东暖阁之内，血腥味刺鼻。
两名暗卫仗着武勇，正将祝威肆意戏耍。
忽听得院外一声马嘶震地，紧跟着大喝轰然入耳！
梁山人马骤至！
花荣带人勒马立在门口，湿布巾覆面。
身后秦明、刘赟等数十好汉瞬间封死四面门户，将暖阁团团围住。
祝朝奉捂住腹部的刀伤，惊疑地问道：“你们如何这么快就破了老夫的粮仓守卫？”
随即目光一抬，看向站在花荣不远处的祝猛，于是大骂道：“祝猛，你个废物，居然投降梁山贼寇！你对得起老夫，对得起祝家吗？”
祝猛右眼受伤，左眼在暖阁内搜寻了半晌，这才找到浑身是血的祝威。
他不理会祝朝奉的言语，径直走到祝威跟前：“大哥！你怎么伤成这样？！”
祝威缓缓睁开双眼，看清是祝猛的模样，喃喃道：“小弟……你是我小弟……”
祝猛早已泪流满面，抱着祝威道：“大哥，扈叔已经把一切都告诉小弟了，这些年苦了大哥，全是小弟愚笨，受了奸人蒙蔽……”
原来花荣等人与祝猛率领的祝家庄黑甲军在粮仓僵持不下。
祝猛这一方虽然兵少，却配置了三弓床子弩和神臂弓这等神兵利器，花荣不愿让麾下兄弟们用命去填，正在想办法破敌时，扈太公带人赶了过来。
二人相见后，扈太公连忙开口问道：“花寨主可是为了祝猛，在此烦恼？”
“不瞒太公，小子正为祝家的三弓床子弩和神臂弓而发愁。这两样堪称守城的神兵利器，再加上粮仓里关押了不少老弱妇孺，若是里面的守卫狗急跳墙，害了这些无辜百姓的性命，却叫我梁山以后有何面目再打出这替天行道的大旗！”
“花寨主宅心仁厚，实乃天下苍生之福！若是寨主不嫌，老朽愿为说客前去说服祝猛！”
“老太公这可如何是好，若是祝猛那厮要害了太公，小子可是万死莫辞！”
扈太公摆了摆手，笑道：“花寨主莫慌，老朽早年曾多次帮衬过祝猛，想来就算不能说服他，也不必担心他会加害于老朽。”
花荣还要再劝，只见扈太公正色对花荣说道：“如今我扈家庄已与梁山彻底绑在一起，我儿扈成文不成武不就，若是老朽真有个闪失，还望花寨主看在老朽薄面上，多照看扈家一二。”
话音刚落，不等花荣开口，扈太公径直抬步离去，独自走入粮仓，面见祝猛。
粮仓之中，两人目光骤然相撞。
祝猛按刀肃立，一身寒铁铠甲贴身，身姿挺拔如峰。
他左眼虽已负伤，却丝毫压不住一身沙场悍将的凛冽英气。
见扈太公缓步走近，祝猛不等他开口，面色一沉，率先沉声断喝：
“太公不必多言！
若是来劝俺祝猛归降梁山，就请彻底绝了这个念头！
俺生是祝家庄人，死是祝家庄鬼！
祝老太公养育俺成人，又重金寻访名师传授俺一身武艺，对俺恩重如山。
俺若是背主投敌、忘恩负义，与无耻小人何异？此事俺绝不可能做！”
扈太公见他态度刚烈，神色依旧平和，抬手轻轻一压，温声安抚：
“猛哥儿，你且息怒。老朽今日前来，并非劝你归降，只是有一段尘封数十年的旧事，说与你听。”
不待祝猛追问，扈太公便缓缓开口，道出了那段掩埋多年的隐秘往事。
“从前有一对兄弟。
兄长乃是正妻嫡出，性情温厚，偏爱诗书，素来无心家族权柄，从不插手庄中杂务，半点没有把持家业的心思。
弟弟却是婢女所生，按宗族规矩，此生无缘承袭家业。
此人心胸狭隘又阴毒狠戾，自幼便嫉妒兄长的嫡子身份，心底怨念丛生，常年暗藏不轨图谋。
年复一年，妒恨深入骨髓，让他终究彻底失了本心。
暗中步步算计布局，狠心残杀嫡亲兄嫂，又步步逼迫，将年迈老父活活逼得含恨而终。
