许久后。
那位漕帮五大堂主之一的赵三河。
他用袖子胡乱擦了擦嘴角，动作粗犷，带着常年行走江湖的满不在乎。
“就是那个从京城来的楚奕？我听过。”
“不是来找纳兰千泷的吗？那就让他去找呗，跟咱们有什么关系？”
他对面坐着的是另一位堂主周四海。
他面相看着比实际年龄老上几分，眼角皱纹如刀刻，两鬓已见斑白。
等赵三河把酒碗放下，他才慢慢开口，声音不高，却像一块石头压在水面上，带着沉甸甸的分量：
“谁说他是来找纳兰千泷的？”
赵三河粗黑的眉毛拧在一起，在眉心挤出一道深沟。
“什么意思？”
周四海嘴角扯了一下，那算不得笑容，更像是一丝冰冷的讥诮从唇边掠过。
他冷笑了一声，声音很轻，却让屋内的空气仿佛凝滞了一瞬。
“你知道李帆最近为什么能拿到那么多支持？”
赵三河愣了一下，粗壮的手臂搁在桌面上，手指无意识地蜷缩又松开。
“他不是攀上了什么京城的门路？”
他语气里带着几分不确定，显然自己也觉得这说法站不住脚。
“门路？”
周四海将面前的酒碗端起，却不急喝。
“李帆身边多了一堆生面孔，出手阔绰，做事利落。”
“东码头的王老五，西货栈的刘瘸子，还有咱们派去盯梢的那些弟兄全都折在他们手里了。”
“你知道那些人是谁吗？”
赵三河没说话，只是死死盯着周四海，那双常年被江风吹得发红的眼睛里，渐渐浮起一丝不安。
“是谁？”
周四海压低了声音，那声音几乎成了耳语，却比方才更加锐利：
“执金卫。”
赵三河的脸色骤然一变。
他原本黝黑的面皮在烛光下瞬间失去了血色，虽然很快恢复，但那瞬间的僵硬没有逃过周四海的双眼。
他放在桌面的手下意识地握成了拳，青筋在手背上隐隐浮现。
“楚奕是执金卫副指挥使。”
周四海伸手从桌中央的粗瓷碟里捻起一粒花生，却不急着吃。
他用拇指和食指捏着那颗花生，在烛光下慢慢转动，仿佛在端详什么珍贵的物事。
“他这次来洛阳，明面上是查什么第一盟，实际上呢？”
他将花生丢进嘴里，慢慢咀嚼着，腮帮子微微起伏，像是在嚼一段需要仔细品味的旧账。
“他是来帮李帆坐稳漕帮帮主那个位置的，等他过了白马滩，沿江一路往南，该见的人见一见，该打点的打点一下，再把李帆往台前一推。”
“咱们这些人，以后就别想在这条江上再分一碗水了。”
赵三河沉默了。
过了好一会儿，他抬起头看向周四海，目光沉甸甸的，像浸了水的船锚。
“那你说怎么办？”
周四海没有立刻回答，只是看似思考了一会后。
“白马滩下游有个弯道，船到那里必须减速。两岸芦苇高得能藏人，密密匝匝，这个时节正是最茂盛的时候。”
“水浅，河床多是淤沙，船容易搁浅。”
他顿了顿，让这些话在寂静中沉淀。
赵三河屏住了呼吸，身体微微前倾。
周四海继续说，语气依旧不疾不徐：
“要是有人在那个弯道设伏，趁他船慢下来的时候……”
他没有说完，而是伸出手，端起赵三河面前那碗还没动过的酒。
碗沿触唇，他仰脖喝了一口，喉结滚动，而后轻轻放下碗，碗底与桌面接触时几乎没有声音。
赵三河看着他的动作，目光微微一沉，瞳孔在烛光下收缩了一下。
“你是指……”
周四海放下酒碗，抬起眼皮看向他。那双眼睛在昏暗中闪着幽光，像深夜里潜伏在芦苇丛中的野兽。
“做了他。”
三个字，说得轻描淡写，却带着冰冷的杀意。
“做得干净点，别留活口，事后推到下游的水匪身上，跟我们无关。”
赵三河再次沉默了。
“人手呢？”
他问，声音比方才更低。
“咱们里能动用的，加起来是有个近万人。”
“但这么多人敢动，那就是公然杀官造反。”
“可人少了，我们又不行啊，楚奕那艘船上，光是明面上的护卫就不少。”
“我打听过，他那船吃水深，不是寻常客船，怕是藏着硬手。”
周四海从宽大的灰布袖中取出一张纸。
他在桌面上缓缓展开，是一张手绘的河道简图。
墨线勾勒出江道的走向，弯弯曲曲，关键处还标着细小的注解。
他用修长的食指指向图中一个明显的弯道处。
“这里，两岸芦苇丛生，绵延三里有余。”
“夜航的船到这里，舵手都得提着十二分小心。”
“我有办法让他们在那一带提前知道河道里有东西，几根半沉的原木，几捆散开的浮草，足够让他们以为碰上了暗桩。”
他的手指从芦苇丛的位置缓缓滑向弯道内侧，在那里顿了一顿，指尖轻叩纸面。
“我们的人，不打正面，只打船尾。不登船，只打舵。毁了舵，那船就是江面上的一块死木，任人拿捏。”
赵三河俯身凑近那张图，粗重的呼吸喷在纸面上，烛火随之晃动。
他粗糙的手指沿着图上的河道线慢慢地划了一遍，从上游到弯道，再从弯道到下游，动作缓慢而凝重，像是在用自己的方式掂量着每一处水流的缓急、每一片芦苇的深浅。
过了好一会儿，他抬起头，目光沉甸甸地看着周四海，那双眼睛里有犹豫，有挣扎，最后都化为一种破釜沉舟的狠厉。
“你有几成把握？”
周四海没有立刻回答。
他将那张纸仔细地重新叠好，每一个折痕都对准原来的痕迹，动作慢条斯理，仿佛在完成某种仪式。
叠好的纸方方正正，被他收回袖中。
然后他才端起自己的酒碗，碗中酒已空，他却仍做出饮酒的姿态，碗沿在唇边停了一下，像是在最后掂量那个还没有说出口的答案。
“七成。”
屋里静了一瞬。
窗外的风声似乎大了些，穿过窗缝时发出呜咽般的轻响。
周四海补充道，目光依旧落在那碟花生上，仿佛能从那些寻常的零嘴里看出命运的玄机：
“另外三成，看天意。”