不徐，“你入温氏不过两月有余，便得了三长老青眼。有点意思。”
他顿了顿，敲击扶手的声音停了。
“说说，你有什么本事，值得本座一见？或者说……”
那声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的审视：
“值得本座，亲自‘验看’？”
最后两个字，仿佛重锤，敲在孟瑶心头。他瞬间明白，刚才那番毫不留情的搜身，就是温若寒所谓的“验看”！既是查验他是否携带凶器或隐秘，更是对他心性的一场高压试探。
孟瑶脸上浮起因恐惧和后怕而更加苍白的颜色，声音带着劫后余生般的微颤：
“回、回宗主……弟子微末之身，粗浅伎俩，能得三长老垂怜已是万幸，岂敢在宗主面前妄称‘本事’？方才……方才诸位师兄严谨查验，亦是职责所在，弟子明白。”
他表现出懂事又顺从的模样，语气越发恭敬：
“弟子不过是……愿为温氏效力，尽心做些跑腿传讯、整理文书之类的琐事，不敢有半分懈怠。瑶虽自幼贫寒，但母亲尚在时，念过几年学堂，略记得些地方风物人情，若对宗门略有裨益，便是弟子天大的造化了。”
他将自己定位得极低，并将可能引起怀疑的“情报能力”归因于卑微的童年经历，姿态放得低的不能再低。
温若寒沉默地审视着他。
眼前的孟瑶，脸色发白，眼神惶恐，回答也滴水不漏，甚至主动提及不堪的出身以佐证。方才那般彻底的搜查，也未露出任何破绽。
难道……真的不是他？或者，这时的他，尚未走到那一步？又或者，他藏得比自己想象的还要深？
他清晰地感受到，背后刺穿自己心脉的，是一柄剑，细而薄，一箭穿心，手段狠绝，他甚至都没来得及看清凶手的面容，就陷入了黑暗。
能从背后偷袭的定然是温氏中人，而当时不夜天尚有几十名弟子和长老留守。这个人究竟是谁？
温若寒眼中光芒明灭不定。重生后，他排查了所有可能，孟瑶的嫌疑始终最大。但方才的搜查和此刻的应对，都让他抓不到把柄。
“起来吧。”
温若寒忽然松了口，声音恢复了之前的漠然，甚至带上了一丝敲打的意味：
“本座身边，不留无用之人，亦不留心思不净之人。你既有些能力，便留在炎阳殿听用吧。”
孟瑶心中那根紧绷的弦依旧未松，反而因这看似轻描淡写实则深意重重的话拧得更紧。他依言起身，深深一揖，声音带着感恩戴德般的激动，越发谨慎敬畏：
“弟子……叩谢宗主恩典！定当竭尽全力，尽心侍奉，绝不敢有负宗主信任！”
温若寒似乎低哼了一声，目光如炬：
“做好你该做的事。温氏如何对待有用之人，又如何处置心怀叵测之徒，你很快便会知晓。”
“是！弟子明白！” 孟瑶将头埋得更低。
“去吧，偏院自有执事安排。即日起，一应事务，直接向本座禀报。”
“遵命！”
退出炎阳殿，走入那灼热却仿佛能自由呼吸的殿外广场，孟瑶才感到后背那层冷汗，被炽烈的天光缓缓烘干。
每一步，都踏在生死边缘。
温若寒的怀疑并未消除，那番搜身和言语间的机锋便是明证。将他放在身边，与其说是重用，不如说是置于眼皮底下最严密的监视之中。
偏院的房间很快分配下来，比外门居所好上许多，甚至配了杂役。
孟瑶谢过引路执事，关上门，背靠着冰冷门板，缓缓滑坐在地。
指尖，仍有些难以抑制的微颤。
不是怕，而是一种高度紧张后的虚脱，以及更深沉的寒意。
他将脸埋入掌心，无声地吸了几口气，再抬头时，眼中所有外露的情绪已尽数收敛，只剩下一片幽深如寒潭的平静。
搜查这一关，他过了。因为重生带来的那一点先机。
但游戏，才刚刚开始。温若寒是猛虎，亦是疑心极重的猎人。而他，是侥幸逃过一次审视的猎物，也是试图将毒牙藏得更深的蛇。
他起身，走到窗边，看向炎阳殿那巍峨阴暗的轮廓。
那就看看，在这烈火与阴影交织的棋盘上，谁能利用谁，谁能……熬过谁。
目前，还有一件更要紧的事——他需得迅速弄清，这世上究竟还有多少人，同他一样，自那场血色围剿中归来。
尤其是……蓝忘机和魏无羡，还有那位温润如玉的谦谦君子。
每一个名字，每一丝异动，都关乎着他下一步该如何落子，又该将自己这枚棋子，摆在这棋盘上的哪一处，才最是安全，又最是……有用。
炎阳殿深处，温若寒挥退了左右。
“宗主，未发现可疑之物。” 影卫首领低声汇报。
“嗯。” 温若寒摩挲着座椅扶手上的纹路，目光深沉，“盯紧他。另外，去查他入温氏前所有行踪，接触过的每一个人，包括……他那个早死的娘。”
