狂暴的妖气瞬间收敛殆尽，刺骨的杀机骤然褪去。
周遭凝滞的空气重新流动，萧瑟晚风再次拂过荒原。
钟维大口大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，浑身脱力般轻轻晃动，摇摇欲坠。
他脸色苍白得近乎透明，唇瓣失尽血色，额角冷汗淋漓。
原本清亮的眼底布满细密的红血丝，残留着剧烈争斗后的疲惫与虚弱。
方才那一番惊心动魄的双魂厮杀，几乎抽干了他所有的神魂力量，让他本就受损严重的本源雪上加霜。
他再也没有了丝毫妖异魅惑的姿态，褪去所有诡谲气质，只剩昔日无束城主的沉稳、疲惫与沧桑。
短暂的眩晕过后，他勉强稳住摇晃的身形，抬眼看向近在咫尺、满脸惊魂未定的谢陈。
眸底彻底恢复了清明与温和，只是眼底深处，藏着挥之不去的疲惫与无奈。
“别怕。”
他声音沙哑低沉，带着极致的倦意，不复之前的软糯妖异，是独属于钟维本人的沉稳声线。
“它……暂时被我压下去了。”
话音落下，他不再停留这片杀机未消的荒原。
此地刚刚经历厮杀，极易引来异兽，继续停留只会再生变故。
钟维微微俯身，动作轻柔却稳妥，伸手扶住浑身经脉剧痛、几乎无法站立的谢陈，稳稳架住他的臂膀。
“此地不宜久留，我带你离开。”
话音落，他脚下轻点地面，身形骤然腾空，带着虚弱无力的谢陈，纵身掠入苍茫暮色之中。
转瞬便远离了这片狼藉的荒原战场，向着僻静无人的荒野深处疾驰而去。
……
半个时辰后。
远离战火与厮杀的无垠荒野之上。
残阳西垂，漫天熔金般的余晖洒落在荒芜的草地之上。
晚风徐徐吹拂，卷起层层萋萋野草，吹散了身上残留的血腥与硝烟。
四下寂静无人，唯有风声簌簌，天地辽阔，一片安宁。
钟维带着谢陈落在一处地势平缓、视野开阔的荒坡之上，缓缓松开了扶住谢陈的手臂。
两人先后落地，谢陈浑身剧痛难忍，双腿发软，再也支撑不住，顺着坡边缓缓坐下。
他大口喘息着，疲惫与震撼交织在心间，久久无法平复。
而钟维则独自立在晚风之中，背对落日，身形单薄落寞。
破烂不堪的衣衫被晚风肆意吹荡，沾满尘土的身躯透着无尽的狼狈。
可那份刻入骨髓的贵气与风骨，依旧未曾消散半分。
他微微垂着眼帘，修长的指尖轻轻按压着突突剧痛的太阳穴，眉宇间凝着化不开的疲惫与沉郁。
神魂深处依旧断断续续传来细微的撕扯感，提醒着他方才那场凶险万分的双魂之争。
许久，他才缓缓抬眼，望向远方空旷的天际，声音低沉悠远，带着无尽的无奈与怅然。
“你一定很疑惑，当年无束城大战，我明明拼尽全力护住城池，击退异兽王，本该坐镇主城、安稳一方，为何会突然消失，数月不归，杳无踪迹。”
他轻声开口，语气平淡，却藏着数年来无人知晓的隐忍与煎熬。
谢陈抬眸，望着眼前沧桑落寞的昔日霸主，只能默默点头。
说实话，他并不在意。
因为这和他没有多大关系。
不过这确实是整个联盟、所有知晓无束城一战的修士，心中最大的疑惑。
当年钟维以身护城，力挽狂澜，是所有人心中当之无愧的英雄。
可大战落幕之后，英雄却凭空消失，无束城群龙无首，一度濒临溃散，无人知晓其中缘由。
钟维轻叹一声，眸光落向自己的掌心，眼底满是苦涩：“并非我贪生怕死、刻意逃离，更不是我不愿归城。”
“你也看见了。”
“是我……不敢回去。”
“当年无束城大战，异兽王的狂暴煞气、漫天血腥厮杀，惊醒了我体内沉睡的八级异兽幼魂——九尾狐。”
“它的精血被净世会注入我的体内。”
“蛰伏在我的体内数日后，与我共生共存，平日毫无动静，无人察觉分毫。”
“可大战滔天血气，彻底唤醒了这头上古妖狐的残魂。”
“从那之后，它便日夜不休地与我争夺这具身躯的控制权。”
“人魂与妖魂的厮杀，日复一日，从无停歇。”
“我每一次动用力量，每一次神魂松懈，都是它侵蚀我的机会。”
他缓缓诉说着数年的煎熬，字字沉重：“我之所以远走他乡、自我放逐，隐于世间漂泊流浪，从不踏足无束城半步，唯一的缘由，便是恐惧。”
“我太清楚九尾狐的本性。”
“不过这类畜生大多嗜血暴戾，嗜杀成性，毫无半点悲悯之心。”
“我若回归无束城，一旦神魂失守，被它彻底夺走身躯控制权，以八级异兽的恐怖战力，顷刻间便能血洗整座无束城。”
“那是我守护一生的城池，是数万同胞们赖以生存的家园。”
“我一生守城护民，征战无数，斩尽来犯异兽，护佑一方安稳。”
“我绝不能、也绝不允许，自己亲手覆灭毕生守护的一切，亲手屠戮万千无辜人族。”
“若是那般，我钟维一生英名尽毁，毕生执念皆成笑话，会沦为万古罪人。”
“更……对不起……他啊!”
一字一句，皆是肺腑之言。
数年漂泊，数年隐忍，世人皆以为他功成身退、逍遥世外。
无人知晓他独自承受着神魂撕裂的无尽痛苦。
无人知晓他为了守护子民，硬生生割舍故土、自我囚禁的万般煎熬。
他宁愿自己背负骂名、漂泊无依、日夜承受魂飞魄散的痛苦，也不愿赌一城百姓的性命，不愿让自己成为祸乱苍生的元凶。
晚风萧瑟，吹动他杂乱的发丝，掩去眼底一闪而过的酸涩与牵挂。
片刻后，钟维收敛心绪，抬眼看向谢陈，眸光带着几分小心翼翼的忐忑与期许，轻声询问道：
“我离开数年，与世隔绝，不知城中近况。”
“谢小子，你常年行走各方，见多识广，可知晓……紫夜如今如何了？”
紫夜。
这两个字轻轻落地，藏着钟维心底最深的牵挂与温柔。
那是他最信任、最倚重的无束城守将。
是陪他镇守城池、浴血厮杀多年的左膀右臂，是无束城最坚硬的壁垒，也是他离开之后，唯一能托付城池的人。
他漂泊数年，日夜担忧城池动荡、同胞流离、故人罹难，最牵挂的，便是独守空城的紫夜。
看着他眼底真切的担忧与忐忑，谢陈心中五味杂陈，满是唏嘘动容。
昔日威震四方、傲骨铮铮的无束城主，纵然身陷绝境、身不由己，心底惦念的，始终是一城百姓、一城故友。
可随即，浓浓的无奈涌上谢陈心头。
他沉默片刻，斟酌着字句，缓缓开口，语气带着难以掩饰的歉意：“城主大人，抱歉，关于无束城的近况，我知晓的并不多。”
“你也清楚，无束城是人族流放者聚居的自由主城，游离在联盟官方体系之外。”
“我的身份加上联盟主城向来壁垒分明，消息流通极为闭塞。”