王庭以西五十里。
苏农土屯的枣红马已经跑出了白沫子。
他骑在马上，手里一根马鞭甩得啪啪响，身后的五千精骑排成三列纵队，沿着一条枯河道往东压。
前面是柔然西部最后一道防线。
说是防线，其实就是几百个柔然残兵栏在河道对面，用拒马桩和翻倒的牛车堆了一道半人高的矮墙。
矮墙后面是帐篷——不是军帐，是牧民住的毡房。
老人，女人，孩子，全挤在毡房里面，有的在哭，有的呆呆地坐着不出声。
身后就是家。
柔然的残兵知道退无可退了。
苏农土屯勒住马，举起马鞭朝前面一指。
“就这点人？三百？五百？”
契苾哥楞从后面骑过来，手里的人头串子已经换了一根新绳子，旧绳子上的人头太多，断了。
“将军，大概四百来人，武器都不全，有一半拿的是牧民的叉子和木棍。”
苏农土屯嗤了一声：“老子还当是什么硬茬子。”
他拧过马头，朝身后的骑兵喊了一嗓子：
“前锋营！直接碾过去！”
八百前锋营的骑兵应了声，马蹄踩在干枯的河床上，碎石子飞溅起来打在小腿上。
八百骑兵排成锥形阵，冲向对面那道矮墙。
苏农土屯预计半炷香就能结束。
这帮饿了不知道几天的柔然残兵，皮甲都穿不齐整，弓弦松垮得射出去的箭连十步距离都不到。碾过去就完事了。
前锋营冲过了河道，距离矮墙还有五十步的时候，矮墙后面站起了一个人。
瘦得像竹竿，皮甲松垮垮地挂在身上，手里攥着一把豁了口的弯刀。
他没有喊什么战前鼓舞的话，只是举起弯刀，转过身对着矮墙后面那些蹲在地上的柔然兵吼了一声。
声音嘶哑到走形，苏农土屯隔着一百多步都听不清他喊了什么。
但矮墙后面的柔然兵全站起来了。
四百人。
有的手里握着弯刀，有的拿着木棍和牧叉，有的手里攥着石头。
苏农土屯皱了下眉，没当回事。
前锋营冲到矮墙跟前的时候，第一排骑兵的马直接撞上了拒马桩和牛车。牛车被撞翻了，拒马桩散架了，矮墙塌了一半。
骑兵从缺口涌进去。
然后柔然人扑上来了。
不是正常的抵抗。
是疯了一样的扑。
一个柔然兵扔掉了手里的木棍，直接用身体撞向冲进来的第一匹战马，整个人挂在马脖子上，两只手死死攥住缰绳，嘴巴在马脖子上咬出了一口血肉。
战马受惊暴跳，马上的突厥骑兵被甩了出去，还没落地就被三四个柔然人按住了，牧叉的木柄戳在他的脸上，石头砸在他的脑袋上。
另一个柔然兵从矮墙缝隙里钻出来，抱住了一匹正在冲锋的战马的前腿。
他的身子被马蹄踩中了，肋骨断裂的声音从甲片里传出来，但他没松手。
战马的前腿被他拽得弯了下去，整匹马往前栽了个跟头，马上的人砸在地上滚了两圈。
柔然兵们一拥而上。
不是用刀，是用牙齿和指甲和身体的重量。
苏农土屯站在后面看着，脸色一点一点地沉了下去。
“这帮疯子……”
契苾哥楞的脸也绿了：“将军，他们不要命了！前锋营已经冲进去了，但被缠住了——”
“看到了！”
苏农土屯咬着后槽牙。
前锋营的八百人冲进去之后，就像陷进了泥沼。柔然人从四面八方涌上来，不是一对一地打，是三个四个五个往一个人身上扑。
有人抱着突厥骑兵的马腿不放手，被马蹄踩断了胳膊还在抱着。
有人趴在地上，用碎石块死命敲突厥兵的膝盖和脚踝。
一个柔然老兵浑身是血，双手攥着一根折断的枪杆，把枪杆插进了一匹突厥战马的肚子里。
战马嘶鸣着倒下，压在两个人身上。
那个老兵被倒下的马压住了半边身子，还在挣扎着往前爬，手里死死攥着枪杆不松。
旁边一个突厥骑兵翻身下马，一刀砍在老兵握枪杆的手腕上。
手断了，枪杆掉了，老兵用另一只手扒着地面还在往前蹭。
那个骑兵愣了一下，又补了一刀。
苏农土屯从来没见过这种打法。
他打了十几年仗，见过的敌人要么跑，要么降，要么站在那对砍。
没见过这种不要命的。
“将军，”身边的亲兵策马靠过来，嗓子发紧，“前锋营左翼那一队，整队都被拉下马了。”