“是。”
“还有，” 温若寒眼中寒光一闪，“云梦、夷陵，加派人手。尤其是魏无羡，抓活的，至于那个云梦少宗主，死活不论。”
“遵命！”
黑影消失。
温若寒独自立于巨大的舆图前，地火将他高大的影子投在图上，摇曳不定。
孟瑶……他前世的好徒弟，无论你是不是那条未来的毒蛇，这一世，你都只能在本座掌中盘旋。
若乖巧，便让你多活几日，物尽其用。
若敢异动……
温若寒五指缓缓收拢，仿佛捏碎了什么无形之物。
地火轰鸣，吞噬了所有未尽的杀意。
殿内殿外，两个心怀鬼胎的人，隔着厚重的墙壁与灼热的空气，开始了新一轮的致命博弈。
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云梦边境，一座废弃的河神庙。
断臂的泥塑神像在漏雨的屋顶下沉默，蛛网在梁间摇晃。空气里是浓重的潮气、霉味，以及一丝若有若无的血腥——来自江晚吟手臂上一道未能及时处理的伤口。
已经第七天了。
从莲花坞那片染血的茅草地逃出，已经整整七天。
这七天里，没有三毒，不能御剑，只能靠脚走，江晚吟和江厌离像两只被猎犬追赶的兔子，在云梦错综的水网与丘陵间亡命奔逃。
不敢走官道，不敢近村镇，干粮早已吃完，渴了喝溪水，饿了只能摘些野果，偶尔冒险从偏僻的田间偷几根尚未成熟的薯类，生啃下去，胃里绞着疼。
温氏的追捕网一天比一天密。
最初只是零散的搜索队，后来，各个大小路口都设了卡，穿着烈焰袍的温氏弟子持着画像，冷眼审视每一个过往的行人。
画像上的江晚吟眉目凌厉，江厌离温婉清秀，笔触竟有七八分传神——可以看出，温晁是铁了心要斩草除根。
江晚吟身上那件从农家偷来的粗布衣服已经破烂不堪，沾满泥浆草屑。他不敢用紫电，那紫色的电光太醒目，一旦动用，等于在黑夜中点起烽火，告诉所有追兵自己的位置。
他只能依靠这具尚且年轻、却因连日饥饿疲惫而迅速消瘦下来的身体，背着几乎走不动的姐姐，在泥泞和荆棘中挣扎。
江厌离的状态更糟。
她本就毫无修为，身体娇弱，这七天的颠沛流离几乎榨干了她所有的力气。
脚底磨出了血泡，又被粗糙的布鞋磨破，每走一步都钻心地疼。脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，原本梳得整齐的发髻早已散乱，枯草和灰尘粘在汗湿的发间。
此刻，她蜷缩在神像后一块稍微干燥的角落里，看着弟弟就着破陶碗里接的雨水，小口吞咽着最后一点又酸又涩的野果，胸口堵得发慌。
后悔吗？
是的，后悔。
后悔当初为什么执意要跟着阿澄。她以为自己能帮上忙，以为自己至少能陪着他，不让他孤单。可事实上，她成了最大的拖累。
阿澄要分心照顾她，要背着她过河，要把本就少得可怜的食物让给她，要因为她的体力不支而一次次改变路线、耽搁时间。
如果没有她，阿澄或许早就逃出去了。他是金丹修士，有紫电在手，虽然不敢轻易动用，但独自一人行动，目标小，灵活得多。
可是……子轩呢？
那个念头像黑夜里的萤火，微弱却顽固地亮着。金子轩，她的丈夫，阿凌的父亲。
前世他们才相处了一年，便天人永隔，今生好不容易有机会重来，她多想立刻飞到他身边，确认他平安，告诉他一切，然后……然后或许能避开那场悲剧，安安稳稳地在一起。
这两种念头在她心中日夜撕扯，一边是血肉至亲的弟弟和覆灭的家族责任，另一边是刻骨铭心的丈夫和渺茫却诱人的未来希望。她觉得自己快要被扯碎了。
阿羡为什么不在？要是他在就好了，他们就不用受这样的苦了。
“阿姐，你吃点。” 江晚吟把剩下的小半块野果递过来，声音嘶哑。
他脸上也有擦伤，眼眶深陷，但眼神里那股狠劲还在，只是蒙上了一层深深的疲惫。
江厌离摇摇头，勉强笑了笑：“你吃吧，我不饿。” 喉咙干得发疼。
江晚吟没再坚持，默默把果子塞进自己嘴里，用力咀嚼，仿佛在咀嚼某种仇恨。
魏无羡！为什么你不在？为什么你要叛逃？你个养不熟的白眼狼！
温狗，可恨的温狗！都给我去死！
他靠在冰冷的墙壁上，无力地闭上眼睛，胸膛微微起伏。
“休息一个时辰，天黑之后，我们往北边那片林子走。我白天远远看了，那边山势复杂，或许能躲几天。”
江厌离默默点头，目光却飘向庙外灰蒙蒙的天空。往北，背离了云梦中心，却也偏离了兰陵方向。