害死所有至亲后，他又重金收买族中元老，颠倒黑白、篡改事实，硬生生夺走了本该属于兄长的家主之位，窃据全部家业。”
说到此处，扈太公抬眼直视祝猛，沉声问道：“猛哥儿，你说这般弑亲夺权、丧尽天良之人，可恨不可恨？”
祝猛双拳骤然攥死，眼底戾气翻涌，脱口怒斥：“可恨至极！为一己私欲残害手足、逼死尊长，这般卑劣歹毒之徒，简直猪狗不如！”
扈太公微微颔首，继续娓娓道来：“那惨死的长兄，身后留下两个年幼孩儿。
大的年仅二、三岁，刚懵懂记事，估计还依稀记得爹娘模样；小的尚在襁褓之中，嗷嗷待哺，全然不谙世事。
那恶贼心狠手辣，为斩草除根，永绝后患，执意要将两个稚童赶尽杀绝。
当年老朽恰巧路过撞见，于心不忍，随口说了一句，这两个孩子眉目俊秀、根骨绝佳，好生培养，日后定能成才。
便是这一句话，堪堪保住了两条稚嫩性命。
那恶贼卖了老朽几分薄面，留下了两个孩子，却当场逼老朽立誓，终生不得向二人透露半句当年真相。
老朽无奈应允。
可老朽万万没想到，此人歹毒至极，转头便捏造谎言，对外谎称两个孩子是路边捡拾的无名弃婴，将他们带回庄中，当作最低等的庄奴驱使，常年磋磨折辱，半点不曾善待。”
话音骤然一顿，扈太公眸光陡然变得锐利刺骨，死死锁定祝猛，字字沉重铿锵：
“猛哥儿，你可知，这两个被蒙骗半生、受尽屈辱的孩童，究竟是谁？”
祝猛心头猛地一沉，莫名的不安席卷全身，下意识开口追问：“是谁？”
扈太公并未直接作答，只是静静打量了他片刻，语气放缓，带着满心唏嘘：“祝猛，你扪心自问，老朽这些年，待你如何？”
听闻此言，祝猛周身紧绷的戾气瞬间散去，神色缓和下来，满心皆是敬重与感念。
“扈叔待俺，恩同再造！”
他语气赤诚，年少往事一幕幕清晰涌上心头：“俺六岁那年，独自从东平府学武归来，途经后山山岭，偶遇一头白额吊睛猛虎，险些葬身虎口。是扈叔舍命上前，拼死将俺救下！
还有十三岁那年，俺与庄中长者奉命押送税粮前往东平府，半路遭遇劫匪，税粮折损大半。
知府相公震怒，本该重罚于俺，是扈叔四处奔走、极力求情，才替俺免去了一顿酷刑！
这般恩情，俺记了一辈子，半点不敢忘！”
扈太公听着他细数过往，轻轻长叹一声，眼底满是沧桑：“一晃数十载匆匆而过，岁月催人，当真老了。”
“扈叔身子硬朗，定然福寿绵长！”祝猛连忙出声宽慰。
“罢了，闲话不多叙。”扈太公摆了摆手，“事到如今，你还猜不出，老朽方才所说的两个孩子是谁？”
祝猛脑海轰然一震，心神大乱，他怔怔望着扈太公，眼神迟疑慌乱，嗓音微微发颤：
“扈叔……难不成那两个孩子里，有俺？
可俺家老太公亲口对俺说，俺无父无母，是他当年从路边捡来的弃婴啊！”
“哈哈哈！”
扈太公骤然放声冷笑，“他自然不会对你说实话！他怎会告诉你，他就是亲手杀害你亲生父母、霸占你家业的血海仇人！”
话音落下，扈太公再无保留，将当年祝朝奉弑亲夺产、欺瞒世人、收养仇敌之子、常年刻意磋磨的全部真相，一五一十尽数道出。
轰隆——！
宛若九天惊雷劈落头顶！
祝猛浑身剧烈一震，瞬间僵立原地，四肢僵硬冰冷，动弹不得分毫。
“好一个慈悲和善的祝朝奉！”
“好一个待俺恩重如山的老贼！！！”
祝猛喉头腥甜翻涌，强压下险些喷出的鲜血，嘶哑嘶吼出声：“原来俺拼死守护、半生效忠的主子！
竟是害死俺爹娘的杀父仇人！！
俺祝猛，竟愚钝半生，替血海深仇的仇人卖命半生！！！”