“我有眼睛。”苏农土屯没看他。
前锋营伤亡开始攀升。
第一个一百人被柔然人拖下马的时候，苏农土屯还觉得是前锋营没准备好。
“将军，是不是让后面再压一队上去？”亲兵又开了口。
“急什么，四百个残兵，前锋营吃得下。”
可他自己的手已经把缰绳攥出了汗。
第二个一百人出现伤亡的时候，他的脸上挂不住了。
矮墙的废墟里头，七八个柔然人围着一匹倒地的战马，用石头砸马上骑兵的头盔，一下一下，头盔砸瘪了还在砸。
“他娘的……”苏农土屯嘴里挤出这三个字。
“契苾哥楞！”
“将军！”契苾哥楞从后面打马过来，满脸的血点子还没擦。
“前锋营折了多少？”
“回将军，少说一百五了，还在涨。”
苏农土屯咬着后槽牙：“你看清了？就四百人？”
“就四百人，”契苾哥楞吞了口唾沫，“我盯着呢，没有援兵，就这四百个玩意。”
“四百个拿木棍的东西能折我一百五？”
契苾哥楞没敢接这句话。
苏农土屯盯了前面一会儿，拧过头来。
“带二营绕到左翼，压过去！把那些疯子从侧面打散！”
“二营全上？”
“一千人，全上！听不懂话？”
契苾哥楞一拉缰绳，朝后面吼了一嗓子：“二营集合，跟我走！”
一千人从河道左侧绕了出去，马蹄扬起的灰尘盖住了半边天。
苏农土屯坐在马上看着这一千人冲过去。
冲到左翼的时候，柔然人的阵型已经散了。
那些残兵回头看到侧面涌来的骑兵，有些人还在往突厥兵身上扑，有些人开始往毡房方向跑。
一千人碾过去，矮墙被彻底踏平。
但凡还站着的柔然兵都被马从侧面撞翻在地。
契苾哥楞的刀砍翻了三个，第四个柔然人扑上来抱他的马腿，被后面跟上来的骑兵一枪捅穿了肩膀，倒在地上还在爬。
战斗结束得比苏农土屯想得慢。
柔然残兵被打散了，零零星星地往毡房后面跑。
二营的骑兵追了一阵，砍倒了几十个，剩下的跑进了毡房群里，混在老人和女人中间，分不清谁是兵谁是牧民。
契苾哥楞拎着一条断了半截的弯刀跑回来，喘得话都说不利索。
“将军……柔然人疯了……有几个被砍倒了还咬着咱们的人不松口。”
苏农土屯没接话。
“前锋营报上来的数，”契苾哥楞喘了两口气才接上话茬，“伤亡两百出头。”
旁边的亲兵嘴张了张。
两百多人。
打四百个拿着木棍和石头的饿肚子残兵，伤亡两百多人。
契苾哥楞把那半截弯刀扔在地上，刀身上豁口连着豁口，刃都卷了。
“将军，这刀是从一个柔然兵手里夺的，都豁成这样了还拿着往人身上戳。”
苏农土屯骑在马上看着满地的尸体和还在哀嚎的伤兵。
“你说他们吃了几天的饭？”
“啊？”契苾哥楞没反应过来。
“这帮柔然人，你觉得他们几天没吃饭了？”
契苾哥楞想了想：“看那个样子，三天打底，说不定五天。”
“五天没吃饭的人，拿着烂刀和木棍，折了我两百多人。”苏农土屯把这句话说得很慢，一个字一个字地往外蹦。
契苾哥楞抹了把脸上的血：“将军，这帮人是真不要命，跟打仗不一样……像是护窝的狼。”
“少拿狼打比方，”苏农土屯扭头朝毡房的方向看了一眼，那里头还传出女人的哭声和孩子的叫喊，“狼护窝的时候知道打不过就跑，这帮东西连跑都不跑。”
契苾哥楞蹲下去捡了块碎石头，翻过来看了看，上面沾着干涸的血。
“将军，我在前面砍的时候，有个柔然兵手都断了，拿断掉那截手臂甩我的马，你说这叫什么？”
“叫找死。”
“那他找到了，”契苾哥楞把石头扔了，“可我们这边也陪了两百条命进去。”
苏农土屯没吭声，抬头朝东面看了一眼。
东面是王庭的方向。
但也是大周的方向。
“将军？”契苾哥楞站起身，拍了拍手上的灰。
苏农土屯还是盯着东边，脖子后面起了一层疙瘩，喉结上下滚了一下。
“把哨骑撤回来。”
契苾哥楞愣了一拍：“撤哨骑？”
“你耳朵堵了？”
“没堵，就是……将军，往东走不走了？斥候回报前面还有两个部落没清扫，一个在河道拐弯那头，一个在再东边十里。”
“清扫个屁。”
“啊？”
契苾哥楞两只手都放下来了，脸上的血渍裂开几道细纹，整个人站在那跟被人扇了一巴掌似的。
“将军，那两个部落加起来也就千把人，咱们手头还有……”
“你没长脑子？”苏农土屯拧过头来看着他，“四百个饿肚子的残兵就这么打，前面那些部落呢？那些有粮有水有弓有箭的正规兵呢？”
契苾哥楞被他说得嘴一紧。
“你算算，”苏农土屯抬了下下巴，朝身后排成行的突厥伤兵那头一指，“再来两个这样的，前锋营还剩几个人？”
“可这帮柔然人毕竟是……”
“毕竟是什么？毕竟是残兵？毕竟是饿肚子的？”苏农土屯打断他，声调往上拔了一截，“你前锋营出去的时候也是这么想的，出来的时候呢？你他娘的自己数数地上躺了多少咱们的人。”
契苾哥楞低了下头，没接。
“再往东推，遇上大周的边军呢？”苏农土屯接着说，“大周那帮人可不是拿木棍的饿肚子货，人家有甲有弩有城墙，碰上了你拿什么打？拿你这张脸？”
“将军，我不是那个意思。”
“那你什么意思？”
“我的意思是太子那边的命令是往东推，把河道两侧的柔然部落全部清掉，一个不留，这命令昨天刚到的……”
“收兵。”
契苾哥楞嘴巴张着没合上。
“将军，太子那道令……”
“收兵！”苏农土屯吼了他一嗓子，一口气粗得马都偏了下头，“别往东了，就地扎营，等太子的命令！”
“将军，您这是抗命啊。”
“我知道是抗命。”
“那您还……”
“我领着三千人出来，得领着三千人回去，少一个我都没脸见人，”苏农土屯扯了下缰绳，马原地转了半圈，“太子那边的命令归太子的命令，仗是我在打，兵是我在用，他坐在大帐里头画地图，他知道个屁。”
契苾哥楞看着他，嘴唇动了动。
“要是太子问起来……”
“太子问起来我自己扛，用得着你操心？”
“将军，我得把话跟您说清楚，这要是追究下来，不是罚俸禄的事。”
“那是什么事？”
“砍脑袋的事。”
苏农土屯侧过脸瞅了他一眼，鼻子里哼了一声：“脑袋掉了碗大个疤，总比把三千人扔在这儿强。”
契苾哥楞头一回看见苏农土屯主动收手。
这个人打仗从来只有往前，没有往后，当年在阴山脚下被围了三天，断水断粮，愣是带着一百多人往敌阵里凿了个窟窿钻出来。
“将军，您是真怕了？”
苏农土屯听到这话没发火，倒是抬头又朝东面望了一眼。
“不是怕，是不值当，四百个残兵折了我两百人，这买卖亏得我胃疼。”
他顿了一下，又补了一句：“再说了，大周那帮人要是闻着味过来了，前后一夹，你告诉我怎么跑？”
契苾哥楞没话说了。
“传令下去，全军就地休整！”
“是。”
契苾哥楞应了一声，转身跑去传令，走了两步又回头。
“将军，伤兵怎么办？有几个重的怕是熬不过今晚。”
“能治的治，治不了的给他一壶酒，别让人干熬着。”
“知道了。”
契苾哥楞走了。
命令传下去之后，突厥骑兵开始收拢队形，伤兵被抬到后面，阵亡的尸体被拖到一边排好。
亲兵牵着马走过来，递了一壶水。
苏农土屯接过去没喝，拿在手里掂了掂。
“将军，歇会儿吧，从早上打到现在水都没沾一口。”
“你把前面那壶水拿去给伤兵。”
“那这壶……”
“这壶我留着，渴了再说。”
亲兵没再劝，把水壶别回马鞍上，往前走了两步又停下。
“将军，还有个事。”
“说。”
“前锋营右翼那个百夫长，就是被拖下马又爬上去的那个，他挨了三刀，腿上还被石头砸了，现在还能站着，在前面骂人呢。”
“叫他过来。”
“他腿伤挺重的。”
“那你扶着他过来，我有话问他。”
亲兵跑去找人。
苏农土屯就坐在马上，一只手搭在马鞍前面，盯着东面的地平线。
风把远处的灰尘吹过来，混着血腥气和牛粪味。
毡房那边的哭声小了些，偶尔还能听到几声孩子的尖叫。
苏农土屯把水壶拧开，凑到嘴边，犹豫了一下又拧上了。
一句话不说。